廳堂火爐燒得正旺,人聲鼎沸,蔥嶺南北的胡商匯集一堂,三三兩兩坐在氈毯上,操著不同語言大聲攀談。


    「文昭公主!」


    瑤英心裏一緊,心髒狂跳,手指深深掐進掌心,臉上卻不露出,鎮定地循聲望去。


    一夥戴尖頂錦邊帽、穿翻領錦袍的王庭商人圍坐在火爐旁,捧著盤子,一邊抓食盤中的烤羊肉,一邊討論著什麽,個個紅光滿麵,臉上都帶著意味深長的笑容。


    瑤英馬上意識到廳堂裏的王庭商人正好在議論自己,所以才會大聲喊出她的封號,心裏舒了口氣,穩住心神。


    她找夥計要了一盤烤肉,找了個不起眼的角落,學著其他人的樣子盤腿坐下,抓起羊肉,側耳細聽眾人在說什麽。


    剛剛大笑的那個王庭商人高聲問旁人:「最近又來了一位公主?」


    另一個商人答道:「可不是!這次來的是北戎公主。」


    人群一片詫異的聲音。


    眾人議論紛紛:「北戎公主也信佛嗎?他們不是信什麽狼神,自稱是神狼的後代的嗎?」


    一人冷哼一聲,為眾人的見識短淺翻了個白眼,成功吸引眾人的注意後,不無得意地道:「我常常和北戎人打交道,這些年北戎牙庭的很多貴婦人都改信佛陀了,連瓦罕可汗的嬸母也學著做布施。北戎流傳一道傳說,佛子乃阿難陀轉世,佛法高深,法力無邊,生來守護王庭、能震懾一切邪祟,護佑王庭安定,無人能敵!誰敢攻打佛子守衛的王庭,誰就會遭到詛咒。北戎很多人對這個傳說深信不疑,瓦罕可汗出征的時候,連他們的祭司都勸可汗不要和佛子為敵。北戎公主信佛,有什麽奇怪的?」


    眾人恍然大悟,這些年北戎幾次攻打王庭,隻要佛子禦駕親征,北戎必定戰敗,北戎人心驚膽寒,改而信佛,倒也不稀奇。


    難怪每次可汗戰敗後,北戎就人心動盪,可汗也嚇得不輕,都是懼於佛子的威名啊!


    眾人感嘆了一陣,問:「你們有沒有見過北戎公主?是她美,還是那位由天竺勇士護送到聖城的天竺公主更美?」


    一人激動地道:「我在毗羅摩羅見過天竺的曼達公主,曼達公主有雙琥珀色的眼睛,明艷如天山上的美人花,比北戎公主美!」


    其他人紛紛附和,毗羅摩羅是天竺無數小國中其中一個國度的王都,商人們曾在那裏和天竺商人交易香料,曼達公主是當地出了名的大美人,經常騎著大象去河畔玩耍,很多人見過她。


    論起曼達公主和北戎公主的美貌,眾人你一句我一言,七嘴八舌各抒己見。


    爭吵中,一人拍了拍手,笑道:「那和文昭公主比呢?」


    廳堂霎時安靜下來,隻餘畢剝畢剝的燃燒聲。


    瑤英眼皮一跳,差點被嗆著。


    寂靜中,有人小聲打破沉默:「文昭公主貌若神女,我覺得文昭公主更美。」


    先前為曼達公主說話的商人不服氣,反駁道:「文昭公主是漢女,再美也不如天竺公主!」


    眼看兩方爭執不下,有人哈哈大笑,出麵做和事老:「你們說了都不算,佛子看誰美,誰才是真正的神女。」


    眾人停下爭吵,麵麵相看,搖頭失笑。


    角落裏的瑤英一時無語,心裏納悶:這些商人為什麽要比較幾位公主的美貌?還有,各國來王庭為佛子慶賀生辰,為什麽都要送一位公主過來?


    從商人們議論此事的語氣來看,那些公主絕不僅僅隻是來王庭禮佛的。


    廳堂裏一片嗡嗡的說話聲,商人們換了個話題,討論起曇摩羅伽的生辰。


    「佛子還在閉關,不知道什麽時候能再去王寺宣講,我家中母親已經盼了一個多月。」


    「聽佛寺的僧人說,佛子每次閉關少則半個月,多則三個月,應該快了。」


    「下個月就是佛子的生辰,佛子肯定會開壇講法。」


    ……


    討論著,討論著,話題突然又扯迴瑤英身上:「佛子閉關,文昭公主也許久不曾露麵了。」


    「聽說文昭公主癡戀佛子,佛子閉關以後,她每天虔誠誦經,守著佛子,不吃不喝,一步也沒踏出大殿,整個人快瘦成皮包骨頭了。」


    一人驚嘆道:「那豈不是有損公主的美貌?」


    「公主不這麽做,怎麽能打動佛子呢?」


    ……


    瑤英低頭看看盤裏的烤羊肉,嘴角輕輕抽了抽:每天不吃不喝,不僅僅有損美貌,會餓死人的。


    商人們陸陸續續吃完早飯,起身去市坊交易貨物。


    瑤英放下盤子,緩步上樓,眉頭輕蹙。


    商人交談用的是各種方言,她隻能聽懂一部分,不過連蒙帶猜,加上剛才和夥計打聽了幾句,大概能拚湊得出她離開的這段日子王庭發生了什麽事。


    曇摩羅伽曉諭各國,她和他的流言經由各地商人口口相傳,傳到了疏勒一帶。


    恰逢曇摩羅伽生辰,各國派出的使團出發不久,趕緊又送出他們的公主,理由是諸位公主仰慕佛子風采,前來王庭參拜舍利,為臣民祈福。


    那位天竺的曼達公主此前正隨父親出使疏勒,她的父親得知瑤英入住佛寺,趕緊送上國書,派人把曼達公主送至王庭,請求佛子代他照顧。


    還有龜茲公主、於闐公主、部落公主……


    王庭商人提起所有公主時語氣曖昧,特意把她們和瑤英作比較。


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