曇摩羅伽的蒼鷹一直跟著他們,為他們充當斥候,警戒巡邏。


    不管是晴天還是雪天,瑤英經常能看見它翱翔於高空的掠影。


    這天,她看著蒼鷹俯衝而下,落在蘇丹古肩頭,想起這些天一直惦記著的事,叫來齊年,問他有沒有胡商賣信鷹。


    齊年迴想了半晌,搖搖頭:「賣鷹的胡商不少,不過賣信鷹的沒聽說過。公主也想養鷹?仆可以幫公主打聽打聽。」


    瑤英搖搖頭,打消了這個心思。


    馴養得忠誠的信鷹可遇而不可求,曇摩羅伽和海都阿陵的鷹都是從雛鷹開始馴養的,而且信鷹得熟悉環境才能派上用場,她就算能買到信鷹,一時半會也沒什麽大用處。


    她眼巴巴地盯著蒼鷹出神,蒼鷹立在蘇丹古肩頭,銳利的眼睛掃她一眼。


    瑤英輕笑,掏出肉幹。


    蒼鷹瞥她一眼。


    瑤英扭開臉不看它,掌心朝上。


    不一會兒,掌心一陣細微刺痛,蒼鷹叼走了她手裏的肉幹。


    一人一鷹正玩鬧著,隊伍忽然停了下來,走在最前麵的緣覺掉頭往迴奔馳,「是流匪!」


    眾人大驚,慌忙警戒,護衛拔出長刀,擺出戰陣,將李瑤英護在最當中,齊年等人飛快爬上大車。


    蘇丹古迴頭,麵具下的碧眸平靜無波,朝緣覺做了個手勢。


    緣覺應是,帶著人後退到瑤英身邊,示意他們避到一旁的山丘上去。


    眾人都撤到山丘上,瑤英向遠處看去,果然有一夥手拿棍棒刀槍的人馬朝他們疾馳而來,氣勢洶洶,寒光閃爍。


    這夥流匪倒是狡猾,懂得藉助地形遮擋蹤跡、掩飾馬蹄聲,又個個肩披白色大氅,在一片泥濘雪地中,蒼鷹很難發覺他們。


    流匪唿喝著靠近,眨眼間已經撲到他們跟前。


    謝青拔刀,踢了踢馬腹,正要上前,王庭親兵抬手攔住她,看向蘇丹古,屏息凝神。


    瑤英順著他的視線看過去。


    蘇丹古讓所有人後退,自己卻上前,打馬登上一處地勢較高的地方,從容不迫,氣勢沉凝。


    瑤英心裏一陣緊張,心道:他不會是要一個人殺光所有盜匪吧?


    緣覺打馬跟在蘇丹古身後,捧上一張牛角長弓和幾支鐵箭。


    蘇丹古脫下外麵穿的玄色大氅,拿起長弓,引弦搭箭,彎弓滿張,猿臂舒展。


    一瞬間,這崎嶇的雪道間所有凜冽的氣勢全都聚集到了他身上。


    為首的盜匪看到蘇丹古,獰笑著繼續向前,尋常人能射出一百幾十步就算是高手了,離得這麽遠,又有風雪瀰漫,箭矢有什麽用?不過是嚇唬人的手段罷了!


    蘇丹古凝神搭箭,箭尖指著遠處,一動不動。


    眼看盜匪越來越近,他仍然沒有發箭。


    謝沖、謝鵬幾人有些按捺不住,再不擺好防守的陣勢,等那些人攻上來,他們就沒有退路了!


    瑤英朝幾人搖搖頭,示意他們再等等。


    盜匪囂張的大笑聲從風中傳來,就在這時,隻聽弓弦幾聲輕響,鐵箭應聲飛出,如長虹貫日,穿透風雪,直撲向盜匪。


    距離太遠,為首的胡人並不慌忙,舉刀橫檔,剛抬起長刀,卻聽唿嘯聲已經盡在耳畔,鐵箭迅若雷電,一箭紮向了他的前胸!


    胡人首領呆了一呆,麵目猙獰,眼珠幾乎要暴眶而出,怒罵一聲,伸手想把鐵箭拔出來,卻發現這一箭看似平平無奇,其實十分有力,兩百步開外,居然直接穿透了他的甲衣!


    旁邊幾個胡人看清他的傷勢,一臉駭然。


    首領咬牙道:「繼續沖!」


    他拍馬繼續上前。


    蘇丹古立馬雪丘,俯視著遠處的流匪,仿佛在俯瞰螻蟻,再次彎弓,嗖嗖幾聲,第二支、第三支、第四支箭接連激射而出,勢如追風。


    幾聲墜地巨響,為首的胡人跌落馬背,嘴巴大張,死不瞑目,前胸紮滿鐵箭。


    每一箭都不偏不倚地射在他一個人身上,氣勢萬鈞,又有種拈花彈指的縹緲從容。


    眼見首領死去,其他人大駭,再不敢撥馬上前,連首領的屍首也顧不得了,立刻撥轉馬頭,四散而逃。


    蘇丹古沒再繼續放箭。


    謝沖幾人看得嘆為觀止,小聲道:「攝政王的箭術當真精悍。」


    流匪已經逃竄,想來不敢再來了,眾人下了山丘,繼續趕路。


    謝沖幾人不敢掉以輕心,聽到馬蹄聲靠近就趕緊拔刀警戒。


    緣覺笑著安撫他們:「你們放心,高昌這一代流竄的盜匪要麽是流離失所的百姓,要麽是貴族僱傭的流民,大部分人不是窮兇極惡之徒,一幫烏合之眾罷了,攝政王殺了他們的頭領,其他人自然就散了。這一路直到高昌,不會再有人攔路。」


    謝沖不信,仍然保持警惕,不過還真像緣覺說的那樣,接下來的行程果然平安無事,再沒有流匪敢攔路劫掠。


    兩天後,他們平安抵達高昌。


    第66章 黑影


    高昌深處內陸,位居形勝,扼天山南北,多部族人混居。


    作為一個沙海綠洲小國,它曾隸屬於不同割據政權,在多個強大勢力的夾縫中艱難求生。當中原王朝強盛時,它便想方設法依附於中原王朝,後來併入唐王朝版圖,成為唐王朝在西域的重要哨所,其禮儀風俗,政策法令,官府文字,國人言語,一如中原。


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