近衛看到鬼麵銅牌,仔細辨認了一會兒,確認無誤,立刻還刀入鞘,讓出道路。


    長廊裏隱約傳來刻意放輕的腳步聲,所有暗衛無聲無息地退迴原處去了。


    畢娑收好銅牌,穿過兩排白楊夾道、密密麻麻爬滿蒼藤的庭院,繞過長長的幽森門廊,來到一處隱蔽的暗門前。


    他推開門,摸黑走下逼仄的樓梯,來到密不透風、深沉陰暗的地牢裏。


    牢室靜悄悄的,沒有點燈,黑得伸手不見五指,像一張大開的巨獸嘴巴,潛伏在暗處,等著吞噬獵物。


    畢娑從小就怕這間牢室,越往裏走越害怕,不禁打了個激靈。


    角落裏一道暗色弧光閃過,一頭花豹從黑暗中邁出,雙眸磷光閃爍。


    畢娑嚇得叫了一聲,後退躲避,一時扯動傷口,疼得齜牙咧嘴。


    花豹輕蔑地看他一眼,轉身跑遠。


    畢娑顧不上疼,跟上花豹,穿過一段長長的狹窄曲折的通道,繞開一處狹窄的石縫,前方豁然開朗,清淺天光落進暗道,照亮洞中的大致輪廓,石台旁影影綽綽,霧氣朦朧。


    霧氣裊裊縈繞,一道挺拔的人影背對著畢娑矗立其中,一襲玄衣,身姿高大修長,勻稱結實。


    畢娑嘆口氣,單膝跪地。


    「王,您真的要親自護送文昭公主去高昌?」


    男人迴過頭來,臉上遍布醜陋疤痕,碧色雙眸透過霧氣看過來,像隔著三生池水,清冷高華。


    「我意已決。」


    他輕聲道。


    每一個字都很溫和,卻像整座巍峨山脈壓下來,帶著雷霆萬鈞的氣勢。


    畢娑勸說的話全都堵在嗓子眼裏,沉默了半晌,叩首道:「臣明白了。」


    ……


    時近初秋,白天仍舊炎熱,夜晚卻驟然冷了下來,一夜狂風大作,院中葡萄藤葉落了一地,滿階淩亂。


    第二天早起的時候,瑤英發現地上結了薄薄一層冷霜。


    早起練武的親兵圍在薄霜前,個個納罕不已。


    王庭侍者見狀,笑著和眾人解釋:「別看白天這麽熱,一旦冷下來,夜裏也會打霜的。等再刮上一陣子的風,說不定就得穿皮襖了!每年樹上的葉子還沒落盡就開始落雪,大家都說王庭沒有秋天,夏天之後就是冬天。」


    說著,興奮地搓搓手,「攝政王已經頒布政令,再過幾天就會舉行乞寒節,今年打了勝仗,乞寒節一定比去年的更盛大更熱鬧!」


    瑤英怔了怔:「乞寒節要到了?」


    王庭屬於綠洲國度,夏天幹燥少雨,整整一個月不下雨是常事,灌溉農田、滋養土地的水源主要來自於天山冰雪融水形成的季節河,所以他們會在冬天來臨之前舉行盛大的歡慶活動,乞求冬季更寒冷,降下更多的雪,以保證來年水源充沛。


    瑤英聽畢娑提起過,乞寒節是王庭最盛大的節日之一,蘇丹古也是王庭人,他怎麽不等過完節再出發?


    侍者興高采烈地點頭:「今年的夏天比往年漫長,大家都盼了好久!」


    瑤英輕笑。


    不怪侍者這麽激動,乞寒節一般持續七天,不僅有盛大的樂舞表演,還有祈福禳災的儀式,屆時城中百姓傾城出動,載歌載舞,分外熱鬧。到最後一天,男女老少身著盛裝,頭戴假麵,互相潑水祈福,又好玩又寓意吉祥。


    她問侍者:「攝政王去年有沒有出席乞寒節?」


    侍者迴想了一下,搖搖頭。


    瑤英接著問:「那佛子呢?」


    侍者笑了:「公主有所不知,佛子是出家人,出家人要遵守離歌舞戒,不能觀看歌舞,佛子從來沒出席過乞寒節。」


    瑤英若有所思。


    行像節是佛教節日,曇摩羅伽舉辦法會,乞寒節是世俗節日,他就不曾出席……蘇丹古為什麽也不參加乞寒節?


    難道他和緣覺、般若一樣,也是俗家弟子?


    下午謝鵬從城外迴來,告訴瑤英,城中確實已經開始為乞寒節做準備,各大衙署都在灑掃庭院,安設樂舞表演的高台,胡商們從龜茲那一帶雇的樂伎歌女也都到了,最近城外的驛店住滿了前來參加乞寒節的人。


    瑤英心裏存了疑惑,臨行前一天去探望阿史那畢娑的時候,試探著道:「我聽說馬上就是乞寒節了,攝政王是王庭人,想來也要和家人朋友團聚遊樂,不如再推遲幾天,等過了乞寒節再出發。」


    畢娑愣了片刻,苦笑著搖頭:「按我的意思……應該由我陪公主去高昌,再推遲一個月最好。」


    可惜曇摩羅伽不同意。


    他神色惆悵,出了一會兒神,碧色雙眸裏浮動著淺淺的迷離之色,半晌,迴過神,笑了笑,道:「攝政王沒有親人,也沒有朋友,他從來不參加乞寒節,啟程的日子已經定下,公主不必為這個為難。」


    瑤英想起侍者提起蘇丹古時瑟瑟發抖的樣子。


    對侍者來說,兇神惡煞的攝政王不出席乞寒節,城中百姓才能盡情歡慶節日。


    蘇丹古從不在節慶上露麵,可能就是不想嚇著人?


    瑤英想了一會兒,暫且放下這事,目光落到畢娑腿上,問:「是海都阿陵下的手?」


    畢娑負傷而歸,直接被赤瑪公主接到公主府親自照顧。她知道赤瑪公主的忌諱,之前一直找不到機會問畢娑,直到今天畢娑搬迴自己府上住。


    「不是他下的手。」畢娑神色一冷,「是他的親兵。」


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