塔麗指了指西方:「奴走了太遠,已經記不清了,奴隻記得當年商人帶我們穿過了八百裏瀚海。」


    瑤英:「你的故鄉在西域?」


    八百裏瀚海即為位於羅布泊和玉門關之間的莫賀延磧,那是一片橫亙於伊州和瓜州的流沙延磧,氣候幹旱惡劣,四季大風咆哮,地麵寸草不生,因此也被成為「流沙河」。


    在漢人看來,流沙河是西域的起點。


    瑤英道:「塔麗,葉魯部不會穿過八百裏瀚海,你跟著我,可能沒法迴到故鄉。」


    葉魯部常年在瓜州一帶遊蕩,現在強盛的吐蕃、北戎對西域諸道虎視眈眈,西域諸國無力抗衡,隻有一個傳說中的佛國還在苦苦支撐,那個和尚君主活不了幾年了,葉魯部不會貿然穿過流沙河繼續往西。


    塔麗笑了笑:「公主,奴的故國隻是個很小的城邦,奴離開故土這麽多年,故國可能早就滅亡了。奴願意跟隨公主,不是為了去西域,隻是想脫離奴籍,離家鄉更近一點,說不定能找到奴失散的族人。」


    她長長地吐出一口氣,轉過身,摸了摸烏孫馬,小聲道:「公主,葉魯部人和講究詩書禮儀的中原人不同,他們搶奪一切可以搶奪的東西,每當他們搶掠商隊或者部落時,他們會殺光所有男人,連孩子也不放過,最後隻留下女人和牛羊。在他們眼裏,女人和牲畜、金銀財寶一樣,都是他們的財產……您千萬別因為同情那些商隊就阻止大王子,在葉魯部,女人永遠不能阻止男人!」


    瑤英淡淡一笑:「塔麗,多謝你的忠告,我明白自己的處境,到了葉魯部,我不再是大魏公主,而是葉魯部的可敦。」


    現在的她如履薄冰,沒有能力救人。


    而且一旦她開口求大王子,大王子不僅不會手下留情,還會變本加厲,當著她的麵虐殺那些可憐的女子。


    塔麗臉上微紅,她是低賤的胡女,還從來沒有貴人向她道謝。


    「公主,您無需太擔憂,您貌美如花,國色天香,葉魯可汗一定對您言聽計從。」


    瑤英想起葉魯可汗花白的辮髮、蒼老的麵容,閉了閉眼睛。


    她不能怕。


    他們說話間,隨從已經安設好帳篷。


    瑤英心知大王子故意如此安排的用意,沒有露出驚懼之色,迴帳篷休息。


    這晚,山坡下一直迴蕩著可怖的狼嚎聲。


    第二天出發時,大路上散落著一具具被野獸啃噬得七零八落的屍首。


    被搶掠來的胡女跟在隊伍最後,看到那些屍首,掩麵低泣。


    昨天,她們坐在駱駝背上唱著歡快的涼州小調。


    一夜過去,天翻地覆。


    瑤英坐在馬車裏,心道:等葉魯部覆滅時,她的下場不會比這些胡女好到哪裏去。


    李德不會派兵來救她。


    他需要葉魯部時,可以送出女兒聯姻,當他收復了涼州,葉魯部對他就無足輕重了。他還沒有狂妄到以為憑大魏現在的國力就能收復西域,涼州局勢複雜,他忙於肅清涼州內部的殘餘勢力,為將來集中兵力南下攻打南楚做準備,短時間內不會繼續往河隴派兵。


    沒有外援,她身邊隻有謝青、侍從和親兵,當葉魯部滅亡時,他們這區區幾十來人,怎麽做才能逃過一劫?


    瑤英不知道葉魯部是怎麽衰落的。


    草原上的部落可以像北戎那樣迅速崛起強盛,短短幾年間勢力橫跨東西,也可以一夜覆滅,煙消雲散。


    她隻能隨機應變。


    接下來的行程裏,大王子依舊時不時在瑤英麵前露出垂涎的貪婪神色。


    他殘暴野蠻,每當遇上商隊、遷徙的部族,立刻兩眼放光,召集人馬前去搶掠。


    有時候,他甚至連牧人的幾頭羊都不放過。


    塔麗和阿依會說突厥語,很快和葉魯部的人混熟,打聽了不少消息。


    葉魯可汗一共有七個兒子,其中成年的有三個,還有六個收養的義子。


    「大王子驍勇善戰,很受葉魯可汗器重,他為人很貪婪,經常因為搶占戰利品和其他王子起爭端。」


    「二王子不滿大王子將繼承葉魯部,暗地裏聯合族人,要求葉魯可汗驅逐大王子。」


    「三王子陰狠殘忍,親手殺了他的一個弟弟。」


    「現在葉魯可汗最喜歡的是他的義子別木帖,葉魯可汗去長安麵見皇帝時,就是別木帖跟著他。」


    瑤英聽到這裏,心中一動,想起那晚在宴會上看到的異族男子。


    那個男人打量獵物一般的眼神讓她不安了很久。


    「別木帖的眼睛是不是淺黃色的?」


    塔麗點頭:「葉魯部的人說,別木帖的眼睛像鷹,他無父無母,就是鷹的兒子。」


    瑤英心口陡然一緊,渾身僵直。


    金色的眼瞳,無父無母,鷹的兒子……是巧合嗎?


    瑤英定定神。


    也許她多心了,那個人不可能出現在葉魯部落。


    幾天後,隨著葉魯可汗派來迎接瑤英的部下到來,大王子漸漸收斂了些許,不敢再肆無忌憚地言語調戲瑤英。


    瑤英提出讓那些被搶掠來的胡女幫她守著從長安帶來的嫁妝。


    「我帶來的布匹絲綢是中原最貴重也最精貴的錦羅,一匹價值千金,不能淋著雨,也不能吹著風。」


    中原的絲綢暢銷西域和更遠的大食、拂林,如今商路斷絕,一匹好綢料甚至可以從西域國主那裏換來一個小部落。


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