西邊河套以北土地荒蕪貧瘠,更遠的西域諸州幾十年前就被不同部族占據。


    沒了就沒了。


    北邊遊牧民族強盛,多送點金銀財寶加以籠絡就能化幹戈為玉帛。


    何必征討?


    南邊南楚、百越等地和大魏隔著山川大江,朝政腐敗,內鬥不休,肯定不敢北上攻打大魏。


    不足為慮。


    前些時李德返迴長安,連日設宴招待歸附的部落酋長和各國使節,處理積壓的政務。


    大臣十分欣慰:聖人如今已經登基,不再是魏郡大將軍,就應該留在皇城,而不是和以前那樣帶兵衝鋒陷陣。


    他們滿意了,李德卻另有打算。


    他所謀深遠,不滿足於隻占據關中一地,誌在一舉拿下河套,繼而收復西域。


    奈何朝中反對的聲音太強烈,國庫又空虛,支撐不了軍需,他才不得不在收復幾個州縣後帶兵返迴長安。


    李德不願就此放棄。


    天子不能出京,皇子可以,李家兒郎都是馬背上長大的,自小隨父兄征戰沙場,太子、二皇子、三皇子、四皇子都驍勇善戰。


    前天宮中大宴,李德賜下鎧甲、寶劍等物給李玄貞、李仲虔幾兄弟。


    那時瑤英就知道,父親要派幾位兄長領兵作戰。


    廊前一樹樹盛放的杏花,雲蒸霞蔚。


    花開花謝,年年如是。


    人和花不一樣。


    瑤英撒開算籌,顫聲問:「阿兄,你又要出征了?」


    李仲虔低頭看她,微微頷首。


    瑤英心頭沉重。


    她可以小心提防李玄貞,但卻影響不了千裏之外的戰局。


    李仲虔擰擰瑤英的臉,含笑道:「別擔心,這次阿兄不是前鋒,隻是負責押運糧草。」


    瑤英鼻尖微酸,眼圈悄悄紅了。


    每次李仲虔出征,她都會做噩夢。


    夢見黃沙漫天,他手持染血的金錘,一身殘破的鎧甲,一步一步艱難地挪動著。


    周圍黑壓壓的都是北戎騎兵。


    他的親兵一個個死去,身邊都是倒伏的屍首。


    長槍貫穿他的胸膛,鮮血噴薄而出。


    敵將等著他投降,他橫眉冷笑,以錘撐地,屹立不倒,力竭而亡。


    騎兵撤退,他立在沙堆之中,早已死去,身影卻一動不動,守護著身後遼闊的河山。


    不多時,禿鷲開始啄食他的屍骨。


    巍峨的身影轟然倒下,白骨森森。


    瑤英閉了閉眼睛,掩下傷感,抬手為李仲虔理了理散亂的衣襟。


    「阿兄,戰場之上刀劍無眼,瞬息萬變,你要多聽別人的意見,別莽撞行事。」


    李仲虔笑著應下。


    說了一會兒話,他隨口找了個藉口,讓瑤英去幫他尋一樣東西。等瑤英起身進屋,他轉頭看向守在廊前的謝青,鳳眼眯起,神情冷厲。


    「你身手不錯,不如隨本王上戰場吧。」


    謝青一動不動。


    「怎麽不吭聲?」


    李仲虔似笑非笑,鳳眼斜挑,精光畢露。


    這一刻,他絲毫不掩飾自己說一不二的霸道氣勢和居高臨下的盛氣淩人,語氣傲慢。


    「你是謝家家將之後,發誓效忠於本王,本王做不了你的主?」


    謝青跪地,冷汗涔涔,腰板卻依舊挺得筆直,道:「大王,仆是公主的護衛,隻聽公主一個人的命令。」


    李仲虔濃眉輕揚,淩人氣勢收了幾分:「好兒郎應當馳騁疆場,建功立業,以你的武藝,隻要投軍,很快就能嶄露頭角,本王會好好栽培你,要不了一年,你也能號令一支隊伍。」


    謝青麵孔端方,沉聲道:「人各有誌。」


    李仲虔臉色微沉,眼神如刀:「你的誌向就是給七公主當護衛?」


    謝青跪在廊前,神情堅毅,朗聲道:「不錯,我的誌向就是護衛七娘安全,追隨七娘左右,此心可鑑日月!」


    聽他改了稱唿,李仲虔皺眉。


    ……


    謝青是謝氏家將子弟,按謝家的規矩,世仆子弟十三歲起就可以參加每年一屆的比試,奪魁的人會被送往軍中,得到提拔重用。


    謝家滿門壯烈,樹倒猢猻散,很多家將悄悄改了姓氏,各奔前程。


    也有人選擇留下,他們中的一部分人留在荊南為謝家守墓,另一部分人成為李仲虔的親兵。


    謝青就是其中一家人的兒子。


    他剛滿十三歲就去挑戰其他年紀比他大的少年,輸多勝少,等他十七歲時,終於打敗所有人,贏了比武。


    李仲虔問他想要什麽獎賞。


    他搖頭說不要獎賞,隻想當李瑤英的護衛。


    李仲虔大怒,以為謝青以下犯上、肖想瑤英,拔刀就砍。


    後來誤會解除,謝青成為瑤英的護衛。


    他昔日的手下敗將在軍中青雲直上,他絲毫不為所動,甘心追隨李瑤英。


    ……


    想及這兩年謝青的表現,李仲虔神色緩和了幾分。


    這小子一條筋,腦子不會拐彎,對小七十分忠心,小七說什麽他就聽什麽,而且時時刻刻謹記奴僕的本分,絕沒有逾越之舉。平時潔身自好,沉默寡言,不飲酒,不流連風月,除了練武還是練武。


    是個忠僕。


    既然他甘願留在小七身邊當護衛,那就再讓他留一段時日。


    長廊傳來陂巾長裙曳地的窸窸窣窣聲響,瑤英走了出來。


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