洛邑城中,氣勢恢宏、金碧輝煌的周天子王宮之內,已然登基繼位整整兩年的周天子姬介正襟危坐在象征著無上權力和威嚴的天子寶座之上。


    他身姿挺拔,儀態端莊,但那看似平靜如水的麵龐之下,卻隱藏著一抹不易察覺的不安之色。


    此刻,他的眼眸緩緩掃過殿下恭立著的諸位公卿大臣,仿佛要將每一個人的心思都看穿看透一般。


    “諸卿,一月之前,楚國以雷霆萬鈞之勢擊潰了齊國大軍。經此一役,強大的齊國竟被硬生生地分割成了東西兩部分。”


    “其中,東邊的齊國已然淪為楚國手中的傀儡;至於西邊的齊國,雖然暫時還保持著一定的實力,但也不得不向楚國低頭求和。”


    “如今之楚國,已然憑借其赫赫戰功和廣袤領土,雄踞天下一方,成為令各國諸侯都為之忌憚的存在。對此,不知諸卿對楚國有何看法?”


    年方二十有餘的周天子姬介麵色略帶著緊張地向著殿下諸卿發問道。


    話音剛落,整個大殿內頓時陷入一片沉寂之中。


    諸位公卿大臣們先是彼此對視一眼,而後皆露出一副欲言又止的模樣來。


    他們如何看待眼下如日中天的楚國?


    他們當然是坐著看啊。


    殿下的諸卿在心中都在腹誹,天子不在宮中享樂,今日把他們召集而來卻問出這等無聊的問題。


    楚國強大與否跟他們有什麽關係嗎。


    隻要不是向楚莊王那般問鼎而來,他們隻可以待在洛邑當作看不見罷了。


    看起來當今的天子實在是過於年輕稚嫩啊!


    對於當下錯綜複雜的局勢竟然難以洞察明晰。


    自從周王室東遷至洛邑之後,天子手中所掌握的權勢就呈現出每況愈下、日漸衰微之勢。


    其頒布的政令早已無法跨越洛邑這座小城,失去了昔日號令天下的威嚴與影響力。


    尤其是自從現任周天子的祖父——周敬王在位期間爆發那場驚心動魄的王子朝之亂開始。


    盡管周敬王最終憑借著強大的晉國之助力成功地平定了這場禍亂,但整個周王朝卻也因此元氣大傷。


    在那長達數年之久的動蕩歲月裏,周王朝宛如狂風中的殘燭,搖曳不定,氣息奄奄,仿佛隨時都會熄滅。


    到了現如今,周天子所下達的詔令甚至連王城這彈丸之地都難以踏出一步了。


    而在王城之外呢?


    周王室本來就有限的土地以及那些城池,已然被天子身邊的公卿大臣們蠶食鯨吞,瓜分一空。


    也許是這位年輕氣盛的周天子剛剛登上王位沒多久,尚未能完全認清當前周王室所處的這般艱難困窘之境。


    令人意想不到的是,就在今天,他竟敢冒然地將這些心懷叵測的公卿們召集而來,並且毫不避諱地向他們征詢有關楚國的種種見解與看法。


    麵對如此天真無知的舉動,周王室的諸位公卿們表麵上雖不動聲色,可暗地裏卻都在心中無情地譏諷嘲笑起這位幼稚的周天子來了。


    “大王,楚國雖然強勢,但對天子素來恭敬,這些年不僅年年遣使來朝,對於伊闕關也是秋毫無犯,甚至是楚軍都沒有靠近過,當今楚子不像其祖熊旅野心勃勃,有問鼎之心,所以大王不必擔心楚國”,太宰劉氏恭敬的拱手說道。


    身為周天子座下的頭號人物、眾卿之魁首,此時此刻,他必須打破僵局,主動迴應天子的話,維護一下天子的尊嚴和顏麵。


    盡管在太宰心中暗自思忖著,如果楚國當真要對周王室采取某些行動,隻怕就連周天子本人都難以招架得住。


    然而,太宰劉氏之所以心甘情願地為楚國美言幾句,其背後的緣由主要在於楚國對待太宰劉氏出手極為大方闊綽。


    通常情況下,但凡給天子的賞賜,都會同樣賜予劉氏一份。


    正是由於這種利益關係的存在,才使得太宰劉氏在周王畿內所擁有的權勢已然淩駕於那位僅僅在名義上被尊奉為天子之人。


    當聽到太宰劉氏所言之後,天子姬介非但沒有舒展緊皺的眉頭,反而愈發蹙起,沉聲道:


    “朕曾有所耳聞,楚國在擊敗齊國之後,竟然未曾召集天下各路諸侯舉行會盟之舉,此究竟是何緣故?依朕看來,楚子絕非一個胸無大誌、毫無野心之輩!”


    太宰劉氏聽到天子的話後,正要開口替楚國解釋一番,但這時候身旁突然響起一道聲音:


    “大王,臣以為楚國既然得了天子詔命討伐齊國田氏,就不該擅自與逆臣田氏休兵,此為大不敬,還請天子下詔,號召天下諸侯討伐楚國”。


    天子姬介和太宰劉氏都看向說話的那人。


    小宰王孫策。


    天子姬介看到這人,神色微動。


    太宰劉氏心中卻突然一驚。


    這小宰王孫策乃是周王幾之內權勢僅在太宰劉氏之下的第二人。


    隻是這王孫策平日頗為低調,對太宰劉氏也是恭敬有加,甚至是亦步亦趨也不為過,沒成想今日居然敢拆自己的台。


    太宰劉氏心中對王孫宰生出警惕之心。


    太宰劉氏和王孫策還有其他公卿基本上都是出自周王室,算是王族的一員,隻是如今因為權勢,他們早已經分成了幾個派係,將王城之外的所有土地城邑瓜分殆盡,絲毫不將自己看做成王室的一員。


    “楚國就算再不敬天子,每年也都會派遣使者前來進貢!朕實在想不出這普天之下,還有哪個諸侯國能比楚國更為恭順?”


    天子姬介端坐在龍椅之上,目光斜睨著下方站立的小宰王孫策,眼神中帶著一絲不易察覺的嘲諷之色,也不知道嘲諷的是天下諸侯還是殿下的小宰王孫策。


    小宰王孫策麵容肅穆,他微微抬起頭,直視著天子姬介,拱手行禮後沉聲道:


    “啟奏大王,如今楚國剛剛大敗齊國,軍威大振,氣勢如虹,按照常理來說,此時的楚國應當效仿當年的齊桓公和晉文公,召集天下諸侯舉行會盟大典,而後由大王您親自冊封其為諸侯伯主。”


    “然而,時至今日已將近兩月有餘,楚國除了撤迴軍隊之外,並未有任何召集會盟的舉動。不僅如此,就連那些屬於楚盟的諸侯們也未曾相聚一堂。”


    “依微臣所見,楚子熊章此人所圖非小,其野心恐怕比起他的先祖熊旅還要更甚幾分呐!”


    聽到這裏,天子姬介臉色一冷,聲音愈發低沉地追問道:“那熊章到底懷有何種野心?”


    小宰王孫策深吸一口氣,定了定神後再次拱手道:“迴大王,楚子熊章對諸侯伯主之位竟然毫無興趣,此等反常行為實令人費解。”


    “微臣想來想去,他若不是覬覦著比伯主更為尊崇顯貴的權位,又怎會如此淡定呢?而放眼當今天下,除了那至高無上的天下共主之名,微臣實在難以想象還有何物能夠令楚子熊章如此動心了。”


    聽到小宰王孫策所言,天子姬介原本還算平靜的麵容瞬間像是被一層烏雲籠罩,陰沉得仿佛能滴出水來。


    他那如星辰般璀璨的眼眸此刻也因憤怒而微微眯起,閃爍著令人心悸的寒光。


    與此同時,殿內的其他公卿大臣們臉上亦是風雲變幻。


    有的驚愕不已,嘴巴張得大大的,似乎不敢相信自己所聽到的;有的則麵露憂色,眉頭緊蹙,暗自思忖著應對之策;還有一些人相互交換著眼色,低聲竊竊私語起來。


    唯有太宰劉氏表現得與眾不同,隻見他深深地凝視了小宰王孫策一眼後,便緩緩地收迴目光,然後微眯起那雙狹長而銳利的雙眸,讓人難以捉摸他心中究竟在盤算些什麽。

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