楚王章十七年十二月,那天空仿佛被一塊巨大的黑色幕布所遮蔽,陰沉得好似能滴出水來。


    北風如同一頭兇猛的野獸,在城中肆意地咆哮著,發出陣陣淒厲的唿嘯聲。


    不知何時,天空慢慢的飄起了雪花,漸漸地,那小雪如同縹緲的精靈般,紛紛揚揚地從空中飄落下來,起初隻是稀疏的幾片,宛如輕盈的羽毛在風中舞動。


    然而,隨著時間的推移,小雪逐漸轉變為大雪,那雪花愈發密集,猶如無數白色的蝴蝶在空中翩翩起舞,最終覆蓋了整個大地。


    一夜的時間悄然流逝,整個城池都被那璀璨的銀色所籠罩,仿佛變成了一個夢幻般的冰雪世界。


    看著天空中不斷落下的那一朵朵純潔而又美麗的雪花,確實是一幅極為唯美的景象,它們像是上天賜予人間的禮物,帶著無盡的溫柔與靜謐。


    但當熊章的目光投向窗外那一片廣袤的銀裝素裹之時,心中卻不禁湧起一絲擔憂。


    那些原本挺拔的樹枝,此刻已被沉重的積雪壓得微微彎曲,仿佛隨時都有可能不堪重負而坍塌下來。


    見此情景,楚王熊章那張平日裏威嚴的臉龐上,並沒有流露出多少喜色。他深知,這場突如其來的大雪雖然帶來了美景,但也可能給城中的百姓帶來諸多不便甚至災難。


    “大雪已經降了一天一夜,襄郢城內可有人凍死?”楚王熊章緊鎖著眉頭,語氣中透露出一絲關切,對其身旁的總理大臣彌生緩緩問道。


    “王上勿慮,襄郢城內房屋新建且堅固,這場大雪即使再下也不會倒塌,城中而今雖然已經有接近六十萬人口,但城中居民非富即貴,或者跟這些人沾親帶故,縱有生活拮據的,倒也去不至於買不起冬衣、和煤炭,所以凍死的人卻是沒有,隻不過…”


    總理大臣說到這裏的時候,聲音突然一頓,然後帶著一絲猶疑的看了楚王熊章一眼。


    “隻不過什麽?”,熊章瞥了彌生一眼,沉聲問道。


    “隻不過襄郢令今早來報,說是城中發生了一件蹊蹺的事情,連續三日,城中已經無端有六十三人無故死在家中,最慘的甚至全家沒有一個活口,實在匪夷所思。”


    “襄郢令上報此事後,府衙和警察局皆全力追查死因,卻毫無頭緒,這不禁讓城中之人議論紛紛。有人傳言說是得罪了鬼神,被少司命勾了魂魄,此等說法雖荒誕不經,但在這般神秘的氛圍之下,卻也漸漸蔓延開來。”


    “臣等深感責任重大,定當繼續深入調查,務必查明真相,給城中百姓一個交代,以免引起更大的恐慌與不安。王上,請放心,臣等必竭盡全力,不讓此事不了了之”,彌生一臉鄭重的向楚王熊章說道。


    “無故死於家中,沒有任何症狀?”,楚王熊章聽到彌生的話也陷入沉思,他對於少司命勾魂的流言肯定是不信的,但短短三天的時間就死了六十三個人,這個事可不小。


    不知道過了多久,不知怎的,熊章腦海中像是劃過一道奇異的閃電,思緒陡然活躍起來,緊接著,他那低沉而略帶疑惑的聲音突然響起,問道:“這些人家中是否都普遍使用了那蜂窩煤呢?”


    “蜂窩煤?”,一旁的總理大臣彌生聽聞熊章此言,原本就略顯嚴肅的臉色此刻如同被重錘敲擊一般,立刻變得凝重無比。


    那蜂窩煤啊,乃是少府曆經數月之久精心製造而出的神奇之物。


    它是將細膩的泥土與烏黑的煤渣巧妙地混合在一起,再輔以少府精心打造的特製煤爐,一經點燃,便能持續長久地燃燒,火力旺盛且不易熄滅。


    在這幾個月的時光裏,少府全力製作的蜂窩煤以及配套的煤爐,在官府的大力推動下,迅速普及到了眾多尋常百姓家中。


    然而,彌生曾聽少府令工正說過,這看似完美的蜂窩煤雖有著諸多優點,但在燃燒的過程之中,卻會不經意間散發出些許若有若無的毒氣,倘若人們在使用時不慎將門窗緊閉,時日一長,那毒氣便會逐漸累積,其毒性之烈,足以讓人在不知不覺中陷入致命的危險境地。


    如今,彌生猛然聽到楚王熊章這般詢問,心中那原本就緊繃著的弦瞬間繃得更緊。


    之後,他神情肅然的對熊章躬身道:“臣定會即刻給襄郢令下達命令,讓其以最嚴謹的態度徹查此事,絕不能讓任何隱患留存,同時,臣也會不遺餘力地加大力度,向廣大百姓詳細宣講蜂窩煤可能存在的弊端,讓他們能夠清晰知曉其中利害,妥善使用這看似便利實則暗藏危機的物品。”


    “不僅是蜂窩煤,其他各類取暖的炭在燃燒的時候都會有這種隱患,你們要盡全力對百姓宣傳,要在整個楚國境內宣傳”,楚王熊章一臉嚴肅的對總理大臣彌生說道。


    “臣一定會安排下去”,彌生一臉鄭重的迴道。


    “還有其他情況沒有?”,楚王熊章繼續問道。


    “王上,襄郢城內雖然無人凍死,但襄郢周邊的城邑,如鄧城、羅城、鄢城等地凍死的人有不少,達到了百人,臣早上就已經給這些城邑的宰令下發政令,要求救助百姓,禦史大夫也安排了禦史在大雪覆蓋的區域巡查”,總理大臣彌生恭敬的向楚王熊章稟報道。


    熊章對於下麵官員的反應還是比較滿意的,雖然不夠盡善盡美,但也算是有所行動。


    冬天,對於貧窮的古人來說不亞於渡劫,大雪封山就找不到食物,缺乏冬衣和炭火,就有可能被凍死。


    如今楚國在熊章的治理之下,情況比起之前要好上許多,最起碼在冬日勉強有糧食裹腹。


    但情況又沒有改善太多,因為還是有很多百姓買不起一件冬衣,冬衣很貴的。


    想到這裏,楚王熊章看著彌生問道:“從蜀地進入西域的商隊有消息沒有?”


    在楚軍平定巴蜀之地後,就立刻派遣了一支千餘人的全副武裝的商隊從蜀地入藏,而後轉道西域。


    楚國商隊進入西域既是為了汗血寶馬,也是為了棉花。


    棉花的原產地就是印度和阿拉伯,棉花也是在後世從西域方向傳入中土。


    熊章不知道西域是什麽情況,棉花有沒有進入西域,所以先派商隊去摸一下情況,到時候再做決定。


    聽到楚王熊章詢問入藏商隊的情況,連忙迴答道:“最近的一次訊息是半月之前,他們擊退了一個小部落的窺探,之後就沒有消息傳迴來,王上,藏地混亂,周邊皆是戎狄,與諸夏的情況迥異,路途偏遠,消息傳遞困難,還請王上不必心急”。


    聽到彌生的話,楚王熊章臉上露出苦笑,說道:“非是寡人著急,隻是一想到國人遭受嚴寒的襲擾,寡人實在不忍,若是能早一日得到天帝賜予的抗寒神物,國人也能早一日結束冬寒之苦”。


    “王上仁德,天帝必會護佑楚國入藏的商隊,還請王上勿憂”,彌生再次勸道。


    棉花是楚王熊章借天帝太一之名賜予給楚人抗寒聖物,所以彌生這些重臣對於棉花的存在深信不疑。


    隻是這東西距離楚國實在太遠了,比起傳說之中西王母所在之地昆侖還要遠。

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