宋國這次出兵不僅數量多,而且集結的速度也非常快,宋公欒下達命令要求召集國人以及武士,僅僅用了不到二十天的時間,宋國便已征召出五萬大軍。


    當然,這一切都離不開宋國貴族的支持,尤其是那些在淮陽之地開荒的貴族。


    這些人在淮陽花費了不少的人力和物力,也開墾出了不少的土地,但先前聽聞宋公欒想要將淮陽之地還給楚國,這就讓這些在淮陽有不少利益糾葛的貴族十分不滿。


    如今形勢轉變,宋公欒要對楚國動手,那原先還對宋公欒不滿的貴族立刻就轉變了態度,對宋公欒的征召令也是積極響應,還主動出錢出糧,生怕宋公欒反悔。


    所以宋國在短短二十日的時間裏,宋國就集結五萬可戰的武士。


    若算上原本擁有的兩萬戰兵,如今宋國已經有總計七萬大軍,這七萬大軍一月的時間就已經抵達宋楚邊境。


    此外,宋國的征召令仍在持續。兩個月後,宋國征召的兵力已達十五萬之數。


    雖然宋國人口將近兩百萬,理論上可以征召出三十萬大軍,但實際上宋國無法承擔如此龐大的軍費開支,國家也難以承受這樣的壓力。


    若非麵臨亡國危機,宋公欒絕不會采取如此瘋狂的舉措。


    宋國如此大的動作瞞不過他周邊的鄰國,尤其是衛國、鄭國、陳國。


    這三個國家都跟宋國接壤,尤其是衛國,那可是一直被宋國欺壓的存在,所以麵對宋國如此興師動眾,幾國之中最緊張的也是衛國。


    但這幾國探知宋國的目標似乎是楚國,他們的內心都不由偷偷的鬆了一口氣,但之後又開始為宋楚局勢憂心起來。


    宋楚開戰,牽扯的何止是單單宋楚兩國,或許除了晉國,還有偏安的秦、燕、中山,還有巴蜀等國之外,都可能被牽連進來,尤其是楚國還有一支強兵在魯國的情況下。


    於是,一時間,北方諸國之間的聯係又因為宋國的舉措又開始變得頻繁起來。


    楚國鍾離城內。


    “拜見王上”,從郢都趕來的左尹端木賜向楚王熊章拜道。


    “左尹你終於來了”,楚王熊章看著風塵仆仆的端木賜,疲倦的臉色勉強露出一絲笑意。


    半個月前,楚王熊章和虎賁軍白毅帶著五千虎賁軍五千陌刀軍,還有五千禁衛軍從姑蘇趕到東海郡廣陵的時候,宋國已經發兵五萬大軍攻打九江郡,兩萬攻打東海郡。


    因為東海郡本身有五千大軍在淮河南岸駐守,楚軍依靠淮河的阻擋,勉強抵擋住了宋國兩萬大軍的攻勢。


    而後東海郡郡守子夏及時征召一萬國人參戰,總算是保住了淮河戰線沒有崩潰,但也隻能勉強穩住罷了。


    東海郡本是新得的地方,人口不多,一萬國人這還是依靠前兩年子路在東海郡擔任郡守的時候廣施仁政,這才收攏原吳人的民心,這才有人應征。


    子路的才能治理楚國一郡之地綽綽有餘,但子路因為這兩年孔子的身體每況愈下,去年終於向楚王熊章辭去了東海郡守的職位,迴到郢都照顧孔子去了。


    對於子路,熊章雖然感到惋惜,但對於子路尊師的德行也是大為褒獎。


    如今東海郡的郡守是子夏,一身儒皮法骨,所以子夏在東海郡施政的時候既保留了子路大部分的施政策略,又加入了一些法規製度,對於楚法,子夏讓東海郡官吏深入鄉野為百姓講解,取得的效果也還不錯。


    楚王熊章見東海郡局勢暫時穩定,以為可以鬆了一口氣的時候,九江郡傳來的消息卻不太好。


    九江郡有一半的城邑都是在淮河以北,所以宋國五萬大軍不需要渡河就可以直接攻擊九江郡,又因為九江郡的兵力都被抽調到了吳越之地,所以九江郡非常空虛,五萬宋軍在九江郡一路攻城掠地,長驅直入,不到十天的時間,九江郡三分之一的城邑都被宋軍攻取。


    這讓楚王熊章大為震怒,將九江郡郡守景園和郡丞黃永狠狠的申飭了一頓。


    與此同時,楚王熊章親自率領著五千名精銳禁衛軍以及五千名陌刀軍,風馳電掣般地抵達了九江郡,並迅速進駐鍾離。


    而白毅則被熊章留在了東海郡,同時熊章還將兩萬水軍的節製大權全權交托給了他。


    白毅內心其實非常渴望跟隨熊章一同前往九江郡,然而王命不可違抗,他隻能無奈地接受這一安排。


    盡管如此,白毅仍然毫不猶豫地將上將軍的憂慮和謀劃詳細地轉達給了熊章,他衷心期望自己的大王能夠謹慎行事,切莫輕易陷入危險之中。


    楚王熊章深知白毅和上將軍心中的擔憂,於是他毫不掩飾地對白毅坦誠相告:“關於這場戰爭,寡人不會參與具體的戰術布置和指揮,寡人的任務僅僅是負責管理好軍隊的後勤補給工作,以及激勵前方士兵們的鬥誌與士氣。”


    熊章當然有自知之明,他可不像後世的某戰神一般狂妄無能,不僅把社稷賠了進去,自己還成為了留學生,成為後世的笑柄。


    白毅見自家大王不僅英明果決,還能有謙遜而自知,不妄動,白毅心中高興不已,直歎自家大王乃是楚國不世之明主。


    楚王熊章親自駐守鍾離後,九江郡守兵的士氣得到極大提升,士兵們精神振奮,信心倍增。


    與此同時,景園帶領著三千郡兵和一萬青壯鎮守巨陽城。


    巨陽城作為一個擁有萬戶人口的縣邑,其規模宏大且城牆高聳堅固。


    盡管宋軍在人數上占據絕對優勢,但麵對如此堅不可摧的巨陽城池,他們依然難以迅速攻克。


    經過五日激烈戰鬥,宋軍終於抵達巨陽城下,並對這座城池展開攻擊,然而,由於巨陽城防固若金湯,宋軍即使擁有強大兵力也未能輕易突破防線。


    五萬宋軍攻打巨陽城三日後,楚王熊章駐守鍾離的消息傳遍整個宋軍陣營,宋軍在得知這一消息後,宋軍立即調整戰略部署,又從邊境調來了六萬大軍前往鍾離,試圖圍剿楚王。


    顯然,宋軍的意圖十分明確,既然楚王身在鍾離,那麽隻要能夠攻破鍾離並生擒楚王,楚國必將陷入混亂與分裂。


    因此,宋軍傾盡全力攻打鍾離,希望能一舉獲勝。


    楚王熊章這幾日麵對城外浩浩蕩蕩的宋軍攻勢,他也是神情緊張。


    這六萬宋軍的決心和戰力比起當初圍攻郢都的那群貴族叛軍兇狠多了。

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