“令尹大人”,子期目光看向子西。


    “爾等怎麽看?”,子西沒有理會司馬,反而看向帳中諸將。


    “如果增灶之法能夠讓吳王以為我們來了援軍,從而吳軍撤軍,也正好讓我等迴到楚國”,公子子閭說道。


    “可萬一計策沒有達到效果呢?”,將軍子常猶豫道。


    “吳軍缺糧,撤軍不過早晚之事”


    聽著帳內議論紛紛,各持一詞,子西眉頭緊了緊。


    “景大夫,王上病危,我欲派人請公子章來父城,你意下如何?”,子西目光注視著景園說道。


    說實話,子西才是最早想撤軍的人,因為他怕楚王迴不到楚國。


    景園聽到子西的話,麵色平靜,對於子西的提議並不意外,搖頭道:“公子年幼體弱,受不得奔波,免遭意外”。


    聽到景園將意外兩個字咬得特別重,子西心中麵露不悅之色。


    子期、子閭也是一臉不忿。


    “景園,你這是什麽意思”,子常是個暴脾氣,忍不住嗆道。


    他們幾人為了楚國,這些年可謂是戰戰兢兢,出生入死,現在竟然還被懷疑他們別有用心。


    “我並無他意”,景園不敢惹起眾怒,說道:“但,現在最穩妥的辦法就是護送楚王迴郢都”。


    子西聞言,深深的看了景園一眼


    “看來景氏也不甘寂寞了”


    “諸將聽令!”,子西看向帳下諸將沉聲道。


    諸將:“末將在”


    “令,從今夜開始,全軍灶火增加三成,並且全軍整備軍器,收拾行裝待命”,子西沉聲道。


    眾人詫異,子西居然做好了此計不成就強行撤軍的打算。


    景園張了張嘴,但也沒有說什麽。


    第二日清晨,伍子胥照例巡視軍營,準備安排今日佯攻任務,隻是突然見城中的炊煙似乎要比往日的還要多便,心中生疑。


    “去將吳將軍速速叫來”,伍子胥對其一名親衛喊道。


    “唯”


    不一會兒負責全軍後勤的吳將軍就快步走到伍子胥身邊。


    “相國,不知喚末將所為何事?”


    伍子胥指著城父邑內飄起的炊煙,問道:“之前城內也是這麽多的炊煙嗎?”。


    吳將軍聞言,忙看向楚國駐軍的城邑,神色漸漸變得嚴肅起來,看了良久,吳將軍才說道:“相國,末將細數了一下,楚軍的炊煙比往日多了三成”。


    “三成?”,伍子胥眉頭皺了皺,想了想說道:“今日佯攻之事暫且作罷,你先與本相見過大王再說”。


    伍子胥拉著吳將軍就去見了吳王,並將楚軍增灶之事說與吳王聽。


    吳王臉色陰沉如水一般。


    “亞父認為楚國來了援軍嗎”,吳王問道。


    “恐怕是如此”,伍子胥說道:“楚國二十多年雖然被吳國差點滅國,但畢竟是曾經的霸主之國,這些年在熊珍的治理之下國力恢複很快,區區一萬多援軍並不讓人意外”。


    吳王聽到霸主之國這幾個字目光閃過一絲光澤,隻是想到此刻楚國居然來了援軍,心中也湧現出煩躁之感。


    “若是撤軍,楚軍是否會追擊”,吳王看向伍子胥。


    伍子胥想了想,說道:“援軍新來,立足未穩,隻要我們夜裏紮些草人,給其穿上軍衣,立於營帳之內,作為疑兵,我軍將士今夜便可偷偷撤離。”


    “就照亞父之言安排吧”,吳王無奈說道。


    卻說楚軍實行增灶之時,吳軍就連日常的佯攻都沒有實行,這讓楚軍將領意外。


    都猜測是不是增灶之計達到了效果,吳軍要撤軍了,還是是已經撤軍了。


    又等了一日之後,楚軍探子衝進吳軍營內,隻見空無一人,營內戒備的身影都是穿著吳軍衣服的草人。


    楚軍上下既高興又懊惱,子西也是毫不遲疑的下令撤軍,連向陳國告知一聲都沒有。


    楚軍早就做好了撤軍準備,現在軍令一下,不到一個時辰,楚軍三萬大軍就離開了城邑,快速穿過陳境,返迴楚國。


    等到陳國發現吳楚撤軍已經是兩天之後了。


    楚國蔡地


    “令尹,司馬,王上醒了”,楚軍剛走到蔡地,就有寺人跑來傳令:“王上召見令尹、司馬、公子閭”。


    “王上醒了?”令尹先是一臉欣喜,但隨即變得黯然起來。


    王上恐怕已經是迴光返照了。


    沒一會兒,子西、子期、公子閭就都出現在楚王帳內。


    “你們來了”,楚王此刻在寺人的攙扶下,勉強坐了起來,枯槁的臉色居然泛著一絲潮紅。


    子西掃了一眼帳內的大醫令,心中悲痛。


    “王上”,子西三人神色悲戚。


    “嗬嗬,你們不必如此,幸得你們撤軍及時,讓寡人可以死在我們楚國的土地上”,楚王強笑道。


    這蔡地正是蔡國的都城,但被楚國數前從蔡國奪取,若不是楚王是個講究人,這蔡國還沒有機會被趕到長江邊,以新蔡之名存在。


    “寡人時間不多了,但楚國王位未定,心中不安”,楚王頓了頓,對子西說道:“昔年寡人年幼,諸卿就提議由你子西繼承王位,但被子西你拒絕了,如今寡人想將王位還給你。”


    子西聞言,俯首拜道:“昔年,臣可以推辭君位,如今已經已是風燭殘年之軀,更是無法承擔楚國的社稷,公子章賢德,深得朝野的支持,還請傳位公子章。”


    楚王對於子西推薦公子章似乎是沒有聽到一半,目光掃了俯首的子西,見他須發已經斑白,心中歎息。


    是啊,昔日的翩翩公子現在已經是年近半百的老者了。


    而後楚王看向司馬子期,說道:“既然子西不受,還請子期莫要推辭”。


    “臣與令尹年紀相仿,都是垂暮之年,這破敗之軀實在無力承擔楚國的社稷,還請王上傳位於公子章”,子期義正言辭的拒絕了。


    “你們…”,楚王指著子西和子期,還想再說,但又開始咳嗽。


    “公子,你…”,稍緩片刻,楚王又看向一旁的公子閭。


    公子閭見楚王看向自己,忙拜道:“臣弟雖然是壯年,但這些年寸功未立,朝野上下皆是不服臣,王上若是傳位於臣弟,恐怕楚國數十年前的動亂又要重演了,如此,弟將成為楚國的罪人,還請傳位於公子章”。


    楚王熊珍見子西三人態度堅決,喘了幾口粗氣,無奈道:“公子章雖有賢名,但如今不過八歲,恐怕難以服眾”。


    “臣等定當竭盡所能,盡心輔助公子章,必不讓楚國出現動亂”,令尹三人齊聲說道。


    “如此,楚國和公子章就托付給諸卿了”,楚王這句話似乎耗盡了他所有的氣力,說完就倒在塌上。


    楚王珍二十七年十一月冬


    楚王熊珍病重,薨於蔡地。


    楚王病逝,令尹下令秘不發喪,全軍全速趕往郢都,並且讓景園和子期提前迴郢都,助公子章穩定局勢。


    ……


    楚王熊珍一生,雖曆經坎坷,但當政時改革吏治,休養民生,使得楚國得以重振,為君賢明仁義,深受國人愛戴。


    孔夫子評價楚昭王:“知大道矣,其不失國也,宜哉!”。

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