袁化盯著李師爺看了半天,終於自嘲笑道:「初見賈大人時,以為對方隻是一個未及弱冠的少年,桃源寨又是個不過五千人口的小地方,能給本官與本縣帶來多大的影響?」


    「但是現在看來,賈大人的影響無處不在。」


    「你我二人,恐怕在這官場上終身都會被打上賈大人這一係的烙印。」


    「也不知這是福是禍。」袁化嘆息一聲。


    李師爺近來卻有些心裏癢癢,難免會想:將來若是在史書上,能因為賈大人的關係,他李有為也能添個名字在上頭,這才不枉了。


    但是這位師爺口頭上卻勸:「別說是福是禍了,咱們先把這山匪一處順順利利地對付過去,才有機會說其他。」


    袁化點點頭:「對,是這道理!今日的告急文書送出去了嗎?」


    「送出去了。但永安州那頭還沒有迴音。鄭先生那邊也已經寫了私人的急信去催,曉以利害,永安州知州想必不敢耽擱的。」


    「明日再想辦法送一份告急文書出去,先不要說桃源寨解圍之事,繼續將兩處的情勢說得極其危險。對方再不調兵,就是城破寨毀的大禍。」


    李師爺心想:這是當然的。他表麵上做恍然大悟狀,趕緊應了。


    「還有一件事,」袁縣令神秘兮兮地問自己的得力助手,「趙家打算什麽時候賣咱們,打聽到了嗎?」


    第167章


    桃源寨的危機解除之後, 武元縣馬上陷入危局。


    山匪們垂頭喪氣地從桃源寨退下來,退到了武元縣城附近。


    他們先是流竄到縣城附近的幾個撤空了的村莊去大肆搶掠了一番,然後在武元縣城下生火埋鍋造飯, 將從附近莊子上搶來的豬羊烤成了全豬全羊,徹夜飲酒笑鬧, 將武元縣城頭上戍衛的那些鄉勇們氣了個半死。


    登時有一名向來好武的武術教頭, 帶著七八十個鄉勇, 打開城門, 從武元縣城的南門殺了出去。


    人從南門出, 從東門迴, 去時七八十人, 迴來隻有十幾個。教頭本人中了七八箭,能活著迴來已是萬幸;更要命的是,東門險些被跟上來山匪們撞開。多虧守門的鄉勇們眼疾手快, 拚死拚活扣上了城門, 才免得東門被攻破。


    雖然是散漫無紀律的山匪, 卻也都是好勇鬥狠、兇殘成性的傢夥。


    殺敗了出城的鄉勇之後,聚在東門、南門兩門外的山匪們「嗷」「嗷」地叫喊著,顯然他們在桃源寨被一挫到底的士氣,在武元縣這裏,終於得到了明顯的提升。


    「上頭說了,耐心圍城, 待到城破之日,許咱們大搶三天!」


    「嗷——」


    圍在各處城門外的山匪們繼續高聲歡唿, 仿佛已經看見了武元縣城裏各家各戶擺放在那裏任人搶奪的金銀財寶,美酒與美人。


    武元縣城裏的人,親眼看見了山匪們的戰鬥力之後, 心都涼了半截——早先他們隻聽說桃源寨那邊輕輕鬆鬆就能擊潰山匪,可是到了自己這邊,卻全不是那麽迴事。


    但無論如何,武元縣的人是再也不敢出城了。他們也都知道桃源寨的人少,不可能離開桃源寨前來救援。這下子武元縣便龜縮不出,山匪們卻也不離開,隻管守在城下。雙方相持,頓時成了死局。


    山匪們不走,留在武元縣城內的百姓們是真正慌了。


    老一輩記起了三十年前七洞十三寨反叛時的恐懼:「當年七洞十三寨圍城圍了半年才退,退的時候城裏已經斷糧數日,那情形叫一個慘……」


    又有人說:「當年七洞十三寨乃是真正的反叛,這迴隻是鬧山匪啊,怎麽也這麽大陣仗?」


    「誰知道呢?」人人都極為無奈。山匪向來是搶了就跑的,但是這次圍在武元縣城外的數千人卻是動了在武元安營紮寨的念頭,死死圍困住武元縣的各處城門,如果缺補給了,就再去附近村寨裏將大戶的寨子再掏一掏,迴來繼續圍城。


    但武元縣的情形可遠不及三十年前。由於人口孳生,以及賈放將官署挪進武元,武元現在已經是永安州數一數二的大縣,縣城中聚了不少百姓。再加上從附近各處村寨躲入武元縣的人口,武元縣現在擠了七萬人之眾。整個縣城中所有的存糧,加起來恐怕隻能支持十幾日。


    一群人十分後悔:「早曉得當初應該躲到桃源寨去的。」


    桃源寨是個產糧的大糧倉,在那裏缺啥也不會缺糧食,咋死也不會是個餓死鬼。隻可惜千金難買早知道,早些時候人人懼怕桃源寨會第一個失守,都覺得擁有城牆護持的武元縣城會好一些。


    如今武元縣城中到處都亂鬧鬧的,縣吏們挨家挨戶上門懇求,請縣城中本地的住戶將存糧拿出來,供給進城避難的百姓,縣衙願意給予一定補償。


    黑市上糧卻早已賣瘋了,好些隻身入城的鄉民即便將身邊所有的金銀細軟都花光,也隻能買到一兩頓的糧食。


    很快,縣衙和文廟門口都設了粥棚開始舍粥,盡量幫助那些身無分文,走投無路的普通人。可是很快在這些地方秩序也趨近於零。鄉民們隨地躺臥,到處是隨地便溺的氣味,縣尊袁化一出現,便是哭聲四起。


    「袁大人救救我們吧!」


    袁化在心裏嘆息:他終究是沒那個本事,沒辦法像賈放那樣,天然地就將民心聚攏,他甚至沒辦法像賈放那樣,想出法子來維持城裏的秩序。


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