他又很驕傲地說:「先慈就是用這樣的織機,供養下官一路讀書,下官至今亦感念先慈的養育之恩。」


    賈放登時問:「那你會用這種織機嗎?」


    袁化:……


    但他確實見過母親使用織機,此刻站在賈放麵前,袁化心一熱,登時踏步上前,在織機跟前坐下,腳下蹬,手中推,竟真的示意如何使用織機,並隨口解釋:「下官左手這裏是投緯引線,右手這裏是打緯刀打緯,將前後打緊……」


    那織機便發出沉重的轟鳴聲。袁化麵對織機上提起密密麻麻的經線,忍不住也覺驚嘆——沒想到這織機如此複雜,又如此沉重。說實話他當初從未考慮過,在這織機上動動腦筋,改良一下,讓母親勞作起來沒有那麽辛苦。


    話說迴來,這織機如此複雜,若是要改良起來,恐怕不比讀書考試中舉容易——但為什麽這幾百年來,男人們都執著於考試中舉做官,卻不想著把老母親的織機改良一下呢?


    恐怕不是不肯,而是不屑——萬般皆下品,惟有讀書高,士農工商四品,工與商,總是放在最後的。


    但真要叫讀書人來行那工商之事,恐怕一個都做不來。


    袁化忍不住便嘆了一口氣,隨即醒悟過來,這是在節度使大人麵前。但周圍水聲隆隆,賈放似乎沒聽清他的話,又問了一句:「袁大人,您說什麽?」


    袁化趕緊搖頭說沒有。賈放又看了一會兒他演示織機,點頭表示曉得了,然後說:「這裏水聲太響,我們去別處說話。」


    袁化與李師爺趕緊跟上。賈放帶著兩人,又去看了桂遐學已經實現的水力紡紗機。袁化見過老式的紡車,知道一具紡車通常隻能同時紡兩三個紗錠。但見這水力大紡車能同時紡二三十枚紗線,震驚之餘,也頗為驚嘆。


    隨後,袁李二人又在賈放和外聯辦工作人員的帶領下,參觀了糖坊和養蜂場。看到了糖坊新製出的單晶冰糖,和養蜂場新采的蜂蜜,袁化又問清了這兩處都是餘江來的移民在到此短短一年之間建出來的,他忍不住感慨:「當初下官應當把餘江來人留一些在武元縣內的……」


    旁邊那位外聯辦的女性是親身經歷了從餘江遷移到桃源寨的全過程的,聽袁化這麽說,登時笑道:「可我們也很感激袁老爺把我們送來了桃源寨呢!」


    話裏有話,登時將袁李二人嗆了個大紅臉。賈放隻微笑著,沒有多說什麽。袁化見時辰不早,便向賈放提出來告辭,豈料賈放說:「袁大人今天在這桃源寨住一宿吧!」


    得賈放親自發話留宿,袁化求之不得,表麵上卻假裝推辭,直到聽說他從武元縣帶來的轎夫都已經教賈放打發迴去了,這才裝作勉強接受。


    「晚間正好有時間帶袁大人去參觀一下瀟湘書院。」


    袁化對瀟湘書院早有耳聞,桂遐學辭去了武元縣縣衙裏的書辦差事,甘心去書院裏做一個「教員」,這袁化聽說了之後,對瀟湘書院一直充滿了好奇。


    但是他不明白,因何是晚間。


    傍晚前後,賈放帶著袁李二人,在青坊橋邊的美食街先轉了一圈,嚐了一些小食墊墊肚子。袁化為一碟抽屜蒸出來的腸粉讚嘆不已,而李師爺則被一種紅彤彤的醬料辣到了舌頭,眼淚汪汪了半日,又灌了好些涼茶才覺得好些。


    之後賈放便帶這兩人去瀟湘書院——進入瀟湘書院的時候袁李二人齊齊吃了一驚:他們原本以為在書院就讀的都是學齡的孩童,至少是年輕的士子。誰知這書院裏什麽年紀的人都有,男男女女,看打扮有餘江來的也有本地戴著繁複銀飾的姑娘,各自坐在一張小小的課桌跟前,專心聽講。


    聽講的內容袁李二人也聽不懂,啥叫「四則運算」,還有那寫在黑色木板上的符號,一個個像是蝌蚪一樣,那些都是什麽?


    賈放在旁邊小聲向袁李二人解釋:「這是算術班,主要教學員數算之理。黑板上寫的那些,是阿拉伯數字——最早是大食文字,後來由波斯等處流傳出來,這些數字運用起來,倒是比咱們自己的數字好用。」


    袁化一聽:大食文字?他連忙道:「賈大人,下官以為,鄉裏辦學首推聖人教化之功,大人卻授以夷人之術,這……是何道理?」


    他一說完就後悔了,再也沒想到自己竟然有這膽子在賈放麵前說這話。這實在是華夷之別滲入他根骨之中,不用思考就是這般反應。


    誰知賈放冷冷看他一眼,迴:「師夷長技以製夷。」將袁化立刻憋了迴去,細想來,這話他真是一個字都反駁不了。


    少時這邊算術班上完,賈放又帶袁李二人去識字班。


    袁化再度驚訝這識字班規模之大,學員人數之多,態度之認真。他說:「如今武元的縣塾,能有五十人在讀嗎?」


    李師爺搖頭:「沒有。」


    但是武元縣塾,都是些富戶人家的子弟,準備考功名的,所讀之書都是從《四書》開始念,不像這裏的識字班,上來隻教常用字,讀音、寫法、造句什麽的。


    袁化又想問「聖人教化」的事了,但見賈放正在專心聽著,話到後邊又憋了迴去。


    「這裏的學員第一階段目標是學會認一千個常用字,能遣詞造句,做簡單的行文。再加上算術考核通過,就能獲得『基礎文化教育文憑』。」從瀟湘書院出來,賈放向袁李二人解釋。


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