接著便是柳母與柳眉一起,與柳父商量求恩典脫籍出府之事。柳母好心,將陳家姨母也拖來一起商量。四人聚在柳家小院裏,細細商議, 隻避著自在房中養病的柳五兒。


    可是陳家姨母聽了柳家人的計劃,卻不大感冒, 隻訕笑著說:「姐姐姐夫也太小心了些,這迴不過是太太打發些到年紀的丫鬟出去罷了。姐夫如今當差當得好好的,為啥要從府裏出去?」


    柳母眼一瞪,「你忘了你差點兒被人咬出來, 一併攆出去的事兒了?」


    陳家姨母早已是好了傷疤忘了疼, 當即道:「這有啥?以後我們再賭錢的時候避著人, 偷著玩上幾把解饞便是。」


    柳母見這個妹妹不上道, 氣得話也說不出。


    「可是姐姐, 你真犯不著為了這些個兒事求恩典出府吧!」陳家姨母看看姐姐神色不大對,終於疑惑起來,「咱們早已做慣了高門大戶裏管事娘子,一旦自己出去了, 沒有主家的勢頭可以倚仗……姐姐,那種日子,沒有你想像得那麽簡單。」


    柳母看了一樣丈夫,耐著性子向妹妹解說:「我們當家的已經在外頭尋著了一個營生,是給商戶跑腿的活計,與他現在在府裏頭管著的也差不多,拿的錢養活我們一家便將將夠了,隻是辛苦他一年四季在外頭跑著。」


    「我和眉兒在城裏已經看了幾處住處,我的意思是,無論是租、還是買,先在外頭有個落腳的地方,然後就向上頭求了恩典,求了放籍的文書……」


    她剛說到這裏,忽聽裏屋有響動,轉頭一看,驚訝地道:「五兒?」


    隻見柳五兒扶著門出來,正呆立在廳中,癡癡地看著父母親人。


    「母親……你們在議的是,咱家要求府裏的恩典,脫籍出去,自己過活?」


    柳五兒大病初癒,極是瘦弱,巴掌臉上一對杏眼圓睜起來,顯得格外地大。


    「我不出去……」


    柳五兒說完,撫著胸口咳了兩聲。


    「要我從這府裏出去,除非我死!」五兒扶著門框,咳得直彎下腰去。


    柳父與柳母同時站了起來,柳父趕緊去扶五兒,「五兒,萬事好商量。」


    旁邊陳家姨母也順勢起身,準備告辭開溜:「是呀是呀,姐姐,姐夫,你們慢慢商量……我的意思呢,是你們要出府也好,先出府看看,若是好呢,我也帶著我們家那口子來投奔你們……」


    陳張氏滑頭無比,將這意思表明,託辭天色已晚,就迴了自己家,將柳家人留在院兒裏自己商量。


    「五兒!」柳母臉色有些發黑,她對這長女早有不滿,不過看著她病的份兒上,一直忍著,此刻終於發作了出來。「你在這府裏難道還有什麽念想不成?你可知……」


    柳五兒低著頭慘笑了一聲:「……連太太都說我這是個十足十的禍害不是?」


    柳母板著臉,「原來你也聽說了。」


    柳父一直是個心腸非常柔軟的爸爸,此刻見到五兒這樣,連忙將她扶起來,柔聲道:「五兒……你娘,這也是在為你考慮。爹娘願意拋了這麽多年做慣了的差事,從這府裏出去,也不過想著將來你們倆姐妹,不用再過這等人在屋簷下的日子,不用動輒被人打罵,將來你們兩人出嫁的時候,也能堂堂正正、風風光光……」


    柳爸爸當初接到家書,知道柳五兒差點被打了四十板子發賣,早就在後怕不已了。


    柳五兒聽見父親如此說,心中酸楚,卻突然將父親的手一甩,身體往後縮了一縮,笑著道:「旁人都指著自家閨女攀上高枝兒,過了明路,那才叫堂正,那才叫風光,可是咱們家……」


    說著,柳五兒笑出了淚,轉頭看向柳母,「娘,我知你是嫌棄我沒用,嫌棄我在太太跟前得不了臉,嫌棄我給你惹事……」


    「眉兒,你也嫌我這個姐姐,嫌我沒有半分能耐,處處拖累你不是?」


    「你們既要求恩典放出去,那便不要帶上我!」柳五兒激動起來,大哭之後便劇烈地大咳幾聲,「既早已不當我是柳家人,為什麽卻還要擋我的路?」


    柳母一伸手就拍了桌子,「五兒——」


    「你以為咱們家都是為了什麽要求恩典出府?你爹推掉了升大管事留京的機會,你妹妹眼下吃著三個份子,也心甘情願都不要了。五兒,若不是為了你……若不是你……」


    柳眉趕緊去拉母親,她一聽見母親這麽說,就覺得要糟糕。


    柳五兒最討厭旁人給她恩惠,因為那樣會令她越發自卑,從而心生抗拒。而柳母眼下說的,則正是這個。


    「你竟然還敢提在太太跟前得臉?你難道忘了,當初若不是妹妹替你周旋,你早就不知道被賣到何處了。即便沒出上迴茯苓霜的事情,這一次,晴姑娘、司棋、芳官她們幾個……都已經被攆了出去。你若不是因為在外頭養病,你如今也與她們一樣,你知道麽?」


    柳母說著,又氣又是傷心,兩行眼淚就此滾落下來,顫聲道:「……說到底,都是娘的錯。當初是娘給了你這等攀高枝兒的念想……天地良心,娘隻是想讓你活得輕省些,鬆快點兒,娘從來沒有想過要讓你這樣提心弔膽地去掙那個位子那個名兒啊……」


    說著,柳母也掩麵而泣。


    柳父手心手背都是肉,看著妻子女兒,一時真不知該去勸誰才好。


    「姐,你要想清楚,太太發了那樣的話,你現在根本迴不到怡紅院裏去了,那些旁的差使,你又看不上眼。你就算是不肯出府,要留在府裏,也沒有旁的出路。」


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