陳五他們的莊子裏一下子少了快一半的人。


    這事,自然驚動了他們口中的“活菩薩”。


    活菩薩名字叫李昌隆,是個精瘦的中年男人。


    他對外宣稱是大乘教的左護法,受教主之令來此收信徒,要帶領眾人飛升極樂世界。


    他座下又有兩個高級信徒,也都宣稱是神仙轉世。


    知道流民們流竄到了貢城後,幾人便把災民們都聚集在了這裏。


    莊子裏最大的宅子,就是他們這些活菩薩的居住地。


    這宅子很大,但外表看起來頗為陳舊,似乎挺久沒修葺過了。


    那些有善緣的人,基本都是年輕的男女,會被選中去伺候菩薩。


    一旦被選中,包括他們的家人,都會成為被接濟的對象。


    其他沒被選中的,則要繼續等著。


    那些被選中進去大宅子的人偶爾會從裏麵出來,臉色紅潤,穿著合身得體的好衣裳,單獨帶些好吃食給自家的人。


    這就能讓他們這些還沒輪到的人羨慕好久,也就甘心在這附近繼續等下去,希望被這些菩薩選中。


    此時,李昌隆和他的人都知道了莊子裏一下子走了一半人的消息。


    其中一人有些著急地問:“護法,這些災民一下子走了這麽多,怎麽辦?”


    “那些人我們都還沒來得及吸納進來。”


    他們收信徒並不是一下子全收的。


    畢竟他們也沒這麽多糧食來給這些災民們吃,隻能使用這種辦法。


    反正餓不死的人,才有機會加入他們。


    但經過他們一番的潤色,現如今莊子裏聚集的流民們,不少人在心裏都對他們信服不已。


    即便他們從未給過任何接濟,這些人依然誠心誠意地等在外麵。


    可如今卻有一大部分就這麽走了,他們可吸納的信徒不就少了很多?


    李昌隆問:“那些人說山的對麵有活幹,是什麽活?”


    負責打聽消息的那人迴說:“聽聞是什麽駙馬爺的玉佩不小心遺失在了山縫裏,要找人把這山挖穿了都得把玉佩找迴來。”


    那人又“呸”了一聲。


    “這些富貴人家真是過分,就為了找一個玉佩如此興師動眾。”


    “咱們這輩子也不知道能不能過上這樣的好生活。”


    話語裏都是鄙夷,隻恨那個奢靡淫逸的人不是自己。


    李昌隆聞言也有些羨慕。


    外麵那些災民把他們奉為菩薩,但他們在教眾中其實地位並不怎麽樣。


    因此才會被派出來這種地方吸收教徒。


    如今才有了一些起色,那些剛穩住的待吸收教眾卻突然被人挖走。


    明明朝廷到現在都不賑災,才會讓這些流民們四處流竄。


    結果突然冒出一個大善人,這些流民們都被安置了下來的話,他們前期那些活不是白幹了?


    “應當不會真的要把山挖穿?”


    李昌隆有些不確定。


    “玉佩找到之後,那些人不就得離開此處了?”


    “到時候那些流民們無處可去,還是得迴來咱們這裏。”


    他安排到:“你們也去一個人跟著去看看。”


    “看清楚那山上究竟是什麽情況,那些人會在山上留多久。”


    “我前不久收到消息,說咱們教的人很快就會來占領貢城。”


    “屆時咱們幾個帶著這些人來幫忙,那都是頭號功臣。”


    “到手的功勞可不能就這樣飛了。”


    經過商議,兩個高級信徒中那個叫做沈大山的被派去混在流民裏去探聽情況。


    他平時很少出門,基本都隻在宅子裏處理內部的事情,因此這些流民基本沒見過他。


    找人換了一身破舊的衣裳後,便低頭混進了人群裏。


    這些流民們拖家帶口,跟著陳五等人往牛欄山的另一邊走。


    現在已經是大中午了,太陽起來後天氣沒這麽冷,倒是適合趕路。


    而且他們是帶著對新生活的希望去的,即便又餓又累還是堅持著往那邊去。


    一直到傍晚,這群人才趕到了陳五他們昨晚到的地方。


    遠遠看到營地已經燃起了篝火,陳五等人都精神一振。


    其他人則是既期待又忐忑。


    外麵放哨的士兵看到這群拖家帶口的流民過來,早有準備,把他們帶到空地上安置了下來。


    賴千戶帶著人來安置這群人。


    大鍋架起,煮了一鍋稀粥給這些人分食。


    畢竟吃飽了才有力氣幹活。


    這群流民們也沒想到,他們剛來,都還沒開始幹活就能吃上熱粥了,大家都高興得不得了。


    果然像陳五說的,這裏的貴人心善。


    隻要他們幹活,肯定能吃上飯的。


    眾人喜氣洋洋地分食著這得之不易的熱粥,對未來都充滿了希望。


    吳副將和蘇譽則站在一旁看著。


    “貢城的流民,居然有這麽多了?”


    看到這數量,吳副將都有些吃驚。


    這裏少說有一二百人。


    那些災民們還說,他們這裏的人不過是一部分罷了。


    還有更多的人沒有過來。


    貢城已經是西南最邊緣的地區了,離最初發生澇災的地方幾乎跨越了整個西南。


    這大半年的時間,居然貢城都匯聚了這麽多流民。


    西南其他地方就更不用說了。


    蘇譽想起一直收到的西南災民暴亂的消息,問道:“貢城附近的城池,可有災民鬧事的消息?”


    吳副將搖搖頭:“這倒是沒聽說。”


    “聽聞那群流民暴亂,連續攻占了不少的城池。”


    “後麵倒是沒有動作了。”


    蘇譽沉吟道:“估計是在觀望,看朝廷會不會派兵打他們。”


    這麽看來,這些流民,恐怕已經從單純的暴亂變成了有組織了。


    朝廷那邊再不下手處理,以後處理起來就更加棘手了。


    不過不管朝廷處不處理,好像對他們都有利。


    吳副將以為蘇譽擔心自身的安全,笑著安慰說:“姑爺你也不用擔心。”


    “那些叛民若是真的打過來,也過不了咱們這關。”


    蘇譽笑了笑,說自己並不擔心。


    兩人說話間,蘇譽看到一個年輕男人正捧著碗四處打量。


    其他災民們都餓得皮包骨,身形消瘦。


    這個年輕男人也瘦,身上穿著破爛的衣裳,但這瘦卻是與其他流民完全不同的。


    蘇譽示意吳副將看過去,吳副將雖然腦子不夠蘇譽好使,但眼力還是有的。


    很快他也發現了不一樣。


    蘇譽說:“看看他想做什麽。”


    蘇譽喊來李二郎,低聲吩咐了幾聲。


    李二郎會意點頭。


    此時沈大山完全不知道自己剛來就暴露了。


    他正好奇地打量著不遠處的營帳和這些身強體壯的士兵們。

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