8月中旬，處理完天京事變後，李秀成再次來到杭州與吳天佑會晤。
兩人坐定，吳天佑寒暄幾句便打開話題：“秀成兄大手筆啊。一舉清算了洪仁發一夥蛀蟲，太平天國由此便迎來新生，可喜可賀。秀成兄此次前來，有何指教？”
“天佑老弟客氣了。本王這次來是想理順雙方關係，為下一步行動做準備。”
“嗯！我也正有此意。秀成兄請講。”
“我迴去思前想後，決定接受老弟的提議，前往婆羅洲。接下來的很多事情，都需要老弟你的協助啊。”
“秀成兄哪裏話，解決了這個事情，對雙方有利，你好我好大家好，這是雙贏的局麵。秀成兄有什麽話盡管直說。”
李秀成的要求有以下幾點：
一、要迴兩個兒子李容椿、李容發；
二、購買步槍以及彈藥廠；
三、夏軍派教官訓練太平軍，並代為培訓軍官；
四、遠征營救李世賢。
考慮到水師已經可以和湘軍一戰，吳天佑全部答應了李秀成的請求。
“秀成兄，這些事都可以。隻是，侍王在襄陽被圍已經一年有餘，我們也不知道他們的具體情況，隻能盡力而為。打通長江水道需要時間，希望他們能夠堅持到我們到達。”
李秀成打了這麽多年仗，知道吳天佑說的是實情。2千裏路不是一句話就可以飛過去的，沒有後勤保障，根本沒法打。
李秀成點頭認可後，吳天佑挑起他最關注的話題：“秀成兄，鑒於我雙方的合作是平等關係，所以我決定立國。到時可是需要秀成兄過來給我捧場站台哦！我們雙方再締結一份友好條約。這樣，雙方的身份就對等了。你看如何？”
雖然李秀成知道吳天佑遲早有一天會這麽做，可當這天真的來臨時，依舊有點猝不及防。他終究是走出這一步了。至於問意見如何，還能如何，你前麵那麽多件事都答應了，我有機會不答應你嗎？
“天佑老弟這樣安排甚好。隻是，幼天王未必能到場出席。”
“無妨，這種小事，我們就不要打攪幼天王了，他有聖旨到就可以。”
和李秀成談完，吳天佑找來了賈紹明和覃超二人。
“覃超，我們最近要拿下整個廣東，這樣我們和越南就接壤了。最近法國在在那邊鬧騰的很厲害，你們要整理一份比較詳細的關於越南的資料給我。以免到時我手忙腳亂。”
“是。王爺”
“還有，日本那邊有什麽消息嗎？”
覃超：“有的。王爺，德川幕府那邊情況很不好。
德川幕府6月再次宣布征討長州藩，薩摩藩不僅拒絕德川幕府的出兵要求，反而暗中支持長州藩。薩摩藩與長州藩秘密結成薩長同盟，確定共同倒幕的立場。
德川幕府方麵軍隊屢屢失利。7月20日，二十一歲的將軍德川家茂病死於征討長州潘指揮部所在的大阪城。一橋慶喜下令中止了征討長州藩戰爭。
按理說一橋慶喜接過將軍職位是順理成章的事。可德川家茂留下遺言，指定隻有3歲的龜之助做他的繼承人，形勢變得破朔迷離起來。現在是外敵聯手對付德川幕府，可德川幕府則在內鬥，非常不妙。”
“看來，一個政權的衰落就是從內鬥開始，太平天國是這樣、幕府也一樣。可我們還是要支持幕府，3歲的將軍隻能讓幕府完蛋。你讓人聯係一橋慶喜的支持者，為他們提供幫助。最好能找到有分量的人物，那事情就好辦多了。”
“好的，王爺。”
“參謀長，現在太平天國那邊已經溝通好了，我需要在兩年內基本控製長江以南的區域。這樣一來，我們的軍隊就不點不夠用了。年底前安排他們擴充6個軍18萬人。”
賈紹明：“是，王爺。要占領整個江南，這點兵力還是不夠啊。”
“嗯！是不夠。這就要好好利用那些俘虜兵了，剔除老幼病弱後及時整編改造。我要逐步把軍升級成集團軍，轄兩到三個軍。這樣，一省駐防一個集團軍就夠了。”
“王爺，這麽大的編製，怕不太好控製啊。”
“一個軍3萬人，同樣不好控製。隻要一個人掌握的部隊，在整個部隊裏占比很小，就是相對安全的。然後，在以製度控製，防止拉幫結派。這樣，整個風險還在可控範圍內。所以，在同一職位上，任職五年的，一律調換。”
“明白了。”
隨後，吳天佑發布進攻命令：
一、第十軍駐防廣州，第三近衛軍攻打高州、雷州、瓊州、廉州四府；
二、西路軍負責攻占江西剩下的南昌、南康、九江三府；
三、長江水師移駐東流；
四、林小虎第五軍配合長江水師攻打湘軍馬當防線。
五、牛大壯的第三軍、嚴三狗的第四軍組成北路西征軍，牛大壯任司令、嚴三狗任副司令，由和州出發，沿官道攻擊武漢。
吳天佑起三路陸師、一路水師，共計20萬大軍伐清，天下震動。
首先發起進攻的是林小虎的第五軍。由於沒有官道，第五軍是在貴池登船，在長江水師的護送下，在馬當下遊10裏處的香口（村）登岸。由於道路崎嶇難行，第五軍炮兵旅、騎兵旅並未隨行，而是清一色的步兵，攜帶大量的手榴彈。
第五軍來到馬當山麓，並沒有立即發起攻擊。而是派第十六師繞到西南麵馬當山的背後，而第五師左右營（旅）移至馬當山東南麵。第二天，8月25日，第五軍從東北、東南、西南三個方向對馬當山發起攻擊。與此同時，在長江裏溯江而上的長江水師，也開始對江中的小孤山清軍炮台發起炮擊。
防守馬當山的是原楚軍營官、總兵戴國泰，此人性情暴躁，彪悍無比，原是左宗棠手下的頭號悍將，左宗棠失蹤後，重歸湘軍序列。這次，奉曾國藩之命，率軍1萬守衛馬當山，保護馬當山炮台。
第五軍以卒為單位，依次向湘軍陣地發起攻擊。由於夏軍沒有炮火支援，而湘軍卻可以隨時唿叫火炮，所以打的異常艱辛，打了一個上午，才拔掉湘軍三個外圍堡壘。
下午，夏軍改變打法。利用地形掩護，和湘軍展開對射。夏軍射速極快的半自動步槍很快便把湘軍火力壓製住，湘軍死傷慘重。戴國泰被逼不斷向前線增派援軍。
隨著夏軍不斷接近湘軍防線，火力又被死死壓住，戴國泰不得不唿叫炮台提供炮火支援。奈何兩軍相隔太近，清軍火炮為避免誤傷，隻能射向遠處，對夏軍沒造成多大威脅。
衝進30米範圍後，夏軍士兵紛紛掏出手榴彈向湘軍戰壕扔去，隨著一聲聲轟響，炸得湘軍成片成片倒下。湘軍終於抵擋不住，轉身逃跑。
兩人坐定，吳天佑寒暄幾句便打開話題：“秀成兄大手筆啊。一舉清算了洪仁發一夥蛀蟲，太平天國由此便迎來新生，可喜可賀。秀成兄此次前來，有何指教？”
“天佑老弟客氣了。本王這次來是想理順雙方關係，為下一步行動做準備。”
“嗯！我也正有此意。秀成兄請講。”
“我迴去思前想後，決定接受老弟的提議，前往婆羅洲。接下來的很多事情，都需要老弟你的協助啊。”
“秀成兄哪裏話，解決了這個事情，對雙方有利，你好我好大家好，這是雙贏的局麵。秀成兄有什麽話盡管直說。”
李秀成的要求有以下幾點：
一、要迴兩個兒子李容椿、李容發；
二、購買步槍以及彈藥廠；
三、夏軍派教官訓練太平軍，並代為培訓軍官；
四、遠征營救李世賢。
考慮到水師已經可以和湘軍一戰，吳天佑全部答應了李秀成的請求。
“秀成兄，這些事都可以。隻是，侍王在襄陽被圍已經一年有餘，我們也不知道他們的具體情況，隻能盡力而為。打通長江水道需要時間，希望他們能夠堅持到我們到達。”
李秀成打了這麽多年仗，知道吳天佑說的是實情。2千裏路不是一句話就可以飛過去的，沒有後勤保障，根本沒法打。
李秀成點頭認可後，吳天佑挑起他最關注的話題：“秀成兄，鑒於我雙方的合作是平等關係，所以我決定立國。到時可是需要秀成兄過來給我捧場站台哦！我們雙方再締結一份友好條約。這樣，雙方的身份就對等了。你看如何？”
雖然李秀成知道吳天佑遲早有一天會這麽做，可當這天真的來臨時，依舊有點猝不及防。他終究是走出這一步了。至於問意見如何，還能如何，你前麵那麽多件事都答應了，我有機會不答應你嗎？
“天佑老弟這樣安排甚好。隻是，幼天王未必能到場出席。”
“無妨，這種小事，我們就不要打攪幼天王了，他有聖旨到就可以。”
和李秀成談完，吳天佑找來了賈紹明和覃超二人。
“覃超，我們最近要拿下整個廣東，這樣我們和越南就接壤了。最近法國在在那邊鬧騰的很厲害，你們要整理一份比較詳細的關於越南的資料給我。以免到時我手忙腳亂。”
“是。王爺”
“還有，日本那邊有什麽消息嗎？”
覃超：“有的。王爺，德川幕府那邊情況很不好。
德川幕府6月再次宣布征討長州藩，薩摩藩不僅拒絕德川幕府的出兵要求，反而暗中支持長州藩。薩摩藩與長州藩秘密結成薩長同盟，確定共同倒幕的立場。
德川幕府方麵軍隊屢屢失利。7月20日，二十一歲的將軍德川家茂病死於征討長州潘指揮部所在的大阪城。一橋慶喜下令中止了征討長州藩戰爭。
按理說一橋慶喜接過將軍職位是順理成章的事。可德川家茂留下遺言，指定隻有3歲的龜之助做他的繼承人，形勢變得破朔迷離起來。現在是外敵聯手對付德川幕府，可德川幕府則在內鬥，非常不妙。”
“看來，一個政權的衰落就是從內鬥開始，太平天國是這樣、幕府也一樣。可我們還是要支持幕府，3歲的將軍隻能讓幕府完蛋。你讓人聯係一橋慶喜的支持者，為他們提供幫助。最好能找到有分量的人物，那事情就好辦多了。”
“好的，王爺。”
“參謀長，現在太平天國那邊已經溝通好了，我需要在兩年內基本控製長江以南的區域。這樣一來，我們的軍隊就不點不夠用了。年底前安排他們擴充6個軍18萬人。”
賈紹明：“是，王爺。要占領整個江南，這點兵力還是不夠啊。”
“嗯！是不夠。這就要好好利用那些俘虜兵了，剔除老幼病弱後及時整編改造。我要逐步把軍升級成集團軍，轄兩到三個軍。這樣，一省駐防一個集團軍就夠了。”
“王爺，這麽大的編製，怕不太好控製啊。”
“一個軍3萬人，同樣不好控製。隻要一個人掌握的部隊，在整個部隊裏占比很小，就是相對安全的。然後，在以製度控製，防止拉幫結派。這樣，整個風險還在可控範圍內。所以，在同一職位上，任職五年的，一律調換。”
“明白了。”
隨後，吳天佑發布進攻命令：
一、第十軍駐防廣州，第三近衛軍攻打高州、雷州、瓊州、廉州四府；
二、西路軍負責攻占江西剩下的南昌、南康、九江三府；
三、長江水師移駐東流；
四、林小虎第五軍配合長江水師攻打湘軍馬當防線。
五、牛大壯的第三軍、嚴三狗的第四軍組成北路西征軍，牛大壯任司令、嚴三狗任副司令，由和州出發，沿官道攻擊武漢。
吳天佑起三路陸師、一路水師，共計20萬大軍伐清，天下震動。
首先發起進攻的是林小虎的第五軍。由於沒有官道，第五軍是在貴池登船，在長江水師的護送下，在馬當下遊10裏處的香口（村）登岸。由於道路崎嶇難行，第五軍炮兵旅、騎兵旅並未隨行，而是清一色的步兵，攜帶大量的手榴彈。
第五軍來到馬當山麓，並沒有立即發起攻擊。而是派第十六師繞到西南麵馬當山的背後，而第五師左右營（旅）移至馬當山東南麵。第二天，8月25日，第五軍從東北、東南、西南三個方向對馬當山發起攻擊。與此同時，在長江裏溯江而上的長江水師，也開始對江中的小孤山清軍炮台發起炮擊。
防守馬當山的是原楚軍營官、總兵戴國泰，此人性情暴躁，彪悍無比，原是左宗棠手下的頭號悍將，左宗棠失蹤後，重歸湘軍序列。這次，奉曾國藩之命，率軍1萬守衛馬當山，保護馬當山炮台。
第五軍以卒為單位，依次向湘軍陣地發起攻擊。由於夏軍沒有炮火支援，而湘軍卻可以隨時唿叫火炮，所以打的異常艱辛，打了一個上午，才拔掉湘軍三個外圍堡壘。
下午，夏軍改變打法。利用地形掩護，和湘軍展開對射。夏軍射速極快的半自動步槍很快便把湘軍火力壓製住，湘軍死傷慘重。戴國泰被逼不斷向前線增派援軍。
隨著夏軍不斷接近湘軍防線，火力又被死死壓住，戴國泰不得不唿叫炮台提供炮火支援。奈何兩軍相隔太近，清軍火炮為避免誤傷，隻能射向遠處，對夏軍沒造成多大威脅。
衝進30米範圍後，夏軍士兵紛紛掏出手榴彈向湘軍戰壕扔去，隨著一聲聲轟響，炸得湘軍成片成片倒下。湘軍終於抵擋不住，轉身逃跑。