農曆新年過後,天京城內開始盛傳,揚威軍和湘軍勾結,並向湘軍出售了5千支步槍。傳的是有鼻子有眼。最後,竟然傳到了幹王洪仁玕耳裏。


    幹王聞後大驚。雖然洪仁玕知道揚威軍對外出售步槍,但並沒有聽說他們敢賣武器給湘軍,且同湘軍有勾連。此事非同小可,為穩重起見,洪仁玕急忙派人去杭州打探消息。


    沒幾天,探馬迴報。消息顯示,情況很嚴重。雖然沒有證據證明揚威軍和湘軍勾結,也沒有對湘軍直接銷售步槍。但揚威軍是公開對外售賣武器,除了湘軍、綠營,其他任何清妖治下的人都可以自由購買。


    洪仁玕都快氣炸了。非常明顯,隻要湘軍願意,這些步槍分分鍾可以進入湘軍手裏,他吳天佑沒腦子嗎?這還得了,這是嚴重資敵。


    洪仁玕不得不放下手中其他事情,帶上親衛、隨從直奔杭州。


    跨入1861年,是幕僚府製定的一個經濟發展計劃,為期五年。這是吳天佑參考後世成功的發展模式提出來的,計劃分農工商等各個方麵。


    農業方麵,是主要發展糧食生產,發展化肥產業,推行科學種植,提高糧食畝產量;其次是扶持桑蠶養殖、棉花種植和煙草種植;再次是發展地方特色水果、以及豬羊牛、雞鴨魚鵝養殖,豐富社會物資供應。


    工業方麵,大力發展鋼鐵冶煉、紡織、機械製造、水泥、造紙、印刷6大行業,扶持氮、磷、鉀化工肥料產業。初步實現在工廠裏推行以機械替代人力的機械化。


    其他還有,整修官道、發展鐵路運輸、蒸汽船運輸;發展有線電報;發展銀行、發行股票等金融業等等。


    吳天佑還做了個大動作,就是成立“科學試驗研究院”。


    研究院首先成立五個研究所(實驗室),分別是材料實驗室、炸藥實驗室(已建)、動力研究所、機械研究所和電磁研究所,向全世界高薪招聘科研人才。由於現在的信息傳輸還很緩慢,歐美一帶的科技人才並未獲悉招聘的消息。


    可以預料,等到消息傳到歐洲,勢必會引起轟動。畢竟現在許多的研究都是個人行為,能夠得到官方資助的少之又少。而幕僚府不僅是全部提供資金、設備,還有高額的薪酬,所需付出的僅僅是中國範圍內專利無償使用權。這對那些資金短缺的科研人才很有吸引力。


    這天,吳天佑正在幕僚府的辦公室批閱公文,隻見王斌兩兄妹帶著一個年近40的男子到來拜訪。吳天佑心下一喜,這個應該就是王斌提到的那個表哥了,一位造船工程師。看來王斌這個大舅子很給力,這麽快就把人帶過來了。


    “草民唐安國,給軍帥請安。”


    看著他那笨手笨腳的請安姿勢,吳天佑差點沒笑出聲來。看來,王斌兄妹是為了讓表哥不失禮,特地臨時教他的中式見麵禮。


    可也不想想,此人小時候就去了英國,一直接受的是英式教育。對中國傳統禮教是了解甚少,這臨時抱佛腳的教那麽一套,弄得有點不倫不類。


    王斌兄妹看到自己苦心教的一套禮節,竟然讓表哥弄得中不中西不西的,是又好氣又好笑。最後還是王玲笑點低,沒忍住笑了出來。弄得氣氛很是尷尬。


    “玲兒,不許亂笑。你們兄妹倆也是的,我這裏對禮節沒那麽多講究。你們非得逼表哥學什麽中式禮節,這不是胡鬧嘛。安國兄、斌哥、玲兒,大家都坐吧。”


    隨即,幾人坐下聊天。


    聊天之中,唐安國驚奇的發現,表弟給自己形容的軍帥是一點沒錯,知識非常淵博,好像沒有什麽他是不懂的。


    隨後,吳天佑把話題轉到了造船上麵:


    “安國兄。不瞞你說,西方的工業革命,已經把我們遠遠的拋在身後。現在正處在第二次工業革命的浪潮中,如果我們不能奮起直追,結局將會非常悲慘。


    陸軍,我揚威軍現在已經不懼西洋了。可說到海軍,我們還沒起步。有道是‘百年海軍’,任重而道遠啊。希望安國兄能和我一起,建立起我揚威軍強大的海軍。”


    然後,吳天佑較為詳細地了解了他的造船廠經曆。確認唐安國就是自己要找的造船領頭羊。


    最後商定,有吳天佑、王家、唐家共同出資,在香港注冊成立“遠東唐氏造船廠”,專門從事商業運輸輪船建造。為揚威軍培養造船技術人才。


    聊完後,王斌、唐安國相繼起身離開,就剩下吳天佑、王玲兩人。此時,隻見親衛匆匆進來稟報,幹王洪仁玕到訪,已經進城。


    吳天佑頓感詫異,你老領導才迴去沒多久,怎麽又過來了。幹嘛呢?


    “通知各位幕僚都跟我過去拜訪幹王。玲兒,你也一起過去。”隨即起身,牽著王玲就往大樓外麵走。


    吳天佑特意帶王玲去,是有一定用意的。農曆新年過後,按照國人習慣,吳天佑算是16歲了。這個年齡在當下,就到了婚娶的年齡。幕僚們等一批手下,有意無意地老是在吳天佑麵前談論婚嫁之事,意在探明軍帥的心意。


    要知道,這個年代,一個勢力如果無後,是很不穩定的。因為一旦主帥出現問題,整個勢力便無以為繼,麵臨土崩瓦解的境地。


    但是有子嗣就不同,這個勢力還可以借助子嗣的力量凝聚起來,再續輝煌。吳天佑後來在幕僚府幾個老學究的指點下,也明白了這個道理。所以他不得不麵對娶妻生子、穩定揚威軍軍心的責任。


    娶妻生子對普通人而言,納采、問名、納吉、納征、請期、親迎一串流程下來,就可以入洞房了。時間雖然不短,流程卻非常清晰明了。


    吳天佑卻不同,他現在要想娶妻生子,卻有兩大難題橫在麵前。第一,吳天佑是天三駙馬,就是說,他的老婆是洪秀全的三女兒——天三金洪天蓉。此女是天王定都天京後,1854年出生的,現在才8歲,是他論理上的妻子。他娶的其他女子,法理上全部都是“妾”。


    後世很多人以為,中國古代實行的是“一夫多妻”製,這根本就是誤解,中國自古以來實行的都是一夫一妻製,隻不過是一夫一妻多妾製罷了。妾在清代是沒有任何家庭地位的,甚至不能算是家人。古代抄家滅族的時候,妾就不算在其中,可以不用死。


    可讓王玲、覃小莉做妾,吳天佑心裏很難接受。更何況,這些都還需要向他那個便宜老丈人——天王洪秀全請示過後才行,誰知道會生出什麽幺蛾子。


    橫在吳天佑麵前的第二個難題,是他的父母都不再自己的控製區域,如果真要娶妻,那必須有父母在場,理論上,他得去天京的顧王府成親。這娶親,來來迴迴怎麽都得半個來月,在天王的鼻子底下明目張膽地待這麽久,這期間的安全如何保障。


    所以,聽到是幹王前來,吳天佑決定帶王玲前往拜見,一來表明自己娶妻納妾的意願,二來也借此觀察洪家對此事的態度和反應。


    “臣後十三軍帥吳天佑拜見幹王殿下。”


    “天三駙馬免禮。”洪仁玕習慣性地雙手虛扶,“各位都坐下吧。”


    隨後,吳天佑把王玲及幕僚們一一給洪仁玕做了介紹,眾人也逐一同幹王重新見禮。從吳天佑立正敬禮,向洪仁玕行軍禮開始,見慣了眾人在自己麵前行跪拜禮的洪仁玕心裏就老大不舒服。也對自己早期推行西式練兵、西式禮節感到後悔。


    開了這麽一個壞頭,弄得現在這樣尊卑不分,成何體統。可這又是自己早期提倡的,當眾指責吳天佑他們失禮,這不是打自己的嘴巴嘛。


    洪仁玕的修養畢竟不到位,心中別捏,臉上不經意就露出了不悅的神色。雖然是一晃而過,也讓吳天佑及其下麵幾個人精捕捉到了,心中不免對洪仁玕看低幾分。


    “中樞接到密報,指駙馬和湘軍互相勾連,並出售大批步槍給湘軍。天王聞訊大怒,責成本王火速過來徹查此事。還望駙馬給予配合。”


    洪仁玕徐徐道來,語氣是不急不慢。本想吳天佑心神大亂,急於為自身辯護,自己便可借機打開話題,掌控談話的主動權。誰知一眼瞟過去,吳天佑是氣定神閑,一副泰然若之的樣子,差點沒把洪仁玕氣暈。


    “微臣在此先謝過殿下的信任”吳天佑說罷雙手相扣,抱拳行禮。“殿下若是認為微臣勾連湘軍,自然不敢孤身前來。如今殿下孤身前來,自然是不信那些低劣的離間之計。微臣又何須自辯。”


    王玲是第一次隨吳天佑參加這種場合的會麵,聽到幹王一上來就扣下一頂大帽子,差點就嚇尿了。待見到她的天佑哥哥輕描淡寫就化解了,還反將一軍。心裏別提有多開心,兩眼是直冒星星。


    幕僚們是見過軍帥的手段,並不擔心。可吳天佑話語一出,還是讓眾人欣喜不已,心中頻頻點讚:軍帥威武。洪仁玕的感觸最深,自己這一拳打下去,就像打到了皮球上,不僅力道給化解了,還反彈迴來。


    吳天佑的迴話很巧妙,先是讚了自己,然後指出這個是敵人的離間之計。最後那句最氣人,意思是:你既然都不相信我和湘軍勾結,我也懶得解釋了。這樣一來,哪還調查個屁啊,哪來迴哪去,該幹嘛幹嘛。


    “還是駙馬看得通透。陛下英明,自有明斷。隻是,據我了解,揚威軍有人私下向清妖出售武器,不知駙馬可清楚此事?”


    “私下出售武器給清妖?絕無此事。我揚威軍是有對外銷售武器,但對湘軍和綠營等是明令禁止,不允許售賣。”


    “哦!對鄉勇銷售是揚威軍許可的?難道駙馬不知道,這些步槍會流入湘軍手中嗎?”


    “是有可能被湘軍買去。不過,湘軍手中有錢的話,就算我揚威軍不賣,他們也能從西洋列強手中購買,這個我們誰也阻止不了啊。”


    吳天佑雖然有點強詞奪理的味道。可言語上,吳天佑條理清晰,洪仁玕雖然感覺似乎哪裏不對,又挑不出毛病,是愈加鬱悶。最後,麵子掛不住的洪仁玕隻能來橫的。


    “駙馬,即便是這樣,揚威軍也不得對清妖地區出售武器,這是在資敵。”


    洪仁玕這句話一出,吳天佑終於收起臉上的微笑,神情嚴肅起來。這資敵的大帽子一旦真的讓洪仁玕扣下來,揚威軍就異常被動了。


    “殿下在香港那麽久,應該知道,在英法和我們交戰的同時,一直在向我們出售軍火。可見這種做法,在世界上都是通行的,我揚威軍的做法並無不妥。當然,如果中樞命令我揚威軍停止對外銷售,我們執行。不過到時候,揚威軍每年200萬的稅賦上繳也無法完成,還請幹王見諒。”


    一說到稅款這塊,洪仁玕就有點氣短了。因為在這方麵,天王似乎是支持吳天佑的。而這次為了三方的土地交換,揚威軍付出了極大代價支持中樞,使得中樞能夠成功地控製住鎮江、常州兩府。揚威軍麵臨資金壓力也是很容易理解的。


    “這樣,槍就不要賣到清妖控製區了,我們天國內部采購。上繳的賦稅,允許用槍彈抵扣。就這麽辦了。”


    “是。殿下。”


    吳天佑聽到洪仁玕這樣說,是不準備就賣槍這件是糾纏下去了。不聞不問就是默許,隻是你吳天佑不要太過張揚,讓中樞麵子上過不去。


    “殿下,下官有一事相求,還望幹王成全。”


    幹王聽到吳天佑竟然有事求自己,也感到奇怪:“何事?”


    “下官今年已年滿16,到了娶妻納妾的時候,早日為吳家開枝散葉。望幹王能代下官向天王奏報此事,賜天三金下嫁。”


    洪仁玕知道天王的意思,不會在乎一個天三金的。所以就直接用征詢的口吻,和吳天佑就禮金磨嘴皮子。最後雙方敲定,年繳為200萬兩銀子中,最少100萬兩用軍火交付。


    同時商定,吳天佑以1萬支仿恩菲爾德卡賓槍、20萬發子彈為聘禮(這聘禮是不是很奇葩),迎娶天三金,婚期定於7月1日。


    洪仁玕走後,吳天佑立即命人以原滿城的將軍府為基礎,進行改建、擴建,為大婚做準備。不久,天王頒布詔書,正式封吳天佑為“殿前副總開礦頂天扶朝綱副軍師天三駙馬戰王孝千歲”,戰王擢升為一等王,並敕天三金下嫁戰王。比吳天佑父親的三等王顧王爵位還高。


    至此,吳天佑成了和英王、忠王平起平坐的太平天國一方大臣。

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