駐屯在陳縣的豫州刺史祖逖，聽聞小皇子司馬煥去世，放聲大哭道：“陛下繼位之前，就失去了二皇子司馬裒。好不容易繼位稱帝了，這還不到一年，先是經曆了失去皇孫司馬安國之痛，陛下最疼愛的小皇子也離陛下而去，真的是讓人痛徹心扉啊！”
祖逖兄長祖該，祖逖異母兄祖納，祖逖同母弟祖約，長子祖渙，還有幾個其他將領，也不知道怎麽勸慰祖逖。沉默了一會兒，祖該說道：“陛下當初剛在江南立足，弟弟就進言道，王室動亂並非君王無道，而是諸多藩王勾心鬥角、爭奪權利所致。王室的自相殘殺讓匈奴有機可乘，攻占都城洛陽，屠戮數以萬計的軍民。中原地區的百姓，無時無刻不在想著驅逐胡人，恢複家園。弟弟的豪情壯誌，抗敵之心，才有了奮威將軍和豫州刺史的頭銜。”
“唉，說什麽好呢！”祖逖歎了一口氣說道：“我和兄長都是年過半百的人了，但迴想聞雞起舞、中流擊楫，猶如還在昨日。劉琨大都督已被段匹磾殺害，邵續、曹嶷兩個人還內鬥不止。石虎呢，又對富平和青州虎視眈眈。北伐收複故土，遙遙無期啊！”
祖渙說道：“依我看，父親和劉琨、邵續還有曹嶷，是四支最重要的北方抗胡力量。可惜你們四個互不隸屬，各自分散。這樣最容易被胡人分割、包圍和各個擊破。除父親真正心懷朝廷，不遺餘力北伐以外，邵續和曹嶷一邊自保，另外又互相攻打。父親最信任的劉琨已逝，而江南朝廷對父親的支持大多是口頭上的。這必然導致父親獨木難支，孤立無援，孤軍奮戰難持久。”
祖逖聽了祖渙的見解，非常讚同地點了點頭。
“更重要的是，對北伐三心二意的朝廷，對哥哥不斷壯大的實力還頗為忌憚。用人不疑，疑人不用。劉琨力保晉陽九年，但被段匹磾殺死以後，朝廷竟然連派人吊唁都沒有。盡管溫嶠等人上書請求封賞劉琨，但因顧忌段匹磾的實力，為劉琨平反遙遙無期。”祖約說道。祖逖聽了幾個人的分析後說道：“劉琨的悲劇在於，他太相信段匹磾。我們這裏不是我的哥哥、弟弟，就是我的兒子、侄子。所以在北伐問題上，我並沒有什麽後顧之憂。”
祖逖等人正在說話，刺史府門外進來一個親兵。這個親兵跪倒施禮說道：“報告刺史大人，外麵有個叫馮寵的人求見！”
“請他進來！”祖逖說著，和其他人來到府衙門外。一個滿身血漬的人來到祖逖跟前，跪倒大哭：“將軍，請為李頭報仇！”
“怎麽迴事？馮寵將軍？慢慢說不要著急。”祖逖拉起馮寵來到府衙坐下。祖渙給馮寵端過來一杯水。馮寵一口氣把水喝完，然後放聲大哭起來。祖逖問道：“是不是發生什麽大事了？”
馮寵不哭了，他擦了一下眼淚說道：“大人，大半年前，您攻打塢主樊雅的時候，繳獲了他一匹寶馬。前來協助您的陳川部下李頭，非常喜歡這匹馬。您看出了李頭的心思，就把寶馬賞賜給了李頭。後來李頭對大人大加讚揚，說跟著您幹死而無憾，結果陳川大怒把李頭殺了。李頭是我的結義兄弟，陳川還想把我殺掉，收服手下的弟兄。我得到消息，帶領兄弟們衝殺了出來！”
聽了馮寵說的這些，祖逖對祖約說道：“士少，你先帶馮寵兄弟下去療傷，讓新來的弟兄們吃一頓飽飯。凡是有傷殘的，都派醫官給他們醫治。吃過飯後，清點一下新來弟兄們的人數。”
“遵令！”祖約說道。馮寵拱手施禮：“多謝大人厚愛！”
兩個人說完，下去了。祖逖對其他人說道：“這個塢主陳川，是個兇殘的主兒。他一定會遷怒於我們，大家一定要小心。”
第二天，祖約和馮寵來到府衙。祖逖和祖渙還有好幾個其他將領正在商議事情，祖約說道：“兄長，我和馮寵將軍清點了一下新來士兵的人數，除馮寵將軍外，一共四百六十六個。”
“唉！被陳川殺死的弟兄們，大概也是這個數兒。”馮寵說著，哭泣起來。祖逖讓他們倆坐下，然後對祖約說道：“把馮寵兄弟帶來的弟兄們，分別編入你們幾個人手下，一起練兵出征。”
“好！”祖約剛說了一個字，外麵三個探馬跑了進來。來到祖逖跟前，三個人跪倒：“啟稟大人，陳川的部將魏碩，帶領手下人馬劫掠了豫州好幾個郡。有百姓被殺被搶劫，請大人定奪！”
“起來吧，說說具體情況。”祖逖讓三個人起來，又聽每個探馬說了說。祖逖聽罷大怒道：“好你個不知天高地厚的陳川！我考慮到一些塢主的兒子，有的被石勒當做人質扣押在襄國。所以平時我並不真正攻打這些塢堡，有時候就是虛張聲勢，各自安好。既然你陳川撕破臉了，那我就不跟你客氣了！”
“祖約、祖渙聽令！”祖逖大聲說道。
“末將在！”祖約、祖渙一齊答道。祖逖厲聲吩咐道：“本帥命令你們倆，率領五千人馬，前往陳川騷擾之地，消滅他們！”
“是！末將遵令！”祖約、祖渙說完，下去領兵去了。
祖約的兵馬屯駐在陳縣以北，為的是既防範西麵、北麵的石勒和石虎等羯人勢力，也防範附近的塢堡武裝。祖約、祖渙和三個探馬騎著馬來到大營門口。把守營門的士兵一看是祖約叔侄倆，趕忙打開營門，拱手施禮說道：“二位將軍來了！”
叔侄倆點點頭，來到大帳前下馬。進入大帳，大帳裏祖約的部將韓潛、馮鐵站起來施禮：“參見二位將軍！”
祖約揮了揮手，示意將領們坐下。祖約居中坐在自己的位置上，祖渙坐在下麵，三個探馬立在祖約跟前，等待問話。祖約問道：“你們說說陳川部下魏碩，在北麵幾個郡縣都有哪些惡行！”
“稟告將軍，魏碩經常率領千餘手下，在梁郡一帶出沒。這些人殺人越貨，搶劫財物，還搶奪大量人口和馬牛羊。”一個探馬說道。祖約又問道：“這些人是經常來，還是有什麽規律？”
“沒什麽規律可循，有時兩天來一次，有時候三天兩頭兒來。”另一個探馬說道。祖渙問道：“陳縣北麵幾個郡都去過？”
“都去過，不過被搶劫得差不多的地方，就不會去了。這些人迴去的時候，我在草叢裏藏著，聽見他們說過兩天去譙郡。”第三個探馬說道。祖渙對祖約說道：“叔叔，咱們可以把兵馬埋伏在從梁郡往南通往譙郡的山路兩旁，然後前後截殺。”
“渙兒所言，正合我意！”祖約對三個探馬說道：“你們先迴去休息吧。這幾天探明了新情況，及時來大帳稟報！”
“是，將軍！”三個探馬下去了。祖約吩咐道：“各位將軍，咱們立功的時候到了！明天晚上讓弟兄們吃飽喝足、早些睡覺，四更起床、吃飯，五更出發，前往梁郡和譙郡之間的兩個山丘埋伏。韓潛將軍和我率領兩千兵馬，埋伏在北麵山丘的樹叢。馮鐵將軍和祖渙率領兩千兵馬，在往南三裏的樹叢埋伏。聽見連續的戰鼓聲，我和韓潛將軍往南掩殺，祖渙和馮鐵將軍往北掩殺。”
到了商議的時間，祖渙和馮鐵，祖約和韓潛，先後率領本部人馬，悄無聲息地出了大營，前往指定地點埋伏。太陽已經老高了，還沒有一點兒動靜。北麵山丘隱藏的士兵，有的打算站起來活動活動。韓潛壓低聲音說道：“趴下，不要暴露目標！”
大約過了一個時辰，北麵響起了亂七八糟的馬蹄聲。祖約和幾個親兵，隱藏在山丘上的樹叢荒草之中。有個親兵扒開荒草，山丘北麵的道路上，過來了大約一千多穿著各式雜衣的騎兵。
“將軍，來了，你看！”那個親兵用手指了指。祖約擺了一下手說道：“不要聲張，要等待時機，等最後一個人過了山丘。”
祖逖兄長祖該，祖逖異母兄祖納，祖逖同母弟祖約，長子祖渙，還有幾個其他將領，也不知道怎麽勸慰祖逖。沉默了一會兒，祖該說道：“陛下當初剛在江南立足，弟弟就進言道，王室動亂並非君王無道，而是諸多藩王勾心鬥角、爭奪權利所致。王室的自相殘殺讓匈奴有機可乘，攻占都城洛陽，屠戮數以萬計的軍民。中原地區的百姓，無時無刻不在想著驅逐胡人，恢複家園。弟弟的豪情壯誌，抗敵之心，才有了奮威將軍和豫州刺史的頭銜。”
“唉，說什麽好呢！”祖逖歎了一口氣說道：“我和兄長都是年過半百的人了，但迴想聞雞起舞、中流擊楫，猶如還在昨日。劉琨大都督已被段匹磾殺害，邵續、曹嶷兩個人還內鬥不止。石虎呢，又對富平和青州虎視眈眈。北伐收複故土，遙遙無期啊！”
祖渙說道：“依我看，父親和劉琨、邵續還有曹嶷，是四支最重要的北方抗胡力量。可惜你們四個互不隸屬，各自分散。這樣最容易被胡人分割、包圍和各個擊破。除父親真正心懷朝廷，不遺餘力北伐以外，邵續和曹嶷一邊自保，另外又互相攻打。父親最信任的劉琨已逝，而江南朝廷對父親的支持大多是口頭上的。這必然導致父親獨木難支，孤立無援，孤軍奮戰難持久。”
祖逖聽了祖渙的見解，非常讚同地點了點頭。
“更重要的是，對北伐三心二意的朝廷，對哥哥不斷壯大的實力還頗為忌憚。用人不疑，疑人不用。劉琨力保晉陽九年，但被段匹磾殺死以後，朝廷竟然連派人吊唁都沒有。盡管溫嶠等人上書請求封賞劉琨，但因顧忌段匹磾的實力，為劉琨平反遙遙無期。”祖約說道。祖逖聽了幾個人的分析後說道：“劉琨的悲劇在於，他太相信段匹磾。我們這裏不是我的哥哥、弟弟，就是我的兒子、侄子。所以在北伐問題上，我並沒有什麽後顧之憂。”
祖逖等人正在說話，刺史府門外進來一個親兵。這個親兵跪倒施禮說道：“報告刺史大人，外麵有個叫馮寵的人求見！”
“請他進來！”祖逖說著，和其他人來到府衙門外。一個滿身血漬的人來到祖逖跟前，跪倒大哭：“將軍，請為李頭報仇！”
“怎麽迴事？馮寵將軍？慢慢說不要著急。”祖逖拉起馮寵來到府衙坐下。祖渙給馮寵端過來一杯水。馮寵一口氣把水喝完，然後放聲大哭起來。祖逖問道：“是不是發生什麽大事了？”
馮寵不哭了，他擦了一下眼淚說道：“大人，大半年前，您攻打塢主樊雅的時候，繳獲了他一匹寶馬。前來協助您的陳川部下李頭，非常喜歡這匹馬。您看出了李頭的心思，就把寶馬賞賜給了李頭。後來李頭對大人大加讚揚，說跟著您幹死而無憾，結果陳川大怒把李頭殺了。李頭是我的結義兄弟，陳川還想把我殺掉，收服手下的弟兄。我得到消息，帶領兄弟們衝殺了出來！”
聽了馮寵說的這些，祖逖對祖約說道：“士少，你先帶馮寵兄弟下去療傷，讓新來的弟兄們吃一頓飽飯。凡是有傷殘的，都派醫官給他們醫治。吃過飯後，清點一下新來弟兄們的人數。”
“遵令！”祖約說道。馮寵拱手施禮：“多謝大人厚愛！”
兩個人說完，下去了。祖逖對其他人說道：“這個塢主陳川，是個兇殘的主兒。他一定會遷怒於我們，大家一定要小心。”
第二天，祖約和馮寵來到府衙。祖逖和祖渙還有好幾個其他將領正在商議事情，祖約說道：“兄長，我和馮寵將軍清點了一下新來士兵的人數，除馮寵將軍外，一共四百六十六個。”
“唉！被陳川殺死的弟兄們，大概也是這個數兒。”馮寵說著，哭泣起來。祖逖讓他們倆坐下，然後對祖約說道：“把馮寵兄弟帶來的弟兄們，分別編入你們幾個人手下，一起練兵出征。”
“好！”祖約剛說了一個字，外麵三個探馬跑了進來。來到祖逖跟前，三個人跪倒：“啟稟大人，陳川的部將魏碩，帶領手下人馬劫掠了豫州好幾個郡。有百姓被殺被搶劫，請大人定奪！”
“起來吧，說說具體情況。”祖逖讓三個人起來，又聽每個探馬說了說。祖逖聽罷大怒道：“好你個不知天高地厚的陳川！我考慮到一些塢主的兒子，有的被石勒當做人質扣押在襄國。所以平時我並不真正攻打這些塢堡，有時候就是虛張聲勢，各自安好。既然你陳川撕破臉了，那我就不跟你客氣了！”
“祖約、祖渙聽令！”祖逖大聲說道。
“末將在！”祖約、祖渙一齊答道。祖逖厲聲吩咐道：“本帥命令你們倆，率領五千人馬，前往陳川騷擾之地，消滅他們！”
“是！末將遵令！”祖約、祖渙說完，下去領兵去了。
祖約的兵馬屯駐在陳縣以北，為的是既防範西麵、北麵的石勒和石虎等羯人勢力，也防範附近的塢堡武裝。祖約、祖渙和三個探馬騎著馬來到大營門口。把守營門的士兵一看是祖約叔侄倆，趕忙打開營門，拱手施禮說道：“二位將軍來了！”
叔侄倆點點頭，來到大帳前下馬。進入大帳，大帳裏祖約的部將韓潛、馮鐵站起來施禮：“參見二位將軍！”
祖約揮了揮手，示意將領們坐下。祖約居中坐在自己的位置上，祖渙坐在下麵，三個探馬立在祖約跟前，等待問話。祖約問道：“你們說說陳川部下魏碩，在北麵幾個郡縣都有哪些惡行！”
“稟告將軍，魏碩經常率領千餘手下，在梁郡一帶出沒。這些人殺人越貨，搶劫財物，還搶奪大量人口和馬牛羊。”一個探馬說道。祖約又問道：“這些人是經常來，還是有什麽規律？”
“沒什麽規律可循，有時兩天來一次，有時候三天兩頭兒來。”另一個探馬說道。祖渙問道：“陳縣北麵幾個郡都去過？”
“都去過，不過被搶劫得差不多的地方，就不會去了。這些人迴去的時候，我在草叢裏藏著，聽見他們說過兩天去譙郡。”第三個探馬說道。祖渙對祖約說道：“叔叔，咱們可以把兵馬埋伏在從梁郡往南通往譙郡的山路兩旁，然後前後截殺。”
“渙兒所言，正合我意！”祖約對三個探馬說道：“你們先迴去休息吧。這幾天探明了新情況，及時來大帳稟報！”
“是，將軍！”三個探馬下去了。祖約吩咐道：“各位將軍，咱們立功的時候到了！明天晚上讓弟兄們吃飽喝足、早些睡覺，四更起床、吃飯，五更出發，前往梁郡和譙郡之間的兩個山丘埋伏。韓潛將軍和我率領兩千兵馬，埋伏在北麵山丘的樹叢。馮鐵將軍和祖渙率領兩千兵馬，在往南三裏的樹叢埋伏。聽見連續的戰鼓聲，我和韓潛將軍往南掩殺，祖渙和馮鐵將軍往北掩殺。”
到了商議的時間，祖渙和馮鐵，祖約和韓潛，先後率領本部人馬，悄無聲息地出了大營，前往指定地點埋伏。太陽已經老高了，還沒有一點兒動靜。北麵山丘隱藏的士兵，有的打算站起來活動活動。韓潛壓低聲音說道：“趴下，不要暴露目標！”
大約過了一個時辰，北麵響起了亂七八糟的馬蹄聲。祖約和幾個親兵，隱藏在山丘上的樹叢荒草之中。有個親兵扒開荒草，山丘北麵的道路上，過來了大約一千多穿著各式雜衣的騎兵。
“將軍，來了，你看！”那個親兵用手指了指。祖約擺了一下手說道：“不要聲張，要等待時機，等最後一個人過了山丘。”