又是一個暮色將臨的黃昏。
“聚仙”客棧裏熱鬧非常，來自五湖四海的商販們，無論相識還是不相識，能夠住在同一家客棧就是緣分，一個個談笑風生相互敬酒，說著“一順百順”“恭喜發財”的客套話。
客棧裏的小二把白手巾搭在肩膀上，就好像是一條油滑的泥鰍般，端著挑盤在人群中往來穿梭，條盤裏的飯菜卻連一滴湯水都沒有灑落出來。
客棧的掌櫃一邊翻著賬簿子，一邊把算盤珠子撥拉的劈啪亂響，偶爾抬眼一看，見到又有一行人走進了店門，掌櫃的頓時兩眼放光，以百般的熱情迎了上去，未曾開口先躬身行禮：“客官安好，客官萬吉，客官是打尖還是住店？”
“住店。”
掌櫃的看了看康豐年身後的那一大群人，約莫有二十幾個的樣子，頓時麵露難色：“小店已經客滿，怕是伺候不了諸位客官，真是對不住了……”
“客滿了？不要緊。”康豐年從懷裏摸出一小角銀子，笑嗬嗬的放在桌子上：“我們可以加錢。”
雖說商家大多是唯利是圖之輩，但掌櫃的還是很客氣的拒絕了：“住在這裏的都是老客，即便是客官願意多花錢，也不能把老客們趕出去吧？生意不是這麽做的，真是對不住各位了。”
一連找了好幾家客棧，全都是客滿，想不到“聚仙”客棧依舊如此。
就在康豐年為難之際，桃兒不動聲色的走了過來，故意操著一口濃重的本地口音，對那客棧掌櫃說道：“馬房總是應該有的吧？”
“馬房肯定有，隻是這個價碼麽……得加五成才行。”
“五成，有點過分了吧？馬房的市價不過就是加兩成而已，你們再騎一頭，至多也就是三成。”
聽了這句話，客棧掌櫃的臉上頓時露出尷尬的笑容：“既然姑娘是本地人，我就不亂報價，那就三成好了，請諸位稍候片刻，我馬上去找馬房給諸位客官居住……”
時間不大，掌櫃的就讓店小二帶著桃兒等一行人，來到了一個兩進的院落。
這個院落看起來似乎沒有什麽出奇之處，但房舍的格局卻於一般的民居大不相同：很像後世北京的那種四合院，不僅沒有花廳，而且廂房和主房一樣高。
最有意思的是，每一個房間都弄的非常狹小，看起來就好像是專門用來出租的客房。
“我還以為馬房就是給牲口住的馬棚子呢，尋思著怎麽也不能住在馬棚裏邊吧，原來馬房是這個樣子。”康豐年笑道：“明明是給人住的地方，為啥要叫馬房呢？真是好生奇怪呀。”
“康大人有所不知，這裏瀕臨洞庭湖，原本就有很多的造船工匠……”
從南宋時期開始，湖廣的洞庭湖一帶就是非常重要的“造船基地”。
無論古代還是現代，造船都屬於典型的“重工業”，這就注定要需要很多很多的人工，數不清的工匠聚集於此，自然也就產生了很多需求。
因為那些工匠總是如同牛馬一般的辛苦勞作，所以當地的百姓就戲稱他們為“船馬”或者是“匠馬”，還修建了很多房舍專門出租給這些船工、匠人。大明朝立國之後，尤其是近十幾年來，隨著經濟中心的確立，洞庭湖一帶的“造船工業”迅速衰落，大量的船工、匠人到了江南，為了能讓“馬房”繼續出租賺錢，房東往往會和客棧取得聯係，客棧從中抽取一些費用，也就是桃兒說的“騎一頭”，然後再把馬房推薦給遠來的客商……
“得虧是把你帶來了。”陳長生笑道：“若是沒有你的話，肯定不會這麽方便。”
數日之前，康豐年製定的那個看似完美無缺的“行動計劃”被桃兒幾句話就給推翻了，不得不重新製定一個新的“行動方案”。
考慮到桃兒就是長沙府的本地人氏，熟知這一帶的山川地理尤其是風土人情，所以特意讓她充當了“顧問”的角色，參與到“行動方案”的製定過程中，並且讓她一路隨行，從京城來到了這裏……
根據桃兒的建議，陳長生等人不再喬裝改扮成漆器商人，而是自稱“茶油商人”，是專門來采購茶油的。
一切全都安頓好了之後，隨行的幾個頭目紛紛聚攏到陳長生的房中，仔細的說著今日的所見所聞：
“陳大人，今日前半晌，咱們洞庭湖所見到的那些情形，真的很可疑啊。”
“那些船塢明明已經荒廢了不少年頭，卻又重新修繕啟用，這很反常。”
“洞庭湖一帶的造船業早就大不如前了，卻又有了許多工匠，還有好幾條大船已基本建造完成，這不對呀。”
“我已經派人打聽過了，那些船工們說建造的是貨船，但一般的貨船怎麽會如此巨大？”
“我懷疑那根本就不是什麽貨船，而是戰船。”
早就有人向朝廷反應，穀王正在湘地大量製造戰船，所以陳長生他們才會千裏迢迢的來到湖廣，並且把第一站選在洞庭湖，就是為了“實地考察”。
種種跡象表明，確實有人在建造大型船隻，而且極有可能就是戰船。
但這僅僅隻是一種合理的推測罷了，畢竟那些船隻還沒有真正完工，而且這個時代的戰船和貨船並沒有本質上的區別，人家就說那是貨船，就算是再怎麽懷疑也沒有辦法。
這隻能作為一種參考，而不是穀王謀反的“鐵證”！
再者說了，就算穀王承認了自己在建造戰船，也不能作為謀反的證據：長江中遊，尤其是湘江沿線，自古以來就是有無數的山賊水匪，若是穀王說修建戰船是為了剿滅水賊綏靖八百裏洞庭，誰也無法反駁不是嗎？
“光憑這些東西，肯定不能對朝廷交代，咱們先休整一日，隔日就去往長沙府，好好的看看是怎麽迴事。”
“是。”
眾人魚貫而出，各自迴房休息去了。
桃兒還在萬般殷勤的收拾著：“這個地方，也不曉得有多少亂七八糟的人住過，肯定不幹不淨的，容奴婢好好的收拾一番……”
“好了，好了，你也很累了，早點迴房休息去吧。”
“奴婢不累。”桃兒繼續整理著房間。
“這次帶你出來，真的對了。”陳長生笑道：“你熟知本地的風土人情，給我們提供了很多方便。好了，好了，真的不用收拾了，我沒那麽嬌貴，坐下來吧。”
“奴婢還要給老爺準備洗澡水呢。”
“我一個大老爺們，不能總是讓你伺候著。”陳長生哈哈大笑著說道：“洗澡水我自己去弄，你且休息片刻喘口氣再說。”
“哪有讓老爺自己動手的道理？那奴婢還有什麽用呢？”
當桃兒拿起水桶準備去打水的時候，卻被陳長生一把搶了過去……
桃兒很清楚的知道自己的身份，不敢這的讓陳長生自己去打水，卻又不好硬搶水桶，隻能象個小尾巴一樣跟在他的身後跑來跑去。
桃兒本就是三奶奶房中的通房丫頭，和主人之間的關係極是親密，以前陳長生和三奶奶同床共枕的時候，就是桃兒和杏兒在一旁服侍，也就沒有什麽好避諱的。
陳長生直接就脫了赤條條的，把自己完全浸泡在浴桶之中，桃兒在用一方手巾幫他擦背。
“桃兒，你老家就是這裏嗎？”
“奴婢的老家是喬家莊，距離這裏還有三十多裏的路程呢。”
“家裏還有些什麽人呀？”
“我爹鑿山石的時候，被生生的砸死了，家裏的日子實在過不下去，我娘才把我賣了……”
若是生活還過得去，誰又舍得賣兒賣女呢？
“你想不想迴家去看看？”
“迴去看看？”桃兒擦背的動作明顯停頓了一下，“我娘那麽狠心的把我賣掉，看不看的也沒有意思，而且家裏的弟弟妹妹還小，估計早就不認得我了。唯一牽掛的也就是大弟，當初我被賣掉的時候，他哭的象個淚人一樣……”
“你要是想迴家去看看的話，明天就迴去看看吧。”
“不用了。”
陳長生迴過頭來，看著桃兒的眼睛，又特意追問了一句：“真的不用了嗎？”
桃兒沉默了好半天，卻什麽話都沒有說。
陳長生已經明白了她的心意，甚至可以感受她心底的那一絲牽掛：“還是迴去看看吧，要不要我陪著你去？”
“老爺還要辦朝廷的差事，哪有那個閑工夫陪著奴婢迴家？畢竟朝廷的大事要緊。”
“朝廷的大事不是你應該關心的，明天你就迴去看看吧。”
陳長生從浴桶裏跳了出來，桃兒趕緊遞過一方大巾子幫他擦拭著身上淋漓的水珠兒，然後就象個殷勤的小婦人一樣鋪開被褥：“老爺先安歇了吧。”
“明天你走的時候，多帶點銀子。”
“是。”桃兒低著頭說道：“多謝老爺。”
“早去早迴。”
“是。”
“時辰不早了，你也累了，趕緊迴房睡覺去吧。”
桃兒稍稍沉默了一下，小聲問道：“真的不用奴婢伺候了嗎？”
“不用了，你好好睡一覺，明天迴家看看親人。”
“是。”
桃兒似乎還想說點什麽，卻終於沒有開口，默不作聲的迴到了自己的房間……
“聚仙”客棧裏熱鬧非常，來自五湖四海的商販們，無論相識還是不相識，能夠住在同一家客棧就是緣分，一個個談笑風生相互敬酒，說著“一順百順”“恭喜發財”的客套話。
客棧裏的小二把白手巾搭在肩膀上，就好像是一條油滑的泥鰍般，端著挑盤在人群中往來穿梭，條盤裏的飯菜卻連一滴湯水都沒有灑落出來。
客棧的掌櫃一邊翻著賬簿子，一邊把算盤珠子撥拉的劈啪亂響，偶爾抬眼一看，見到又有一行人走進了店門，掌櫃的頓時兩眼放光，以百般的熱情迎了上去，未曾開口先躬身行禮：“客官安好，客官萬吉，客官是打尖還是住店？”
“住店。”
掌櫃的看了看康豐年身後的那一大群人，約莫有二十幾個的樣子，頓時麵露難色：“小店已經客滿，怕是伺候不了諸位客官，真是對不住了……”
“客滿了？不要緊。”康豐年從懷裏摸出一小角銀子，笑嗬嗬的放在桌子上：“我們可以加錢。”
雖說商家大多是唯利是圖之輩，但掌櫃的還是很客氣的拒絕了：“住在這裏的都是老客，即便是客官願意多花錢，也不能把老客們趕出去吧？生意不是這麽做的，真是對不住各位了。”
一連找了好幾家客棧，全都是客滿，想不到“聚仙”客棧依舊如此。
就在康豐年為難之際，桃兒不動聲色的走了過來，故意操著一口濃重的本地口音，對那客棧掌櫃說道：“馬房總是應該有的吧？”
“馬房肯定有，隻是這個價碼麽……得加五成才行。”
“五成，有點過分了吧？馬房的市價不過就是加兩成而已，你們再騎一頭，至多也就是三成。”
聽了這句話，客棧掌櫃的臉上頓時露出尷尬的笑容：“既然姑娘是本地人，我就不亂報價，那就三成好了，請諸位稍候片刻，我馬上去找馬房給諸位客官居住……”
時間不大，掌櫃的就讓店小二帶著桃兒等一行人，來到了一個兩進的院落。
這個院落看起來似乎沒有什麽出奇之處，但房舍的格局卻於一般的民居大不相同：很像後世北京的那種四合院，不僅沒有花廳，而且廂房和主房一樣高。
最有意思的是，每一個房間都弄的非常狹小，看起來就好像是專門用來出租的客房。
“我還以為馬房就是給牲口住的馬棚子呢，尋思著怎麽也不能住在馬棚裏邊吧，原來馬房是這個樣子。”康豐年笑道：“明明是給人住的地方，為啥要叫馬房呢？真是好生奇怪呀。”
“康大人有所不知，這裏瀕臨洞庭湖，原本就有很多的造船工匠……”
從南宋時期開始，湖廣的洞庭湖一帶就是非常重要的“造船基地”。
無論古代還是現代，造船都屬於典型的“重工業”，這就注定要需要很多很多的人工，數不清的工匠聚集於此，自然也就產生了很多需求。
因為那些工匠總是如同牛馬一般的辛苦勞作，所以當地的百姓就戲稱他們為“船馬”或者是“匠馬”，還修建了很多房舍專門出租給這些船工、匠人。大明朝立國之後，尤其是近十幾年來，隨著經濟中心的確立，洞庭湖一帶的“造船工業”迅速衰落，大量的船工、匠人到了江南，為了能讓“馬房”繼續出租賺錢，房東往往會和客棧取得聯係，客棧從中抽取一些費用，也就是桃兒說的“騎一頭”，然後再把馬房推薦給遠來的客商……
“得虧是把你帶來了。”陳長生笑道：“若是沒有你的話，肯定不會這麽方便。”
數日之前，康豐年製定的那個看似完美無缺的“行動計劃”被桃兒幾句話就給推翻了，不得不重新製定一個新的“行動方案”。
考慮到桃兒就是長沙府的本地人氏，熟知這一帶的山川地理尤其是風土人情，所以特意讓她充當了“顧問”的角色，參與到“行動方案”的製定過程中，並且讓她一路隨行，從京城來到了這裏……
根據桃兒的建議，陳長生等人不再喬裝改扮成漆器商人，而是自稱“茶油商人”，是專門來采購茶油的。
一切全都安頓好了之後，隨行的幾個頭目紛紛聚攏到陳長生的房中，仔細的說著今日的所見所聞：
“陳大人，今日前半晌，咱們洞庭湖所見到的那些情形，真的很可疑啊。”
“那些船塢明明已經荒廢了不少年頭，卻又重新修繕啟用，這很反常。”
“洞庭湖一帶的造船業早就大不如前了，卻又有了許多工匠，還有好幾條大船已基本建造完成，這不對呀。”
“我已經派人打聽過了，那些船工們說建造的是貨船，但一般的貨船怎麽會如此巨大？”
“我懷疑那根本就不是什麽貨船，而是戰船。”
早就有人向朝廷反應，穀王正在湘地大量製造戰船，所以陳長生他們才會千裏迢迢的來到湖廣，並且把第一站選在洞庭湖，就是為了“實地考察”。
種種跡象表明，確實有人在建造大型船隻，而且極有可能就是戰船。
但這僅僅隻是一種合理的推測罷了，畢竟那些船隻還沒有真正完工，而且這個時代的戰船和貨船並沒有本質上的區別，人家就說那是貨船，就算是再怎麽懷疑也沒有辦法。
這隻能作為一種參考，而不是穀王謀反的“鐵證”！
再者說了，就算穀王承認了自己在建造戰船，也不能作為謀反的證據：長江中遊，尤其是湘江沿線，自古以來就是有無數的山賊水匪，若是穀王說修建戰船是為了剿滅水賊綏靖八百裏洞庭，誰也無法反駁不是嗎？
“光憑這些東西，肯定不能對朝廷交代，咱們先休整一日，隔日就去往長沙府，好好的看看是怎麽迴事。”
“是。”
眾人魚貫而出，各自迴房休息去了。
桃兒還在萬般殷勤的收拾著：“這個地方，也不曉得有多少亂七八糟的人住過，肯定不幹不淨的，容奴婢好好的收拾一番……”
“好了，好了，你也很累了，早點迴房休息去吧。”
“奴婢不累。”桃兒繼續整理著房間。
“這次帶你出來，真的對了。”陳長生笑道：“你熟知本地的風土人情，給我們提供了很多方便。好了，好了，真的不用收拾了，我沒那麽嬌貴，坐下來吧。”
“奴婢還要給老爺準備洗澡水呢。”
“我一個大老爺們，不能總是讓你伺候著。”陳長生哈哈大笑著說道：“洗澡水我自己去弄，你且休息片刻喘口氣再說。”
“哪有讓老爺自己動手的道理？那奴婢還有什麽用呢？”
當桃兒拿起水桶準備去打水的時候，卻被陳長生一把搶了過去……
桃兒很清楚的知道自己的身份，不敢這的讓陳長生自己去打水，卻又不好硬搶水桶，隻能象個小尾巴一樣跟在他的身後跑來跑去。
桃兒本就是三奶奶房中的通房丫頭，和主人之間的關係極是親密，以前陳長生和三奶奶同床共枕的時候，就是桃兒和杏兒在一旁服侍，也就沒有什麽好避諱的。
陳長生直接就脫了赤條條的，把自己完全浸泡在浴桶之中，桃兒在用一方手巾幫他擦背。
“桃兒，你老家就是這裏嗎？”
“奴婢的老家是喬家莊，距離這裏還有三十多裏的路程呢。”
“家裏還有些什麽人呀？”
“我爹鑿山石的時候，被生生的砸死了，家裏的日子實在過不下去，我娘才把我賣了……”
若是生活還過得去，誰又舍得賣兒賣女呢？
“你想不想迴家去看看？”
“迴去看看？”桃兒擦背的動作明顯停頓了一下，“我娘那麽狠心的把我賣掉，看不看的也沒有意思，而且家裏的弟弟妹妹還小，估計早就不認得我了。唯一牽掛的也就是大弟，當初我被賣掉的時候，他哭的象個淚人一樣……”
“你要是想迴家去看看的話，明天就迴去看看吧。”
“不用了。”
陳長生迴過頭來，看著桃兒的眼睛，又特意追問了一句：“真的不用了嗎？”
桃兒沉默了好半天，卻什麽話都沒有說。
陳長生已經明白了她的心意，甚至可以感受她心底的那一絲牽掛：“還是迴去看看吧，要不要我陪著你去？”
“老爺還要辦朝廷的差事，哪有那個閑工夫陪著奴婢迴家？畢竟朝廷的大事要緊。”
“朝廷的大事不是你應該關心的，明天你就迴去看看吧。”
陳長生從浴桶裏跳了出來，桃兒趕緊遞過一方大巾子幫他擦拭著身上淋漓的水珠兒，然後就象個殷勤的小婦人一樣鋪開被褥：“老爺先安歇了吧。”
“明天你走的時候，多帶點銀子。”
“是。”桃兒低著頭說道：“多謝老爺。”
“早去早迴。”
“是。”
“時辰不早了，你也累了，趕緊迴房睡覺去吧。”
桃兒稍稍沉默了一下，小聲問道：“真的不用奴婢伺候了嗎？”
“不用了，你好好睡一覺，明天迴家看看親人。”
“是。”
桃兒似乎還想說點什麽，卻終於沒有開口，默不作聲的迴到了自己的房間……