在春秋末期，也就是正當孔子周遊列國的時候，南方處於蘇州一帶的吳國和處於會稽一帶的越國正進行一場兼併戰爭。
公元前496年，越王允常去世，其子勾踐即位，吳王闔閭就不顧大臣伍子胥等人的勸阻，趁越國舉喪而帶兵進攻，越王勾踐親自帶著大軍去迎戰，兩軍在醉李(今浙江省嘉興市)相遇。越王一看吳軍陣容嚴整，無法正麵攻擊，就提出預先準備好的三十多名死囚犯，讓他們光著膀子，一排排地走到吳王的軍隊前說：“我們的大王得罪了貴國，就請我們替大王贖一點罪吧!”說著一個個砍下了自己的頭顱，倒地而死。吳軍正在驚恐疑惑之際，越軍忽然發動衝鋒，吳軍陣腳大亂，不及抵抗就倉促逃跑，後又被越軍的伏兵一陣截殺，連吳王闔閭都差點做了俘虜，被越將靈姑浮砍去了一個腳趾。吳軍大敗，在迴國的路上闔閭因傷勢過重而死。
夫差繼承了王位，他發誓要報殺父之仇，就讓一個人專門負責提醒他，每天向他高喊幾次：“夫差，你忘了是越王殺死了你的父親嗎?”夫差流著淚大聲迴答：“不敢忘，不敢忘。”就這樣，剛過三年，夫差就迫不及待地發兵越國，前去復仇。
伍子胥像
子胥既棄吳江上
屈原終投湘水濱
陸機雄才豈自保
李斯稅駕苦不早唐／李白／行路難
吳王夫差親臨前線督戰，首先在太湖上消滅了越國的水軍，越王勾踐隻好逃到會稽山上躲起來。吳軍上岸後殺掉越國的百姓，燒掉越國的村莊，搶走越國的牛羊，很快包圍了會稽山。勾踐無計可施，就同大夫文種商量，想去求和。文種分析吳國內部的情況說：“吳王有兩個大臣，一個叫伍子胥，一個叫伯嚭，伯嚭害怕伍子胥的功勞太大，會壓住自己的權勢，總是設法同他作梗。還有，夫差很怕伍子胥，見了他總覺得像是學生見了老師一般，但和伯嚭卻很投緣。因此，如果我們先打通伯嚭的關係，伍子胥一個人想阻止講和，恐怕也不能了。”
於是，勾踐派文種去試一試。文種先去找到伯嚭，奉上白璧二十雙，金子一千兩，又選送了八名美女，請求伯嚭在夫差麵前通融，並對伯嚭說：“自古以來征戰殺伐無非是為了讓別的國家臣服，如果您不允許越國講和，越王的五千甲士尚可一拚，到那時，我們燒掉房屋，毀掉財寶，那吳國就什麽也得不到了。我們越國就是看您比其他的人都要高明，才來走您的門路。”文種的這番軟中帶硬的話說服了伯嚭，伯嚭當晚就說服了夫差。但在第二天君臣聚會議事時，伍子胥堅決反對，他說：“大王不滅越國，怎報先父之仇?吳、越同處東南，其地不允兩國並存，今不滅越，越國十年生聚，十年教訓，將來定會滅吳。”
伯嚭說：“越王願做臣下，願親身入吳侍奉大王，先王的仇也就報了。您當初也曾給父兄報過仇，為什麽不滅了楚國，反答應楚國求和呢?難道您自己做忠厚長者，卻要大王去做刻薄小人不成?”氣得伍子胥無話可說。於是吳、越講和。
勾踐留下文種在國內治理國家，自己帶了夫人、子女及範蠡等三百官吏來到吳國。吳王讓勾踐夫妻倆住在石屋裏給他管理馬匹，範蠡則做一些奴僕的工作。每當夫差上街的時候，勾踐總是給他牽著馬，任人指點譏笑。勾踐可以說做得百依百順，毫無怨言，連夫差都覺得不忍心了。三年後的一天，勾踐扶生病的夫差前去大便，待大便過後，勾踐迴屋告訴夫差說：“大王的病兇期已過，不幾天就會完全好了。”夫差問他何以得知，勾踐說：“我察看了大王剛才的糞便，又聞了聞氣味，知道大王的病氣已排泄下來了，所以說大王不幾天就好了。”夫差聽後很感動，恰巧過了幾天病真的好了。
於是，他就放勾踐等人迴國。
勾踐一迴國，立刻同文種商量富國強兵以滅吳國的方法，文種說出了七條滅吳之策：一，多送吳國賄賂，讓吳國上下歡喜；二，借、買吳國的糧食，弄空他們的倉庫；三，送美人給吳王，誘其荒淫無道；四，多送吳國木材、磚瓦，使其大興土木，以消耗國力；五，派遣細作去當吳國的臣下；六，收買大臣，散布謠言，使忠臣良將避退；七，自己多積糧草，多徵兵馬，勤加操練。
勾踐開始了他的“十年生聚，十年教訓”的計劃。在婚娶生育上作出明確規定：年長者不得娶年輕的夫人；男子二十，女子十七尚未成親者其父母受罰；即將分娩的女人須報官以便派醫官照顧，保證嬰兒的成活；生男國家賞一壺酒，一口豬；生女賞一壺酒，一口小豬；有二子者，國家養活一個；有三子者，國家養活兩個；七年之中，國家不征任何稅收。越王勾踐為了不忘恥辱，他在自己的居室內鋪上幹草，以做被褥，在門口懸掛一枚苦膽，每天吃飯以前嚐一嚐，這就是著名的“臥薪嚐膽”而發憤圖強的故事。他親自出去種地，妻子也親自織布，以身作則，不要別人供奉，因此，越國上下雖苦於
應付對吳國的進貢，卻是緊密地團結在越王的周圍。不久，吳王準備建造一座姑蘇台，越王就送去了幾根少有的大木料，吳王為了不浪費木料，就把姑蘇台加高加寬了一倍有餘，並對越王的忠心感到很高興。
越王一看第一步計劃取得了圓滿的成功，就開始實施第二步計劃——美人計。
</br>
公元前496年，越王允常去世，其子勾踐即位，吳王闔閭就不顧大臣伍子胥等人的勸阻，趁越國舉喪而帶兵進攻，越王勾踐親自帶著大軍去迎戰，兩軍在醉李(今浙江省嘉興市)相遇。越王一看吳軍陣容嚴整，無法正麵攻擊，就提出預先準備好的三十多名死囚犯，讓他們光著膀子，一排排地走到吳王的軍隊前說：“我們的大王得罪了貴國，就請我們替大王贖一點罪吧!”說著一個個砍下了自己的頭顱，倒地而死。吳軍正在驚恐疑惑之際，越軍忽然發動衝鋒，吳軍陣腳大亂，不及抵抗就倉促逃跑，後又被越軍的伏兵一陣截殺，連吳王闔閭都差點做了俘虜，被越將靈姑浮砍去了一個腳趾。吳軍大敗，在迴國的路上闔閭因傷勢過重而死。
夫差繼承了王位，他發誓要報殺父之仇，就讓一個人專門負責提醒他，每天向他高喊幾次：“夫差，你忘了是越王殺死了你的父親嗎?”夫差流著淚大聲迴答：“不敢忘，不敢忘。”就這樣，剛過三年，夫差就迫不及待地發兵越國，前去復仇。
伍子胥像
子胥既棄吳江上
屈原終投湘水濱
陸機雄才豈自保
李斯稅駕苦不早唐／李白／行路難
吳王夫差親臨前線督戰，首先在太湖上消滅了越國的水軍，越王勾踐隻好逃到會稽山上躲起來。吳軍上岸後殺掉越國的百姓，燒掉越國的村莊，搶走越國的牛羊，很快包圍了會稽山。勾踐無計可施，就同大夫文種商量，想去求和。文種分析吳國內部的情況說：“吳王有兩個大臣，一個叫伍子胥，一個叫伯嚭，伯嚭害怕伍子胥的功勞太大，會壓住自己的權勢，總是設法同他作梗。還有，夫差很怕伍子胥，見了他總覺得像是學生見了老師一般，但和伯嚭卻很投緣。因此，如果我們先打通伯嚭的關係，伍子胥一個人想阻止講和，恐怕也不能了。”
於是，勾踐派文種去試一試。文種先去找到伯嚭，奉上白璧二十雙，金子一千兩，又選送了八名美女，請求伯嚭在夫差麵前通融，並對伯嚭說：“自古以來征戰殺伐無非是為了讓別的國家臣服，如果您不允許越國講和，越王的五千甲士尚可一拚，到那時，我們燒掉房屋，毀掉財寶，那吳國就什麽也得不到了。我們越國就是看您比其他的人都要高明，才來走您的門路。”文種的這番軟中帶硬的話說服了伯嚭，伯嚭當晚就說服了夫差。但在第二天君臣聚會議事時，伍子胥堅決反對，他說：“大王不滅越國，怎報先父之仇?吳、越同處東南，其地不允兩國並存，今不滅越，越國十年生聚，十年教訓，將來定會滅吳。”
伯嚭說：“越王願做臣下，願親身入吳侍奉大王，先王的仇也就報了。您當初也曾給父兄報過仇，為什麽不滅了楚國，反答應楚國求和呢?難道您自己做忠厚長者，卻要大王去做刻薄小人不成?”氣得伍子胥無話可說。於是吳、越講和。
勾踐留下文種在國內治理國家，自己帶了夫人、子女及範蠡等三百官吏來到吳國。吳王讓勾踐夫妻倆住在石屋裏給他管理馬匹，範蠡則做一些奴僕的工作。每當夫差上街的時候，勾踐總是給他牽著馬，任人指點譏笑。勾踐可以說做得百依百順，毫無怨言，連夫差都覺得不忍心了。三年後的一天，勾踐扶生病的夫差前去大便，待大便過後，勾踐迴屋告訴夫差說：“大王的病兇期已過，不幾天就會完全好了。”夫差問他何以得知，勾踐說：“我察看了大王剛才的糞便，又聞了聞氣味，知道大王的病氣已排泄下來了，所以說大王不幾天就好了。”夫差聽後很感動，恰巧過了幾天病真的好了。
於是，他就放勾踐等人迴國。
勾踐一迴國，立刻同文種商量富國強兵以滅吳國的方法，文種說出了七條滅吳之策：一，多送吳國賄賂，讓吳國上下歡喜；二，借、買吳國的糧食，弄空他們的倉庫；三，送美人給吳王，誘其荒淫無道；四，多送吳國木材、磚瓦，使其大興土木，以消耗國力；五，派遣細作去當吳國的臣下；六，收買大臣，散布謠言，使忠臣良將避退；七，自己多積糧草，多徵兵馬，勤加操練。
勾踐開始了他的“十年生聚，十年教訓”的計劃。在婚娶生育上作出明確規定：年長者不得娶年輕的夫人；男子二十，女子十七尚未成親者其父母受罰；即將分娩的女人須報官以便派醫官照顧，保證嬰兒的成活；生男國家賞一壺酒，一口豬；生女賞一壺酒，一口小豬；有二子者，國家養活一個；有三子者，國家養活兩個；七年之中，國家不征任何稅收。越王勾踐為了不忘恥辱，他在自己的居室內鋪上幹草，以做被褥，在門口懸掛一枚苦膽，每天吃飯以前嚐一嚐，這就是著名的“臥薪嚐膽”而發憤圖強的故事。他親自出去種地，妻子也親自織布，以身作則，不要別人供奉，因此，越國上下雖苦於
應付對吳國的進貢，卻是緊密地團結在越王的周圍。不久，吳王準備建造一座姑蘇台，越王就送去了幾根少有的大木料，吳王為了不浪費木料，就把姑蘇台加高加寬了一倍有餘，並對越王的忠心感到很高興。
越王一看第一步計劃取得了圓滿的成功，就開始實施第二步計劃——美人計。
</br>