“莫公子，那位爺要的東西都在這兒了。”體態豐腴的中年文士賠笑著遞上兩本厚厚的書，許是外麵的血光嚇到了他，他不住地出汗，又不敢伸手抹，掉進眼睛裏也隻是眨眨眼睛撐過去。
我接過兩本書，隨手翻了一下，每一頁中都夾著東西，銀票、地契，最多的是鹽引，我掃了眼他身上的青藍色官袍：“鹽引批驗所大使，史繼彰？”
史繼彰聞言，激動壓過了恐懼：“公子居然知道小臣的名字，難道是那位爺……”
想什麽呢，我隻是在沈清麵前那些文案裏略瞄過一眼宣城府衙門的一眾官員，隨口一猜罷了，不過這就不必解釋了：“大使辦事得力，誰人不記掛呢？隻是一條，這些東西來路可要隱蔽，別壞了我們爺的大事。”
他口中的“那位爺”到底是誰現在是不能問了，一問就要露餡，不過“爺”的想法也不難猜，終究是隻短時間內見不得光，隻能躲在暗處窺伺的老鼠，裝他的手下套幾句話還不容易？
“怪事，”我微微挑眉：“這鹽引怎麽這麽多？官中每年的鹽都有定量，鹽引這麽多，哪裏夠支取的？若支不出鹽，要這東西又有什麽用，大使，你不是欺我們爺不懂，隨意糊弄的吧？”
史繼彰連連擺手：“小臣哪有這個膽子，實在有些人家早敗落了，除了這先帝賞的鹽引外，拿不出別的來。”
先帝在時，國庫由實轉虛，臣大欺君，先帝著人辦事，或是嘉獎嬪妃母家時賞無可賞，便以鹽引代之，算是預支國庫的一個名頭。官鹽供不應求，以致許多得賞的人拿著鹽引卻支不了鹽，隻得放著積灰。當今皇帝繼位起就著手整頓吏治，先帝提拔的許多隻知逢迎的官吏都被打壓，或貶或抄，便是被留下的，家境也一年不如一年，用錢的地方許多，正好史繼彰等人背後的那位“爺”在背後籌謀，靠這些掌握實權的小吏施恩，便把這些“沒用的鹽引”全交了出去。
我眸光微寒，這些泛濫的鹽引在散戶手裏自然隻是積灰，但這樣全部收集在一個人手中，用處可就太大了，若時機成熟，未必沒有改天換日之能，這幕後之人，其心可誅！
史繼彰果然解釋道：“您有所不知，這些鹽引現在沒用，可將來海禁一開，私鹽必定泛濫，隻要爺把官鹽都支取走了，老百姓不敢買私鹽也得買，到時那些把心思打到私鹽上的商販都是那位爺的錢袋子……”他露出個一切盡在不言中的笑容：“將民生握在手裏，何愁大事不成？”
他說的正起興，沒想到對麵的人看著一直對他目露讚賞，實際早已氣的發抖。
史繼彰停下話頭，見我微掩麵頰，肩膀聳動，不禁問道：“莫公子這是……”
“……哈哈哈！”我揚起一張挑不出錯誤的笑臉，重重地拍著他的肩：“沒什麽，莫某就是……太感動了！”
“有史大人這樣的能吏，真是主上的福氣！這樣一來，天下早晚盡在掌握！”
——真到了那一天，民生凋敝，官場腐敗暗無天日，無論誰坐上那個位置，下麵剩的也不過是一堆空殼子罷了。
“等我們主上成就大事，如史大人這樣的有功之臣，當襲爵三代，官至一品才對得起您的付出啊！”
——讓我想想，五馬分屍和淩遲處死哪個更適合你呢？
史繼彰知道我話裏有誇張的成分，可誰不喜歡聽奉承呢？他笑的臉都皺起來了，像一朵幹巴巴的老菊花：“誒呦，當不得，當不得！哈哈哈……”
我適時地露出憂色：“不過莫某此前曾聽說過一個傳聞——史大人，你們行事時可有防著那平陽王？我們爺憂心他不是個安分的，他可曾妨礙過我們的事？”
史繼彰表示了解：“畢竟同為皇室中人，這個小臣明白。莫公子放心，平陽王從前確實難纏，不過這幾年他大半顆心都放在了那位體弱多病的王妃身上，且我們該孝敬的都孝敬到了，他又不清白，哪裏管的著我們？倒是現在這個知府陳項肇，實在滑不溜手，我們好幾次都險些被他發現，不過他也是個聰明人，警告幾次之後就明白了，劃出一條章程，我們每年漏一些人給他留作政績，其他地方井水不犯河水。小臣瞧他大抵是想奔湖州巡撫去的，此人很有幾分手段，從前算是洛書贇的門生，洛書贇倒台後卻能將自己撇的幹幹淨淨，半點不受影響。他在任上許多年都沒能被收服，我擔心一旦他離開宣城……還是趁此機會除去為妙。”
說到這裏，史繼彰終究是忍不住提出疑問：“莫公子，外麵這……是不是有些太容易誤傷了啊？”剛才有個水匪可是差點削了他的腦袋。
我暗道廢話，觀滄瀾本就沒打算留下你們的命，拿到銀錢就打算全部滅口的：“唉，史兄不知我亦有苦衷，這江湖人行事莽撞難以管束，可又是不得不用的武力，主上也常為此費心，所幸我還能跟主事的說上幾句話，史兄不若將我們蟄伏在宣城府衙門的人盡數寫下來給在下，莫某自然會帶你們去安全的地方。”
他看上去還有些顧慮，我眼珠一轉，拍了拍手，身後的阿洛便一拳擊碎了足有三掌寬的桌板，碎屑差點飛到史繼彰臉上：“史兄請看，這是莫某新做的活死人，材料便是今日七皇子提審的那位犯人，有他護送，史兄怕什麽？”
史繼彰不敢置信地看著我：“你做的？這就是活死人？太神奇了，太神奇了！”他連說兩遍神奇，繞著阿洛走了一圈，對我再無懷疑之色，拉住我的手親切道：“莫公子，不，莫兄弟，我史某人年長，今日忝臉稱自己一聲兄長，往後你就是我的親弟弟！為兄這就把自己知道的都寫給你，隻要賢弟願意替我做幾個活死人就足以！”
我笑了：“這有何難，不過這尚不是完整的活死人，還不曾泡過藥浴，史兄且等等，外麵如此多的素材，待弟弟我細細撿些還能用的，泡過藥浴便刀槍不入，史兄使著豈不更安心？”
二人相視一笑，頗有些狼狽為奸的意思，史繼彰提筆就寫，洋洋灑灑幾大篇都是人名，我在一旁替他磨墨，他也不推辭，隻是言語間更為親切：“怪不得那位爺去歲撥一大筆錢，為兄之前還不信，原來竟真有活死人這麽神奇的事物，賢弟，你說，有了這東西，是不是能省下一大筆軍需啊？”
我眉頭一皺，發覺不對——觀滄瀾研製活死人的花費怎會經過這些人之手？那筆錢明明是他忽悠蕭家以及通過殺手堂得來的，那史繼彰說的這筆錢又花到哪兒去了？
我找借口問清那筆錢的具體數目，謊稱自己沒有拿到那麽多，史繼彰深覺這是個賣好的時候：“賢弟是懷疑咱們的人裏有中飽私囊的？這……倒也未必沒可能，那筆錢為兄沒有經手，也不知具體如何，隻有些不知真假的消息。”
“兩個月前，有個從外地來的寡婦來報官，說自家做土木工匠的夫婿並相鄰村落幾個壯年說去天水鎮做工，將近一年未歸，也沒有書信迴家。不過你也知道最近天水鎮那邊有什麽事，江湖人輕易不好得罪，陳項肇就暫時壓下了。不過自道法大會在平羅山舉行的消息定下，宣州府衙這一年中已接到好幾宗土木工匠失蹤的案件了，為兄疑心是咱們的人做的，隻是不知到底幹什麽去了，賢弟不必太過疑心，或許那筆錢便是撥到那裏去了也未可知。”
土木工匠，道法大會，天水鎮……
麻煩了。
我一瞬間如墜冰窟——怪不得觀滄瀾總是一副胸有成竹的樣子，好像隨時可以滲透進龍台觀一般，這是一個從地點定在平羅山起就開始準備的毒計，如果天水鎮到龍台觀中間有一條可以輸送活死人的密道……
這麽短的時間，單憑我一個人要如何找出那條致命的密道並毀去呢？
我接過兩本書，隨手翻了一下，每一頁中都夾著東西，銀票、地契，最多的是鹽引，我掃了眼他身上的青藍色官袍：“鹽引批驗所大使，史繼彰？”
史繼彰聞言，激動壓過了恐懼：“公子居然知道小臣的名字，難道是那位爺……”
想什麽呢，我隻是在沈清麵前那些文案裏略瞄過一眼宣城府衙門的一眾官員，隨口一猜罷了，不過這就不必解釋了：“大使辦事得力，誰人不記掛呢？隻是一條，這些東西來路可要隱蔽，別壞了我們爺的大事。”
他口中的“那位爺”到底是誰現在是不能問了，一問就要露餡，不過“爺”的想法也不難猜，終究是隻短時間內見不得光，隻能躲在暗處窺伺的老鼠，裝他的手下套幾句話還不容易？
“怪事，”我微微挑眉：“這鹽引怎麽這麽多？官中每年的鹽都有定量，鹽引這麽多，哪裏夠支取的？若支不出鹽，要這東西又有什麽用，大使，你不是欺我們爺不懂，隨意糊弄的吧？”
史繼彰連連擺手：“小臣哪有這個膽子，實在有些人家早敗落了，除了這先帝賞的鹽引外，拿不出別的來。”
先帝在時，國庫由實轉虛，臣大欺君，先帝著人辦事，或是嘉獎嬪妃母家時賞無可賞，便以鹽引代之，算是預支國庫的一個名頭。官鹽供不應求，以致許多得賞的人拿著鹽引卻支不了鹽，隻得放著積灰。當今皇帝繼位起就著手整頓吏治，先帝提拔的許多隻知逢迎的官吏都被打壓，或貶或抄，便是被留下的，家境也一年不如一年，用錢的地方許多，正好史繼彰等人背後的那位“爺”在背後籌謀，靠這些掌握實權的小吏施恩，便把這些“沒用的鹽引”全交了出去。
我眸光微寒，這些泛濫的鹽引在散戶手裏自然隻是積灰，但這樣全部收集在一個人手中，用處可就太大了，若時機成熟，未必沒有改天換日之能，這幕後之人，其心可誅！
史繼彰果然解釋道：“您有所不知，這些鹽引現在沒用，可將來海禁一開，私鹽必定泛濫，隻要爺把官鹽都支取走了，老百姓不敢買私鹽也得買，到時那些把心思打到私鹽上的商販都是那位爺的錢袋子……”他露出個一切盡在不言中的笑容：“將民生握在手裏，何愁大事不成？”
他說的正起興，沒想到對麵的人看著一直對他目露讚賞，實際早已氣的發抖。
史繼彰停下話頭，見我微掩麵頰，肩膀聳動，不禁問道：“莫公子這是……”
“……哈哈哈！”我揚起一張挑不出錯誤的笑臉，重重地拍著他的肩：“沒什麽，莫某就是……太感動了！”
“有史大人這樣的能吏，真是主上的福氣！這樣一來，天下早晚盡在掌握！”
——真到了那一天，民生凋敝，官場腐敗暗無天日，無論誰坐上那個位置，下麵剩的也不過是一堆空殼子罷了。
“等我們主上成就大事，如史大人這樣的有功之臣，當襲爵三代，官至一品才對得起您的付出啊！”
——讓我想想，五馬分屍和淩遲處死哪個更適合你呢？
史繼彰知道我話裏有誇張的成分，可誰不喜歡聽奉承呢？他笑的臉都皺起來了，像一朵幹巴巴的老菊花：“誒呦，當不得，當不得！哈哈哈……”
我適時地露出憂色：“不過莫某此前曾聽說過一個傳聞——史大人，你們行事時可有防著那平陽王？我們爺憂心他不是個安分的，他可曾妨礙過我們的事？”
史繼彰表示了解：“畢竟同為皇室中人，這個小臣明白。莫公子放心，平陽王從前確實難纏，不過這幾年他大半顆心都放在了那位體弱多病的王妃身上，且我們該孝敬的都孝敬到了，他又不清白，哪裏管的著我們？倒是現在這個知府陳項肇，實在滑不溜手，我們好幾次都險些被他發現，不過他也是個聰明人，警告幾次之後就明白了，劃出一條章程，我們每年漏一些人給他留作政績，其他地方井水不犯河水。小臣瞧他大抵是想奔湖州巡撫去的，此人很有幾分手段，從前算是洛書贇的門生，洛書贇倒台後卻能將自己撇的幹幹淨淨，半點不受影響。他在任上許多年都沒能被收服，我擔心一旦他離開宣城……還是趁此機會除去為妙。”
說到這裏，史繼彰終究是忍不住提出疑問：“莫公子，外麵這……是不是有些太容易誤傷了啊？”剛才有個水匪可是差點削了他的腦袋。
我暗道廢話，觀滄瀾本就沒打算留下你們的命，拿到銀錢就打算全部滅口的：“唉，史兄不知我亦有苦衷，這江湖人行事莽撞難以管束，可又是不得不用的武力，主上也常為此費心，所幸我還能跟主事的說上幾句話，史兄不若將我們蟄伏在宣城府衙門的人盡數寫下來給在下，莫某自然會帶你們去安全的地方。”
他看上去還有些顧慮，我眼珠一轉，拍了拍手，身後的阿洛便一拳擊碎了足有三掌寬的桌板，碎屑差點飛到史繼彰臉上：“史兄請看，這是莫某新做的活死人，材料便是今日七皇子提審的那位犯人，有他護送，史兄怕什麽？”
史繼彰不敢置信地看著我：“你做的？這就是活死人？太神奇了，太神奇了！”他連說兩遍神奇，繞著阿洛走了一圈，對我再無懷疑之色，拉住我的手親切道：“莫公子，不，莫兄弟，我史某人年長，今日忝臉稱自己一聲兄長，往後你就是我的親弟弟！為兄這就把自己知道的都寫給你，隻要賢弟願意替我做幾個活死人就足以！”
我笑了：“這有何難，不過這尚不是完整的活死人，還不曾泡過藥浴，史兄且等等，外麵如此多的素材，待弟弟我細細撿些還能用的，泡過藥浴便刀槍不入，史兄使著豈不更安心？”
二人相視一笑，頗有些狼狽為奸的意思，史繼彰提筆就寫，洋洋灑灑幾大篇都是人名，我在一旁替他磨墨，他也不推辭，隻是言語間更為親切：“怪不得那位爺去歲撥一大筆錢，為兄之前還不信，原來竟真有活死人這麽神奇的事物，賢弟，你說，有了這東西，是不是能省下一大筆軍需啊？”
我眉頭一皺，發覺不對——觀滄瀾研製活死人的花費怎會經過這些人之手？那筆錢明明是他忽悠蕭家以及通過殺手堂得來的，那史繼彰說的這筆錢又花到哪兒去了？
我找借口問清那筆錢的具體數目，謊稱自己沒有拿到那麽多，史繼彰深覺這是個賣好的時候：“賢弟是懷疑咱們的人裏有中飽私囊的？這……倒也未必沒可能，那筆錢為兄沒有經手，也不知具體如何，隻有些不知真假的消息。”
“兩個月前，有個從外地來的寡婦來報官，說自家做土木工匠的夫婿並相鄰村落幾個壯年說去天水鎮做工，將近一年未歸，也沒有書信迴家。不過你也知道最近天水鎮那邊有什麽事，江湖人輕易不好得罪，陳項肇就暫時壓下了。不過自道法大會在平羅山舉行的消息定下，宣州府衙這一年中已接到好幾宗土木工匠失蹤的案件了，為兄疑心是咱們的人做的，隻是不知到底幹什麽去了，賢弟不必太過疑心，或許那筆錢便是撥到那裏去了也未可知。”
土木工匠，道法大會，天水鎮……
麻煩了。
我一瞬間如墜冰窟——怪不得觀滄瀾總是一副胸有成竹的樣子，好像隨時可以滲透進龍台觀一般，這是一個從地點定在平羅山起就開始準備的毒計，如果天水鎮到龍台觀中間有一條可以輸送活死人的密道……
這麽短的時間，單憑我一個人要如何找出那條致命的密道並毀去呢？