臣子曰,“南方風氣柔弱,故可以德化,北方風氣剛勁,故當以威製。”


    洪武帝道,“地有南北,民無兩心,帝王一視同仁,豈有彼此之間,汝謂南方風氣柔弱,故可以德化,北方風氣剛勁,故當以威製。然君子小人何地無之?君子懷德,小人畏威,施之各有攸當,烏可既以一言乎?”——《太祖寶訓》。


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    文華殿中,燈火通明。


    淩漢連喝了幾碗濃茶,才壓製心中的倦意。


    仔細地閱讀手下的考官們呈上來的佳作,一字一句,讀到欣喜的地方麵帶微笑,讀到不是通順的地方則是麵若寒霜。


    考中的卷子,隨手放在一邊。倒是用筆在那些未中的卷子上,鄭重的寫下評語,好似老師批改學生的功課一般。


    “淩部堂!”


    時至半夜,禮部尚書鄭沂過來,笑道,“差不多了,是不是把卷子給萬歲爺過目?”


    淩漢沒說話,而是拿著筆,在一個考生的卷子上寫下最後一行字,“爾心不淨,考卷最後筆鋒草率,有力竭之相。國家取士,乃是為國為民,如此怯場心性,即便中了,日後如何能做好官?”


    “您寫這些,考生們也看不到!”鄭沂笑道。


    “老夫已經奏請皇上!”淩漢低聲道,“這些卷子審閱完畢之後,再逐一發給考生。”說著,打個哈欠,“要讓他們知道,自己欠缺在哪裏。不然的話,一輩子蒙頭苦考,也不得其所!”


    “老大人真乃至公之師!”鄭沂笑道。


    淩漢站起身,毫無形象的甩甩胳膊,示意旁人,“捧著卷子,跟老夫去見皇上!”


    鄭沂在旁,“這次老大人主閱,補錄了多少北人上來?”


    “六十一名!”淩漢道。


    “嗯?”鄭沂陡然一驚,差點摔倒,“老大人..?”


    “看你嚇得,以為老夫把南方學子都給黜了?”淩漢大笑道,“老夫怎能幹那事,學問這東西好就是好,不好就是不好,老夫雖是北人,可也不能因為想幫北人,就故意把人家學子給扒拉下來!”


    說著,笑道,“奉皇上的旨意,單獨開了北榜,所取的士子都是北人!”


    “這.....”鄭沂更加納悶,百思不得其解,“那以後?”


    “常例!”淩漢道,“各省之間文教差異極大,國家取士倘若之取一地,非國家之福,也非天下學子之福!”


    奉天殿中,朱允熥也未休息,一邊看著奏折一邊等著閱卷的結果。


    淩漢等人捧著考卷進來,“臣等叩見皇上!”


    “累了一天,不用行禮!”朱允熥笑著放下手裏的奏折,開口道,“王八恥,給他們看坐,叫人傳膳來!”


    “是!”王八恥應了一聲,命小太監給諸位大臣們拿來凳子,又搬來方桌,稍候片刻又有宮人抬著飲食進來,擺放在眾人麵前。


    “你們也都忙了一天,水米沒進!”朱允熥笑道,“今日什麽食不言的規矩放一邊,咱們君臣邊吃邊說!”說著,又道,“把那清炒蓮藕放淩老尚書麵前,他年歲大了,吃點清淡的!”


    這份恩遇,讓一眾臣子們不免都有些眼紅。


    誰知,淩漢卻道,“皇上,臣雖歲數了大了,可還是愛吃肉!”


    “哦!”朱允熥笑笑,“那就把燒羊肉,一並送過去!”


    淩漢也不客氣,抓起羊腿就啃,沒幾下就滿嘴是油,一邊吃還一邊說,“皇上,不是老臣挑嘴,這羊肉可沒臣家裏廚子做的好!”說著,又啃了兩口,“這羊排肉燉了委實糟蹋東西,改用蘿卜砂鍋小火煨,出來的湯是奶白色的,然後配上倆饃。咦,沒治咧!”


    朱允熥大笑,“想不到淩愛卿對美食一道也有涉獵!”


    “也不是涉獵,老臣雖然八十了,可心性還和四十歲的壯年差不多!”淩漢咧嘴一笑,“瓊漿玉液,炙肉美食,還有那.......俏佳人!”


    “哈哈哈!”殿中笑聲彌漫,氣氛都是輕鬆不少。


    朱允熥淺淺喝了半碗小米粥,吃了一塊蘿卜糕就放下筷子。


    “成績出來了?”


    淩漢擦去手上的油漬,開口道,“選出來了!臣便閱了考卷,選山東舉子韓克忠為狀元!”


    “哦?這個名字有些耳熟!”朱允熥笑道。


    鄭沂馬上道,“當日殿試的時候,他考紙不夠了,是皇上您開的金口,許他考紙,還殷勤囑咐讓他慢點考!”


    “唔,朕想起來了,倒是真有這麽個人!”說著,看著群臣一笑,“你們別是投朕所好,以為朕知道這人,就選成了狀元!”


    “別人老臣不敢擔保,但在老臣這,絕對沒有!若沒有才學,就算皇子親王親自下場,老臣也要黜落!”淩漢正色道。


    “韓克忠!”朱允熥又念了下這個名字,打開卷子。


    “說起來這位考生還有個奇事!”禮部尚書鄭沂又道。


    “說來聽聽!”朱允熥一邊看這卷子,一邊隨口說道。


    “當日禮部夏侍郎帶眾舉子入宮,要先行搜身。居然在他的身上,搜出了.....”說著,鄭沂賣個關子,繼續笑道,“搜出了蒸好的饅頭!”


    頓時朱允熥也有些意外,抬頭傾聽。


    “夏侍郎當時就急了,上殿麵君何等大事,居然還帶饅頭?韓克忠說,他是怕考著考著餓了,沒地方吃飯!”


    此時,朱允熥麵露微笑。


    鄭沂又道,“夏侍郎開口嗬斥,皇上天恩浩蕩怎麽會不給考生們準備飲食?就讓那韓克忠趕緊把饅頭扔了!”


    朱允熥的笑容,慢慢消失。


    “韓克忠說,那可是白麵饅頭,怎能隨意丟棄!”鄭沂道,“一個考生,就和當朝侍郎,在午門外頂起來了!”


    “後來呢?”朱允熥再次埋頭考卷。


    “後來還是國舅爺給解圍!”鄭沂笑道,“那天正是懷遠侯當值,他見狀上前對韓克忠說,他還沒吃早飯,帶著幾個侍衛分了那饅頭。”說著,鄭沂道,“臣對國舅爺還是有幾分欽佩的,國舅爺吃著饅頭,還對人言道,寒門學子不容易,要多多寬容!”


    “你說的禮部侍郎,是夏元吉?”朱允熥草草看了下卷子,但卷子上的文字,卻格外引他注目。


    因為考題中那道土地兼並之害的題當中,韓克忠站在鄉間中農的角度,先是闡述出農民的不易,缺乏抵抗風險的資本。又說出官府對於大戶人家的依賴,導致大戶望族,對於田產的巧取豪奪。


    鄭沂笑道,“正是!”說著,繼續道,“升任侍郎之前,夏侍郎乃是福建的學政!”


    朱允熥提起筆,在韓克忠的卷子上寫了個準,然後放下筆看看鄭沂,似笑非笑,“你呀,這些事倒是清楚!”


    這話,頓時讓鄭沂低下頭,後麵的話都咽進了肚子裏。

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