王家寶收了劉墉給他的銀兩,對劉墉更加熱情。他把官府收了銀子給他的憑證都拿了出來,有正規的串票、捐票、也有不正規的發票和捐票,還有名目繁多的票據,大多數都是白條子。


    串票上每畝征收一兩八錢,捐票上寫著的捐款項目多達四十多項,這些與當年錢灃在山東所查處的證據數目相等。雖然朝廷已經發文各地廢除了這些征捐款項,可是在河南鄧州這個偏僻的村子裏,這些征捐項目仍然存在,錢灃當年的調查算是白費了。


    劉墉想想這些,心就在滴血。這些貪官汙吏,為了個人的私欲,根本不管老百姓的死活。他們的私欲在不斷地膨脹,老百姓的生活就不斷地處在水深火熱之中,越加貧窮和痛苦。


    劉墉更加可恨起這些貪官汙吏。


    晚上,劉墉和王家寶睡在一個炕上,拉起家常來。王家寶就給劉墉講起了發生在河南的新鮮事。


    王家寶跟劉墉興致勃勃地說起了本地一位秀才龐振坤的趣事。一說起這個龐秀才,王家寶興奮得不得了,他說龐秀才這個人為人正直,專戲貪官汙吏,在百姓心中口碑非常好。


    接著,他就給劉墉講起了一件龐秀才戲弄知府湯似慈的事來。


    這個龐秀才,是俺州的才子,眾人都叫他中州才子。此人知識淵博,才華橫溢,老百姓都喜歡他,因為他常為老百姓出氣,戲弄一些貪官汙吏。


    再說,我們鄧州知府叫湯似慈,他是一個嫉賢妒能的人。聽說大家都把龐秀才叫做中州才子,心裏很不服氣,便生嫉妒,就想戲弄和整治一下龐振坤。


    湯溪慈找來自己的衙役潘高,三番五次地叮囑他,讓他操心尋找龐振坤的把柄,找到了好整治他。


    湯似慈本是個大貪官,而且他又是和珅的門生,和珅是他的老師,大家都不敢惹他,不敢明著和他作對,隻能暗地裏給他使絆。雖然他作惡多端,但是沒有一個人敢動他,他的官一直做的穩穩當當地。


    湯知府的心腹衙役潘高,此人不學無術,二杆子一個,但是他會溜須拍馬,諂媚討好,深得知府湯似慈的喜歡和信任。


    湯似慈本來也是托和珅的關係,走後門,花銀子買來的進士,買來的官,並沒有什麽真才實學。


    聽說鄧州人把龐振坤稱為“中州才子”,心裏就不服氣,決定尋找一個機會,羞辱和戲弄一下龐秀才。結果是聰明反被聰明誤,自己沒有戲弄羞辱上龐秀才,卻被龐秀才羞辱和戲弄了。


    事情是這樣的:有一天晚上,潘高從縣衙下班迴家,路上正好遇上了龐振坤。他剛想找個茬子羞辱一下龐振坤,可是沒容得他想出歪點子,他就從龐振坤提著的燈籠上發現了問題,找出了毛病。


    壞人就是這樣,他們一天不想正事,老是想著通過歪門邪道戲弄人,欺辱人,整治人,這個潘高就是這樣一個典型的壞人,壞得肚子裏都生膿。


    他見龐振坤提著的燈籠上寫著一行字,他湊近燈籠,借著燈籠發出來的微弱燈光一看,上麵竟然寫著一句逆天的話:“我是天子”四個字。這不是要翻天嗎,他是天子,那麽乾隆皇帝擱哪兒,這不是自作孽嗎?


    潘高又仔細看了看,確信是這四個字後,心裏樂開了花。這下可好了,我看你龐振坤吃不了兜著走,我把這個事情捅上去,看你還有什麽話說,你不犯死罪你哪裏去。


    潘高立即興衝衝地跑迴到縣衙,把這個好消息告訴給了知府湯似慈,還添油加醋地說了一番話。


    湯似慈一聽,大喜。他正愁如何找個借口羞辱一下龐振坤,沒想到他自己找上門來,真是天助我也。


    湯似慈立即派衙役連夜去捉拿龐振坤,衙役很快就從街上把龐振坤捉拿了迴來,他們把龐振坤五花大綁著,押到了縣衙的大堂上。


    湯似慈連夜升堂,他高高在上,坐在大堂上,頭頂上麵高懸著“正大光明”的匾額,“正大光明”四個字在大堂裏蠟燭的照耀下,熠熠生輝,顯得分外明亮。


    湯似慈看著站在大堂下麵的龐振坤,把驚堂木重重地一拍,大聲喝道:“大膽刁民,大堂之上,見了本官,為何不下跪?”


    龐振坤振振有詞地說:“知縣大人,你深夜把小民抓來,小民何罪之有,我為什麽要下跪?”


    湯似慈大聲說:“你這個刁民,你竟敢大言不慚地說自己‘我是天子’,你這是造反逆天,你這是謀逆之罪,你還不從實招來!”


    說完,湯似慈就讓兩邊衙役把他的燈籠拿過來,指著燈籠上麵的四個字說:“這是什麽,現在證據確鑿,你還想抵賴不成!”


    龐振坤也不害怕,他不慌不忙地對湯似慈說:“大人,你誤會了。我的燈籠上是七個字,你隻說出了四個字,還有三個字你沒有讀出來。”


    湯似慈一聽,說:“大膽刁民,你還想狡辯不成,這燈籠上麵隻有四個字,哪裏有七個字?你這不是在欺騙本官嗎?”


    龐振坤不緊不慢地說:“大人,你再仔細看看,燈籠上究竟有幾個字,你不是近視眼,我懷疑你的視力不是一點五。”


    湯似慈讓衙役們把燈籠拿給他看,他拿起燈籠,眼睛湊近燈籠,仔細一看,果然在燈籠上的“我是天子”下麵還有三個小字“一小民”,一共七個字,連起來一讀就是“我是天子一小民。”


    湯似慈頓時惱羞成怒,自己沒有羞辱上龐振坤,反而被龐振坤給羞辱了。他氣得吹胡子瞪眼,隻得把潘高狠狠地收拾了一頓,替自己出了一口氣,然後無可奈何地把龐振坤放了。


    龐振坤哼著小調,高高興興地迴家去了。


    看著龐振坤幸災樂禍的樣子,湯似慈越想越生氣。心裏暗暗地罵道:姓龐的,你不要高興得太早了,咱們騎驢看賬本,走著瞧!


    又過了幾天,湯似慈過五十大壽。他就派人去給龐振坤通知,說他要過五十大壽,讓龐振坤給他寫一幅祝壽的對聯,為他五十大壽活動助興,並且還要龐振坤給他寫一個大大的“壽”字,以示祝賀。


    龐振坤接到湯似慈衙役傳來的話,滿口答應了湯似慈的要求。


    湯似慈哪裏知道,龐振坤這麽爽快地答應他,是他想讓湯似慈在他的五十大壽上出醜丟人,給他個難堪,讓他不好收場,在眾人麵前丟盡臉麵,抬不起頭來。


    龐振坤究竟怎樣在湯似慈的五十大壽上羞辱他了。請看下一章。

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