不日乾隆皇帝將要六巡江南,聽到這個消息,天下人聞風而動,開始大張旗鼓地準備起來,迎接皇上駕到。


    就在乾隆皇帝滿心歡喜地準備出發的時候,出現了一個不和諧的聲音。翰林院的一位叫杭世駿的檢討,上書說:“皇上巡幸是好事,可以了解國情民情,可是弊端也有,就是皇上所到之處,地方官吏及織造鹽商一時逢迎,借捐自肥,百姓苦不堪言。”本來,這位檢討說的也是實話,想給乾隆皇帝涼涼大腦,讓他清醒一下,關注一下民生。可是遺憾的是,他說這些話的時候不合時宜,猶如給乾隆皇帝當頭澆了一盆涼水,把乾隆皇帝給氣惱了。


    乾隆皇帝說:“朕曆來愛民如子,心係百姓疾苦,每次南巡,都免征沿途各省的錢糧,稅銀,沿途的各省百姓都駕道歡迎,感朕恩德,百官拜見,也在情理之中。你一個小小檢討,竟敢信口雌黃,出此妄言。”


    和珅又在旁邊添了一把火。說:“檢討杭世駿的言論分明是誹謗皇上南巡,顛倒黑白,混淆視聽,應該立刻斬首,以儆效尤。”


    不料,乾隆皇帝比和珅還討厭這個不合時宜的小小檢討官,當下就說:“淩遲處死,當即執行。”


    這個檢討官杭世駿真是不會看風向的人,小命就這樣沒有了。估計到陰間都不會明白自己錯在哪兒了。


    杭世駿的淩遲處死,給其他官員敲響了警鍾,皇上南巡惠及黎民百姓,任何人不能發出不一樣的聲音,否則,你就會命喪黃泉。


    就是這樣的背景下,百官噤若寒蟬,哪個敢言。但是,就有不怕死的,又一個愣頭青,不識時務的站出來說話了,他是內閣學士尹壯圖。他上奏道:“啟稟皇上,上次皇上南巡,沿途各省督府,以皇上南巡為名,勒索屬員、商人,百姓生活苦不堪言,對皇上南巡似有怨氣,請皇上明察.....”


    這個內閣學士話還沒有說完,和珅就打斷他的話說:“皇上,尹大人的話妖言惑眾,其目的就是想阻止皇上南巡。請問尹大人,你說百姓生活疾苦,你說說是誰家生活疾苦了?你說百姓怨聲載道,是哪一個百姓有怨言了,你把這些人的名字說出來,你不能捕風捉影,你說不出來,就是造謠生事,搬弄是非。”


    乾隆皇帝也說:“你把這些人的名字說出來,讓朕聽聽。”


    尹壯圖支支吾吾,不能言語,說不出個子醜寅卯來。


    和珅奏道:“皇上,如此放肆之言,蠱惑人心,應該立即斬首示眾。”


    不料朝班中又站出來一個勇敢的、不怕死的人。他說:“啟稟皇上,尹壯圖雖然言過其實,但是當地地方官吏、鹽商確有趁機敲詐勒索,假公濟私之事。皇上前次到達揚州,曾指責鹽政征瑞行事多有不當,即是證據。尹壯圖雖然言辭過激,但也是為社稷考慮,防微杜漸。”


    和珅一看說話的這個人是王傑,軍機大臣,他的挨肩同事,心裏就極不舒服,這個家夥就像廁所裏的石頭,又臭又硬。同在軍機處共事,就他最能逞能,老是跟他過不去,心裏恨得牙齒癢癢的。


    和珅正準備反駁這個家夥的反動言論,可是,還沒允得及他來發言。又有一個不怕死的站出來說話了。他就是和珅的死對頭——劉墉。


    劉墉說:“啟稟皇上,尹壯圖,作為一名內閣學士,朝廷要員,居於中央樞紐,地方官吏的奏報了解的比較多,掌握的情況客觀存在,隻是他說話句句帶‘似’,說明也是道聽途說,不太靠譜。但是,退一步講,他的出發點是好的,他也是在為皇上著想,在提醒皇上,防患於未然,使皇上在此次南巡時不要在發生上次類似的事情,讓天下人稱頌,顯皇上的盛德英明。”


    劉墉、王傑都是皇上的寵臣,他們兩個的一番話、乾隆皇帝聽後似有所動。


    尹壯圖看到劉墉、王傑替他說話,皇上又不咎其責,跪在地上說:“皇上,奴才對皇上是赤膽忠心,我剛才說的話確實是道聽途說,沒有事實依據,請皇上寬恕罪臣,奴才以後將肝腦塗地,以報答皇上。”


    乾隆皇帝此時氣也消的差不多了,就說:“尹壯圖捕風捉影,道聽途說,言過其實,本當治罪,但是念你一向敢於直言不諱,朕就恕你無罪。”


    尹壯圖說:“謝皇上不罪之恩,吾皇萬歲萬萬歲。”


    和珅心裏狠狠道:“尹壯圖這個狗東西,腦瓜子倒轉得挺快的,不是那兩個家夥說情,他今天也許逃不脫受罰。”


    劉墉、王傑見乾隆皇帝已經聽不進一點逆耳的聲音了,心內如焚。又見和珅在旁邊咬唇鼓舌,煽風點火,既氣憤又無奈。心想,這大清帝國的千裏之提,如果潰於蟻穴,和珅就是螻蟻。


    經過這次朝廷上的交鋒,和珅倍感壓力。他的的各種勢力網格還沒有建成體係,還不太鞏固,要想守住他的權利和地位,還必須進一步加強他與乾隆皇帝的關係。隻有乾隆皇帝才是他的靠山,才是他的依靠。他的敵人還很強大,因此,目前他還要繼續做好對乾隆皇帝的陪伴工作,隻能加強,決不能減弱。


    這次南巡就是他為討好皇上歡心而想出的注意。


    和珅在乾隆皇帝出發前,就給揚州汪如龍飛書一封,隨信寄去香妃圖形。


    正月裏,乾隆皇帝開始了第六次南巡江南。


    有了上次的南巡經驗,這次就順暢多了。直隸山東的道路比過去更寬闊平坦。乾隆皇帝的鑾駕過了黃河,便乘船沿運河一直南下。黃昏時分,禦船到了揚州,揚州城裏比往日更加繁華秀麗,熱鬧非凡。


    運河岸新建了禦用碼頭,地麵鋪著紅色的地毯。乾隆皇帝剛一下船,登上岸,地麵的煙花就騰空而起,各種煙花在夜空中綻放,像天女撒花一樣,絢麗多彩,斑斕無比,異彩紛呈。


    兩江總督,兩江鹽政前來禦用碼頭跪接乾隆皇帝。乾隆皇帝看著眼前的景象,龍顏大悅。


    兩淮鹽政汪如龍見皇上如此高興,就說:“啟稟皇上,這些絢麗煙花,都是和大人一手吩咐下官做的。”


    乾隆皇帝說:“和珅一心一意為朕考慮,朕十分感動。”


    站在乾隆皇帝身邊的和珅聽了皇上褒獎他的話,心裏比喝了蜜還甜。

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