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    一艘標準的中型蓋倫船,正頂著西北風朝北方駛來。


    此時中秋已過,海上風向多為西、北兩個方向,本不是北航的好時機;不過阿方索仗著自己的船大,航海技術又好,還是決定北上牛島,找那位曾幫助他擺脫過困境的明國秀才。


    此行的目的便是為了推銷自己剩下的那五百支魯密銃,為了推銷魯密銃,他想起了明國秀才的一再叮囑,在澳門招攬了一批工匠——從製作鍾表的,到打造餐具的銀匠,還有曾為軍隊造過黑火*藥的匠人,當然也包括那位隻會造渾濁玻璃的威尼斯人佛朗西斯,總共一十五人;另外,他揣摩著明國秀才的需要,在澳門采購了一批楚凡可能會買的西方貨物。


    另外,作為精明過了頭的商人,阿方索此行還有一個目標:絲綢和瓷器!


    當阿方索剛把大炮出手時,他就開始考慮組織迴歐洲的貨源了,絲綢和瓷器永遠是東方這片神奇土地賜予歐洲最好的禮物;不過當阿方索把廣州城所有的商鋪都逛遍以後,他發現自己根本拿不到想要的貨物——那些恪守至高無上信譽的中國商人,都有自己固定的西方代理商,大多數是該死的阿拉伯人,所以答應賣給他的,都是粗陋不堪的殘次絲綢和笨重的粗瓷。


    而那些輕薄柔軟到能透光的上等絲織品和繪著城堡、教堂的精美瓷器,人家連價都不和他講——不賣!


    最後阿方索想起到楚凡這裏碰碰運氣——這位算是他第一個中國朋友的小秀才,會不會給他個驚喜呢?


    從澳門出發半個月後,他終於來到了東經127度35分、北緯32度06分這個地點,在唿嘯的西北風中掙紮前行——據澳門那些跑過這片海麵的船長介紹,那個名叫牛島的小島應該就在這附近了,因為他們給了阿方索詳細的坐標:東經127度、北緯33度。


    “嗚~~嘟~~”


    主桅的望樓裏傳來了低沉的海螺聲,本來優哉遊哉待在船艙裏的阿方索趕緊披衣出來,舉起千裏鏡朝著瞭望員指示的西北方向望去。


    鏡裏海天交際處已經能看到隱隱一絲黑線,黑線上還有個微微的凸起——那意味著幾十海裏外有陸地!應該就是所謂的牛島了吧。


    可讓阿方索頭疼的是。兩個古怪的黑點卻橫亙在自己與牛島之間——之所以說古怪,是因為這兩個黑點和阿方索以往常見的東方船隻得輪廓不太像!


    “轉舵!……方向正東!……滿帆!”


    阿方索眼睛還盯著那倆黑點,嘴裏已經下達了命令——他搞不清楚那倆黑點是什麽,為了保險起見。【ㄨ】還是繞過去比較好。


    一陣忙亂之後,蓋倫船已經調整好了航向,而那兩個黑點,也已露出了清晰地身影。


    那是兩艘常見的中國人稱之為海滄船和沙船的中型福船,不過這兩艘船特殊之處在於。它們的腰部豎起了兩根高高的桅杆,從桅杆上拉下了兩麵巨大地三角形帆,看上去像插了翅膀一般!


    “這又是什麽怪玩意兒?”


    看清楚後,阿方索輕蔑地嘀咕了一句,然後便轉過頭去,在舵機前站定,親手掌舵以便在最佳時機向北麵兜過去。


    作為一名遠渡重洋來到東方的歐洲人,阿方索對於中國那些既笨重又難看、慢得像烏龜爬的什麽福船、廣船根本不屑一顧;在他看來,使用編在竹肋條上的硬帆,就是東方人未開化的表現之一——這些不信上帝的異教徒太笨了。根本學不會操縱靈活而高效的軟帆!


    自己這艘蓋倫船可是和荷蘭東印度公司那些蓋倫船一模一樣:高大的前桅和主桅上,幅麵巨大地四角帆提供足夠的推動力,而船首斜桅上的前帆和後桅上的三角帆則提供了足夠的轉向力——這可是靠著歐洲人積累了幾個世紀航海經驗,從而不斷完善出來的船型,那是東方笨重木船能比的!


    所以阿方索根本不擔心身後,他相信自己這艘凝聚了歐洲智慧結晶的蓋倫船,很快就能把那兩艘中國帆船甩得遠遠的!


    即便那兩艘船比常見的中國船多了一對翅膀,阿方索也同樣不願多看一眼,直到……


    “船長!你快看啊!中國人追上來了!來得好快!”


    驚慌失措的水手長跌跌撞撞的爬上了高大的尾樓,像是見了鬼一般衝阿方索喊道。“上帝呀!他們的船隻怎麽會那麽快?”


    阿方索對於水手長的擅離職守很不滿意——水手長本該在船尾的舵房守著的——聯想到這家夥一貫嗜酒如命,他不由得懷疑水手長是不是大白天喝醉了,說什麽胡話呢!


    就中國那些慢得跟烏龜爬似的船,還想追上……啊!怎麽可能!


    扭過頭去的阿方索感覺自己仿佛被雷神之錘狠狠砸了一下。頭發都立起來了!


    身後那兩艘中國船,一前一後已經追到了距離自己不過幾百米的地方了!


    尖銳的船頭高高抬起,似乎毫不費力就犁開了波濤洶湧的海麵;布滿竹肋條的主帆吃飽了風,微微向前彎曲著;尤其讓人印象深刻的,是船側那兩麵三角帆,被風吹得圓鼓鼓的——天啦!是軟帆!蠢笨的中國人什麽時候學會用軟帆了!


    “快!打開炮窗!”阿方索一下反應了過來。跳著腳狂喊道,“火炮準備好!火藥桶和炮彈都搬上來!快!”


    看著甲板上的水手們像被開水澆了的蟻穴一般,紛亂的四處亂竄起來,阿方索才稍稍心安了一些:蓋倫船兩側各有12門18磅炮,根本不怕中國船靠上來——速度再快又怎麽樣,還不是拿他毫無辦法!


    現在他的好奇心重又迴到了那兩艘插了軟帆的中國船上——沒道理呀,即便是多了兩麵巨大地三角帆,中國船也不該會如此之快呀,居然能趕得上全是軟帆的蓋倫船!真是奇了怪了!


    轉身到了尾艙頂部的欄杆後麵,阿方索仔細觀察起這兩艘船來,不看不知道,一看嚇一跳——前方這艘海滄船還罷了,稍後一點那艘沙船船頭,居然架著一門弩炮!


    更讓他頭皮發麻的是,他清清楚楚地看到,那門弩炮正在幾個水手的操縱下,緩緩的轉動著,那支有著粗大箭頭的弩箭,慢慢地對準了自己!


    目瞪口呆的阿方索喃喃自語道,“上帝呀!這些中國人是魔鬼派來的嗎?怎麽弩炮還會轉動?”


    他之所以這麽震驚,是因為他當了這麽多年船長,自然很清楚,在這個位置上,對方能打擊自己,自己卻毫無還手之力——蓋倫船船尾可沒有裝備火炮!


    現在唯一能和對方抗衡的,便是冒著整個船傾覆、甚至是斷裂的危險,猛地打橫過來,才能讓蓋倫船船舷上18磅炮發揮威力!


    剛準備轉身往舵機跑,阿方索卻一下停了下來。


    等等,那是什麽?(未完待續。)

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