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    浮現在楚凡心中的疑問是關於硬帆和軟帆的。


    中式硬帆的優點很突出,十分便於操作。像楚家沙船的主帆,雖然高達兩丈五尺,可由於在桅杆頂部有幾個棘輪,七八個人站在甲板上拉繩索就能輕鬆升起巨大的主帆。


    但其缺點也很明顯,硬帆使用了大量使用木質骨架,限製了其吃風麵積,因此航速很慢,跨洋航行時效率低下,不適合遠洋貿易和探索。更麻煩的是,硬帆隻能一升到頂,不能根據情況調整帆力,這點對於海戰和穿越島群都不利。


    而西式軟帆的優點則是吃風大,支撐點多,所以麵積可以更大,速度和載重都有極大優勢,另外即使是在同一個桅上也是一節一節的,可以根據情況調整帆力,這樣的好處一是有利於海戰和躲避礁石,二是如果遇到較小的風暴時也可以安全慢速行駛。


    而其缺點卻是操作複雜,需要大量船員,升帆時間長。西方大船的帆由橫帆、拉丁帆和斜桁帆三部分組成,模塊多,程序繁瑣,滑輪隻能用於調整繩索不能直接升帆。


    西方大帆船操帆是個極其繁雜,需要豐富經驗才能完成的活兒——當初“哥德堡”號訪問中國上海時,正在讀高中的楚凡和同學們一起上去參觀了一番,瑞典船員們那讓人眼花繚亂的操帆表演給他留下了很深的印象。


    如果把中式硬帆和西式軟帆結合起來,那……楚凡靠在望亭的柱子上,想得兩眼放光。


    不過很快他就苦笑著迴過神來了——對於大海,對於航行,兩世為人的楚凡都是極其陌生的,更別說要想把軟硬帆結合起來,還得有無比豐富的造船經驗,所以這個念頭僅僅隻能停留在楚凡腦海中,要實現它根本不可能。


    就在楚凡想入非非的時候,沙船已經迴到了灣子口村西邊的一個小海灣裏——這裏是個私港,係泊著附近村莊大大小小的各種船隻。


    下好了錨錠,楚凡帶著船上夥計下了船,葛驃卻留在了船上,身為船老大,他更願意呆在船上而不是陸地上。


    得給船起個名字,迴望隨著海浪輕輕起伏的沙船,楚凡想到。


    “曙光”!對,就叫“曙光”號!


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    一場大雪,給登州城披上了銀裝。


    雪很厚,仿佛把這個城市所有的汙穢全都掩蓋在聖潔的白色中了。青石大街上隨處可見的牲口糞便再看不到了,大街兩側常年散發著惡臭的汙水溝也無影無蹤,上個月才被拆得亂七八糟的魏忠賢生祠也消失了,取而代之的,是一組奇形怪狀的白雪的雕塑。


    陳尚仁戴著狗皮帽子從南門大街的魁首書肆裏走了出來,凜冽的北風一吹,他不禁縮了縮脖子,把雙手攏進了厚厚的棉衣袖子裏,覷眼看著身後院子,等著書肆的小夥計把那輛慢吞吞的牛車趕出來。


    爬上牛車坐好,陳尚仁不禁又看了看車上那幾大堆花花綠綠的封皮,那上麵靛藍色小篆的“仙草”二字分外醒目。


    這就是楚凡委托他印製的卷煙封皮,特地過了蠟,頗花了些功夫。


    牛車吱吱呀呀緩慢行進在齊踝深的雪地裏,看著行人寥寥的南門大街,陳尚仁微不可聞的歎了口氣。


    就在昨天,他一直關注著的一件大事終於發生了:邸報記載,十一月初一,崇禎帝詔令魏忠賢去鳳陽守陵!


    多日的風雨欲來終於還是來了,整個登州官場,不,整個大明官場,立刻陷入了一種莫名的躁動中。


    大變局即將來臨!


    東林黨以及那些依附於東林黨的人們揚眉吐氣、歡唿雀躍,四下勾連,把反攻倒算的矛頭對準了他們認為的閹黨和閹黨餘孽們。


    而自認為與閹黨脫不了幹係的大人們,則惶惶不可終日,有的如喪家之犬,關門閉戶夾起尾巴做人;有的則在做困獸之鬥,試圖把自己從閹黨的名單裏摘出去。


    王廷試是後者,即將轉任登萊兵備副使的他前幾天冒著風雪再次進京,繼續他的政治投機去了。


    “給我盯好姓楚的小子,他賣煙草也好賣什麽也好我不管,我要的就是盡快恢複倭國的生意……一文錢難倒英雄漢,少了這個倭國這個進項,咱們在關鍵的時候腰就硬不起來!……你去告訴姓楚的小子,弄不到三萬兩銀子的話,我也不管他是誰的弟子了!”想到臨行前王廷試盯著自己的那雙金魚眼,陳尚仁就感覺背上直發涼——他知道王廷試這話後麵的意思,王廷試這是狗急跳牆了。


    不過現在他也沒有什麽辦法了——現在他跟楚凡算是徹底綁在一起了,唯有賭一把,賭這些煙草真能賣出天價!


    胡思亂想中,牛車終於到了灣子口村的打穀場,早就倚門而望的張氏一邊把陳尚仁往門房讓,一邊招唿人把封皮抬下來——煙卷早就全部完成了,打穀場已經窩工兩三天了。


    “他陳伯,辛苦你了,這大雪天的還害你跑。”張氏熱情地給陳尚仁沏了杯茶。


    張氏的質樸讓陳尚仁有些不習慣,捂著熱氣騰騰的茶杯謙遜了幾句,這才問道,“世侄印這些封皮幹啥?”


    “凡兒說了,要搞什麽包裝,俺也不懂,反正他讓怎麽做就怎麽做唄。”張氏笑嗬嗬地迴答道。


    包裝?什麽玩意兒?


    這新詞兒勾起了陳尚仁的好奇心,他不禁端著茶杯來到了草棚下,看那些女流民們把封皮鍘成小小的一張,然後用魚鰾膠粘成方方正正的一個盒子,裝進二十支煙卷後,用一小溜紙封上口。


    陳尚仁拿起一個做完的成品,饒有興趣地看了起來,隻見這盒子比自己手掌略小,正麵反麵都一樣,寥寥幾筆勾勒出一座大山,山腳下一株墨蘭,左上角小篆寫著“仙草”二字。


    原來這就是所謂的包裝呀,陳尚仁不禁啞然失笑,心中不由一動,有這盒子包著,其他的且不說,光是賣相就比那一根根圓滾滾的紙棒子好多了。


    看來楚凡是成竹在胸呀,陳尚仁對賭的這一把總算是迴複了些許信心。


    正看著呢,打穀場的大門被拍響了,陳尚仁扭頭望去,隻見張氏開了門,又一輛牛車進了門,一直拉到草棚才停下,車上堆滿了小小的木盒子。


    這又是什麽玩意兒?

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