大夏,隋州。


    原大隋防禦突厥的西境雄關,已經被變成了一座,雄關全長近十裏,與其說是關隘,不如說是長城,為了方便通信,城上甚至設置了馬道和烽火台,旗語台。


    此處易守難攻,可朱棣早已知曉,若有來敵,必不是什麽突厥,而是突厥背後的龐然大物——大元!


    為此,他在此處雄關布下十萬人馬,更是讓朱元璋交與他的大將常遇春放在此處,緊盯著關外的一舉一動。


    有一日,常遇春發現了蹊蹺。


    此前派遣出去的數百斥候,竟有足足三十人沒了影蹤。


    這一反常動靜,立刻引起了他的注意。


    常遇春一邊命人將此事告知後方王爺,自己則親率二千精銳騎兵出關,想要四處巡查一番。


    送往後方的消息,次日便抵達了原大隋皇城大興城。


    朱棣得知消息後,麵色便是一凝。


    “去將和大人請來!”


    和珅來隋州,是來鞏固民生的,可他身為原戶部尚書,大夏財神,在京中就已是位高權重,遑論外派。


    除卻單純軍務外,朱棣想做任何事,都會尋這位和大人前來商議一番,哪怕每次和珅都笑眯眯點頭,朱棣也不敢有絲毫怠慢。


    片刻,和珅來到,朱棣不等他阿諛,就將雄關外的異常告知。


    和珅聽完,明白事情不妙,也收起了玩笑的心思。


    “王爺,依您來看,此事當如何?”


    “寧可信其有,不可信其無!”朱棣沉聲道。


    和珅聽他這話,就明白這位想要抽調大軍趕赴西境,麵色微變。


    大軍要動,糧草先行,從大夏抽調糧草一路損耗不提,至少沒有半個月時間準備,不可能調集這麽大批存糧。


    這代表著必須從隋州本土征調糧草。


    可隋州大戰初平,盡管前朝多有昏庸,可到底是新收複的疆土,說不得便會令隋州方才恢複些許的民生打迴原形,乃至於釀成霍亂。


    朱棣身為武勳權貴,大夏王爺可以這麽決定,他身為前戶部尚書,卻是不能如此。


    “可這若隻是捕風捉影……”和珅猶疑道。


    “便是捕風捉影我們也得動,否則西境一破,遠征倭國的大軍便可能被堵死後路,我們在隋州部署的兵馬也會被圍而殲之!”


    朱棣表情很是凝重。


    他見和珅還在猶豫,咬牙道。


    “和大人不用擔心,抽調的糧草便當是本王借的,若此事真是本王大驚小怪,一應消耗全由本王承擔!”


    和珅麵色一變,趕忙笑道:“王爺說笑了,本官這便,這便去抽調糧草。”


    ……


    大夏東北,距離易城池二十裏外。


    常遇春坐在馬上,臉上滿是風霜。


    一路行來,快馬加鞭已是兩日,卻沒有撞見任何怪異之處,這令他不由得鬆了口氣。


    “看來是咱多想了……”


    常遇春喃喃道。


    “將軍,再往前便是唐境易城了,咱們還要繼續走嗎?”


    易城平塗城等八座城池,易攻難守,在隋帝贈予大夏後,又被李燁轉手送給了大唐,以全大唐防線。


    而易城在這八座城池中,卻又是極其特殊的存在。


    此處地處荒漠和草原的交界線,是八座城池中最為孤立的一處,卻被大夏變作了互市地點,後來大元世子蒙哥身死易城,更給此處增添了些傳奇色彩。


    “再往前看看,若是易城無事,就應是本將多想了。”


    “是!”


    全軍轟然應諾,朝前繼續疾馳。


    可剛衝出十裏,常遇春一部不由色變。


    隻見被黃沙裹挾的極遠處,一縷黑煙升騰,飄搖入天。


    “莫非是易城遭了難?”


    常遇春不敢再冒進,命令身後騎兵稍待。


    遠處黑煙好似炊煙,可在這個距離都能清晰看見,明顯不同尋常,猶豫過後,常遇春還是決定去看看。


    他命令數十精騎散在後方,又讓千人留在原地埋伏,自己帶著剩下人朝前行進,人員鬆散,前後拖出二裏地去。


    到了近處,隻見一座燃燒著黑煙,早已化作廢墟的城池。


    城池上方牌匾黢黑,從中斷裂,隻剩易字搖搖欲墜。


    “果然!”


    常遇春站在城外咬牙切齒。


    可不等他號令撤退,周邊沙丘上,已是現出一批批執弓而立的騎兵身影。


    “你們是夏人?”


    城牆上,有平淡聲音道。


    常遇春抬頭看去,隻見一名肩膀寬厚,身披白熊裘的壯碩身影在夕陽下矗立,其人身上一名名虎背熊腰的猛將現身,一個個如看著獵物的惡狼,彪悍氣十足。


    常遇春轉頭看了一圈,發現自己不知何時已被包圍。


    他冷笑一聲:“是又如何,藏頭露尾的玩意,敢報上姓名嗎!”


    “我名,鐵木真。”


    聽見這個名字,常遇春心髒不由得一抽,暗道此行隻怕兇多吉少。


    “我一個很喜歡的子嗣死在了這座城,而且是因為你們夏人的陰謀詭計死在了這裏,我來此處隻想祭奠他。”


    鐵木真的聲音冰冷如初。


    常遇春心知自己難以逃脫,倒是硬氣起來了。


    “狼子野心之輩哪兒沒有,別人死得你兒子死不得?本將倒想看看,等來日你死了,又有何人為你祭奠。”


    話音剛落,鐵木真身側的大元諸將已是怒發衝冠。


    “放肆!”


    “敢對大汗不敬!”


    “殺了他!”


    鐵木真好似也被這句話氣到,沉默過後才道。


    “倒是說的不錯,你叫什麽名字,可願降我大元?等來日攻入大夏京城,我讓你做王爺。”


    “哈哈哈,聽好了!爺爺名為常遇春!”


    常遇春大笑一聲,不顧周圍越發逼近的元軍,領著千餘騎兵衝向易城城門處。


    “待爺爺來取你狗頭,獻給我家陛下!”


    “大膽!”


    周圍元軍見此,都是嚇了一跳,再不複方才鎮定,拍馬追向常遇春。


    城頭上,鐵木真見了常遇春的反應,曬然一笑,伸手取來長弓。


    可不等他彎弓射箭,又見正朝著城門處殺來的常遇春調轉馬頭,朝著己方包圍薄弱處殺去。


    他鬆開弓箭哂笑道:“夏人果真奸猾,拿下他,用他的頭祭奠蒙哥!”

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