時間進入大業三年,即公元203年,農曆十一月末。


    劉表割讓了蘄春、下雉二縣,並賠付給秦牧等價三百萬兩黃金的財物,還有八十萬石軍糧。


    錢糧都完成交接之後,秦軍主力終於撤退。


    但,秦牧還是拜張繡為大將,持節;王淩為副將,假節。


    二人領著兩萬步騎屯兵於新野、樊城,以備不測。


    為了防止劉表可能出兵策應曹阿瞞,插手中原的戰事,秦牧還讓賈詡為軍師,留守新野,輔助張繡應對任何突發狀況。


    荊州這邊,劉表讓自己的長子劉琦為江夏太守,跟劉備一起屯兵於江夏郡。


    秦劉兩家隔著漢水、襄江為界,可想而知日後必定會有一場大戰……


    眼下雖是隆冬時節,但秦牧已經決心西征曹操,以阻止曹軍吞並益州。


    這個時候的曹操,已經是攻取了漢中郡、廣漢屬國,以及巴郡、廣漢郡的大部分城池,兵分兩路。


    曹軍主力已經進抵綿竹一線,威脅到了劉璋大本營成都的安全。


    秦牧不能再袖手旁觀了。


    於是,在秦牧的命令下,十五萬秦軍步騎齊聚滎陽。


    早在樊城之戰的時候,秦牧就已經開始調兵遣將,囤積糧秣輜重,準備征討曹阿瞞了。


    戰前準備還算是充分的。


    秦牧將曹操視作自己最大的敵人,所以這一次秦軍是精銳精銳盡出。


    燕雲十八騎、飛虎軍、玄甲軍、背嵬軍、陷陣營等精銳之師,經過簡單的補充兵員,休整數日後,也已經跟著秦牧向滎陽方向挺進。


    謀士方麵,劉伯溫、陳宮、沮授、田豐、劉曄、魯肅六人隨軍。


    武將方麵,李存孝、胡車兒、嶽飛、薛仁貴、張遼、陸遜、呂蒙、徐晃、李典、趙雲等大將,也都一起跟著秦牧出戰。


    十五萬大軍,其中騎兵就有四萬餘人,足見秦牧此時的實力多麽雄厚了。


    大軍在滎陽完成集結之後,於十二月初,就兵臨虎牢關之外。


    ……


    北國風光,千裏冰封,萬裏雪飄。


    此時,苦寒的西北之地,是一番銀裝素裹的景象,冷風蕭瑟,擊打在人的臉上生疼。


    古代的冬季作戰可謂是有利有弊。


    好處在於秋收剛過,軍糧充足,弊端就在於天氣寒冷,大雪封山,不怎麽利於行軍。


    幸好中原之地一馬平川,秦軍的後勤補給運輸不成問題。


    “吼!吼!吼!”


    抵達虎牢關外邊的秦軍將士,發出了一聲又一聲的戰吼,氣衝霄漢。


    十餘萬秦軍銳士組成若幹個方陣,星羅棋布的站立在曠野之上,宛如玄色的汪洋大海一般,一眼望不到盡頭。


    旌旗蔽空,槍矛如林!


    這巨大的聲勢讓虎牢關的曹軍士兵都忍不住直打哆嗦,有些畏懼。


    秦軍的中軍大纛之處,騎著踏雲烏騅馬的秦牧,抬眼一看,掃視著巍峨壯觀的虎牢關,不由得皺了皺眉頭。


    虎牢關不愧是兵家必爭之地,其山嶺交錯,南連嵩山,北瀕黃河,是真正的天險,又有如此雄關設置在這裏,秦牧想要攻取虎牢關,絕非易事。


    “相國,讓屬下上去叫戰吧!”


    李存孝主動請纓道:“屬下定能斬殺敵將,以挫曹軍之銳氣!”


    秦牧揮了揮手,讓李存孝稍安勿躁。


    “伯溫,益州那邊曹操有異動嗎?”


    “迴稟相國,曹軍已經攻破綿竹,正在南下成都。”


    劉伯溫緩聲道:“不過,曹操想攻克成都可不容易,劉璋已經把蜀中的可戰之兵都調集到了成都,打算跟曹軍打一場持久戰。”


    聞言,秦牧笑了笑道:“劉璋也還算沒蠢到家。”


    “虎牢關這裏,曹操以夏侯惇為大將,馬超為副將,有步騎二萬人。咱們若想攻破虎牢關,也不容易,理應智取。”


    “這……”


    劉伯溫頗為疑惑的詢問道:“相國你打算如何智取?”


    “突破口,就在馬超身上。”


    “駕!”


    秦牧旋即駕著胯下的踏雲烏騅,一手握著天龍破城戟,來到了虎牢關之外,隔著大老遠的距離,秦牧依稀可見在城關之上的馬超。


    “馬兒!你還認得我嗎?”


    “秦牧?你又待怎樣?”


    “我聽說你有萬夫不當之勇,羌人都將你稱之為‘神威天將軍’,你自出道以來,未逢敵手!不知道可敢出來與我一戰嗎?”


    是的,秦牧要跟馬超單挑。


    “有何不敢!”


    馬超挺著手裏的鉤鐮槍,很是倨傲的指著外邊的秦牧喊話道:“看我下去,將你拿下!”


    馬超是一個受不得激將法之人,被秦牧這一挑釁,頓時心癢難耐。


    “且慢!”


    眼看著馬超真的要出去跟秦牧鬥將,夏侯惇立刻就阻止了他。


    “元讓將軍,你阻止我做甚?”


    馬超頗為不滿。


    夏侯惇皺著眉頭,耐心的勸道:“孟起,這是秦牧小兒對你使的激將法,你一定不能上當。”


    “秦牧,萬人之敵也。他曾斬顏良,誅文醜,就連不可一世的關雲長,都敗於他的手下。”


    “秦牧的勇猛,比起當年的呂布那是有過之而無不及的。”


    “孟起你雖然也是驍勇善戰,卻也應該不是秦牧的對手……”


    要遭!


    站在一邊的馬岱,一聽這話,頓時心裏很是無奈。


    馬超是受不了激將法的人,夏侯惇如何能長了秦牧的誌氣,滅了馬超的威風?


    這讓馬超如何能忍受?


    果不其然,馬超哼了一聲,很是高傲的道:“元讓將軍,你太看得起秦牧了。”


    “在我看來,他不過是一個插標賣首之徒,盛名之下,其實難副!”


    “呂布算什麽?呂布隻是早生了幾年,碰上了好的機遇,如果他早些碰上我馬超,定教他死於我的槍下!”


    夏侯惇看著如此狂妄的馬超,心中是深感無語的。


    “孟起將軍,你太低估了秦牧、呂布的勇猛。”


    夏侯惇歎氣道:“我不瞞你說,就算是三四個許褚將軍,也戰不過秦牧。這樣的秦牧,將軍你有把握擊敗他嗎?”


    “當真?”


    “千真萬確。”


    夏侯惇的一番話,讓馬超不由得冷靜下來。


    如果夏侯惇說的不是假話,馬超如何能打得過前麵?


    之前的渭水大戰中,馬超曾跟許褚大戰三百迴合,不分勝負。


    但就是這樣的許褚,也遠非秦牧的對手,可想而知馬超現在衝上去,也不過是在“白給”……

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