於是,蒙哥在忽必烈南征大理迴來之後,便以藩府諸臣多擅權為奸利的罪名,解除忽必烈所有軍權,派自己的親信阿蘭達兒帶隊前來理算(檢查核算)漢地,並允許使者對除史天澤、劉黑馬二人之外的所有漢地官員都握有生殺大權,同時在忽必烈的封地漢中開展鉤考(考核),主要鉤考的人員就是忽必烈所設置的經略司和宣撫司等機構內的所有官員。


    麵對這種情況,忽必烈急忙召開緊急會議,商討對策。


    看著焦急不已的忽必烈,姚樞洞若觀火,開口說道:“可汗既是君主,也是兄長;大王既是臣子,也是弟弟;大王久離都城在外,本久容易受到猜忌,當務之急是要先洗清嫌疑,讓可汗不再對您產生疑心。”


    這一番話可謂是說到了忽必烈的心坎裏,於是忽必烈急忙追問該如何做,姚樞建議他主動迴京,並將妻子和世子都送往和林為質,以此來打消蒙哥的戒備。


    聽完他的話,忽必烈有些遲疑,畢竟帝王之心不可測,一旦有啥變故,老婆孩子可就都沒了。


    但阿蘭達兒可不管忽必烈怎麽想,剛剛到任便將負責課稅的漢官馬亨逮捕,雖然到最後沒查出他貪汙的證據,但是也沒放人,反而將查探的範圍籠罩到整個王府所有人的頭上。


    事情迫在眉睫,已經容不得忽必烈再猶豫了,於是第二天姚樞再次勸諫時,忽必烈斷然答道:“從汝!從汝!”


    十一月,忽必烈攜全部家眷入京,蒙哥設宴招待他,忽必烈倒滿一杯酒,站起身來走到蒙哥身邊,一言不發地舉杯敬酒,而後恭恭敬敬地迴到了座位上,但他卻沒有坐下,反而再次將酒斟滿,重複之前的動作,走到蒙哥身邊敬酒,等到他第三次上前時,蒙哥終於心軟,想起了兄弟之間的情誼,不禁潸然淚下,攔住了忽必烈,兄弟二人緊緊相擁,冰釋前嫌。


    宴會過後,蒙哥下令撤銷鉤考局,但卻仍然解除了忽必烈的兵權,同時將他所設立的經略司和宣撫司等機構盡皆撤銷。


    忽必烈本人則以腿腳不好,需要靜養為由,迴到位於和林的府中賦閑在家。


    此時的忽必烈心情十分鬱悶,他不理解為什麽自己一心為國,卻要受到如此不公正的待遇,好在還有劉秉忠、姚樞等人陪伴著他,為他答疑解惑,在薩迦·班智達去世後繼任為新任班智達的八思巴也經常來他的府中與他交流,傳授佛法。


    忽必烈,別急,厚積才能薄發,你還有很長很長的路要走。


    與此時意誌略顯消沉的忽必烈不同,負責西域的旭烈兀此時稱得上是風光無限。


    在蒙哥即位後的第二年,為了徹底征服波斯地區,擴大蒙古帝國的地盤,蒙哥下令以旭烈兀為帥,怯的不花為先鋒,開啟第三次西征。


    兵員方麵則將波斯境內所有軍隊盡皆調撥給他,又從左右手諸王麾下的軍隊中,每十人中抽調兩人隨軍出戰,還在漢地之中選調一支由火炮手、火焰放射手及弩手組成的千人隊偕行。


    公元1252年秋,怯的不花作為先鋒率領一萬兩千人出發,提前去波斯地區整備那裏的蒙古軍隊並探查敵情。


    1253年十月初九,旭烈兀終於將征調來的所有軍隊整備完畢,而後率主力出發,正式拉開了蒙古第三次西征的序幕。


    由於隊伍過於龐大,加上路途遙遠,大軍整整走了兩年才抵達撒馬爾罕,由於天氣寒冷加上大雪封路,旭烈兀不得不下令大軍原地過冬,待開春之後再渡過阿姆河繼續進發,同時他還趁這個時間向亞美尼亞和格魯吉亞的諸多公爵們發去調令,征召他們率領軍隊前來助戰。


    此時的波斯地區有三個國家保持獨立,一個叫木剌夷國;一個是雄踞巴格達的阿巴斯王朝,又被稱為黑衣大食;最後一個則是敘利亞國。


    這三個國家都非常有意思,我們首先來講一講蒙古大軍此行要麵對的第一個敵人——木剌夷國。


    木剌夷這個名字是漢語音譯過來的,意思是“異端”,西方稱唿他們為“阿薩辛派”,是正統伊斯蘭教派對於其分支教派亦思馬因派的稱唿,這個亦思馬因派本是伊斯蘭什葉派的一個分支,因為這個教派的人都是一些極端分子,崇尚血腥與暴力,而且特別熱衷於培養刺客去刺殺他國的領導人,所以不被正統伊斯蘭教所認可,便給了他們這麽一個稱唿。


    也正因為如此,木剌夷國又被稱為刺客之國,現在有一個特別出名的遊戲叫做《刺客信條》,就是以這個國家為原型來設計的。


    在當時的歐洲及中西亞地區,幾乎所有的國家提到他們時都會談之色變,他們這個國家不生產、不耕種,國家的支柱產業就是搶劫商隊、勒索鄰國,至於暗殺他國領導人,更是家常便飯,阿巴斯王朝的哈裏發(元首),中西亞霸主塞爾柱帝國的元首都曾死於他們的手中,甚至連英國國王愛德華一世和埃及君主薩拉丁都險些喪命。


    為了培養出最為優秀的刺客,木剌夷國的統治者們也是無所不用其極,因為是政教合一的國家,統治者和教派領袖都是同一批人,他們自稱為“知秘者”,然後在全國範圍內選拔12~20歲的男孩們作為培養對象,並將他們帶到一個封閉的集中營中訓練,訓練的第一個科目就是讓他們手刃自己的父親兄弟,以鍛煉他們殘忍的心性,在經過不斷的訓練之後活下來的人,則被稱為“菲達伊”,意思是奉獻生命者。


    為了更好的控製這些‘菲達伊’,‘知秘者’會在他們訓練合格之後用苧葉提取出麻醉劑摻在酒中給他們飲下,並趁他們昏迷的時候將他們送入一座提前布置好的宮殿中,在這座宮殿裏,綾羅綢緞、金銀財寶、美酒佳肴、絕色美人應有盡有,他們會在這裏盡情享受,在度過一段醉生夢死的日子後,他們會再次喝下攙有麻醉劑的酒,然後被送迴集中營內。


    當這些‘菲達伊’醒來之後發現迴到了冰冷的集中營,恍然如夢,心理落差就會極為巨大,這個時候‘知秘者’們就會出來告訴他們,他們之前去的那個地方就是“天堂”,隻有為木剌夷獻身且永不背叛的人才有資格生活在那裏。


    胡蘿卜加大棒的策略永遠是最有效的,為了能夠進入天堂,所有的‘菲達伊’們都會更加刻苦地訓練,而且在執行任務時拚盡全力,哪怕被俘後也會自我了斷,絕不泄密。


    按理來說,這樣的一個國家,肯定會被周圍的所有國家忌恨,他們難道就不能合起夥來把他滅掉麽?


    哪有那麽簡單?


    這群刺客雖然心狠手辣,但他們不傻,為了防範敵人的報複,他們將城堡都修建在海拔超過三千米的山巔上,《元史譯文證補》記載:“其所據地,皆在山隘,裏海南山,南北狹,東西長,約五六百裏,多此種人居堡。”


    而這樣的堡壘,他們修建了三百六十座。


    也不是沒有人嚐試過將他們滅掉,埃及君主薩拉丁在僥幸逃過一劫後,於是親率大軍圍攻木剌夷國的首都麥門底司堡(今伊朗北部厄爾布土山),但幾個月的時間都無法攻克,隻好悻悻而退,但卻又怕對方再次派人刺殺,於是遣使與木剌夷國將和,並每年向他們納貢。


    但即便是如此豪橫的一個國家,在麵對蒙古人的時候也吃癟了,在蒙古第一次西征時,殺神哲別帶領的軍隊就曾經劫掠過木剌夷的一個城堡,這讓木剌夷國的‘知秘者’們非常憤怒,因為自建國以來,隻有自己劫別人的份,從來沒有被別人劫自己的時候。


    於是在蒙古大軍撤退後,他們主動出擊,將塔密幹城攻了下來並據為己有。


    除此之外,時任木剌夷國的君主魯克納丁為了顯示自己強大的暗殺實力,竟然派了一支由四百名殺手組成的隊伍,準備前往和林刺殺新任的蒙古可汗蒙哥。


    但這哥們也是作死,刺殺這種本應該偷偷摸摸的事他非要搞得人盡皆知,結果被一個意大利商隊知道了,這個商隊正準備前往唿羅珊一帶去做生意,在途中碰見了旭烈兀率領的大軍,於是便將這個消息報告給了旭烈兀。


    旭烈兀一聽大驚,急忙遣使返迴和林報告,蒙哥於是追加命令,讓旭烈兀務必先滅掉這個刺客之國。


    對了,這個意大利商人是威尼斯人,他有個侄子,在二十年後也來到了蒙古,他的侄子叫做馬可·波羅。


    當旭烈兀帶著大軍趕到木剌夷國境內時,怯的不花已經攻破了邊境的幾座城堡,正在圍攻木剌夷國的北部重鎮吉兒都怯堡。


    要說起來這個木剌夷國,搞暗殺確實有兩下子,但在正麵交鋒中卻菜的要死,全國一共十萬左右的軍隊,被怯的不花這支一萬兩千人的前鋒就滅掉了五萬多人。


    不過得益於這座堡壘的地理優勢,戰敗的木剌夷國殘部紛紛逃往這裏,而且竟然攔住了怯的不花兩年。


    可在旭烈兀率軍趕到後,情況發生了改變,他一邊命軍中的火炮手用火器攻城,一邊讓投降的木剌夷國官員進城招降,城中此時也瀕臨彈盡糧絕,再加上被蒙古大軍的實力所震懾,於是在得到了不屠城的保證後投降。


    在攻克吉兒怯都堡後,旭烈兀本欲繼續進軍,卻突然迎來了一個不速之客。


    原來魯克納丁在了解了蒙古人的戰鬥力後,後悔不迭,但已經被對方兵臨城下,他又無法抗衡,於是決定派人去投降。


    而這個不速之客正是魯克納丁派來的和平使者,也是他的親弟弟沙歆沙。


    能不戰而屈人之兵自然是好的,旭烈兀也被這些修在山尖上的城堡搞得十分煩躁,再加上木剌夷國還有好幾萬的軍隊,自己又身處於敵境之內,後勤補給很成問題,於是便同意了他們的請求,並親自書信一封交給沙歆沙,讓他轉交給魯克納丁。


    信中旭烈兀要求木剌夷國要獻出引信和地圖,並且將一部分險要的堡壘自我摧毀,而後魯克納丁親自帶著降書前來大營乞降,可以保證木剌夷國不受損害。


    為了表示誠意,旭烈兀還下令讓一部分士兵主動後撤,退出了木剌夷的邊境。


    魯克納丁則表示,親自投降的事情需要寬限一年,同樣為了表示誠意,親自派人將十餘座堡壘焚毀,並將最險要的幾個要塞拆除。


    但旭烈兀認為,自己的命令是容不得打折扣的,魯克納丁必須百分百地執行。


    但魯克納丁卻依然新有顧慮,於是再次請求寬限出降的時間,並要求保留阿剌模特(今伊朗拉什特)、蘭巴撒兒(今伊朗蘭加魯德)、刺勒堡三座城池,其餘的諸多堡壘可以獻出,而且更氣人的是,他還宣稱之所以吉兒都怯堡能夠投降,是因為受到了自己的指示。


    在他想來,氣候馬上變冷了,蒙古大軍遠道來襲,不可能冒著大雪在山區與自己作戰,所以想通過這種方式來拖延時間,畢竟沒有誰想當亡國之君,能不投降自然不投降。


    但旭烈兀豈能看不穿他的這點鬼把戲?在確定魯克納丁是在故意拖延時間後,便下定決心以武力征服木剌夷國。


    十月,旭烈兀下令全軍兵分四路,開始進攻木剌夷國境內的各處城堡,由於之前魯克納丁自己摧毀了一些要塞,蒙古大軍進攻的過程極為順利,僅僅用了不到一個月的時間便攻到了木剌夷國的首都——麥門底司堡城下。


    十一月初九,旭烈兀下令全軍就地取材,開始砍伐周圍的樹木建造攻城器械,同時還在麥門底司堡周圍的山巔之上都架放了投石機,自己則率領親軍登上其中最高的一座山峰,觀察城中的情況。

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