看著沉思中的甄堯,小黃門用綢布包起金塊,抱在懷中離開房間。


    甄堯連忙起身,將小黃門及其隨侍送出驛館。


    待小黃門的身影消失,他匆忙轉身,去尋母親甄張氏議事。


    甄張氏聽完甄堯的講述,搖了搖頭道:“衛氏獻財,應是屬實。然事涉內宮,卻是何意?難道衛氏攀附上了宮內貴人?”


    甄堯恍然,他被小黃門一句“事涉內宮”鎮住了,不敢多想。原來玄機竟在這裏。


    甄張氏沉思片刻後道:“你父曾有知交好友在朝為官,明日你攜禮物去拜訪他們,打聽下詳情。”


    兩日後,甄張氏、甄堯、甄榮和甄宓再聚一室。


    甄堯緩聲道:“兒多方探聽,宮中貴人或出身士族,或出身軍中,未聽聞與衛氏有關涉。”


    甄張氏扶額道:“甄氏家道中落,竟連打聽消息都難以周全。”


    甄堯低頭,麵現愧色道:“是兒無能……”


    甄張氏擺擺手,不讓甄堯繼續說下去。


    甄榮安慰道:“阿婆,既然查不出,就算了,何必自亂心緒呢!”


    甄張氏苦笑道:“無論為官,還是經商,可以不聰明,但不能不明形勢。否則,一步走錯,整個家族都有可能陷入萬劫不複!”


    甄堯和甄榮聞訓,齊聲應諾。


    看著煩惱的母親和兄姐,甄宓眼珠滴溜溜地轉,她俏聲說道:“現在沒有,不代表以後沒有。或許,衛氏有女要入宮呢?”


    甄張氏和甄堯、甄榮聞言,霎時間就覺得,一切困惑都豁然開朗。


    看著嬌美可愛的甄宓,甄張氏這顆心都快化了。她將小女兒摟入懷中道:“我的小可人,你真是太聰明了!”


    甄堯興奮道:“堯聞今上先納將門女,後又納士族女,如今,再納商家女亦無可厚非。”


    甄張氏點點頭,覺得兒子分析的有道理。


    甄宓皺了皺鼻頭,反感道:“利重於情,必是虛偽奸詐之人!”


    甄張氏聞言,嚇得差點把甄宓推倒在地上。


    她瞪了甄宓一眼道:“小人禁言。你想為我甄氏招禍不成!”


    這小人,剛誇她聰明,就犯傻氣,竟敢妄自非議皇上。若是消息走露,她甄家不知要掉多少顆腦袋!


    甄宓吐了吐小舌頭,嚇得不敢說話。


    甄榮將甄宓抱在懷中,教訓道:“皇帝乃九五至尊,受萬人敬仰。吾等萬不可詆毀謾罵,此乃大不敬,會被殺頭的!”


    大不敬罪作為正式刑律,始見於《開皇律》,細化於唐律,為“十惡”第六條。但自秦漢,已常見大不敬之罪名,罪至死。


    甄宓雖然聰慧,可對於政治的殘酷性,卻並不知曉,她隻是有感而發,脫口而出,卻不知後果竟會如此嚴重。


    甄張氏看甄宓似是聽進教導,這才鬆了口氣,拍了拍胸口道:“你可嚇壞我了!”


    甄堯無奈地看著向甄宓,輕歎口氣,又搖了搖頭。


    甄榮則抱著甄宓,小心安慰著她。


    半晌後,甄張氏緊張的心情緩和下來,不由自主看向甄榮,心中暗自歎息不已。


    她一生育有五女,分別是甄薑、甄脫、甄道、甄榮和甄宓。其中四個成年的女兒,相貌皆是中人之姿,可謂是端莊秀麗,卻難以稱得上美貌。


    唯有小女兒甄宓,出生不久,便顯露美人之相。稍長大,已是粉雕玉琢、嬌俏可愛。如今身量既長,身姿更是穠纖得衷,修短合度。肩若削成,腰如約素。


    然甄宓今方八歲,縱是貌若仙姿,亦不符合入宮的條件。看來,甄家隻能眼睜睜地錯過這次機會了。


    聽到甄張氏的歎息聲,甄宓偷偷抬頭看了眼母親,那悵然若失的表情,讓她不知為何,有些心酸。


    甄榮勸說道:“母親,咱們既已知曉衛氏何以受寵,終是可以放下心來了。”


    甄堯看了眼兩個妹妹,心道:若是她倆年歲換換,甄氏榮興可待啊!


    隻可惜,這種妄念,他也隻能在心中想想,是不可能說出口的。


    屋內的氣氛頓時冷清了下來。


    又過了數日,糜氏和魯氏也相繼抵達京城。


    身為商賈之家,憑借著敏銳的觀察力,他們很快意識到彼此的目的相同。


    於是,在進宮麵聖的前一天,衛茲做東,邀請糜竺、魯肅和甄堯,在驛館的獨院中,設宴招待。


    四人各據案幾,案幾上擺放著小炭爐,炭爐上架著小鐵鍋,鍋裏有蔥、韭、香蒲、各種菌類等佐料,旁邊木架上放著十來份菜蔬和肉,案幾上小碗中放著眾人都不認識的醬料。


    衛茲笑著說道:“甄兄、糜兄、魯兄,幸賴陛下恩寵,今日吾等方有此口福。”


    看著諸人不解的模樣,他繼續道:“陛下言,此乃火鍋,與傳統的吃法不一樣。你們這碗醬料,乃是皇家秘製,市麵上根本見不到。


    最關鍵的是,兄台們請看,這爐具和鍋,均是皇家出品,精致美觀,結實耐用,可謂是開創飲食新流派啊!”


    甄堯、糜竺和魯肅看著侃侃而談的衛茲,心中滿是羨慕。不是因為這次飲宴,而是他能口口聲聲不離皇家二字,這儼然一副皇帝代言人的態度。


    看著甄堯、糜竺和魯肅均有些拘謹,他示範道:“諸位兄台,請看,這是蒜泥、香油、小蔥、芫荽,是麻醬料的伴侶。若對蒜、蔥、芫荽沒有禁忌,可適量與麻醬搭配。”


    甄堯、糜竺和魯肅自是對蒜、蔥和芫荽不陌生,隻是香油和麻醬,確是他們耳所未聞之物。


    他們都學著衛茲,拌著麻醬調料,自然也會像衛茲一樣,在拌勻調料後,將竹著上的殘渣舔食幹淨。


    當鍋中水開後,衛茲示範道:“吃火鍋,一定要先放羊肉,隻需水開後煮一至兩分鍾,蘸點小料,即可食用,味道鮮美無比。”


    甄堯三人自是有樣學樣,雖是初次嚐試,但亦覺味道鮮美、醇香,是過去所不曾體驗過的感受。


    然後衛茲又端過一盤魚片道:“此乃鱧魚(黑魚),因刺少,適合切魚片,遇水數息即可食用。”

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