午後時分，亞曆姍德那與奧蓮一同返迴村子，在村子門口卻沒有看到一個村民，直到她們牽著滿載獵物的馱獸來到小廣場時才看到了聚集起來的村民。
一名騎兵在村民們麵前高聲宣讀著什麽，昨天的那位官員則點頭哈腰的站在騎兵身側。
“這是發生了什麽？”
亞曆姍德那牽著馬走到何乘身側問道，而她身後的奧蓮則臉上一白：
“小姐，是領主們在征發軍役。”
“軍役？”
就在亞曆姍德那驚詫的時候，那位官員接過騎兵手裏的文書高聲說道：
“帝國尊貴的首席執政官，巴賽麗薩謙恭的臣仆，紮咖利亞斯·杜卡迪私將軍，從康斯坦察發來命令。
為了組織軍隊防備佩切涅格人的侵襲並伺機收複多瑙河北岸的土地。
我們的村子必須向將軍大人的軍隊提供十石的軍糧和一枚拜占特銀幣的軍餉以及十名軍仆、五名步兵和兩匹馱馬！”
聽到如此絕望的要求，村民們頓時嚎哭起來跪倒在地，扯著官吏的袍角苦苦哀求，看在諸神的份上放過這個可憐的村子吧！
長老也膝行到官吏麵前抓著他白嫩的手指哀求道：
“為了抵抗兇殘拉丁強盜，村裏的青年人早就全部倒在了這片土地上。
我們也已經交完了今年的賦稅，又怎麽拿的出這些供給將軍的軍隊，家家都是老弱婦孺這十五個人又讓我如何出？”
“愚昧的賤民！”
官員舉起稅鞭狠狠抽到在長老枯瘦的手臂上，頓時皮開肉綻。
他往後退了兩步拍了拍長袍上不存在的灰塵後大喊道：
“不知感恩的蟲豸，若是沒有將軍大人，你們早就成為異教徒的牛馬了！”
“牛馬尚且能夠苟活到老，但我們如果再支付這樣的軍役卻連明年也看不到了！”
長老捂著流血的手臂站立起來憤怒的反駁道。
“不知足的螞蟥，貪婪的豺狼！”
長老身後的村民也跟著站了起來，憤怒呐喊起來。
“你們。。。你們！我可是將軍大人任命的稅官，你們反抗我就是反抗將軍大人。。。不！是反抗女皇陛下！”
稅官大聲叫喊著向後退卻，手上的稅鞭胡亂揮舞著抽打逼近的人群，但他不會想到最後的幾個字卻惹惱了冷眼旁觀的惡魔。
“砰！”
斬龍劍寬厚的劍背狠狠重擊在稅官柔軟的肚子上，將他擊倒在地揚起漫天的灰塵。
當灰塵散去，村民看到了蓬頭垢麵的稅官和他抹布般的長袍，滑稽的樣子讓眾人爆發出了歡樂的笑聲。
“你。。。！”
“這位稅官，我從你身上看不到任何羅馬人的品德，而你剛剛還褻瀆了巴賽麗薩與卡爾武納將軍。”
未等稅官說完亞曆姍德那就冷冷出聲，鋒利的長劍直抵稅官的咽喉。
看著華麗的長劍稅官也意識到，他惹上了一位顯赫的貴族小姐，當即麵色蒼白的苦苦哀求起來。
聽到稅官的哀嚎，何乘走到亞曆姍德那身旁勸道：
“小姐，放過這位稅官先生吧，他也是被逼無奈的。”
“是的是的，我也是身不由己，若是完不成份額，我也是要如同葦草一般勁風被撕碎的。”
聽到有人為自己說話，那位稅官當即跪趴在何乘麵前，不停的親吻他靴子旁的塵土，懇請何乘為自己主持公道。
何乘將將稅官扶了起來，將八枚銀幣塞進了稅官手裏：
“這些足夠抵消軍役了吧。”
“夠了，足夠了。”
“很好，我還有一個條件，這個爐子村民們可以無償使用到明年的冬天結束。”
“這。。。”
接過銀幣的那位稅官遲疑了，這無疑是違法的勾當。
“嗯？”
何乘不動聲色的撇了眼亞曆姍德那手上的長劍，提醒那位稅官自己的處境。
“自然可以，自然可以。”
那位稅官忙不迭的答應下來，恭敬的雙手捧著鑰匙交給了長老。
看到爐子的鑰匙，村民歡騰起來，不停的對何乘與亞曆姍德那躬身致謝。
夜晚，鮮豔的雉雞與肥美的穴兔掛滿了簡陋的屋簷，廣場之上升起歡騰的篝火，烤肉的香味彌漫在整個村子之中。
“何乘，你為什麽不讓朕殺了那個瀆職的敗類！”
四下無人，亞曆姍德那跟在何乘身後不滿的抱怨著。
“他雖然沒有高尚的品德，但也隻是做了分內的事情，如果軍役沒有繳納，那麽就算今天殺了這個稅官，明天那位紮咖利亞斯將軍就又會派一個稅官過來。”
“可是他的無禮褻瀆朕的名譽！”
“是陛下的名譽重要還是這些供養國家的村民重要？”
聽到何乘的話，亞曆姍德那停下了腳步，撇過頭去不再理他。
何乘看到女孩沒有跟上了，懊惱的慨歎一聲，他知道大概是自己話說的重了。
何乘迴過身去將女孩抱了起來，讓她坐在自己的肩膀上，而手臂則輕輕托著她的腳，逆著月光走進一處昏暗的棚屋。
何乘摸索著點燃了燭火，隨著黑暗被火光驅散，眾多雜亂的農具映入紫衣女皇的眼眸。
“陛下覺得，這裏的農具比起布雷契奈宮的如何？”
何乘指著一把陳舊的鐵犁問道，下方用來破土的厚重鋒刃在長久的歲月中已經被磨平了。
“遠遠不如。”
亞曆姍德那想到了自己宮門前的那小小麥田，那些高高的麥穗是何乘在艱難的戰火中種出來的。
“是的，這些農具陳舊破敗的或許它們比陛下還要年長許多，這樣的農具是不適合耕種的，那麽這些農民，哦，不對，這些農具的真正主人。
那位將軍大人為什麽不去更換它們呢？難道他們不知道隻有農民種出更多的糧食他們才有更多發賦稅嗎？”
“朕。。。朕不知道，為什麽？”
“那我再問陛下，如果色雷斯的王室領地的稅收突然少了兩成，陛下會怎麽做，請陛下誠實的迴答我。”
“。。。加稅，把減少的稅收補迴來。”
亞曆姍德那木然的迴答著，她好像知道了原因。
“很好，那麽加稅之後，陛下會在乎一塊田地真實的產量嗎？”
“大概。。。不會。”
“那麽陛下的王室管家們會怎麽處理這些征收上來的麥子和作物呢？他們會去追求更高的利潤嗎，比如把糧食釀成酒，將蠶絲染色織成布匹。”
“不會，他們會將這些直接換成錢，至於其他的再用錢買迴來就是了。”
“很好，感謝陛下的誠實，那麽最後一個問題，一個對農業漠不關心的貴族會去興修水利改進生產嗎，即使他知道這樣會為他帶來更多的稅金和利潤。”
“不會。。。”
亞曆姍德那抓著何乘的大手有些絕望的迴答道。
這就是帝國虛弱的根源，同樣一枚種子，在帝國的土地上僅僅能換來四株麥穗，而在那些東方異教徒的土地上卻能長出十個麥穗。
一名騎兵在村民們麵前高聲宣讀著什麽，昨天的那位官員則點頭哈腰的站在騎兵身側。
“這是發生了什麽？”
亞曆姍德那牽著馬走到何乘身側問道，而她身後的奧蓮則臉上一白：
“小姐，是領主們在征發軍役。”
“軍役？”
就在亞曆姍德那驚詫的時候，那位官員接過騎兵手裏的文書高聲說道：
“帝國尊貴的首席執政官，巴賽麗薩謙恭的臣仆，紮咖利亞斯·杜卡迪私將軍，從康斯坦察發來命令。
為了組織軍隊防備佩切涅格人的侵襲並伺機收複多瑙河北岸的土地。
我們的村子必須向將軍大人的軍隊提供十石的軍糧和一枚拜占特銀幣的軍餉以及十名軍仆、五名步兵和兩匹馱馬！”
聽到如此絕望的要求，村民們頓時嚎哭起來跪倒在地，扯著官吏的袍角苦苦哀求，看在諸神的份上放過這個可憐的村子吧！
長老也膝行到官吏麵前抓著他白嫩的手指哀求道：
“為了抵抗兇殘拉丁強盜，村裏的青年人早就全部倒在了這片土地上。
我們也已經交完了今年的賦稅，又怎麽拿的出這些供給將軍的軍隊，家家都是老弱婦孺這十五個人又讓我如何出？”
“愚昧的賤民！”
官員舉起稅鞭狠狠抽到在長老枯瘦的手臂上，頓時皮開肉綻。
他往後退了兩步拍了拍長袍上不存在的灰塵後大喊道：
“不知感恩的蟲豸，若是沒有將軍大人，你們早就成為異教徒的牛馬了！”
“牛馬尚且能夠苟活到老，但我們如果再支付這樣的軍役卻連明年也看不到了！”
長老捂著流血的手臂站立起來憤怒的反駁道。
“不知足的螞蟥，貪婪的豺狼！”
長老身後的村民也跟著站了起來，憤怒呐喊起來。
“你們。。。你們！我可是將軍大人任命的稅官，你們反抗我就是反抗將軍大人。。。不！是反抗女皇陛下！”
稅官大聲叫喊著向後退卻，手上的稅鞭胡亂揮舞著抽打逼近的人群，但他不會想到最後的幾個字卻惹惱了冷眼旁觀的惡魔。
“砰！”
斬龍劍寬厚的劍背狠狠重擊在稅官柔軟的肚子上，將他擊倒在地揚起漫天的灰塵。
當灰塵散去，村民看到了蓬頭垢麵的稅官和他抹布般的長袍，滑稽的樣子讓眾人爆發出了歡樂的笑聲。
“你。。。！”
“這位稅官，我從你身上看不到任何羅馬人的品德，而你剛剛還褻瀆了巴賽麗薩與卡爾武納將軍。”
未等稅官說完亞曆姍德那就冷冷出聲，鋒利的長劍直抵稅官的咽喉。
看著華麗的長劍稅官也意識到，他惹上了一位顯赫的貴族小姐，當即麵色蒼白的苦苦哀求起來。
聽到稅官的哀嚎，何乘走到亞曆姍德那身旁勸道：
“小姐，放過這位稅官先生吧，他也是被逼無奈的。”
“是的是的，我也是身不由己，若是完不成份額，我也是要如同葦草一般勁風被撕碎的。”
聽到有人為自己說話，那位稅官當即跪趴在何乘麵前，不停的親吻他靴子旁的塵土，懇請何乘為自己主持公道。
何乘將將稅官扶了起來，將八枚銀幣塞進了稅官手裏：
“這些足夠抵消軍役了吧。”
“夠了，足夠了。”
“很好，我還有一個條件，這個爐子村民們可以無償使用到明年的冬天結束。”
“這。。。”
接過銀幣的那位稅官遲疑了，這無疑是違法的勾當。
“嗯？”
何乘不動聲色的撇了眼亞曆姍德那手上的長劍，提醒那位稅官自己的處境。
“自然可以，自然可以。”
那位稅官忙不迭的答應下來，恭敬的雙手捧著鑰匙交給了長老。
看到爐子的鑰匙，村民歡騰起來，不停的對何乘與亞曆姍德那躬身致謝。
夜晚，鮮豔的雉雞與肥美的穴兔掛滿了簡陋的屋簷，廣場之上升起歡騰的篝火，烤肉的香味彌漫在整個村子之中。
“何乘，你為什麽不讓朕殺了那個瀆職的敗類！”
四下無人，亞曆姍德那跟在何乘身後不滿的抱怨著。
“他雖然沒有高尚的品德，但也隻是做了分內的事情，如果軍役沒有繳納，那麽就算今天殺了這個稅官，明天那位紮咖利亞斯將軍就又會派一個稅官過來。”
“可是他的無禮褻瀆朕的名譽！”
“是陛下的名譽重要還是這些供養國家的村民重要？”
聽到何乘的話，亞曆姍德那停下了腳步，撇過頭去不再理他。
何乘看到女孩沒有跟上了，懊惱的慨歎一聲，他知道大概是自己話說的重了。
何乘迴過身去將女孩抱了起來，讓她坐在自己的肩膀上，而手臂則輕輕托著她的腳，逆著月光走進一處昏暗的棚屋。
何乘摸索著點燃了燭火，隨著黑暗被火光驅散，眾多雜亂的農具映入紫衣女皇的眼眸。
“陛下覺得，這裏的農具比起布雷契奈宮的如何？”
何乘指著一把陳舊的鐵犁問道，下方用來破土的厚重鋒刃在長久的歲月中已經被磨平了。
“遠遠不如。”
亞曆姍德那想到了自己宮門前的那小小麥田，那些高高的麥穗是何乘在艱難的戰火中種出來的。
“是的，這些農具陳舊破敗的或許它們比陛下還要年長許多，這樣的農具是不適合耕種的，那麽這些農民，哦，不對，這些農具的真正主人。
那位將軍大人為什麽不去更換它們呢？難道他們不知道隻有農民種出更多的糧食他們才有更多發賦稅嗎？”
“朕。。。朕不知道，為什麽？”
“那我再問陛下，如果色雷斯的王室領地的稅收突然少了兩成，陛下會怎麽做，請陛下誠實的迴答我。”
“。。。加稅，把減少的稅收補迴來。”
亞曆姍德那木然的迴答著，她好像知道了原因。
“很好，那麽加稅之後，陛下會在乎一塊田地真實的產量嗎？”
“大概。。。不會。”
“那麽陛下的王室管家們會怎麽處理這些征收上來的麥子和作物呢？他們會去追求更高的利潤嗎，比如把糧食釀成酒，將蠶絲染色織成布匹。”
“不會，他們會將這些直接換成錢，至於其他的再用錢買迴來就是了。”
“很好，感謝陛下的誠實，那麽最後一個問題，一個對農業漠不關心的貴族會去興修水利改進生產嗎，即使他知道這樣會為他帶來更多的稅金和利潤。”
“不會。。。”
亞曆姍德那抓著何乘的大手有些絕望的迴答道。
這就是帝國虛弱的根源，同樣一枚種子，在帝國的土地上僅僅能換來四株麥穗，而在那些東方異教徒的土地上卻能長出十個麥穗。