陳開這次出行十分隱秘,不僅附近村民不知,就連陳園中的下人仆婦也都故意瞞著。


    出發那日,早會前夕,知曉此事的眾管事悄悄前來,為陳開等人送行。


    吳曉蓉眼眶含淚,依依不舍。


    陳老漢雖也擔心愛子,但想著兒子頗有誌向,出去闖蕩在所難免,鼓勵了兩句,讓其早去早迴。


    陳開等一行七人牽馬至村口,這才翻身上馬,揚鞭踢臀,六騎如風馳電掣一般疾往東北方向而去。


    七人坐騎皆是陳開精心細選而來,其中以馬賽蘭、陳開二人所乘最是名貴。


    隻見馬賽蘭坐下是一匹白馬,通體雪白,無一絲雜色,骨騰神駿,頗為不凡。


    頸中鑾鈴更是以純金打造,聲音清脆,格外動聽。


    陳開坐下是一匹黑馬,通體全黑,四蹄卻是全白,但見昂首怒目,四蹄騰空,鬃鬣迎風,的是一匹寶馬。


    頸中鑾鈴乃是以純銀打造,聲音悅耳,馬上鞍轡鮮明,令人眼前一亮。


    兩馬並駕齊驅,難分伯仲,一白一黑,交相輝映。


    這兩匹馬乃是陳開特意為李淵、李世民父子準備。


    馬賽蘭雖騎術精湛,見過不少好馬,但何時騎過如此良駒?騎在馬上,便如騰雲駕霧一般。


    她見陳開步步緊逼,爭強好勝的性子發作,不斷揚鞭催馬,誓要超陳開一頭。


    陳開自然不甘人後,也不住發力,二騎輪番領先,誰也沒能擺脫對方。


    其餘四人坐下雖也是良馬,但與那兩匹絕世寶馬相比,終究還是略遜一籌。四騎漸漸追趕不上,漸漸落在了後麵。


    每當這個時候,陳開、馬賽蘭總會勒馬停住,待得眾人趕上,他二人又策馬奔騰,互不相讓。


    初時一行人隻挑官道、大道而行,眾人身下坐騎實在招人眼球,才行了幾日,便遇幾個毛賊攔路搶劫。


    雖被馬賽蘭、楊大力輕鬆打發,但也讓陳開就此警覺起來。


    從那以後,一行人加倍低調,白天專撿荒僻小路而行,晚上歇宿客店,多備幹糧,一晚一歇。


    如此一來,雖有些清苦,但好在一路上風平浪靜,再無波瀾。這一日來到西河郡境內,離太原已近在咫尺。


    此時天已向晚,陳開等人身處一片穀地當中,但見山峰林立,間道險隘,四處霧靄茫茫,遠處幾縷炊煙嫋嫋升起。


    陳開知道此地是前往太原的捷徑,正是赫赫有名的雀鼠穀,道:


    “穿過眼前這片穀地,隻要再行一陣,便可進入西河平遙縣,平遙縣以北便是太原郡地界。


    隻是此地不可久留,咱們須得連夜趕路才是。”


    馬賽蘭卻要事事都跟陳開對著幹,趁機道:


    “我倒覺得此地清幽,著實不錯。大夥兒連夜趕路,都感辛勞,不如就按轡徐行,找一農家歇宿。”


    說著往炊煙處一指,繼續道:“咱們不如就到那邊去瞧瞧。”


    陳開知她有意跟自己作對,也不生氣,道:


    “這裏是雀鼠穀,可不太平,你若是想留,便自己留下好了,咱們可不奉陪!”


    說著催馬便行。


    馬賽蘭聽說“雀鼠穀”三字,心中一凜,立時想起了許多事來。


    去年四月間,有一個叫甄翟兒的賊寇頭領,率眾十萬攻打太原,大敗隋軍,隋將潘長文兵敗身亡,天下震動。


    甄翟兒所率賊寇雖未攻下太原,卻並未遠走,始終活躍在西河郡介休縣西南的雀鼠穀附近,伺機再攻太原。


    正因為此,大業皇帝這才命唐公為太原留守,鎮守太原,伺機消滅甄翟兒。


    李淵、李世民父子與柴紹、李秀寧夫婦常通訊息,這些事馬賽蘭在長安便已知曉。


    一想到唐公已於不久前就任太原留守,很快便要率軍攻打甄翟兒,心中立時便充滿激動和興奮。


    倘若能在唐公麵前立下戰功,興許他老人家能格外開恩,讓我留在軍中,屆時我便可以像男兒一樣上陣殺敵了。


    一念至此,摩拳擦掌,躍躍欲試,前往太原的念頭更加強烈。


    當即夾腹踢臀,那白馬何等神駿,頓時四蹄奔騰,將陳開等人甩在了後麵。


    眾人盡皆納悶:剛才你自己說不急,如今卻又疾奔,你到底想要怎樣?


    陳開更是感慨女人的心思,難以理解,招唿眾人跟上,盡早離開這是非之地。


    便在這時,忽聽得兩旁有人喝道:“什麽人?站住!”


    陳開大聲道:“快走,快走!”


    眾人不管不顧,隻向前馳騁。但聽得兩旁咒罵聲不斷,時不時夾雜著“嗖嗖”聲響,想是有人向他們射箭。


    好在眾人坐騎都是良馬,那些人或許擔心夜晚射傷自己人,並未持續放箭,陳開等人雖險象環生,卻無一人受傷。


    但陳開仍不敢有絲毫大意,一邊縱馬奔馳,一邊詢問眾人狀況。


    這般一陣疾馳,直到中夜,七人終於出了穀地,生怕那些人騎馬來追,又快馬行了一陣,這才停下。


    時值正月,朔風唿號,正是嚴寒時候。


    一行人虎口脫險,都感疲累。


    陳開便命鄭虎子就近找了一個山洞,生火做飯,晚上就在山洞中歇宿。


    除陳開、馬賽蘭二人外,其餘五人人輪流守夜。


    第二日清晨,陳開迷糊迷糊當中,忽聽得有人大喊大叫。


    細聽之下,大吃一驚,急忙醒來,轉頭望去,鄭虎子果然不見。


    此時其他幾人也都已醒來,聚在陳開身旁,詢問原因。


    陳開素知鄭虎子為人機警,更是鐵錚錚的漢子,即便刀架脖頸,恐怕都不會哼上一哼。


    現在如此大唿小叫,極為反常,莫非他在外遇到了危險,故意在向咱們示警?


    陳開將猜測說了,眾人都表讚同。


    好在昨夜已將所有馬匹牽到洞內,洞口又有樹枝偽裝,若不仔細查看,根本無法發覺。隻要守在洞中不出,倒也安全。


    陳開卻道:“虎子兄弟必定是遇到了險情,他不顧一切示警,咱們可不能見死不救。”


    眾人齊聲稱是,就連一向與他作對的馬賽蘭都叫了聲好。


    陳開帶著眾人來到洞口,透過縫隙,隱約可看到外麵情景。


    隻見兩個人手執兵刃,正押著鄭虎子緩緩前行,看裝束似乎是大隋兵卒。此刻鄭虎子已不再唿喊。


    陳開見鄭虎子暫時無性命之憂,稍稍鬆了口氣,待他們走遠,低聲道:


    “我出去探探虛實,你們好生待著,切莫讓馬兒弄出聲響。”


    楊大力等人自然不肯讓主人以身犯險,紛紛勸阻,但陳開心意已決。


    他認為楊大力身形高大,不宜隱蔽躲藏;


    陳水、陳火、陳土三人年紀既小,又無曆練,遇事容易慌張。


    馬賽蘭這時道:“我跟你們家主人一塊去,你們都在洞中老老實實待著。”


    語氣嚴厲,話語之中自有一番威嚴。


    楊大力等四人一來攝於她的餘威,二來多日相處,知他武藝高強,平素又總是板著臉,都對她既敬且畏。


    心中均想:有馬公子在,開哥兒定然無事,隻是不知二人中途會不會吵起來。


    陳開、馬賽蘭二人悄悄走出山洞,躡手躡腳的跟隨鄭虎子等人。


    二人雖見押著鄭虎子的是大隋士卒打扮,隻是此地是甄翟兒賊患活動地帶,擔心士卒是甄翟兒手下假扮。


    更何況即便當真是大隋士卒,那也不能掉以輕心。


    又跟了一陣,隻見眼前出現一片營帳,連綿數裏,大旗上寫著一個龍飛鳳舞的“李”字。


    陳、馬二人又驚又喜:莫非眼前是唐公的軍隊?


    隻是不能斷定,不敢冒險闖營,隻好守在大營遠處觀望。


    陳開隻知李淵就任太原留守之後,親率大軍討伐甄翟兒,一戰即勝,不費吹灰之力,便將甄翟兒打得大敗。


    至於大戰的具體日期,他卻不曾知道。


    二人守在大營外,直到晌午,忽聽得遠方有說話聲,急忙隱藏起來,側耳傾聽。


    耳聽得有人哀求道:“官爺,官爺,就饒了小的吧,小的隻是附近的村民,並非匪寇。”說著屈膝跪倒。


    其中一名士卒道:“我自然知道你不是匪寇,否則我早一刀把你砍嘍。


    別廢話,老老實實跟咱們進軍營,隻要你乖乖聽話,咱們不但管你飯,待得打敗匪寇,還會放了你。”


    那村民哪裏肯信,隻跪地磕頭,苦苦哀求。


    那士卒怒了,出手便要毆打,但似乎有所害怕,終究沒有動手,隻道:


    “別囉嗦,趕緊跟我進營,若不是將軍有令,看我今天不好好收拾你。


    裏麵還有些跟你一樣的村民,他們在營裏過得怎樣,你進去看看不就知道了。”


    那村民將信將疑,這才站起,緩緩走進了大營。


    陳開、馬賽蘭二人將適才一切看得清清楚楚,相互一合計,心中所猜一樣:


    此處當是隋軍大營,想是要討伐敵寇,於是秘密行軍,為了不讓附近村民暴露軍隊行蹤,這才將沿途所遇村民,先行收押。


    隻是這“李”姓將軍具體是誰,二人都無法知曉。


    陳開道:“若是唐公的軍隊,那便最好不過,就怕不是。


    依我看,不入虎穴,焉得虎子,咱們總得進去瞧瞧才是。”


    馬賽蘭深表讚同。


    陳開、馬賽蘭二人當即返迴山洞,將所探信息說了。


    陳開讓楊大力等人就在洞中等待消息,自己一日不迴來,不準離開山洞半步。


    陳開又將混入軍營的計劃說了,就是自己與馬賽蘭假裝附近村民,故意被士卒抓進大營。


    如今一來,便可與鄭虎子匯合,還可伺機打聽大營將軍是誰。


    馬賽蘭欣然同意,當即便要前往。


    陳開看了看馬賽蘭裝束,搖了搖頭,道:


    “不行,你一個妙齡女子,卻著一身男裝,早晚被人發現。


    普通鄉下的故娘,哪有女扮男裝的,萬一被他們當做甄翟兒部的奸細,那就不好了。”


    馬賽蘭眉頭微皺,知道他想讓自己恢複女兒裝扮,本想當場拒絕。


    但細思下來,覺得他所說到也有些道理。隻是洞中有許多男子,讓她如何脫衣、換衣?


    陳開本以為要費好大力氣,才能說服馬賽蘭,初時見她秀眉微蹙,隻道她要立即拒絕。


    誰知等了許久,馬賽蘭反對的情景並未出現,反而見馬賽蘭環顧左右,滿臉通紅,扭捏之態盡顯。


    陳開見慣了她冰冷如霜的冷酷模樣,何時見過她嬌羞無限的小女子神態,看著看著,也忘了譏嘲,竟有些看得呆了。


    馬賽蘭狠狠的瞪了他一眼,道:“你們都出去,我要換衣!”


    但她也知外麵隨時都會有士卒經過,若是被人發現山洞的所在,被人發現那些良駒寶馬,再被人因此惦記上,那便不好了。


    正因為此,她當然沒打算真把其他人趕出山洞,大聲說話,隻是讓一向聰明機智的陳開,趕緊想辦法。


    陳開與她相處久了,對她的脾氣、性格已非常熟悉,立時便明白她的意思,道:


    “咱們帶了許多衣衫過來,在洞中搭一個簡單木架,四周用以衣衫圍住,這樣你便可在裏麵換衣,外麵的人決計看不到。”


    馬賽蘭將信將疑,警覺的打量陳開,見他臉色如常,道:


    “先搭來看看,我瞧瞧再說。”


    陳開知道此行甚遠,中途有可能遇到諸多變故,為每人都準備了數套衣服。


    既有富貴人家所穿的華麗綢衫,亦有普通人家的破舊衣服,甚至連打滿補丁的乞兒服都備了幾套。


    在陳開的指導下,簡易的五頂帳篷很快便搭建完畢。


    馬賽蘭裏裏外外看了數遍,發現確無問題,這才紅著臉點了點頭。


    有衣服擋著,從外麵絕對看不到裏麵分毫,但馬賽蘭仍讓陳開等人待在洞口,誰都不準迴頭,並揚言:


    誰敢迴頭,便一刀殺了他!


    陳開笑著道:“我雖不是正人君子,卻也不做卑鄙齷齪之事,你盡管放心好了。


    對了,天氣寒冷,我讓他們在裏麵生一堆火,你換衣時也可暖和些。”


    馬賽蘭下意識的認為陳開心懷不軌,但見他笑容滿臉,一臉至誠神色,便點了點頭。


    心中對竟對這些許的關懷很是受用,內心深處竟有了一絲絲的感動。

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