又過了幾日,從縣城傳來消息,鄭仕傑被殺一案有了結果。保正因懷恨在心,謀殺鄭仕傑,證據確鑿,已上報刑部,來年秋後處決。


    族正聽聞此事,又氣又怒,當場就暈了過去。


    待得醒來,不甘心讓真正的兇手逍遙法外,當即動身前往縣城。在城中一番打點,眾官吏見此案由縣令親審,又毫無翻案可能,誰都不願強出頭。


    族正萬念俱灰之際,縣令親自召見了他。


    縣令王應廉表麵安撫一番,實則威逼利誘,讓族正以後大大收斂,更不可再跟陳開作對,同時也向族正保證,隻要族正本本分分,決不會有性命之憂。


    族正因愛子身死,正處傷心痛苦當中。眼見縣令又故意包庇兇手,心中大是憤怒。但想到此時揭破真相,於事無補,還會得罪縣令,得不償失。


    於是在縣令麵前,裝出一副害怕之極的模樣,逆來順受,言聽計從。但心裏卻暗暗發誓:隻要我一日不死,我便跟你們沒完,終有一天日,我要殺了你們,替我的仕傑報仇!


    陳開得知此消息,倒也並不如何開心,因為這都在他的意料之中,反而為斬草不能除根而耿耿於懷。但縣令既已明確提出要死保族正,陳開便是再想殺族正,也隻能暫時妥協。


    鄭仕傑一死,鄭虎子的潛伏任務圓滿完成。陳開早早便宣布了他的身份,並讓他出席每日的早會。


    因為人手短缺,除了鄭虎子外,陳開還召迴了部分臥底。故意留下了一部分,當中有男有女,繼續潛伏鄭家,監視族正的一舉一動。


    陳開徹底解決了鄭仕傑這個隱患,全身心的投入到了工作當中。由於事先準備充足,材料供應及時,全村人齊心合力,新房和倉廩的建設速度出奇的快。


    大約過了一個月,兩項工程已基本竣工。陳開為了感謝眾工匠及村民,決定舉辦一場慶功晚宴。


    工地之上,各部門配合無間,眾人各司其職,工作井井有條。陳開大部分時間都在閑著,可他又是閑不下來的人。一日忽然發現有一人不好好幹活,有事沒事的老是往廚房跑。


    陳開好奇心起,悄悄跟蹤,隻見那人竟在偷吃。那人不是別人,正是鐵公雞的兒子王小胖。


    陳開靈機一動,立時便想到了自己的用武之地。


    烹調美食!


    陳開見王小胖年紀雖小,卻已是腦袋大、脖子粗的模樣,正是夥夫的最佳人選,便親手教他做飯燒菜。


    王小胖聽說隻要自己學會做菜,以後廚房的食物任他吃喝,當即點頭答應,欣喜若狂。


    此時鐵鍋還沒有出現,根本就沒有炒菜。做菜隻有蒸煮和火烤兩種途徑,隻是佐料有限,做出來的菜,隻能算是有些鹹味,毫無味道可言。


    陳開便從調味品出發,經過多次試驗,終於將“味精”製作了出來。


    其實成品並不算是真正的味精,隻是將各種調味材料混合,熬成了湯。這湯有味精的味道罷了,正好可以用來調味。


    有了味精湯,陳開緊接著做出了第一道菜。


    雞湯羊肉鍋!


    隋唐時期,牛羊肉是人們肉類的主食,而牛是重要的生產工具,一般吃不得,因此羊肉成為當時人們的最愛。


    其實陳開還是喜歡吃豬肉多一些,但入鄉隨俗,隻好選擇了羊肉作為主要食材。


    他先買了幾隻母雞,放入一個大瓦罐當中,熬成一鍋湯,再放入“味精”,頓時香氣四溢。


    為此陳開還讓人單獨製作了一個小爐,爐邊放置肉片、青菜等食材,放入瓦罐涮燙而吃,赫然便是清雞湯鍋底的火鍋。


    陳開自己吃過幾次,味道著實不錯。


    但小爐製作頗不簡單,工匠花了不少時間,才僅僅製成一個。


    陳開熬好雞湯,將熟雞取出,放入味精湯,再將切好的羊肉片放入雞湯之中,輔以不同蔬菜,葷素搭配蒸煮,這便是雞湯羊肉鍋。


    取出的熟雞,切開成塊,待至冷卻,澆上味精湯,最後再拌些香蔥,便是另一道菜。


    在味精湯和雞湯的基礎上,陳開又陸續做了紅燒羊肉、白切羊羔、紅燒獅子頭、羊排飯等菜肴,隻是條件有限,味道差強人意。


    王小胖每日跟在陳開屁股後頭,除了學習廚藝,就是試吃各種菜肴。他十分貪吃,雖父母對他極為寵愛,從來不缺他吃食,但以前所吃的飯菜,又怎能跟陳開的手藝相比?


    他每日有吃有喝,樂不思家,最後幹脆就住在了陳開家裏。


    王小胖為人雖然懶散,似乎做任何事都提不起興趣,但於做飯卻極為喜愛,也著實有些天分,隻一個月的時間,便將陳開的手藝全部學到了手。


    不僅如此,他還能舉一反三,隱隱有青出於藍之勢。


    陳開樂見其成,正好自己可以及時從廚房抽身,又招了幾個人過來,在王小胖身邊學習,從旁協助。


    慶功宴的主廚自然是王小胖,但要開的流水席實在太多,陳開讓一些會做飯的婦女前去幫忙。


    新房建成,眾工匠及幫工的村民,除了應得的工錢外,陳開又給了眾人一筆賞錢。


    眾人自然十分高興,開席之前,在院中點燃了幾處篝火,竟圍火跳起舞來。


    盡管這些日子十分忙碌,還有些許勞累,但得到的錢財卻也頗多。眾人不僅不覺得陳開是在壓榨自己,反而認為陳開是拯救自己一家的恩人。


    眼見陳開正在與吳曉蓉在一旁說話,幾人迅速圍了上去,笑著將二人推到了人群中央,圍著二人手舞足蹈,祝福的言語不絕於耳。


    陳開兩世為人,卻也從沒受過這等待遇,受萬人敬仰的感覺著實美妙,跟著眾人的節拍,扭動身體,微笑向眾人一一點頭致意。


    吳曉蓉滿臉忸怩之色,又是羞澀,又是歡喜,滿臉通紅,始終眼望腳尖,不敢直視眾人。


    待得開席,眾人見了桌上的菜肴,盡皆詫異。


    隻見桌子中間放了一個扁平的巨大陶罐,旁邊另有幾道菜,更是從所未見,脂香四溢,眾人垂涎欲滴。


    也不知是誰忍受不住,搶先動筷,其他人不甘人後,你一筷我一筷,雞湯羊肉鍋瞬間便見了底。


    陳開事先準備了酒,但除了嗜酒的酒鬼之外,其他人大都視若不見,眼中隻有美味的菜肴。陳開見狀,趕緊讓人上了主食,那是一碗碗碗澆了鮮湯、香噴噴的白米飯。


    眾村民大多出身貧困,往日下午隻要不幹活,一日便隻有兩餐,晚飯能省則省。工程昨日便已結束,今日眾村民都閑了下來,若是在家裏,定然就將晚飯省下來了,但既然有人請客,他們自然不會客氣。


    但凡去赴宴席,眾村民的一般想法:多吃菜,少吃飯。如此一來,方能不虛此行。隻是當他們聞到那香氣四溢的米飯,又怎能經得住誘惑?端起飯碗,連扒帶倒的大吃起來,每人至少吃了兩大碗。


    鐵公雞似乎十分饑餓,一連吃了四大碗,仍不住催促。一邊吃,一邊自斟自飲,暢快無比。


    他雖不是大富大貴,卻也算是小康之家,家中自然缺不了吃食,之所以如此暴飲暴食,那是全印證了他鐵公雞的外號,既有人請客,他又能怎能不多占點便宜?


    酒雖過三巡,菜卻早已過了五味。


    坐在主席正中位置的閭正,舉起一碗酒,站起身來,朗聲說道:“諸位一同舉杯,敬宴席的主人陳家大郎一杯!”


    眾人紛紛舉碗站起。陳開急忙站起,仰頭將酒一口喝幹。


    眾人喝完,陸續坐下,閭正卻不就座。當著陳開的麵,又說了一些話。他今日飯菜沒吃多少,酒卻喝了許多,說起話來,未免有些顛三倒四、夾纏不清。


    但大致意思,眾人卻都能聽得懂。


    閭正在村裏,按理來說,應該在族正之下、保正之上。族正看不起他也就算了,保正終日仗著有族正在背後撐腰,竟也絲毫不將閭正放在眼裏。


    陳開卻不同。


    無論是在他發跡之前還是發跡之後,無論是在族正如日中天之時還是衰落之後,陳開始終都看重閭正,有事找他商量,凡事讓他主持大局,給足了閭正麵子,就連今日的宴席,也是讓閭正坐在首座。


    閭正感恩在心,趁著酒勁,說出了埋藏已久的心裏話。


    眾村民大都感同身受,陳開羞辱鄭仕傑,又扳倒了族正,拯救他們於水火之中,又帶領大家過上了夢寐以求的好日子,他們如何不對陳開感激涕零?

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