加冕禮在神木林進行。

    徐洛跪在雪地上。冰冷的雪逐漸融化,浸入他的褲腿。他眼角的餘光,看到少女薇拉在人群中,好奇地打量他。雪仍舊在下,紛紛揚揚,空氣中充斥著散不開的寒氣。但每個人臉上都帶著紅通通的、火熱的喜悅。

    徐洛迴過神,看向身前的梅麗珊卓。

    選擇梅麗珊卓主持加冕禮,是徐洛的選擇。他有意加強紅神拉赫洛在北境的影響力。北境將迎來一個寒冷黑暗的凜冬,人民需要信仰支持他們。而農夫所受的教育和生活方式,使他們更容易信任一些實在的東西。看到火焰,他們就會想起拉赫洛。這比虛無縹緲的舊神來得實在真切。

    一襲祭司紅衣的梅麗珊卓,站在落雪中,就像一朵盛開在雪中的紅蓮,格外美麗高貴。她白皙剔透的臉頰,看上去就像珍貴的玉石,令人忍不住想要親吻。

    梅麗珊卓捧著青銅王冠,輕聲問:

    “在我麵前的是誰?”

    “瓊恩·史塔克。”

    徐洛迴答。從此刻起,他有權使用史塔克家族的姓氏。他不再是私生子‘雪諾’,而是北境之王‘史塔克’。自降服王托倫後,他是第二個成為北境之王的人。

    “長夜漫漫,前途艱險。”

    梅麗珊卓在聲調中加入了魔法,使之更加抑揚頓挫。北境人原本對徐洛的選擇有所疑慮,但此刻,這些人都專注地側耳聆聽。

    “瓊恩·史塔克,你可願在此起誓。”

    “從今日起,將北境視為自己的責任與生命。為北境的榮譽而生,為北境的屈辱而死,為北境的安寧而戰,為北境的禍患徹夜不眠。從今日起,至死方休?”

    “iswear!”

    徐洛鄭重迴答。‘我發誓!’

    我曾許下一種誓言,他想,如今要立下另一種。

    四周響起歡唿聲,北境人在大雪中歡唿徐洛的名字,稱唿他為北境之王。他們拍打自己的胸膛,擁抱身旁的兄弟姐妹,氣氛炙熱明亮。

    “你可願在此起誓。”

    “一視同仁的對待北境的領主。公平、公正、榮譽、廉潔、謙虛、憐憫、誠懇、善良。承擔起國王的責任,守護王國與領主的土地。從今日起,至死方休?”

    “我發誓。”

    “你可願在此起誓。”

    “將北境的人民,視作自己的兒女、父母、姐妹、朋友。用自己的生命保護他們,以自己的榮譽守護他們,為他們帶來安寧和幸福。從今日起,至死方休?”

    “我發誓。”

    “我代表北境,授予你‘北境之王’的稱號。願你謹記今日的誓言,瓊恩·史塔克。”梅麗珊卓說著,俯下身子,將青銅王冠戴在徐洛頭上。

    下一刻,雷霆般炙熱的歡唿在神木林中響起,將心樹上的積雪震落。

    “瓊恩!”他們高喊。

    “北境之王!”他們歡唿。

    自臨冬城之戰後,北境已經長久沒有這麽高興熱烈過了。領主們互相看看,用目光互相肯定對方的想法。‘是的,他會成為我們的國王。’領主們無聲地說。

    賽文城的喬俐兒伯爵夫人第一個踏上雪地,走向徐洛。她在雪地上留下一連串的腳印,直達徐洛身旁。在不到一個月以前,喬俐兒伯爵夫人是最先反對徐洛的人,此刻,她也最先站出來支持徐洛。

    “你會擁有賽文家族的劍。”

    喬俐兒夫人說。她將手中的小劍插在徐洛的青銅王冠上。

    “你殺了‘野種’拉姆斯,”白雪覆蓋‘鴉食’莫爾斯的頭頂,掛在他的白胡須上。莫爾斯抖了抖胡須,將積雪抖落。他灰色的眼眸閃閃發亮,注視著徐洛,說:“我也會兌現我的承諾。最後的壁爐堡將為您戰至最後一個男嬰,陛下!”

    “您言重了!”

    徐洛心懷敬畏,低下頭,接受莫爾斯手中的青銅劍。

    亞莉珊·莫爾蒙笑意盈盈地站在徐洛麵前。“我很高興看到你成為國王,瓊恩陛下。”母熊說,“我一直相信,傑奧叔父的選擇不會有錯。”

    傑奧·莫爾蒙,是守夜人前任總司令。他一手培養了瓊恩·史塔克,使之成為繼任的守夜人司令。

    徐洛說:“感謝您的認可,亞莉珊夫人。我有一件事情沒來得及告訴您。梅姬女伯爵還活著,她現在應該在灰水望。奪迴卡林灣後,我已經派人南下找她。”

    聽到母親的消息,亞莉珊眼前一亮。不過,很快,她的目光又漸漸黯淡下去。“感謝您的掛念,陛下。”亞莉珊露出虛弱的笑,她看上去對此不抱希望。

    梅姬·莫爾蒙與蓋伯特·葛洛佛,被羅柏派往灰水望,送一封任命瓊恩為‘北境之王’繼承人的信。徐洛在前往臨冬城前,對自己的地位還有疑慮。他懷疑自己需要那封‘遺囑’,於是派人去了灰水望,尋找梅姬。

    也許,他現在仍然需要那封‘羅柏的信’。就算到了此刻,也不是所有北境領主都願意承認他的地位,比如——

    徐洛剛生出這個念頭,便看到菲林特的萊珊伯爵夫人,匆匆走進神木林。萊珊夫人提著裙擺,神色慌忙。她看到儀式還沒結束,鬆了口氣,臉上露出笑容。

    萊珊夫人走到徐洛身旁,微微曲膝,說:

    “我很抱歉,差點沒能趕上您的加冕禮,陛下。”

    徐洛連忙扶住她。

    “讓您辛苦了,”徐洛說,“寡婦望離得這麽遠,您能趕到已經讓我很意外。”徐洛說的是客套話,他在出發前往鐵群島前,便發出了召令,命令北境領主前往臨冬城。萊珊伯爵夫人分別是看準了徐洛殺死拉姆斯,奪迴卡林灣,又得到了大部分北境領主的承認,才匆忙趕來。

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    這個狡猾的寡婦,徐洛心裏算是鬆了口氣。我終於得到了整個北境的支持,這些日子的艱辛,並非毫無意義的。

    徐洛露出笑容。他扶著萊珊·菲林特,跟著人群一同離開神木林。

    隨後,徐洛在臨冬城舉辦了一場簡陋的宴席。北境現在很窮,無法承擔奢侈的宴會。徐洛能做的,隻是請每一個進入臨冬城的人喝一杯暖胃的酒,吃上一頓免費的午餐。

    宴會間息。

    徐洛與梅麗珊卓並肩走在雪地。兩人都沉默無聲,想著自己的心事。

    梅麗珊卓不時摸摸喉頭的心形紅寶石,看上去心緒難安。她最終還是沒能忍住心中的憂慮,說:“我希望你沒有忘記自己的責任,瓊恩。你的戰場不在這裏!”

    “怎麽了?”

    徐洛感覺到女祭司的不安。

    “長夜已至,瓊恩。我在火焰中看到死物在長城外晃蕩。”這是梅麗珊卓不斷向光之王祈求後,看到的唯一的幻影,“你應該在長城上,而不是這裏。”

    徐洛沉吟。在鐵群島,徐洛也從狼夢中,看到了長城之外的陰影。有強大而未知的東西,潛伏在黑暗中蠢蠢欲動。但——

    “這個世界是聯係的,女士。”徐洛讓梅麗珊卓挽住自己的肘彎,“難道,連你也認為,我是為了權利和虛榮,才留在北境嗎?我的戰場無處不在。長城,北境,南境,甚至狹海對岸。隻要能對抗異鬼,我不介意做任何事情。丹妮莉絲想要向西返迴維斯特洛,卻前往了東邊的奴隸灣。史坦尼斯想要成為鐵王座的國王,卻率軍來到了長城——”

    “所以,他死在了這裏。”梅麗珊卓提醒。

    “是的,願史坦尼斯安息。可另一方麵。您能確保,待在龍石島,史坦尼斯就絕對安全嗎?史坦尼斯雖然死去,但北境人會稱讚他是好國王,永遠銘記他。如果他一直待在龍石島呢?人們會怎麽看他,叛賊?還是,野心家?——我會派人送信到長城,命令埃恩·伊梅特警惕長城外的動靜。您放心,隻要解決波頓,我就會返迴長城。”

    梅麗珊卓沒再說話。

    也許,國王都是這樣固執?

    卡蒂娜冒著雪走來。野人少女看了眼靠在一起的兩人,眼中的怒意一閃而過。“有一個叫艾林的剝皮人,想要見你,吾王。”卡蒂娜說。

    酸艾林?

    盧斯·波頓公爵的反應真快。“讓他到書房等我。”徐洛命令。卡蒂娜轉身離開。徐洛向梅麗珊卓道歉,隨即匆匆走向主堡。

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