武昌。


    諸葛瑾迴覆了自己的外交使命,孫權召張昭、顧雍前來商議。


    針對諸葛瑾的外交情報,張昭、顧雍都認為守住江陵,就能守住荊州。但是對於劉備的土地要求,張昭認為隻要江陵在,荊州在。劉備的土地要求可以置之不理。顧雍則認為,要對沔水以南堅壁清野,阻止漢軍就地補給。


    孫權有點猶豫,若強行堅壁清野,會將百姓推到漢軍;但不堅壁清野,江陵就會陷入漢軍包圍。


    見到孫權的猶豫,張昭、顧雍認為可以去信問下陸議的意見。


    孫權正準備寫信時,陸議的信使前來,傳來了陸議對守衛江陵的看法。


    陸議的信很簡單,不可引北方之兵南下,並建議按照關羽當年布置的兵力,將陸議麾下部署在江陵周邊。


    由潘璋率五千駐當陽,韓當率五千駐荊城,蔣懿、徐楷等部一萬兵分駐江陵周圍據點,陸議率一萬五親鎮公安與江陵朱然萬人互為犄角。再派步騭從臨湘率交州軍二萬移鎮巴丘,江夏太守芮玄合潘濬殘部等一萬進軍夏口為援。


    所以,孫權決定,不答應劉備的要求。


    孫劉雙方近二十萬人爭奪荊州,北方竟然毫無作為,魏國境內不少士子紛紛上書,要國家南下,趁機蕩平吳、蜀。對此,曹丕置之不理。


    就在各方兵力調動的同時,六月結束了。


    章武二年七月,漢軍率先打破沉默,在荊南的馬良督零陵太守習珍、武陵牙門廖式合兵八千從昭陵出發,直撲在桂陽南部討賊的呂岱。


    這一舉動,出乎孫權、步騭的預料,漢軍根本不打算在江陵決戰,而是按照當年赤壁之戰後的戰術,以主力在江陵對峙,遣別部分定荊南,最終合圍江陵。


    孫權唯有怒罵一句:“老革滑虜耳!”


    雖然荊南有馬良,但是江陵北部也需要派名將前去“絕北道”。但漢軍內部,關、張已逝,趙雲、黃權雖可當方麵之任,但用兵謹慎,不是適合人選。


    劉備思考了一夜,打算將中軍兩萬交給趙雲,與黃權等部合兵共五萬人推進到糜城,與江陵相望。劉備自率中軍本部五千,與趙統的五千平東軍合兵一萬,絕北道。


    劉備的決策一出,諸將嘩然。


    以趙雲、黃權為首,紛紛苦諫,黃權更是直言不諱:“主上萬金之軀,豈能自陷險地。一旦出現好歹,會陷入萬劫不複。”


    趙雲眼神示意趙統,希望趙統可以諫言。但趙統仿佛沒看到,一直低頭不語。趙雲隻好出列說:“主上,馮休元在馬鞍山以大督身份追擊吳軍,反遭殲滅,差點造成大軍崩潰。若非阿統堅守,馬鞍山兩萬大軍全軍覆沒。此事,軍中諸將所知也。”


    劉備站起,決然道:“諸卿不必再諫,若朕戰死,卿等當以太子為主,萬事決於丞相。”


    趙統隻有跪下道:“臣萬死也要保主上周全。”


    次日,漢軍打出平東將軍趙的旗號出兵北上。


    路上,劉備策馬在前,趙統、張苞、關興等人在後護衛。


    劉備揚鞭指北,豪情萬丈:“卿等可知,朕如何得荊州?”


    劉備繼續說:“朕當年在夏口合劉琦、雲長兩萬人,在赤壁大火後,朕進攻魏軍趙儼七部,逼降馮楷,於禁等望風敗走。休元、文進便是當時投入朕麾下。”


    趙統這才知道馮習、張南二人竟然不是劉備元從。暗道天下也就曹操、劉備敢任用、重用降將。自曹操死後,曹丕自有班底,降將恐怕更難以出頭。


    劉備說完當年荊州之事,歎道:“朕已年邁,這次東征後,恐無力統軍北伐。今後卿等謹遵丞相法度,北伐中原,興複漢室。”


    “唯!”


    麥城。


    作為關羽的敗亡之地,當地盛傳夜間常聞兵器相交的聲音,如鬼兵過境。但潘璋是不怕的,軍中休息時更是營門大開,以示不懼。


    不僅如此,潘璋還修繕城牆,招撫流民,勸誘山中邑落遺民出山耕種。盡管吳軍在夷陵大敗,但馬鞍山東側的於禁七軍斬馮習之功,算在了潘璋頭上,得以被孫權加為平北將軍,遙領襄陽太守。


    但襄陽在曹丕手裏,潘璋又無法進駐襄陽,便駐紮在麥城,誘附近諸夷出山屯種。


    作為絕北道的第一戰,劉備攻打麥城,奪取物資,阻止潘璋增援江陵。


    在進兵麥城的途中,劉備口授用兵方略,以關興為先鋒,督兵三千到麥城下挑戰,趙統、張苞等人各率一部掃蕩麥城諸屯據點,劉備親為關興後繼。


    盡管潘璋對漢軍的到來有所準備,但關興悄無聲息來到麥城外三十裏,為斥候發現。等到潘璋關閉城門時,卻發現城外諸屯狼煙四起。


    潘璋在城樓觀察,默數漢軍人數時,沒想到關興在城外說,自己就是關羽之子,今日為父報仇而來。之前在馬鞍山斬了馬忠,若潘璋不能自縛出降,城破時,必定親斬潘璋。


    潘璋對此不屑一顧,對身旁軍吏說:“小兒迂腐之言,以亂箭射之。”


    城中一陣箭雨,關興退到弓箭手射程之外,劉備卻舉盾持劍向前推進。這可嚇壞了關興,連忙拉住劉備。


    劉備勸道:“安國,且看朕如何潛到城門。”


    麥城是座小城,沒有護城河,劉備持盾率領親衛,冒著箭雨來到了城門。


    劉備一揮手,數名親衛立刻拿出大錘開始砸門。


    潘璋聽到城門的震動,指揮軍士向城門丟碎石。


    關興看到城上丟出的碎石,心道不好,便讓弓箭手開始迴射壓製城中矢石。


    “轟!”


    城門被破開,劉備也不等關興率部跟上,便棄了盾,再拔出一劍,以雙劍姿態率護衛衝入城中。

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