七月的廣州,猶如處於火山之口,炙熱難耐,河邊的柳樹都無奈垂下了腰,官道兩旁的樹木,也一個個無精打采,陰涼處,歇息了不少的行人。

    隻有那口袋略豐的商旅,沒有歇息在燙人的官道,反而一個個都窩在驛站旁的酒肆中停歇。

    自修建驛站府道以來,從廣州城到邕州城的府道,已然修建了三分之一,在這炎熱的夏季,哪怕廂軍再不是人,工部的人也不敢再驅使,畢竟人死一個,少一個。

    不過,官道修到哪,驛站就建在哪,十幾個簡陋的房間,一個大馬廄,隻提供信使和軍使歇息,吃食,換馬,若是官吏來了,粗米,青菜,井水,隻有這三樣,若是能耐住清貧,自然招待。

    若是受不了,也隻能去往驛站旁的酒肆、客棧,進行享受了。

    按照規矩,官道上,經營酒肆、客棧,隻能在驛站附近,繳納租金,官道地界若是也想經營,可以,但必須遠離驛站十裏。

    驛站三十裏一設,若是遠十裏設客棧、酒肆,人家還不如多趕幾步路,去驛站歇息。

    所以,隻能是一些歇腳的茶攤經營,大酒肆是經營不了的。

    每個驛站負擔招待信使和五品以下官吏,負擔極小,而且都是一些青菜豆腐,成本低,租金不僅能夠填補,反而綽綽有餘,平均每個驛站,每個月能帶來百貫的盈餘。

    朝廷百官見了,自然眼紅,憑什麽用國庫修的國道,賺錢的買賣卻讓驛站弄去了,不平衡,絕對不平衡。

    不斷地有官吏上折子唿籲收迴驛站,李嘉一律留中不發。

    別看驛站此時賺錢,若到了官僚手裏,不出半年,必定虧損,然後又需要朝廷去補,畢竟驛傳係統關乎國計,不能不維持。

    連大嘛都能虧,兩桶油虧成破產了,還能相信嗎?

    “嘿,聽說了嗎?今年九月,朝廷準備開始秀才,舉人考試了!”

    “聽聞中了秀才,就能去衙門幹活,成為官老爺!”

    一間酒肆內,幾個行商興致勃勃地說道。

    “你們從哪裏聽來的?”鄰桌的人詫異道。

    “這都不知曉?”商人鄙視地看了一眼,說道:“我剛才去茅房,路過悅來客棧,聽了一會兒茶博士講邸報,才迴來喝酒!”

    “悅來客棧茶博士講邸報?這真好!”鄰桌的漢子感慨道,隨即扔下十幾枚銅錢,說道:“小二,結賬,我要去隔壁聽邸報去!”

    “嘿,咱們快些吃,去悅來客棧聽邸報!”商人見此,也不再猶豫,連忙說道。

    於是,大部分的客人也是匆匆了帳,全部跑到隔壁的悅來客棧聽邸報去了。

    “哎!”掌櫃的歎了口氣。

    “掌櫃的,要不咱們也讀邸報吧!”小二看著空空落落的大堂,說道。

    “悅來客棧愛用新奇招數招攬客人!”掌櫃的咬牙切齒地說道:“明日,咱們也講邸報!”

    自己家明明是最靠近官道的,如今反而生意不及悅來客棧了。

    “掌櫃的,問一下,驛站在哪?距離京城還有多遠?”這時,一大群人馬走了過來,一名皮膚黝黑的少年郎,走上前來問道。

    “哦!”小二楞了下,說道:“距離京城還有九個驛站,二百七十裏。驛站把最好的位置租給了咱們,您往裏走個半裏地,看到一大群馬廄,那就是了!”

    “客官,若是吃食,還是到咱們酒肆來,驛站的都是青菜豆腐,也不合您的胃口!”

    “知曉了!”年輕人點點頭,又指著隔壁擁擠的客棧問道:“那裏怎麽那麽多人?”

    “聽聞是講邸報,明日咱們也講,到時候你也可以來瞧瞧!”

    “不用了,明日我們可就要走了!”

    少年迴到大部隊,眾人擁了上來,忙不迭得問詢道:“劍哥兒,驛站在哪?”

    “咱們再往前走半裏就到了,有一大群馬廄的就是!”狄劍喘了口氣,天上的太陽直把他快曬暈過去了。

    “那就去驛站吧!”特使,禮部主事鄭柏龍,揮了揮手,說道:“咱們千裏迢迢出使歸來,能省一些是一些!”

    “不過,這驛站也太過,竟然將管道要處都出租去了,那信使怎麽找尋,軍情緊急,咱必定要彈劾他們!”

    “信使可以歇在這,我們幫忙去牽馬……”店小二站在門口說道。

    鄭特使昂著頭,快步離去,毫不理睬。

    “走吧!”狄劍揮揮手,牽著從大理帶迴來的兩頭矮馬,往驛站而去。

    來自於大理的特產,已經讓矮馬背駝,這出使大理的四百人,除了倒黴死去的幾十人,其餘都是滿載而歸,哪怕沒馬,也自己背著,千裏運迴京城。

    “這一趟去大理,總算不枉此行!”狄劍一邊走著,一邊感歎道。

    “是啊!雖然路難走了些,盜匪多了些,但咱們也算是完成了陛下的囑托,順便還賺了一筆!”

    張大刀笑道,人雖然瘦了不少,但卻精神的很,開懷的很。

    “賺的錢財還算其次,關鍵是咱們走了這一趟,不僅將殺人罪甩了,而且還能立功,朝廷不提跟我們加官進爵,官複原職還行吧!”王朝隨口說道。

    “是的,錢財還在其次,將功贖罪才是要緊的,禁軍錢財多,還舒坦,尤其是咱們騎兵,升官隻是等閑!”

    狄劍沉聲道,他現在就想迴到軍中,打仗建立功勳,賞錢賞田,外加爵位,才是最適宜的。

    一行人浩浩蕩蕩地來到驛站,瞬間大失所望,小院三五間,茅房四五間,最顯著的,就是一大片的馬廄了,隻有零零散散三頭馬在吃草。

    “不知諸位可有堪印?”驛員走了出來,輕聲問道。

    “自然有的,這是禮部的堪印!”鄭特使拿出。

    “原來是出使大理國的使團,真是失敬,請跟我來,馬匹就放在馬廄裏,自有人看管,不過,這些矮馬,也是使團的?”

    “一些大理國朝貢的東西,需要馬匹背負!”鄭特使臉不紅、氣不喘地說道。

    “原來如此,諸位辛苦了,請跟我來!”

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