“唉，我們這些人看著家財萬貫，人雲亦雲什麽富可敵國，其實就跟那水裏的浮萍，飄浮不定。家裏的財貨，都是替別人保存的，不知什麽時候就要散了去。”
吳良喟然長歎道。
“是啊！”賈善心有同戚，“這世道，什麽時候才能讓我們這些商賈安心賺錢，無憂享用啊。人家說富不過三代，我們要是一不小心，富不過三年。不甘心，真是不甘心啊！”
“不甘心！”
發了幾句牢騷，兩人還是迴到現實裏，說起正事。
“我們拜托工科給事中和幾位禦史改納糧開中為納銀開中的上疏，皇後那邊幫忙敲敲邊鼓，成功機會能大些。”
“嗯，此事朝中爭議頗大，沒有那麽容易通過。能得一分援助就多一分援助。”
吳良看了看賈善，有些疑惑道：“賈兄，你怎麽心不在焉的？”
“我在想，這位鎮國將軍南下，唱得到底是什麽戲碼？”
吳良的心思也被賈善提起。
“這位鎮國將軍，不是凡人啊。自從到了淮安後，就沒有安生過一天。先是打著祭祖的旗號，逆淮河而上，到中都鳳陽皇陵祭拜。”
“實際上呢，隨行的州縣官員說，一路上都在考察淮河河工，急得河道禦史老洪，嚇得差點跳河。”
“迴來後還不安生，除了沿著運河一路勘察，居然還竄到鹽城等地，暗訪了十幾處淮東鹽場。聽守備府的老陳說，鎮國將軍暗訪時，居然遇到六夥私鹽販子。”
賈善一臉不敢相信地說道：“鹽梟私販，都是拿命搏錢財之人，官兵都不敢直麵其鋒芒。聽老陳說，那位殿下不避反進，號令護衛校尉以予剿殺。”
“真的假的？”吳良不敢相信。
“老陳的侄兒帶著親兵隊扈從伴隨，就在旁邊看著。他侄兒和親兵隊都看傻了。那一位身披軟甲，腰配刺劍，手持軟弓，不胡亂指揮，也不驚慌失措。鎮定自如，用心觀摩。”
“勝局已定時，這才在驍勇護衛下，鼓噪射箭，連中了兩人。”
說到這裏，賈善壓低了聲音，掩飾著話語裏的驚慌。
“還聽說，護衛隊和親兵隊清點屍首時，屍橫遍野，血流成溪，那位鎮國將軍麵不改色心不跳，在屍堆血水中行走，點校首級，泰然處之。”
吳良默然許久，才無奈地說道：“這真是老朱家的種。”
賈善讚同道：“是啊，洪武爺到永樂帝，都是殺人如麻，踏著屍山血海走出來的雄主。宣德帝差了些，可也是十二歲從征漠北，即位就興兵剿滅皇叔的狠人啊。”
兩人對視無語，目光飄浮不定，好一會，吳良才問道。
“老賈，這位沂王在江都停了幾天？”
“三天，他在江都停留了三日，到處亂竄，四處尋訪，問些五不著六的事情。據我買通的驛館伺候的仆人說道，那晚這位主帶著幾位幕僚，算了半夜，算出淮鹽一年的出鹽量。”
吳良鼻子一哼，不屑一顧地說道：“淮鹽一年到底出多少鹽，隻有我們幾個知道。連戶部都是一筆糊塗賬。他算得出來？真當自己是神仙啊。”
“六萬七千七萬斤。”賈善說了一個數字，吳良手裏的酒杯咣當一聲掉在地上。
“我的哥哥，你不要嚇我！”吳良一臉驚恐地說道，“去年淮鹽共出正額鹽五十八萬引，餘鹽二百八十五萬引，合計六萬八千六百萬斤...”
吳良的聲音顫抖，臉上的神情仿佛是他那條綢緞夾褲，在大街上被人給扒掉了。
“老賈，隻是尋訪了幾天，隨便這麽一算，隻差不到一千萬斤啊，鎮國將軍到底是怎麽算出來的？”
“我怎麽知道。那個驛館的仆人說，鎮國將軍的幕僚，算了亭灶、鹵池、盤鐵、鍋撇和鹽戶數量，算了每日運柴火船數，算了去年陰晴雨天，還算了洪武和永樂年間朝廷的定數...反正是亂七八糟的，他說得糊塗，我聽得更糊塗，但數額就是這麽個數額！”
“老賈，會不會有人泄露？”
“誰敢泄露？外商，內商還是占窩守支？現在朝廷下發的鹽引越來越濫多，去年兩淮鹽場有一百八十萬引鹽引無法支取。我們不藏著這些數額，隻能喝西北風。事關大家的錢財，誰敢泄露。”
吳良徹底沒主意，“老賈，這...這...這可如何是好？”
賈善緩緩地搖了搖頭。
“我心裏也沒了主意。我猜測，驛館仆人能知道這件事，說不定是人家故意泄露給他的。除了這事，其餘的事，那個仆人可是一點風都聽不到。”
“那國舅爺交代的事，還辦嗎？”
“唉，兩邊都不能得罪。我都愁死了。”賈善想了一會，最後說道，“還是辦一辦。總不能老拿別人的事來冒名頂替，要是被察覺到，更麻煩。”
“唉——真要是動了手，就是惹了禍端。這些日子，這位主的行徑你我可都看在眼裏，絕不是念佛吃齋的主啊。萬一登上大寶，不用開口，眉毛一挑，就會有人把我們挫骨揚灰了！”
“唉——！”
兩人看著縹緲如畫的瘦西湖，臉色越來越凝重陰沉。
丹徒縣城裏，薛敬坐在一家店鋪的後院裏，閉著眼睛。旁邊放著一張桌子，上麵擺著一壺茶，還有一個茶盞，嫋嫋冒著熱氣。
在茶壺旁邊，擺著一封信。
薛敬睜開眼睛，拿起那封信，又看了起來。
“設計文字圖案，如鴻雁、金山塔之類，此為商標。印製成方紙，再選標布和斜紋布品質好的，貼於其上...此為商標品牌，堅持品質和宣傳，久而久之，可獲得品牌溢價...此乃鎮國將軍言於在下...細細琢磨，實有陶朱之才。”
薛敬把這封來自臨清州，由薛記布莊掌櫃所書的信，已經看了第五遍。
“老爺，唐將軍來了。”管事在院門口稟告。
“快請進來。”薛敬把信收進懷裏，連忙說道。
唐將軍名叫唐白羊，三十歲出頭，身高五尺六寸，挺拔剽悍。灰眼高鼻，目光淩厲。臉型和五官如雕刻一般，皮膚稍黑，下巴是微曲的絡腮胡。
“敬哥兒，好久不見啊。”唐白羊一身偏服，摘下頭上的大帽，露出微曲的棕色頭發。
“才半個月沒見，有多久。”薛敬笑著答道。
“哈哈，我與敬哥兒是一日不見，如隔三秋。”唐白羊哈哈大笑。
看得出兩人的關係很好。
吳良喟然長歎道。
“是啊！”賈善心有同戚，“這世道，什麽時候才能讓我們這些商賈安心賺錢，無憂享用啊。人家說富不過三代，我們要是一不小心，富不過三年。不甘心，真是不甘心啊！”
“不甘心！”
發了幾句牢騷，兩人還是迴到現實裏，說起正事。
“我們拜托工科給事中和幾位禦史改納糧開中為納銀開中的上疏，皇後那邊幫忙敲敲邊鼓，成功機會能大些。”
“嗯，此事朝中爭議頗大，沒有那麽容易通過。能得一分援助就多一分援助。”
吳良看了看賈善，有些疑惑道：“賈兄，你怎麽心不在焉的？”
“我在想，這位鎮國將軍南下，唱得到底是什麽戲碼？”
吳良的心思也被賈善提起。
“這位鎮國將軍，不是凡人啊。自從到了淮安後，就沒有安生過一天。先是打著祭祖的旗號，逆淮河而上，到中都鳳陽皇陵祭拜。”
“實際上呢，隨行的州縣官員說，一路上都在考察淮河河工，急得河道禦史老洪，嚇得差點跳河。”
“迴來後還不安生，除了沿著運河一路勘察，居然還竄到鹽城等地，暗訪了十幾處淮東鹽場。聽守備府的老陳說，鎮國將軍暗訪時，居然遇到六夥私鹽販子。”
賈善一臉不敢相信地說道：“鹽梟私販，都是拿命搏錢財之人，官兵都不敢直麵其鋒芒。聽老陳說，那位殿下不避反進，號令護衛校尉以予剿殺。”
“真的假的？”吳良不敢相信。
“老陳的侄兒帶著親兵隊扈從伴隨，就在旁邊看著。他侄兒和親兵隊都看傻了。那一位身披軟甲，腰配刺劍，手持軟弓，不胡亂指揮，也不驚慌失措。鎮定自如，用心觀摩。”
“勝局已定時，這才在驍勇護衛下，鼓噪射箭，連中了兩人。”
說到這裏，賈善壓低了聲音，掩飾著話語裏的驚慌。
“還聽說，護衛隊和親兵隊清點屍首時，屍橫遍野，血流成溪，那位鎮國將軍麵不改色心不跳，在屍堆血水中行走，點校首級，泰然處之。”
吳良默然許久，才無奈地說道：“這真是老朱家的種。”
賈善讚同道：“是啊，洪武爺到永樂帝，都是殺人如麻，踏著屍山血海走出來的雄主。宣德帝差了些，可也是十二歲從征漠北，即位就興兵剿滅皇叔的狠人啊。”
兩人對視無語，目光飄浮不定，好一會，吳良才問道。
“老賈，這位沂王在江都停了幾天？”
“三天，他在江都停留了三日，到處亂竄，四處尋訪，問些五不著六的事情。據我買通的驛館伺候的仆人說道，那晚這位主帶著幾位幕僚，算了半夜，算出淮鹽一年的出鹽量。”
吳良鼻子一哼，不屑一顧地說道：“淮鹽一年到底出多少鹽，隻有我們幾個知道。連戶部都是一筆糊塗賬。他算得出來？真當自己是神仙啊。”
“六萬七千七萬斤。”賈善說了一個數字，吳良手裏的酒杯咣當一聲掉在地上。
“我的哥哥，你不要嚇我！”吳良一臉驚恐地說道，“去年淮鹽共出正額鹽五十八萬引，餘鹽二百八十五萬引，合計六萬八千六百萬斤...”
吳良的聲音顫抖，臉上的神情仿佛是他那條綢緞夾褲，在大街上被人給扒掉了。
“老賈，隻是尋訪了幾天，隨便這麽一算，隻差不到一千萬斤啊，鎮國將軍到底是怎麽算出來的？”
“我怎麽知道。那個驛館的仆人說，鎮國將軍的幕僚，算了亭灶、鹵池、盤鐵、鍋撇和鹽戶數量，算了每日運柴火船數，算了去年陰晴雨天，還算了洪武和永樂年間朝廷的定數...反正是亂七八糟的，他說得糊塗，我聽得更糊塗，但數額就是這麽個數額！”
“老賈，會不會有人泄露？”
“誰敢泄露？外商，內商還是占窩守支？現在朝廷下發的鹽引越來越濫多，去年兩淮鹽場有一百八十萬引鹽引無法支取。我們不藏著這些數額，隻能喝西北風。事關大家的錢財，誰敢泄露。”
吳良徹底沒主意，“老賈，這...這...這可如何是好？”
賈善緩緩地搖了搖頭。
“我心裏也沒了主意。我猜測，驛館仆人能知道這件事，說不定是人家故意泄露給他的。除了這事，其餘的事，那個仆人可是一點風都聽不到。”
“那國舅爺交代的事，還辦嗎？”
“唉，兩邊都不能得罪。我都愁死了。”賈善想了一會，最後說道，“還是辦一辦。總不能老拿別人的事來冒名頂替，要是被察覺到，更麻煩。”
“唉——真要是動了手，就是惹了禍端。這些日子，這位主的行徑你我可都看在眼裏，絕不是念佛吃齋的主啊。萬一登上大寶，不用開口，眉毛一挑，就會有人把我們挫骨揚灰了！”
“唉——！”
兩人看著縹緲如畫的瘦西湖，臉色越來越凝重陰沉。
丹徒縣城裏，薛敬坐在一家店鋪的後院裏，閉著眼睛。旁邊放著一張桌子，上麵擺著一壺茶，還有一個茶盞，嫋嫋冒著熱氣。
在茶壺旁邊，擺著一封信。
薛敬睜開眼睛，拿起那封信，又看了起來。
“設計文字圖案，如鴻雁、金山塔之類，此為商標。印製成方紙，再選標布和斜紋布品質好的，貼於其上...此為商標品牌，堅持品質和宣傳，久而久之，可獲得品牌溢價...此乃鎮國將軍言於在下...細細琢磨，實有陶朱之才。”
薛敬把這封來自臨清州，由薛記布莊掌櫃所書的信，已經看了第五遍。
“老爺，唐將軍來了。”管事在院門口稟告。
“快請進來。”薛敬把信收進懷裏，連忙說道。
唐將軍名叫唐白羊，三十歲出頭，身高五尺六寸，挺拔剽悍。灰眼高鼻，目光淩厲。臉型和五官如雕刻一般，皮膚稍黑，下巴是微曲的絡腮胡。
“敬哥兒，好久不見啊。”唐白羊一身偏服，摘下頭上的大帽，露出微曲的棕色頭發。
“才半個月沒見，有多久。”薛敬笑著答道。
“哈哈，我與敬哥兒是一日不見，如隔三秋。”唐白羊哈哈大笑。
看得出兩人的關係很好。