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    待那小廝離開,薛姨媽越發疑惑,看向寶釵道:“寶丫頭,你這又是做什麽?”


    “早些把事議定,我們便能從容采購,這難道不好?”薛姨媽越發疑惑。


    起身倒了一杯茶,寶釵緩緩遞到了薛姨媽跟前,而後說道:“娘,事情今日肯定要定下,隻不過現在該他們著急了!”


    “隻有讓他們越著急,這些人才會同意咱們計議!”


    薛姨媽點了點頭,這種大事她也是第一次遇到,所以心裏總覺得不安。


    接過寶釵遞來的茶水,薛姨媽微微歎了口氣,她隻慶幸自己有這個女兒。


    再說前廳內,見薛姨媽不願出來,薛家各房的人就急了。


    不早點兒把方案定下來,拖下去薛家便可能完不成皇差,到時候全家可都得倒黴。


    “二叔公,你說這可如何是好?”


    “是啊,您老得趕緊拿個主意,誤了皇差陛下震怒,誰也擔待不起啊!”


    薛玉成本想再等等,可見眾人著急忙慌的樣子,他的心亦不再那般堅定。


    薛蟠那不成器的東西,等他迴來要到什麽時候?薛玉成也怕因此壞了事。


    “事情確實要盡快定下,再派人去傳我的話,就說是我請太太出來議事!”


    於是又有小廝進內宅迴話,但很快又帶迴讓眾人失望的消息。


    薛姨媽仍表示如今薛蟠當家,一切要等兒子迴來決定!


    這可把所有人氣得不行,但薛姨媽一心不出來,他們也隻能幹瞪眼。


    “再多派些人去尋蟠兒,太陽落山前必須把人找到!”薛玉成氣得發抖道。


    從中午到現在,薛家已派出了三批人尋找,到現在都還沒有消息。


    事實上,在當下這個沒手機和監控的年代,要在應天這等大城找人著實困難。


    事情拖到這個地步,薛家各房的人心都慌了,挑事問罪而後從大房爭好處的想法,到這個時候都已經淡了。


    他們現在隻有一個想法,那就是盡快定下攤派數額,而後各房全力完成皇差。


    其他事情各房可以相互拖後腿,但司禮監急遞要的東西,他們可不敢有半分怠慢。


    又等了半個時辰,眼看太陽已到了屋簷上,薛玉成終於等不住了。


    “也罷,咱們都去請太太吧,著實不能再等了!”


    對此提議,在場眾人全都同意,便攙扶著薛玉成往內宅走去。


    見各房都來請了,而且態度極為誠懇,薛姨媽便知這次賭對了,而這全靠了寶釵的籌劃。


    所以現在,她幹脆就聽寶釵拿主意了。


    事情到了這一步,寶釵也不敢過分拿大,授意母親與眾族人虛與委蛇了一陣,終於勉強同意代替薛蟠議事。


    雖然薛家上下都慌了,但當薛姨媽提出攤派方案後,眾人還是為此吵得不可開交。


    然而不管別人說什麽,薛姨媽根本就不鬆口,前後僵持了半個時辰,才終於把這件定下了。


    換句話,十二萬帑銀薛家已湊出十萬,皇差已經可以完成。


    接下來眾人又議了半個時辰,分配了各房的采購任務,然後所有人便各行其事了。


    迴到住處,薛姨媽自是喜上眉梢,進屋便跟寶釵講述起方才情況。


    “娘,這件事有了結果,可餘下那兩萬銀子,還得盡快補上來!”


    “若宮裏又讓采買東西,到時豈非又是手忙腳亂!”


    薛姨媽點了點頭,但這件事暫時也不急,反正到時候還得各房來湊。


    寶釵歎了口氣,母女之間一時無話。


    又過了一會兒,外麵傳來喧鬧之聲,沒一會兒便有人前來稟告是薛蟠迴來了。


    “讓他立刻來見我!”


    “這混賬,今日之事如此重大,他竟出去廝混……我非得好好教訓他!”


    聽了這話,寶釵無奈搖頭,她知道這並沒有什麽用。


    沒一會兒,薛蟠腳步輕輕走進了院子,此刻他身上還疼得厲害,為了不讓母親和妹妹擔憂,他還做出了一臉輕鬆的樣子。


    “大爺!”


    沿途仆婢紛紛見禮,薛蟠則宛若未覺,徑直走進了屋子去。


    可當他進屋子,卻見母親麵若寒霜坐在正廳,手裏還拿著一根戒尺。


    沒等薛蟠開口,就聽薛姨媽嗬斥道:“混賬,跪下!”


    無論在外麵多混賬,薛蟠對母親的孝順卻半分不假,聞言當即跪在了原地。


    “今天你到哪裏去了?”


    “去了朋友莊子……”


    “去做什麽?”


    “他家庫裏有糧食,孩兒想著買迴來充作皇糧!”


    這話薛蟠路上一直在琢磨,所以此刻對答如流。


    聽到兒子是去辦正事,薛姨媽怒火削減了許多,但仍舊嚴厲質問道:“難道你不知道,今日族中要議大事?”


    “兒子知道,本想著早些迴來,隻是路上耽擱了!”


    “作為一家之主,行事不知輕重,你該不該罰?”


    薛蟠低下頭,答話道:“該!”


    薛姨媽二話不說,起身走到薛蟠麵前,便拿戒尺打在他的背上。


    很顯然,這種體罰的教育方式,薛姨媽以往沒少用。


    這也恰恰說明一個道理,體罰並沒有很好的教育意義,否則薛蟠也不會長歪了。


    薛蟠身上本來就有傷,此刻被打是痛上加痛,但他還是忍著不叫喊出聲。


    “太太,外麵來了府衙的官差,說是奉推官胡大人之令,來府中領銀子的!”


    外麵的稟告聲,讓薛蟠的心懸了起來,生怕母親追究這件事。


    “領銀子?我們薛家難道是府衙的銀庫?”


    “官差說,是承了大爺的請,幫忙所需的打點費用,這次來隻支!”


    聽到這話,薛姨媽目光掃向眼前的兒子,質問之意已極為明顯。


    “娘,找西洋人買炮,兒子……”


    薛蟠沒料到要錢的人這麽快來,所以沒有提前打好腹稿,以至於此刻吞吞吐吐編不出來。


    “到底怎麽迴事?”薛姨媽揮動戒尺打向薛蟠。


    薛蟠慘叫一聲,卻未能換取薛姨媽憐愛,緊接著又被多打了幾下。


    一旁的寶釵看得心急無比,連忙提醒道:“哥,你還不說實話?”


    於是薛蟠連忙招供,把今日帶家仆買人打人,接著被人打了送去府衙,然後請胡進安幫忙的事全盤托出。


    “逆子,你這逆子……”


    薛姨媽連罵了幾句,又連著打了薛蟠幾下,然後坐到一旁哭了起來,讓薛蟠連連磕頭認錯。


    “哥,這件事本就是你不對,要我說幹脆就算了!”寶釵輕聲勸解道。


    “算了,那我麵子往哪兒擱?”


    “你還有麵子?我的臉都被你丟盡了!”薛姨媽嗬斥道。


    寶釵則提醒道:“如今族裏正要用錢,你要用這八千兩銀子買麵子,咱們家就得賣房子賣地了!”


    “可胡進安那邊……”


    薛姨媽斬釘截鐵道:“給他些銀子,告訴他冤家宜解不宜結,此事便到此為止!”


    “是!”薛蟠有些不情願。


    寶釵又在一旁補充道:“被關牢裏的馮家人,也一並放出來吧,總歸是咱們不占理的!”

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