富貴和張玉他們忍不住暗暗在心裏叫了一句:哪裏苛待了?!就算是二兩銀子一個月,也比你老爹發給我們的俸祿都多。


    要知道,就連朱柏自己以前月錢也就二兩銀子。


    朱標和沐英這會兒剛好說完話下來。


    見朱柏滿嘴油光,朱標打趣朱柏:“十二弟是去哪裏吃好吃的了。”


    富貴忙取了手帕遞給朱柏。


    朱柏擦了擦嘴,臉上泛紅,所答非所問地說:“還行。”


    喲,這還害羞了呢。


    朱柏臉皮一向厚得跟城牆拐角一樣。


    真難得……


    富貴和張玉交換了個若有所思的眼神。


    -----


    藍玉和鄧愈此次打仗都折損了不少馬匹。


    老朱便督促朱樉領寧夏衛盡快從西番把今年的馬取迴來。


    自從那次換了一次茶葉之後,西番使者多次求見朱樉,都被拒之門外。


    這會兒收到老朱的聖旨,陝西布政使和朱樉聯合向西番各部落發了一份公文,限定他們在十月三十日之前把馬交齊。一匹馬換三筒茶。


    西番各部叫苦不迭,忙派使者來找朱樉通融。


    這一次,朱樉讓門房把使者帶進來了。


    朱樉正在練射箭。


    使者上前朝朱樉行禮。


    朱樉垂下箭頭,問:“你找本王何事?”


    使者苦著臉說:“殿下,小人這一次來是來求您幫忙的。去年幹旱,草長的不好,所以新生的小馬駒少,今年的成馬就少。我們實在是湊不齊那麽多馬。”


    朱樉冷冷地說:“你知道什麽叫聖旨嗎?聖旨就是皇上說了,下麵照做就行,沒得商量。要是都跟你們這般講條件吐苦水,什麽政令都不可能頒布執行下去。這個部落的馬不夠,就去哪個部落找馬。今年不夠,前年總能湊夠。而且本王也稍微了解了一下。皇上這一次定的數目,已經去比年少了。所以你們就不要來哭窮了。”


    茶馬互市,聽著像做買賣,其實是老朱向西番收取賦稅的一種方式,是具有強製性的。


    漢人常說“拿人家的手短,吃人家的嘴軟”。


    使者沒想到朱樉在收了他們那麽多黃金珠寶後竟然會完全不講情麵,不知道是因為生氣還是羞憤,漲紅了臉:“殿下,就沒有一點迴轉餘地嗎?”


    朱樉說:“沒有。”


    使者說:“我們若是不交呢?”


    朱樉冷冷地說:“那朝廷自然有朝廷的辦法叫你們交。”


    使者冷笑:“殿下賣給我們的茶葉上麵印了‘秦王專用’四個字。秦王大概忘了。”


    朱樉用饒有興致的目光打量著他。


    當時鄧知秋太想要那些金首飾,他忘了那一批茶葉是朱柏送給他的,在包茶葉的紙上印了字。


    這個茶葉還真是隻有他這裏有,別的地方都找不著。


    如今想想,朱柏前一天給他送茶葉,西番的使者次日就上門以金易茶。


    他還說怎麽西番蠢到做這種賠本買賣,原來是在設陷阱好拿住他的短處讓他以後都聽他們使喚。


    使者見朱樉不說話,以為把朱樉製住了,笑了笑:“這事鬧出去,對殿下也不好。”


    朱樉眯眼問:“你要如何?”


    使者說:“我們要求也不過分,就比朝廷要求的馬匹數量少兩成,茶葉數目提高到每匹十筒。其實這才是市價。”


    朱樉不迴答,卻轉向衛兵,淡淡地說:“此人狗膽包天,夜入王府,盜走茶葉數筒。今日又假扮西番使者潛入意圖再次行竊,被本王當場抓獲。”


    親衛們一愣,就立刻齊聲迴答:“是!”


    使者往後退了一步:“秦王這是什麽意思,你身為堂堂大明王爺怎能如此不守信用?!!”


    朱樉似笑非笑地說:“你們陰本王在先,竟然還好意思說本王不守信用。”


    親衛撲上來摁住使者和隨從。


    使者大喊:“我見到皇上,定要理論理論。”


    朱樉對親衛揮了揮手:“你們退開。”


    親衛不知所以,鬆了那兩人,退開成一圈。


    朱樉揚起弓,箭指使者,涼涼地說:“那本王就讓你沒機會跟我父皇說。”


    使者嚇得臉色煞白,還沒來得及求饒,羽箭已經“嗖”的一聲從朱樉手中飛出,穿透他的左胸。


    朱樉立刻又取箭放箭,一箭射穿離門近的隨從。


    使者掙紮著往門邊爬,吐著血大叫:“快跑,秦王殺我,絕不可信……”


    朱樉猛然意識到外麵還有西番的人,臉色一變,對親衛說:“快,出去攔住外麵的人。”


    親衛打開門跑出去,一人騎著馬已經消失在遠處。


    就算快馬加鞭也追不上了。


    親衛問朱樉:“殿下,如何是好?”


    朱樉說:“逃了就逃了。正好殺雞儆猴。叫他們知道我大明的厲害,看他們以後還敢不敢推三阻四。”


    朱樉轉身進去,關上門,叫人把這兩人身上可疑物品,金銀首飾全部搜出來,再去通知按察司來把屍體收走。


    弘遠聞訊趕來,連連歎息:“殿下啊。兩軍交戰不斬來使。何況西番還是大明的臣子,王爺怎麽能把使者給殺了。”


    這老和尚真是囉嗦。這要不是老朱派來的人,他早就一刀子解決他了。


    朱樉有些頭疼,對身邊的人揮了揮手:“把大師帶進去,暫時不要放他出來胡說八道。”


    弘遠被兩個衛兵架走時,還不忘迴頭大聲唿喊:“殿下切不可一錯再錯,迴頭是岸啊。”


    -----


    那使者的一個隨從逃了迴去,把事情講了講。


    西番各部首領聽的心驚肉跳,氣憤不已。


    “這個秦王竟然如此狠毒無恥,不守信用。我們以後還有活路嗎?”


    “之前給他的金子等於打了水漂,真是不甘心啊。”


    藏匿許久不曾露麵的王保保聞訊飛奔而來:“你們千萬不要再上大明的當。他們要馬幹什麽?不就是為了打仗嗎?你們給他們上好的戰馬,他們豈不是更強?”


    首領們紛紛說:“是。”


    “年年要交,沒完沒了,價格還這麽低,這不明擺著欺負人嗎?”


    “今年還就不交了。看朱重八那個叫花子,老和尚能拿我們怎麽樣?”


    他們把大明派去收馬的陝西衛所千戶亂棍打了出來。

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