朱柏接著說:“他把一個不要緊的掌櫃打死了。求父皇不要再追究這件事。保住了李家上上下下兩百多人和淑妃娘娘的性命。”


    這句話半真半假,不過都不重要了。


    重要的是,老朱確實打算放過李家。


    朱樉和朱棡望向老朱求證。


    朱元璋點頭說:“朕不知道別人在你們耳邊說了什麽,朕隻知道,查到的事實就是李家欺行霸市,導致整個北城好幾種生意,隻有李家能開店。”


    朱樉額頭冒出冷汗來。


    朱棡臉上也難得出現凝重的神色。


    他們心裏很震驚,完全不知道李家還幹了這些,可是現在迴頭想想確實不對勁。


    朱元璋說:“要是朱棣不迴來跟朕求情,直接在北城兵馬司追查下去,這會兒李家已經全部在刑部大牢裏待著了。”


    朱樉認真看向朱棣,沒錯,他得到的消息也是朱棣問過掌櫃秤砣的事情就直接打死了。


    等李家的人到了,朱棣也明示暗示他們說對秤砣的事情不知情,就再沒問什麽。


    老朱又說:“窮在鬧市無人問,富在深山有遠親。世間之人都是‘利’字當頭,特別是像我們這樣的帝王之家。那些跟你們套近乎,拉關係的人,都是為了利益。這就是我總要你多跟皇後娘娘親近,不要跟外戚接觸的原因。隻有自己的兄弟和父母才可以相信。”


    老朱看了一眼朱柏。


    朱柏隻能幫著敲鑼,說:“四哥也是為了兄弟們好。他心眼實,寧肯自己做惡人。哥哥們琢磨琢磨,除了他,我們兄弟幾個裏麵,還有誰能來做這件事。”


    朱樉和朱棡想了想,確實。


    他們自己不好去外婆家的人動手。


    大哥朱標的一向以仁厚著稱,朱橚和朱楨性子也很溫和,都下不了手。


    朱柏就更別說了,過半年才滿八歲。


    朱柏歎氣:“可憐四哥被人誤會了也不解釋。我也難做。”


    朱柏自己都要被自己的胡說八道感動了,飽含真情地哽咽了一下。


    朱樉他們兩個知道朱柏在說富貴挨打的事,越發不好意思。


    而且朱柏那日真要鬧到朱元璋那裏去,李淑妃就要吃不了兜著走了。


    朱棣始終麵無表情,垂著眼:他不想裝出委屈的樣子。可是朱柏說的大多數話都是事實。


    他本想殺一儆百,沒想到無意中幫了李家的忙。


    -----


    從禦書房出來。


    朱樉衝朱棣和朱柏鄭重行了個禮,什麽也沒有說,便走了。


    朱棡衝他們笑了笑追上了朱樉。


    朱標用手摸了摸朱柏的頭,笑著說:“你這孩子,有時候你真是讓我害怕。”


    朱柏一臉天真:“大哥說的什麽我聽不懂,我隻是實話實說。”


    那邊李存義過來恭恭敬敬遞了個盒子給朱柏:“殿下找的可是這個簪子。”


    朱柏直接遞給了朱標:“大哥看看。那天天黑,我也沒看清楚。”


    朱標打開一看,竟是一根和他賞賜給呂蓮兒的一模一樣的簪子,驚訝地看了朱柏一眼。


    朱柏笑嘻嘻地說:“李大人要堵湖裏的窟窿,我請他幫忙找那日被我扔到湖裏的金簪子。他找到了。”


    其實這話的意思是,他敲詐李存義成功……


    貪官的錢,不用白不用。


    朱標終於反應過來了,衝李存義微微點頭:“那真是謝謝李大人了。”


    朱元璋從禦書房出來剛好聽見他們說話,差點笑出聲:這個混小子真是,把最敦厚的朱標都帶偏了。


    不過這是好事。作為帝國的繼承人,必須足夠狡猾,至少比任何一個大臣都要狡猾……


    -----


    朱棣那日在北城兵馬司前麵活活杖斃了李家掌櫃的事情,沒幾日就傳遍了整個應天城。


    百姓們擺手稱好。


    李家的炒貨鋪關張大吉。


    如雨後春筍一般,城裏一下新開張了好多家的炒貨鋪。


    可見大家都苦於李家久已。


    商家和大臣們人人自危,忙檢查自己店鋪裏的秤和尺子。


    朝中有大臣戲言,朱棣殺這隻“雞”,不單單是儆了北城的“猴”,還讓全應天的猴都膽寒。


    朱棣沒有外婆家的人在,所以壓根就沒有這個忌憚。


    他的手段和心智都是兄弟裏拔尖的。


    如今大家還明白了一件事:他也是老朱兒子裏心最狠的。


    皇上今日特地在朝堂上嘉獎了朱棣和朱柏,以最直接的方式,表明了對他們的支持。


    老朱意味深長地說:“朕一再強調,各階層要界限分明,不得跨界。可是有的人罔顧朕的話,明明領著朝廷的俸祿,還要與民爭利,恨不得把這天下的所有生意都做下來。朕勸你們,還是收斂些。不是不報,時候未到。到時候清算起來,你們怕是承受不了。”


    群臣聽得越發膽顫。


    李善長不停地擦額頭上的汗。


    朱柏快笑死了:朱元璋這個才是真的敲山震虎。


    -----


    朱標從禦書房出來時,等在外麵的馬皇後身邊的女官迎了上來:“殿下,娘娘請您過去說話。”


    馬皇後雖然也常問詢朱標的日常飲食,卻很少這個時間專門叫他過去說話。


    他暗暗驚訝,微微點頭便跟著女官去了。


    馬皇後懷裏抱著老朱的心頭肉,五歲多的壽春公主。


    壽春公主粉嘟嘟,白嫩嫩,紮著兩個小圓髻,晶瑩的黑眼睛大而圓,這會兒看到朱標進來,立刻笑著從馬皇後身上下來爬上了朱標的膝頭。


    馬皇後叫人端了茶和點心上來給朱標,就讓宮人們都去門外了。


    她問了幾句閑話,大抵也是問朱標學業和飲食睡眠之類的。


    朱標猶豫要不要告退了,早些迴去歇息。


    站了一上午,還要坐在這裏應付這些,著實有些累。


    隻是想了想,馬皇後一定是覺得寂寞才叫他過來,便又耐著性子繼續迴答馬皇後的話。


    馬皇後輕輕歎了一口氣:“你這孩子,就是太溫順了。讓母後好生為你擔心。”


    朱標心裏一動,抬頭望著馬皇後,猶豫地喚了一聲:“母後……”


    馬皇後說:“溫良恭儉讓固然是好,可是也要防著小人。以前你父皇眼裏隻有你,如今卻有二十幾個兒子,跟你能力相當卻心狠手辣會哄人的,大大小小,也有兩三個。你要想辦法讓父皇多注意你,有什麽事先想著自己才好。”


    有些話,不好說得太直白。

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