路途遙遠,且又不知道顏真卿這支孤軍究竟還能撐多久,顏季明隻能帶上麾下六千騎兵先行出發。


    至於步卒,倒是可以在巨鹿以南的城池內就地征發兵卒輔兵組成前軍。


    後續的糧草、民夫也在源源不斷地跟上來。


    為顏季明提供後勤的不僅是他治下四個郡,其餘各處都有所表示,且派出了兵馬隨行。


    “太守有令,全軍停下修整!”


    中午時分,顏季明傳令,讓將士們去吃飯。


    軍中的夥食標準也提了上來,由原先一天兩頓,變為了一天三頓,每兩日至少有一頓葷腥。


    此舉,自然也是引發了將士們極大的好感。


    比起眼巴巴等著固定時間才能發放的餉錢,這種每天都能吃下肚的飯,等於是一遍又一遍提醒他們,現在的好日子是誰給的。


    騎兵中負責領軍的數名偏將,也得到了顏季明的賞賜和拉攏,早已當眾表明了效忠顏季明的態度。


    顏季明把嫡係軍隊死死攥在手裏,半點都不肯放鬆。


    前方的縣城外,其中的縣令早已得到了大軍抵達的消息,帶著下屬官吏早早地就等在了城外迎接。


    “下官全德,拜見太守!”“起來吧,無須多禮。”


    全縣令站起來,殷勤道:


    “城中已備下酒宴,不知太守可否賞臉?”


    “酒宴就算了。”顏季明搖搖頭,“大軍在外,全軍禁酒,連我也不可例外。”


    “本官之前已經派人給肥鄉送來了信,要求肥鄉準備好相應的民夫和糧秣,不知此事可否辦好?”


    “這...”


    全縣令臉上當即露出為難之色,他咳嗽一聲,沉聲道:


    “下官已和同僚盡力去辦此事,但不過才數日,哪能籌措的到那麽多......”


    “您的意思是,沒做到?”


    顏季明一臉平和。


    全縣令見顏季明不喜不怒,心裏有些發緊,他後退兩步,做了一個讓周圍人都沒想到的動作。


    他跪在了顏季明的麵前。


    “肥鄉百姓才遭受過兵災,若是再強要他們出人出糧,隻怕是會鬧出許多人命,下官願以一腔熱血規勸太守,莫要再強行逼取了!”


    “您快起來。”


    “您這是做什麽?”


    周圍的小吏們也是聲淚俱下,眼見著縣令為了全縣百姓這般犧牲,一個個都紅了眼眶,語氣哽咽。


    壓力,一下子給到了顏季明這邊。


    若是繼續索要,那就是他顏季明魚肉百姓,無視人命。


    若是不要了,首先是順了那縣令的意;其次,全縣令光天化日給顏季明跪下,等於是已經將這口鍋甩在了他頭上,且認定了顏季明不會殺他,所以後續他就能借此揚名。


    顏季明一向喜歡把人往壞處想。


    因為要是把人想的太善良,他不舍得殺。


    “我再問最後一次,民夫和糧秣,有還是沒有。”


    “就算再問一千次,也是沒有!”


    全縣令早就站了起來,一臉悲壯道:


    “下官確實沒有做好太守吩咐的事,故而頭顱在此,請太守自行來取,免得他人事後再借此生亂,故意不遵太守號令!”


    “好。”


    顏季明點點頭,道:


    “拖下去,斬了。”


    十多名如狼似虎的士卒走出來,把愣住的全縣令強行架起來,拖進了軍中。


    全縣令的哭喊聲越走越遠。


    “好一個魚肉百姓的狗官!”


    人群裏忽然響起一個輕微的聲音,說話的是個衣衫襤褸的老人,怒目看著顏季明。


    好巧不巧,這話卻是被顏季明本人聽見了。


    他循聲看向那老人,周圍人因為顏季明作風狠辣,見顏季明望過來,早已嚇得四散退開,留那老人站在原地不動。


    “汝欲殺我麽?”


    老人骨氣很硬地說道。


    顏季明微微皺眉,心想這一個兩個的,都想踩著自己的頭揚名?


    他這次出兵,也要確立自己的威信,做事不能軟綿綿的一團和氣,要不然別說是河北其他地方,就連治下四郡也會立刻跳出來更多明目張膽不遵他命令的人。


    河北世家現在是跟他合作沒錯,但彼此間的試探也是從無休止,河北世家從不在乎顏季明,隻會不斷嚐試壓低他的底線。


    在他們看來,不管顏季明的野心多大,最終也還得靠著他們世家幫忙控製地方,顏季明根本不敢翻臉。


    唯一讓他們有所顧忌的,就是顏季明手上的兵權。


    世家們知道的消息也比尋常人知道的更多。


    首先河北招討使是顏季明的叔父,聲望極高,之前一唿百應,號召起二十萬兵馬抵禦叛軍。


    然後是李光弼,如今正在北疆抗敵,手上實打實的有大量兵馬。


    再者是顏季明本人,也在不斷地利用時間擴充兵馬,且明顯是在設立自己的私軍,世家們也難以往他的私軍裏摻沙子。


    三個人,掌握了河北境內半數以上的兵力,幾乎又是一個安祿山的雛形。


    顏季明現在隻有主動出手威懾,才能讓那些世家暫時熄滅試探的心思。


    打定主意後,顏季明眼裏閃過一絲寒意。


    “老人家也是在肥鄉做官的?”


    “老朽並非肥鄉官差,隻是聽聞有一舊友在河北,故來訪之,沒想到河北形式,果真如同長安坊間所傳言的那樣。”


    “哦,是何樣?”


    老人重重吐出四個字:


    “豺狼當道!”


    “放肆!”


    薛嵩聽得懂這是在辱罵顏季明,當即拔刀指向老人。


    罵他薛嵩無所謂,罵顏季明可不行。


    眼見著薛嵩就要動手,顏季明卻遲疑了下,搖頭道:


    “既不是肥鄉官吏,便是尋常百姓,百姓說我,便是我做的不好,汝等不準與他為難。”


    “是。”


    薛嵩隻得收刀。


    那老人卻有些不自覺,兀自瞪著顏季明。


    說話間的功夫,後方士卒已將全縣令的首級送到。


    看著血淋淋的首級,老人再也無法抑製悲憤,抹去眼裏的淚水,卻仍是站在原地不動。


    “您還在這等什麽?”


    顏季明問道。


    “此等賢官,豈可無人替其收屍!”


    “你這老頭,倒也有趣。”顏季明問道,“還未請問老人家姓名?”


    “汝亦欲殺我麽?”


    老人冷笑道:


    “小民姓杜,單名甫,乃是前右衛率府兵曹參軍,一介小官,何足掛齒,若是惹得將軍不快,那便連小民也一同殺了吧!”


    “杜甫?”


    顏季明神色有些古怪,問道:


    “尊駕可認得李太白?”


    “太白乃吾此次欲尋訪之友,額...汝為何識得他?”


    “這話,咱們還是坐下來慢慢說吧。”


    顏季明轉過身,吩咐道:“薛嵩帶五百人,進縣城開府庫,取一半帶走,若是缺少糧食,便就地與百姓購買糧食。”


    “跟百姓買糧食?”


    薛嵩愕然,他見顏季明對他擠擠眼睛,隻能點頭道:“遵令!”


    “太白正在晚輩幕下做官,曾與晚輩言說杜公才學,心向往之,不想今日得見。”


    顏季明微微側身,笑道:


    “不知杜公可敢隨我往軍中敘話?”


    “某身份低賤,豈敢稱公,不過,你究竟是何人?”


    杜甫隻覺得越發有些看不明白眼前的事。


    但剛才他聽到了顏季明的吩咐,聽到隻取縣中府庫一半,且還向百姓購買糧食而不是強行征發,覺得這年輕將軍似乎並非肆意妄為的狗官。


    “晚輩姓顏,字和安。”


    “你便是河北各處傳聞的小顏相公?”


    杜甫一愣,隨即道:


    “我所碰到的流民,都說你為官寬厚,為人至善,常因民間疾苦流淚,我...小民沒想到...”


    顏季明笑而不語。


    旁邊的薛嵩撇撇嘴,在心裏道:


    好拍。

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