齊桓公返迴臨淄，眾大夫早就在城外迎接。大軍入城，愷樂高奏。百姓都出來觀看，扶老攜幼，士卒中就有他們的父兄，他們急切地在隊伍中尋找著親人的身影，找到了就狂喊親人的名字。士卒一個個昂首挺胸，顯露出一副英雄氣概，但眼角上明顯有淚花迎著陽光閃爍。
齊桓公率領士卒徑直來到宗廟，舉行完隆重的告廟儀式，將大夏進獻的珍寶獻於太公神位前。司馬將兵器收迴，清點後存於宗廟。然後，士卒們各自迴家，家裏的人們早就在外一直等著，前後簇擁著高高興興地往家走。隻可憐那些未能生還的士卒家人，此時在家中設了靈位，上上下下一片悲痛，裏裏外外都是哭聲。
齊桓公在宗廟大宴群臣。他高高地舉起酒爵，大聲說道：“今日各位大人都要開懷暢飲，不醉不休！”眾大夫笑逐顏開，一片歡唿聲。他們輪番向齊桓公敬酒，齊桓公意氣風發，來者不拒，越喝興致越高。
衛公子開方過來悄聲報告，說隰朋從晉國傳迴話來，說與秦伯一道送晉公子夷吾迴國即位，晉國局勢已漸趨穩定，秦伯已經返秦，宰孔不日即將至晉，完成賜爵儀式後即便返國。齊桓公聽了，點頭微笑，說聲知道了。易牙在一邊聽得清楚，急忙洗爵斟酒，齊桓公話音未落，他便雙手捧爵，上前躬身道：“君上橫掃天下，所向披靡。天下依賴君上而安，諸侯遵從君上而治。君上文治武功，聞所未聞！請君上飲此爵，諸侯歸心，永霸天下。”
齊桓公二話不說，接過酒爵，一飲而盡。
正是酒酣耳熱之時，開始跳起《大武》，隨著音樂響起，士卒手持幹盾，緩緩登場，揮舞著手中的武器，緩慢但有力度，顯示出韜光養晦、伺機而動。周武王大步上場，持盾佇立，薑太公發奮蹈厲，眾士卒像醒來的雄獅、下山的猛虎，跟著太公揮舞著武器，左衝右殺。音樂聲越來越急促，舞步越來越快，象征著武王滅殷。最後，士卒皆坐地，武王立於中央，周公、召公登場，一左一右立於兩旁，象征著以文止武，偃武修文。此時，奏起了音樂《桓》，舞者一起高唱，齊桓公掩飾不住興奮，也起身捧爵，隨著高聲而歌：
綏萬邦，
屢豐年。
天命匪解，
桓桓武王。
保有厥士，
於以四方，
克定厥家。
於昭於天，
皇以間之。
歌畢，齊桓公高舉酒爵，大聲說道：“請同飲一爵！”說完，仰首一飲而盡。
第二天早上，日上三竿，齊桓公方才睡醒。昨日大醉，不知如何從宗廟迴到宮中，醒來四下一看，才發現在躺在自己寢宮裏。他雙眼盯著帷帳，並不想立即起身，還想靜靜地躺一會。這次出征在外奔波了大半年，伐晉、伐大夏、獻俘於文武之廟，他似乎已經習慣了車馬勞頓的日子，乍一停下來還有一點不適應。
“君上醒了？”一個熟悉的聲音在耳畔響起。他歪頭一看，長衛姬正甜蜜蜜地望著自己。他伸手拉住她，讓她坐在榻上，撫摸著她的手。這一雙手還是那麽嬌嫩，但人卻是明顯地老了，額頭上沒有了亮晶晶的光澤，兩個眼角布滿了魚尾紋，雙腮有些下垂，油鬆的頭發上有了根根銀絲……
齊桓公不是喜新厭舊的人，盡管見一個愛一個，卻從來不愛一個疏遠一個，而是喜新也戀舊，多多益善。
長衛姬見他呆呆地看著自己，竟有些羞澀起來，抽迴自己的手，起身道：“君上勞累，再睡一會兒吧。”
齊桓公伸一個懶腰，“不睡了，躺得久了，反而更覺得累。”他拉住長衛姬，笑嘻嘻地道：“扶我起來可好？”
長衛姬轉身去扶，他卻摟住她的脖子，就勢吻了一下她的唇，說聲：“好了，起！”
長衛姬卻不動，咯咯地笑個不停，然後柔聲說道：“要不然，妾陪君上再睡一會？”她已年近半百，對男女之事早就不去想了。齊桓公自有年輕貌美的女人侍候，她已數年不侍寢了。今日齊桓公這一吻，突然使她心裏一顫，一股熱流從丹田湧出，感到兩腿之間竟然有些濕潤起來。
“寡人今天還有事。你若還行，留待今夜可好？”齊桓公涎著臉說道，說著，還用手指劃了一下她的腮，是說她不知羞的意思。
“誰不行，試試便知。”長衛姬嘟嘟著嘴，有些幽怨地道。
“好，好，一言為定！”說著，雙手吊在她的脖子上，慢慢地坐起來。梳洗已畢，用過早飯，就匆匆地到朝堂去了。
昨日就與管仲說好，今日在朝堂有要事商議。待來到朝堂，管仲已經等候多時。二人見過，管仲問道：“君上有何要事？”
齊桓公一字一句地說道：“寡人欲封泰山、禪梁父。”
管仲一愣，有些不相信自己的耳朵，“君上欲封禪？”
“正是。”
“不可！”管仲搖頭道。
五嶽之中，泰山為首，在泰山上築土為壇，祭祀上天，稱為“封泰山”。在泰山之南，有一座山稱作梁父山，在上邊辟基祭地，稱為“禪梁父”。這是帝王大典，一般說來，隻有在改朝換代、江山易主，或是久亂之後扭轉乾坤重現天下大治，才封泰山、禪梁父，向天地報告重整乾坤之功業，同時表示受天命而治理天下。齊桓公僅為諸侯，顯然沒有資格封禪。
“為何？”齊桓公問道。
管仲沉思片刻，慢慢說道：“自古以來，舉行過封禪大典的隻有七十二人，遠的臣未記住，臣能記住的隻有後來的十二人，即無懷氏、伏羲、神農、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、湯，到我大周，隻有周成王一人而已。他們都是一朝明君，在受天命之後方才封禪。”
齊桓公並不服氣，昂首說道：“寡人北伐山戎，橫掃令支、孤竹；南伐強楚，至召陵；西征大夏，翻太行，涉流沙，九合諸侯，一匡天下，天下諸侯莫敢違背寡人。遠說三皇五帝不去比，近比夏、商、周三代受命君王，寡人又差在何處？”
管仲聽了，心裏暗暗叫苦。君上自命不凡，自我陶醉於功業之中，又有人不住地當麵奉承，如今早已飄飄然。一時半會難以理喻，不可強辯傷了和氣，隻能慢慢來。他靈機一動，轉移話題道：“即使如此，沒有祭品，也不可封禪。”
“怎樣的祭品？”齊桓公不解，我堂堂大齊，什麽樣的祭品沒有？
“要用鄗上產的黍，北裏產的禾，江淮間產的靈茅，還要用東海裏的比目魚，南海邊的比翼鳥。”管仲見齊桓公不語，又繼續說道，“不僅如此，還要有鳳凰、麒麟等十五種祥瑞之物不召自來。如今祥瑞不來，嘉穀不生，反而鴟梟橫飛，蓬蒿遍地，君上欲封禪，無乃不可乎？”
管仲見齊桓公始終不語，知道他還不甘心，便又勸道：“君上再忍耐幾年，待幹戈平息、天下太平之日，再封禪未晚。”
齊桓公聽管仲如此一說，隻得作罷，很不情願地說道：“那就再等幾年吧。”
“臣也有一事，請君上早日確定。”管仲說道。
“何事？”
“請君上早立世子。”管仲一直擔心日後會有諸公子爭位之亂，在兩年前就勸說齊桓公早日確立世子，但他總是說不晚。
“寡人知道了，容寡人再想想。”其實，立世子之事，齊桓公不是不想，自從管仲提醒之後，更是掂量再三，立誰不立誰讓他左右為難。愛妾眾多，哪個不想讓自己的兒子做世子？但世子隻有一個，無論立誰，都是一人歡笑眾人哭，著實讓他作難。按理應立公子昭，其母是鄭姬，鄭國是南麵的屏障，得到了鄭國的支持就能抵禦楚國對霸業的威脅。但公子無虧是長子，其母長衛姬與自己最為親近，論情最該立為世子，但衛國勢力薄弱，又多年依附齊國，無需費心籠絡。齊桓公思前想後，難以決斷，按理還是論情一直猶豫不決。
齊桓公率領士卒徑直來到宗廟，舉行完隆重的告廟儀式，將大夏進獻的珍寶獻於太公神位前。司馬將兵器收迴，清點後存於宗廟。然後，士卒們各自迴家，家裏的人們早就在外一直等著，前後簇擁著高高興興地往家走。隻可憐那些未能生還的士卒家人，此時在家中設了靈位，上上下下一片悲痛，裏裏外外都是哭聲。
齊桓公在宗廟大宴群臣。他高高地舉起酒爵，大聲說道：“今日各位大人都要開懷暢飲，不醉不休！”眾大夫笑逐顏開，一片歡唿聲。他們輪番向齊桓公敬酒，齊桓公意氣風發，來者不拒，越喝興致越高。
衛公子開方過來悄聲報告，說隰朋從晉國傳迴話來，說與秦伯一道送晉公子夷吾迴國即位，晉國局勢已漸趨穩定，秦伯已經返秦，宰孔不日即將至晉，完成賜爵儀式後即便返國。齊桓公聽了，點頭微笑，說聲知道了。易牙在一邊聽得清楚，急忙洗爵斟酒，齊桓公話音未落，他便雙手捧爵，上前躬身道：“君上橫掃天下，所向披靡。天下依賴君上而安，諸侯遵從君上而治。君上文治武功，聞所未聞！請君上飲此爵，諸侯歸心，永霸天下。”
齊桓公二話不說，接過酒爵，一飲而盡。
正是酒酣耳熱之時，開始跳起《大武》，隨著音樂響起，士卒手持幹盾，緩緩登場，揮舞著手中的武器，緩慢但有力度，顯示出韜光養晦、伺機而動。周武王大步上場，持盾佇立，薑太公發奮蹈厲，眾士卒像醒來的雄獅、下山的猛虎，跟著太公揮舞著武器，左衝右殺。音樂聲越來越急促，舞步越來越快，象征著武王滅殷。最後，士卒皆坐地，武王立於中央，周公、召公登場，一左一右立於兩旁，象征著以文止武，偃武修文。此時，奏起了音樂《桓》，舞者一起高唱，齊桓公掩飾不住興奮，也起身捧爵，隨著高聲而歌：
綏萬邦，
屢豐年。
天命匪解，
桓桓武王。
保有厥士，
於以四方，
克定厥家。
於昭於天，
皇以間之。
歌畢，齊桓公高舉酒爵，大聲說道：“請同飲一爵！”說完，仰首一飲而盡。
第二天早上，日上三竿，齊桓公方才睡醒。昨日大醉，不知如何從宗廟迴到宮中，醒來四下一看，才發現在躺在自己寢宮裏。他雙眼盯著帷帳，並不想立即起身，還想靜靜地躺一會。這次出征在外奔波了大半年，伐晉、伐大夏、獻俘於文武之廟，他似乎已經習慣了車馬勞頓的日子，乍一停下來還有一點不適應。
“君上醒了？”一個熟悉的聲音在耳畔響起。他歪頭一看，長衛姬正甜蜜蜜地望著自己。他伸手拉住她，讓她坐在榻上，撫摸著她的手。這一雙手還是那麽嬌嫩，但人卻是明顯地老了，額頭上沒有了亮晶晶的光澤，兩個眼角布滿了魚尾紋，雙腮有些下垂，油鬆的頭發上有了根根銀絲……
齊桓公不是喜新厭舊的人，盡管見一個愛一個，卻從來不愛一個疏遠一個，而是喜新也戀舊，多多益善。
長衛姬見他呆呆地看著自己，竟有些羞澀起來，抽迴自己的手，起身道：“君上勞累，再睡一會兒吧。”
齊桓公伸一個懶腰，“不睡了，躺得久了，反而更覺得累。”他拉住長衛姬，笑嘻嘻地道：“扶我起來可好？”
長衛姬轉身去扶，他卻摟住她的脖子，就勢吻了一下她的唇，說聲：“好了，起！”
長衛姬卻不動，咯咯地笑個不停，然後柔聲說道：“要不然，妾陪君上再睡一會？”她已年近半百，對男女之事早就不去想了。齊桓公自有年輕貌美的女人侍候，她已數年不侍寢了。今日齊桓公這一吻，突然使她心裏一顫，一股熱流從丹田湧出，感到兩腿之間竟然有些濕潤起來。
“寡人今天還有事。你若還行，留待今夜可好？”齊桓公涎著臉說道，說著，還用手指劃了一下她的腮，是說她不知羞的意思。
“誰不行，試試便知。”長衛姬嘟嘟著嘴，有些幽怨地道。
“好，好，一言為定！”說著，雙手吊在她的脖子上，慢慢地坐起來。梳洗已畢，用過早飯，就匆匆地到朝堂去了。
昨日就與管仲說好，今日在朝堂有要事商議。待來到朝堂，管仲已經等候多時。二人見過，管仲問道：“君上有何要事？”
齊桓公一字一句地說道：“寡人欲封泰山、禪梁父。”
管仲一愣，有些不相信自己的耳朵，“君上欲封禪？”
“正是。”
“不可！”管仲搖頭道。
五嶽之中，泰山為首，在泰山上築土為壇，祭祀上天，稱為“封泰山”。在泰山之南，有一座山稱作梁父山，在上邊辟基祭地，稱為“禪梁父”。這是帝王大典，一般說來，隻有在改朝換代、江山易主，或是久亂之後扭轉乾坤重現天下大治，才封泰山、禪梁父，向天地報告重整乾坤之功業，同時表示受天命而治理天下。齊桓公僅為諸侯，顯然沒有資格封禪。
“為何？”齊桓公問道。
管仲沉思片刻，慢慢說道：“自古以來，舉行過封禪大典的隻有七十二人，遠的臣未記住，臣能記住的隻有後來的十二人，即無懷氏、伏羲、神農、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、湯，到我大周，隻有周成王一人而已。他們都是一朝明君，在受天命之後方才封禪。”
齊桓公並不服氣，昂首說道：“寡人北伐山戎，橫掃令支、孤竹；南伐強楚，至召陵；西征大夏，翻太行，涉流沙，九合諸侯，一匡天下，天下諸侯莫敢違背寡人。遠說三皇五帝不去比，近比夏、商、周三代受命君王，寡人又差在何處？”
管仲聽了，心裏暗暗叫苦。君上自命不凡，自我陶醉於功業之中，又有人不住地當麵奉承，如今早已飄飄然。一時半會難以理喻，不可強辯傷了和氣，隻能慢慢來。他靈機一動，轉移話題道：“即使如此，沒有祭品，也不可封禪。”
“怎樣的祭品？”齊桓公不解，我堂堂大齊，什麽樣的祭品沒有？
“要用鄗上產的黍，北裏產的禾，江淮間產的靈茅，還要用東海裏的比目魚，南海邊的比翼鳥。”管仲見齊桓公不語，又繼續說道，“不僅如此，還要有鳳凰、麒麟等十五種祥瑞之物不召自來。如今祥瑞不來，嘉穀不生，反而鴟梟橫飛，蓬蒿遍地，君上欲封禪，無乃不可乎？”
管仲見齊桓公始終不語，知道他還不甘心，便又勸道：“君上再忍耐幾年，待幹戈平息、天下太平之日，再封禪未晚。”
齊桓公聽管仲如此一說，隻得作罷，很不情願地說道：“那就再等幾年吧。”
“臣也有一事，請君上早日確定。”管仲說道。
“何事？”
“請君上早立世子。”管仲一直擔心日後會有諸公子爭位之亂，在兩年前就勸說齊桓公早日確立世子，但他總是說不晚。
“寡人知道了，容寡人再想想。”其實，立世子之事，齊桓公不是不想，自從管仲提醒之後，更是掂量再三，立誰不立誰讓他左右為難。愛妾眾多，哪個不想讓自己的兒子做世子？但世子隻有一個，無論立誰，都是一人歡笑眾人哭，著實讓他作難。按理應立公子昭，其母是鄭姬，鄭國是南麵的屏障，得到了鄭國的支持就能抵禦楚國對霸業的威脅。但公子無虧是長子，其母長衛姬與自己最為親近，論情最該立為世子，但衛國勢力薄弱，又多年依附齊國，無需費心籠絡。齊桓公思前想後，難以決斷，按理還是論情一直猶豫不決。