魯莊公準備一番，前往京城洛邑朝見天子。天子對魯莊公非常熱情。這魯國雖然也是諸侯，但地位卻非同一般。魯國是周公旦之後，而周公旦本是周文王的第四子，周武王的同胞弟弟。當年武王去世時，成王年幼。周公旦攝政六年，主持製定了一係列的典章法規、禮樂製度，待成王長大後，又將王位還給成王，自己北麵就臣位。因而，曆代天子都高看魯國一眼，把魯國視為同姓諸侯中的支柱。
朝見之禮已畢，天子宴饗魯侯。禮節過後，二人閑聊，魯莊公問及親眷，然後，似不經意地談及婚嫁之事，說到齊桓公雖有妃嬪無數，卻至今未有夫人，當提出嫁女於齊桓公時，天子滿口應承。當時同姓不婚，王室公主隻能嫁給異姓諸侯。周王室分封天下，同姓諸侯居多，異姓諸侯卻寥寥無幾，大國中隻有齊、秦、楚、宋、陳幾個，天子嫁女在諸侯中可供選擇的範圍並不大。並且，齊國與周王室的關係不一般，當年薑太公任周文王太師，被尊稱為“太公望”，周武王時被尊稱為“師尚父”，是滅殷的第一功臣。他還是周武王的老丈人，他把女兒邑薑嫁給武王當王後，生了周成王和唐叔虞，唐叔虞是晉國的始封國君。周武王取得天下後分封諸侯，第一個把薑太公封到齊國，並授予可以征伐五侯九伯的征伐大權，成了周王朝的軍事支柱。到了春秋之際，天下諸侯中齊國最強，所以，周王室曆來重視齊國。周天子於十年前就曾將妹妹嫁給了齊襄公諸兒，隻可惜諸兒秉性粗野，不把王室放在眼裏，冷落了王姬，隻顧眷戀文薑，生出那亂倫醜事，貽笑天下，也讓王室蒙羞。如今小白即位，重用管仲，勵精圖治，眼看著國家更是強大起來，嫁女與他正合心意。
於是天子委派上卿單伯至齊，正式冊封齊桓公為齊侯，並宣布天子旨意，將公主共姬嫁給齊桓公為夫人。
齊桓公聽到後，非常高興。雖說此時周天子已經對諸侯沒有了實際控製能力，不管他冊不冊封，照樣當國君，但得到冊封總比沒有冊封要好，有天子的冊封更加名正言順。於是，齊桓公在宗廟舉行冊封大典，公室宗親與與卿大夫全部參加，單伯宣讀了天子冊文，齊桓公叩拜謝恩，跪著接過冊簡，恭恭敬敬地陳放到宗廟裏。
儀式過後，齊桓公在朝堂宴饗單伯，管仲作陪。一番獻酢之後，在一塊閑聊。單伯傳達天子旨意，說道：“希望舅氏就像當年太公那樣，藩屏周室。”太公女兒邑薑是武王王後，後來齊國公主也多有嫁入王室者，所以天子與齊桓公有甥舅關係，故尊稱齊桓公為舅氏。
齊桓公聽後連連點頭，頗為自信地說道：“守臣小白一定不負天子重望！”
管仲忙起身代齊桓公答道：“寡君當奉天子之命，重振我先君太公之威，誅除無道，扞衛周室！”
單伯聽了，頻頻頷首，連聲說道如此甚好。他又將共姬生辰八字告知齊桓公，齊桓公心中暗自一算，知共姬年方及笄，正是豆蔻少女，心中自然滿意，卻不知相貌如何，想要問單伯，卻又不知如何張口，心裏盼著單伯能夠主動去說，但單伯隻是說共姬從小乖巧守禮，嫻習女工，對長相卻隻字不提。齊桓公兩眼盯著單伯，心裏著急，脫口道：“公主年輕貌美，下嫁守臣小白，恐受委屈了。”
單伯麵帶笑意說道：“公主秀美如玉，天子視若掌上明珠，隻是身子有些嬌嫩，日後還煩君侯小心照看。”
齊桓公聽得心裏高興，口中連連應承說好。
管仲忙對單伯道：“天子下嫁愛女於寡君，實乃寡君之幸！寡君銘記天子厚愛，願為維護大周綱紀效犬馬之勞。”
單伯又與齊桓公商定了迎娶事宜。單伯說共姬遠在京城，迎娶路遠不便，魯是天子同姓之國，按照慣例共姬先到魯國，齊桓公到魯國迎娶，就讓魯莊公做主婚人。齊桓公一一應承。最後商定迎娶之期為明年初冬。
單伯離開齊國，又到了魯國。魯莊公出城三十裏迎接，非常恭敬。單伯告訴魯莊公出使齊國經過，魯莊公聽了非常高興，心想齊國這下不會來犯了，心中一塊石頭總算落了地。他高高興興地在朝堂宴饗單伯，獻酢之禮過後，二人言談甚歡，交談中自然涉及齊國的話題最多，酒酣之際，未免說話直白，單伯道這齊桓公言談舉止沉穩，頗有誌向，一定是個有作為之君，隻是有些好色，對待女人頗不淡定。倒是那個管夷吾非同一般人物，誌向高遠，神誌堅毅，目光深沉若有所思，麵若微笑謙和恭敬。君臣二人一唱一合，真是一對明君賢相。太公有靈，齊國當興乎！齊魯之地本是東夷之地，殷商舊國林立，大周初立時，武王封太公、周公於齊魯，實為開疆拓土，鎮守東藩。當年，太公封齊，因其俗，簡其禮，通工商之業，便魚鹽之利，僅用三個月就報政朝廷，實現了政通人和。而周公留在朝廷輔政，令長子伯禽治魯，變其俗，革其禮，用時三年方穩定政局，報政朝廷。當時，周公就預感到以後將是齊強魯弱，感歎說魯將北麵而事齊！周公之預感應在今世乎？
魯莊公聽了，心懷憂慮，忍不住向單伯討教：“如此，我將奈何？”
單伯道，我看那小白、管夷吾，誌在稱霸諸侯。如今王室日衰，天下動蕩，綱紀不振，禮崩樂壞，臣弑君、子弑父等大逆不道之事層出不窮。小白、管夷吾上尊天子，下令諸侯，穩定天下，上如天子所願，下應諸侯所思，正是人心所向，大勢所趨。依在下所見，君侯當捐棄前嫌，順應大勢，交好齊國。如此，雖然齊強於我，但我也不失為大國。
魯莊公對單伯的話反複咀嚼迴味，心裏有些酸楚，不甘心拜於下風，但又別無出路，不免有些心煩意亂。
?
卻說送走單伯之後，齊桓公即準備聘禮到京城納幣。管仲對齊桓公說欲要爭霸天下，少不了天子支持，這聘禮一定要準備周全，還要合乎禮數。齊桓公幹脆對管仲說，自己粗疏，恐有失誤，不如仲父代勞好了。
管仲並不推辭，連聲說好。
不幾日，聘禮準備妥當，管仲請齊桓公一一過目。先是玉璋一對，齊桓公看時，沒覺得好在哪裏，心想玉圭也有不少，不知為何不用，卻要用璋。雖然圭、璋都是禮物，但圭是長條形的玉片，一頭是方的，另一頭是三角的，而璋隻是圭的一半，論貴重自然不如圭。管仲看出齊桓公的疑惑，解釋道遵照周禮，天子聘禮用圭，諸侯用璋，向天子送聘禮，萬萬不可用圭，不然就是僭越失禮了。齊桓公聽了直吐舌頭，這聘禮還有如此多的講究，說道多虧了仲父，不然真要失禮了。齊桓公一下子來了興趣，讓管仲把這聘禮一一講給他聽。
“這是玄纁束帛”，管仲指著一大捆絲帛對小白道，“這一束共有五匹，其中玄色三匹，纁色二匹。”
“為何是玄纁兩色，而不是其它色？”
“玄色象征天，纁色赤中帶黃，象征地。玄纁兩色象征天地相合。”
“為何玄三纁二？”
“三為奇，陽也；二為偶，陰也。正是陰陽和諧之意。”
管仲又指著兩卷鹿皮說道：“這是完整的鹿皮兩張。”
“這又有何說？”
“此即伏羲所定儷皮之禮。儷者，兩也，皮即鹿皮。兩為偶數之始，象征好事成雙，夫妻和美。”
齊桓公佩服地看著管仲，想不到聘禮也有如此學問。他問管仲：“仲父以為誰任使者最好？”
管仲不假思索地說道：“必是高子。上卿高傒是天子任命的監國上卿，由高子出使，最為妥當。”
齊桓公當即應允。他對管仲的準備和安排非常滿意，對管仲說已到晚餐時間，易牙做了一道美味叫紅燒肘子，請仲父一起品嚐。管仲見齊桓公說得誠懇，便不推辭，跟隨齊桓公入席。桌幾上擺滿了魚肉菜蔬，齊桓公對管仲道，仲父先不要動箸，那紅燒肘子還未端上。
二人稍等，不一會，易牙端上來兩盤豬肘，每人麵前各放一盤。這是一個完整的豬肘，油潤潤的透著光澤，熱撲撲的散著香氣。易牙用一副竹箸插到肘子中間，輕輕往兩邊一撥，肉便分開，露出中間的骨頭。易牙笑嘻嘻地對管仲道：“請相國品嚐。”他見齊桓公對管仲十分尊敬，自己更不敢怠慢。
管仲挾一塊肉放入口中，感到肉質糯軟，入口即化，滿口流香，心中暗暗驚奇，這易牙廚藝確實非同一般。
齊桓公問道：“仲父以為味道如何？”
管仲點頭稱讚說好。
齊桓公道：“仲父有所不知，易牙的廚藝不僅味美異常，還能袪疾。前些日子長衛姬身體欠佳，疲憊厭食，禳、祝皆無效，而易牙僅用飲食調理，不過十餘日，康複如初耳！”
管仲知道，齊桓公盡管已有愛妃數人，但這長衛姬一直是齊桓公的最愛。長衛姬二十出頭的年紀，正是女人最為豐腴俊美的時候，成熟的就像一個大水蜜桃，白裏透著紅潤，讓人不敢用力摸，生怕不小心弄破皮流出蜜汁來。前些時日突然沒了胃口，精神倦怠，還不時嘔吐，眼瞅著麵露憔悴之色，齊桓公看了心憂，悶悶不樂。易牙心細，問君上為何而憂，齊桓公如實告之。易牙聽了卻說不妨，酸的、甜的調劑飲食，不知咋得就胃口大開，沒幾日就依舊豐潤如玉了。
管仲笑道：“莫非如夫人有喜了？”
齊桓公道：“正是哩！一開始不知是喜，吃驚不小！”
管仲道：“恭喜！恭喜！”
齊桓公道：“這易牙不僅廚藝超群，而且做事機靈，堪當重任，仲父看當委以何職？”
管仲略一沉思，說道：“君上舍得口福？”
齊桓公道：“寡人不願埋沒人才。”
管仲道：“依臣愚見，易牙為君上主廚也是人盡其才。”
管仲自從聽說易牙為了滿足齊桓公口舌之欲，竟把自己的親生兒子殺了給齊桓公吃以後，心中總覺得這人過於殘忍，後來又見他巧言令色，八麵玲瓏，心裏便有些防備。但齊桓公喜歡他，自己不免投鼠忌器，再說易牙處處陪著笑臉，又無啥過錯，不好過分冷淡他，隻是不願讓他摻和政務。
齊桓公不想管仲如此說，察看管仲臉色，隱約覺得管仲不喜歡易牙，便隻好說：“這樣也好。”
朝見之禮已畢，天子宴饗魯侯。禮節過後，二人閑聊，魯莊公問及親眷，然後，似不經意地談及婚嫁之事，說到齊桓公雖有妃嬪無數，卻至今未有夫人，當提出嫁女於齊桓公時，天子滿口應承。當時同姓不婚，王室公主隻能嫁給異姓諸侯。周王室分封天下，同姓諸侯居多，異姓諸侯卻寥寥無幾，大國中隻有齊、秦、楚、宋、陳幾個，天子嫁女在諸侯中可供選擇的範圍並不大。並且，齊國與周王室的關係不一般，當年薑太公任周文王太師，被尊稱為“太公望”，周武王時被尊稱為“師尚父”，是滅殷的第一功臣。他還是周武王的老丈人，他把女兒邑薑嫁給武王當王後，生了周成王和唐叔虞，唐叔虞是晉國的始封國君。周武王取得天下後分封諸侯，第一個把薑太公封到齊國，並授予可以征伐五侯九伯的征伐大權，成了周王朝的軍事支柱。到了春秋之際，天下諸侯中齊國最強，所以，周王室曆來重視齊國。周天子於十年前就曾將妹妹嫁給了齊襄公諸兒，隻可惜諸兒秉性粗野，不把王室放在眼裏，冷落了王姬，隻顧眷戀文薑，生出那亂倫醜事，貽笑天下，也讓王室蒙羞。如今小白即位，重用管仲，勵精圖治，眼看著國家更是強大起來，嫁女與他正合心意。
於是天子委派上卿單伯至齊，正式冊封齊桓公為齊侯，並宣布天子旨意，將公主共姬嫁給齊桓公為夫人。
齊桓公聽到後，非常高興。雖說此時周天子已經對諸侯沒有了實際控製能力，不管他冊不冊封，照樣當國君，但得到冊封總比沒有冊封要好，有天子的冊封更加名正言順。於是，齊桓公在宗廟舉行冊封大典，公室宗親與與卿大夫全部參加，單伯宣讀了天子冊文，齊桓公叩拜謝恩，跪著接過冊簡，恭恭敬敬地陳放到宗廟裏。
儀式過後，齊桓公在朝堂宴饗單伯，管仲作陪。一番獻酢之後，在一塊閑聊。單伯傳達天子旨意，說道：“希望舅氏就像當年太公那樣，藩屏周室。”太公女兒邑薑是武王王後，後來齊國公主也多有嫁入王室者，所以天子與齊桓公有甥舅關係，故尊稱齊桓公為舅氏。
齊桓公聽後連連點頭，頗為自信地說道：“守臣小白一定不負天子重望！”
管仲忙起身代齊桓公答道：“寡君當奉天子之命，重振我先君太公之威，誅除無道，扞衛周室！”
單伯聽了，頻頻頷首，連聲說道如此甚好。他又將共姬生辰八字告知齊桓公，齊桓公心中暗自一算，知共姬年方及笄，正是豆蔻少女，心中自然滿意，卻不知相貌如何，想要問單伯，卻又不知如何張口，心裏盼著單伯能夠主動去說，但單伯隻是說共姬從小乖巧守禮，嫻習女工，對長相卻隻字不提。齊桓公兩眼盯著單伯，心裏著急，脫口道：“公主年輕貌美，下嫁守臣小白，恐受委屈了。”
單伯麵帶笑意說道：“公主秀美如玉，天子視若掌上明珠，隻是身子有些嬌嫩，日後還煩君侯小心照看。”
齊桓公聽得心裏高興，口中連連應承說好。
管仲忙對單伯道：“天子下嫁愛女於寡君，實乃寡君之幸！寡君銘記天子厚愛，願為維護大周綱紀效犬馬之勞。”
單伯又與齊桓公商定了迎娶事宜。單伯說共姬遠在京城，迎娶路遠不便，魯是天子同姓之國，按照慣例共姬先到魯國，齊桓公到魯國迎娶，就讓魯莊公做主婚人。齊桓公一一應承。最後商定迎娶之期為明年初冬。
單伯離開齊國，又到了魯國。魯莊公出城三十裏迎接，非常恭敬。單伯告訴魯莊公出使齊國經過，魯莊公聽了非常高興，心想齊國這下不會來犯了，心中一塊石頭總算落了地。他高高興興地在朝堂宴饗單伯，獻酢之禮過後，二人言談甚歡，交談中自然涉及齊國的話題最多，酒酣之際，未免說話直白，單伯道這齊桓公言談舉止沉穩，頗有誌向，一定是個有作為之君，隻是有些好色，對待女人頗不淡定。倒是那個管夷吾非同一般人物，誌向高遠，神誌堅毅，目光深沉若有所思，麵若微笑謙和恭敬。君臣二人一唱一合，真是一對明君賢相。太公有靈，齊國當興乎！齊魯之地本是東夷之地，殷商舊國林立，大周初立時，武王封太公、周公於齊魯，實為開疆拓土，鎮守東藩。當年，太公封齊，因其俗，簡其禮，通工商之業，便魚鹽之利，僅用三個月就報政朝廷，實現了政通人和。而周公留在朝廷輔政，令長子伯禽治魯，變其俗，革其禮，用時三年方穩定政局，報政朝廷。當時，周公就預感到以後將是齊強魯弱，感歎說魯將北麵而事齊！周公之預感應在今世乎？
魯莊公聽了，心懷憂慮，忍不住向單伯討教：“如此，我將奈何？”
單伯道，我看那小白、管夷吾，誌在稱霸諸侯。如今王室日衰，天下動蕩，綱紀不振，禮崩樂壞，臣弑君、子弑父等大逆不道之事層出不窮。小白、管夷吾上尊天子，下令諸侯，穩定天下，上如天子所願，下應諸侯所思，正是人心所向，大勢所趨。依在下所見，君侯當捐棄前嫌，順應大勢，交好齊國。如此，雖然齊強於我，但我也不失為大國。
魯莊公對單伯的話反複咀嚼迴味，心裏有些酸楚，不甘心拜於下風，但又別無出路，不免有些心煩意亂。
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卻說送走單伯之後，齊桓公即準備聘禮到京城納幣。管仲對齊桓公說欲要爭霸天下，少不了天子支持，這聘禮一定要準備周全，還要合乎禮數。齊桓公幹脆對管仲說，自己粗疏，恐有失誤，不如仲父代勞好了。
管仲並不推辭，連聲說好。
不幾日，聘禮準備妥當，管仲請齊桓公一一過目。先是玉璋一對，齊桓公看時，沒覺得好在哪裏，心想玉圭也有不少，不知為何不用，卻要用璋。雖然圭、璋都是禮物，但圭是長條形的玉片，一頭是方的，另一頭是三角的，而璋隻是圭的一半，論貴重自然不如圭。管仲看出齊桓公的疑惑，解釋道遵照周禮，天子聘禮用圭，諸侯用璋，向天子送聘禮，萬萬不可用圭，不然就是僭越失禮了。齊桓公聽了直吐舌頭，這聘禮還有如此多的講究，說道多虧了仲父，不然真要失禮了。齊桓公一下子來了興趣，讓管仲把這聘禮一一講給他聽。
“這是玄纁束帛”，管仲指著一大捆絲帛對小白道，“這一束共有五匹，其中玄色三匹，纁色二匹。”
“為何是玄纁兩色，而不是其它色？”
“玄色象征天，纁色赤中帶黃，象征地。玄纁兩色象征天地相合。”
“為何玄三纁二？”
“三為奇，陽也；二為偶，陰也。正是陰陽和諧之意。”
管仲又指著兩卷鹿皮說道：“這是完整的鹿皮兩張。”
“這又有何說？”
“此即伏羲所定儷皮之禮。儷者，兩也，皮即鹿皮。兩為偶數之始，象征好事成雙，夫妻和美。”
齊桓公佩服地看著管仲，想不到聘禮也有如此學問。他問管仲：“仲父以為誰任使者最好？”
管仲不假思索地說道：“必是高子。上卿高傒是天子任命的監國上卿，由高子出使，最為妥當。”
齊桓公當即應允。他對管仲的準備和安排非常滿意，對管仲說已到晚餐時間，易牙做了一道美味叫紅燒肘子，請仲父一起品嚐。管仲見齊桓公說得誠懇，便不推辭，跟隨齊桓公入席。桌幾上擺滿了魚肉菜蔬，齊桓公對管仲道，仲父先不要動箸，那紅燒肘子還未端上。
二人稍等，不一會，易牙端上來兩盤豬肘，每人麵前各放一盤。這是一個完整的豬肘，油潤潤的透著光澤，熱撲撲的散著香氣。易牙用一副竹箸插到肘子中間，輕輕往兩邊一撥，肉便分開，露出中間的骨頭。易牙笑嘻嘻地對管仲道：“請相國品嚐。”他見齊桓公對管仲十分尊敬，自己更不敢怠慢。
管仲挾一塊肉放入口中，感到肉質糯軟，入口即化，滿口流香，心中暗暗驚奇，這易牙廚藝確實非同一般。
齊桓公問道：“仲父以為味道如何？”
管仲點頭稱讚說好。
齊桓公道：“仲父有所不知，易牙的廚藝不僅味美異常，還能袪疾。前些日子長衛姬身體欠佳，疲憊厭食，禳、祝皆無效，而易牙僅用飲食調理，不過十餘日，康複如初耳！”
管仲知道，齊桓公盡管已有愛妃數人，但這長衛姬一直是齊桓公的最愛。長衛姬二十出頭的年紀，正是女人最為豐腴俊美的時候，成熟的就像一個大水蜜桃，白裏透著紅潤，讓人不敢用力摸，生怕不小心弄破皮流出蜜汁來。前些時日突然沒了胃口，精神倦怠，還不時嘔吐，眼瞅著麵露憔悴之色，齊桓公看了心憂，悶悶不樂。易牙心細，問君上為何而憂，齊桓公如實告之。易牙聽了卻說不妨，酸的、甜的調劑飲食，不知咋得就胃口大開，沒幾日就依舊豐潤如玉了。
管仲笑道：“莫非如夫人有喜了？”
齊桓公道：“正是哩！一開始不知是喜，吃驚不小！”
管仲道：“恭喜！恭喜！”
齊桓公道：“這易牙不僅廚藝超群，而且做事機靈，堪當重任，仲父看當委以何職？”
管仲略一沉思，說道：“君上舍得口福？”
齊桓公道：“寡人不願埋沒人才。”
管仲道：“依臣愚見，易牙為君上主廚也是人盡其才。”
管仲自從聽說易牙為了滿足齊桓公口舌之欲，竟把自己的親生兒子殺了給齊桓公吃以後，心中總覺得這人過於殘忍，後來又見他巧言令色，八麵玲瓏，心裏便有些防備。但齊桓公喜歡他，自己不免投鼠忌器，再說易牙處處陪著笑臉，又無啥過錯，不好過分冷淡他，隻是不願讓他摻和政務。
齊桓公不想管仲如此說，察看管仲臉色，隱約覺得管仲不喜歡易牙，便隻好說：“這樣也好。”