五月九日,總兵李秉誠率領一萬明軍抵達鐵嶺,同日,尤世功率領本部三千騎兵返迴撫順。隨著明軍主力進駐,鐵嶺局勢逐漸穩定。過去幾年,後金從撫順和鐵嶺兩個方向發兵,可一日抵達沈陽,沈陽承受著巨大的壓力。從此刻起,沈陽終於有了戰略屏障,安全得到保障,後金的戰略空間則被進一步壓縮。


    失去撫順,鐵嶺兩個戰略支點後,開原與界蕃,薩爾滸城以及赫圖阿拉的聯係變的更加困難。明軍卡住了通往撫順以東的咽喉之地,與後金交易的商人則不得不翻山越嶺抵達赫圖阿拉。


    後金生存空間惡化,一度讓遼東高層以及明軍將領興奮異常,他們叫囂著想要繼續攻占開原。這其中尤以李秉誠,薑弼等唿聲最為響亮。然而撫順的陳策,賀世賢出奇的安靜,他們甚至都沒有出聲評論。遼陽,鐵嶺諸將官不解,他們以為是撫順防守戰中明軍死傷慘重,所以陳,賀兩人才保持緘默。


    撫順的實際情況與多數人所想恰恰相反。明軍近來無往不利的攻勢,連陳策都很滿意,更別提賀世賢,尤世功等人。然而沈嘉卻一再給眾人潑涼水,他認為韃子兩次丟城失地,是明軍摸準韃子脈門,趁著韃子疲弱狠狠反擊得到成果。這個結果中僥幸成分很大,很難在下次戰鬥中繼續複製。前兩次的進攻,對韃子主力精銳並沒有造成太大損失,相反隨著城池陷落,韃子反而能集中力量,增加機動性和攻擊力。沈嘉堅持認為,未來的一段時間,明軍將麵臨巨大的挑戰。


    蕭基對沈嘉消極的態度大為不滿,他甚至尖銳的批評沈守備這是漲韃子士氣,滅自己威風。沈嘉惱怒之下,繼續堅持己見,認為當前應該以固守為主,等機會成熟時,快速向韃子發動突襲,爭取殲滅其有生力量。


    沈嘉的想法得到陳策的嘉許,他認為沈嘉說出了自己的心裏話。賀世賢,尤世功本來就和沈嘉親善有加,反而不便表態支持。見陳策支持,賀尤兩人不吱聲,蕭基無奈,隻好附和同意。賀世賢為了場麵過得去,故意抽了沈嘉一巴掌,還大聲說沈嘉年紀輕輕,怎麽一臉暮氣。


    沈嘉一臉晦氣,前幾日才將暮氣送給老狐狸,沒想到這麽快就被人安在自己頭上了。天作孽,猶可恕,自作孽,不可活啊。


    一連,五連和六連迴到了撫順,他們順便帶來候世祿的問候,以及一些戰利品。詢問傷亡情況後,沈嘉略感安心。沈嘉命令士兵將四口箱子抬入大帳,打開後發現三箱是銀錠,一箱是金銀首飾。這侯總兵為人倒是圓滑。出發前,侯世祿幾乎搬空了手雷和燃燒彈,還好他送來一些戰利品,不然自己損失大了。


    沈嘉挑了幾件模樣不錯的首飾揣進懷裏。然後下令將一箱銀錠交給劉文采,讓他和吳治文一起核對入庫,準備作為一團的活動資金。


    連日來城內民兵規模逐漸縮小。一部分民兵繼續從事老本行,如挖煤,采礦,采石,修繕城牆,工地四處張貼告示招人,隻要做事勤快,自己吃飽,讓家人混個溫飽不是難事。同時沈嘉又在民兵中,征集了很多素質不錯的苗子加入一團。招兵聲勢浩大,沈嘉一摸腦袋就弄了近兩千名新兵,而且還在繼續。


    麵對憑空多出的近兩千張嘴,日常開銷陡然激增。吃飯還稍好點,沈嘉可以厚著臉皮繼續從賀世賢,陳策手上拉糧草。但訓練服,帳篷,以及肉食采購是開銷的大頭。在大帳中琢磨了一會,沈嘉拉著剩餘的幾口箱子,匆匆趕迴家中,向吳詩涵詢問財政結餘。吳詩涵自幼跟隨父親經商,耳目渲染之下對記賬極為熟悉,因此吳詩涵自動變成沈嘉的錢糧官。


    聽到沈嘉問她,吳詩涵麵有難色的說道:“沈大哥,之前有八千兩銀子,後來你送來三萬三千兩入賬,前些日子支付蕭大人五千兩銀子購買硝石,並且向工匠支付一個月工資總計二百二十兩,購買蒙古牛羊總計四百兩銀子,還有趕製鐵彈,燒製陶罐等支出兩千兩,另外其他雜費支出六百兩。”


    聽到此處,沈嘉才悠悠的吐出一口氣。貴叔的提醒,以及吳詩涵的臉色嚇到他了,沈嘉以為自己的庫銀要見底了。


    “我說妹子,你別總嚇唬我行不,你一臉愁苦,嚇得我這小心肝撲通撲通的亂跳。”


    “去你的,越來越沒譜,這種調笑的話都說出口了。”吳詩涵一臉羞惱盯著沈嘉。


    “別啊,我以前生活得地方,管女子都叫美女,或者妹子,不信你去問溫晴,我這是表示親近之意,絕對沒有猥褻你的想法。”


    “哼,就你嘴貧,這次就罷了,以後在外人麵前,不要叫別人看笑話。我之前擔心的是,府內沒有其他收入,照這個速度下去,未來一兩年,我們恐怕要坐吃山空了。”


    “詩涵,這你放心,賺大錢要費神,但論到賺小錢,我有的是辦法,今日侯總兵送來幾箱銀子和首飾,我估摸著有個兩三萬兩,先省著點用,銀子的事情不用你操心,我沈嘉就是窮的穿不上褲子,也不會讓你這嬌滴滴的妹子光著身子亂跑。”


    說吧,沈嘉佯裝色迷迷的瞄了吳詩涵一眼。


    吳詩涵惱怒,一邊舉起粉拳作勢欲打,一邊道:“你又拿我調笑,小乙姐姐都十八歲了,放在尋常人家,已經是老姑娘,你讓人家等你到何時?”


    沈嘉神色一萎,呐呐的說道:“不才十八歲嘛,在我們哪裏,很多女性二十八歲才結婚,我還見過不少三十五歲未嫁人的,我們管這些女性朋友叫聖女,聖女鬥士。”


    “你這混蛋,你難道要讓小乙姐姐等到二十八歲不成?你當我們是什麽?”


    說完,吳詩涵的眼淚撲簌簌抖落下來。看著抽泣的吳詩涵,沈嘉又是一番手忙腳亂。


    好不容易勸慰吳詩涵止住哭泣,沈嘉才緩緩地說道:“我今年才十六歲,還年輕,稍微晚點行不?聽說早婚不利於身心健康。”


    “哼,誰說的,你去關內看看,像你這個年紀,孩子一大把的人多得是。”


    “好好好,打住,這事情總有個先後順序吧,小甲哥也尚未婚娶,他與何月芬還在談著,等他們辦完喜事,我們再辦如何?”


    聽到沈嘉表態,吳詩涵這才露出笑臉。對付沈嘉這種臉皮厚的,還真沒有其他辦法,吳詩涵算是摸到了竅門,隻要掉眼淚,成功必然手到擒來。


    就在沈嘉一邊忙著招兵,一邊忙著和美女調笑的時候,遠在千裏之外的京城,卻如一鍋熬製的米粥,咕嘟咕嘟翻滾個不停,似乎還有外溢之勢。


    四月上旬,大明皇帝朱由校欽點河南祥符縣張氏為皇後,數日後大婚。朱由校將海外異人送來的幾麵鏡子裱上木框,送了一麵給皇後張嫣,博得美人歡心,一時間恩愛不斷。朱由校新婚燕爾,又加上沈撫之戰連挫韃子氣焰,這段日子朱由校極為開心。朝廷中一眾官員也步入正軌,沒有了往日的輕狂狷介,這讓朱由校壓力倍減。


    從去年末到今年初,內閣輔臣競爭尤為激烈,東林係與其他不對眼的派係在內閣人選上一直僵持不下。眼看馬上到五月,忍無可忍的朱由校借著近日朝堂輕鬆愉悅之氣,下令朝臣推薦內閣輔臣。


    朱由校絕對沒想到,自己的無心之舉,就如同向茅坑中投下一顆巨石,頓時濺出一幫屎人。


    內閣製,在明朝中前期,皇帝和閣臣平分權力,運作良好。然而到了中後期,很多皇帝將大部分事務一應交給內閣,這無疑使得內閣權力大增。即便皇帝祭出太監牽製閣臣,但在國家大事上,太監屬於無根之木,哪有儒家體係下師授關係,同窗關係的網絡廣泛。雖然太監看似風光,但國家日常大事,很大程度上,仍然是由儒家體係把持的內閣運作。


    這看似平權的背後,卻帶來了另外一個隱患。皇帝的權力是血統論,隻要朝代不更替,皇帝天生就有左右政局的權力。而內閣人選,則沒有一個清晰的推選方式。


    明朝這種內閣製,與現代社會的官僚體係有著本質的區別。現代社會的官僚晉升,有一套明確透明規則,大部分官員按照規則行事,參與選舉,慢慢有機會躋身到最高層。


    而明代的每次內閣人選更替,類似將權力赤裸裸擺放在嗜血的猛獸前麵,官員表麵維持著風平浪靜,然而底下卻是暗流洶湧。


    同樣,這一波內閣推選,京城也是風雲突變,各種勢力活動個不停。


    獄吏出身的東林黨智囊汪文言饒具謀略,他果斷的給黨內大佬提了個與眾不同的建議。汪文言認為,劉一燝是閣首,而韓爌,朱國禎又是新老一代的交替人選,因此汪文言主張中立派的何宗彥入閣。


    何宗彥清修有執,攝尚書事六年,遇事侃侃敷奏,時望甚隆。汪文言認為東林黨上台大勢已定,不必再像年初那般不分青紅皂白的清洗黨外人士,這不利於東林係後繼發力。借這個機會緩和與中立派矛盾,同時拉攏中立派的何宗彥入閣,無異於為以後的東林係發展鋪平道路。


    不得不承認,汪文言極具戰略眼光。他的一番話,很快引起左光鬥,楊漣等中層東林黨人支持。一些好事者將東林內部尚未形成的決議內容透漏出去後,建極殿大學士薛敷政、肖毅中等人紛紛對東林黨人的胸懷表示讚賞。


    任何事情都有不同意見的人,這看似一片和諧的背後,不管東林黨內,還是朝堂之上,反對聲依然刺耳。


    東林黨內以郝土膏為首的幾個中下層官員,認為汪文言這是放任大好局麵,自取其辱。黨內的高層如趙南星,劉一燝,韓爌等人,則是一言不發,既不說支持,也不說反對,沒有人知道他們什麽想法。


    東林派係內部的分裂,讓黨外人士張延登嗅出了不同尋常的味道。他覺得趙南星,劉一燝,韓爌等人,實際上不太願意何宗彥入閣,隻是苦於無法當麵反對而已。何宗彥素有人望,但做事較為死板。政治這東西,是妥協藝術的最高體現,尤其在內閣這種地方,如果弄一個脾氣執拗,性格死板的人進來,恐怕會拖累整個群體。


    何宗彥入閣的推選名單上,張延登沒有署名,何宗彥未獲通過。原本眾人以為此事要告一段落,然而禦史左光鬥、薛敷政、肖毅中等人上疏皇帝,為何宗彥未入閣深表惋惜。一來二往之後,朝廷風雲突變,張延登同亓詩教、薛鳳翔等齊黨紛紛上疏駁斥左光鬥等人的意見,同時夾槍帶棒的攻擊東林黨人。


    一時間,平息多日的朝堂,突然陷入一場令人目不暇給的駁斥論戰中。


    左光鬥禦史出身,加之其在移宮案中戰鬥力爆棚,很快便一一上疏駁斥齊黨成員為了一己私利,置國家於不顧。左光鬥的這番話算是點燃了火藥桶,很快齊黨,浙黨,楚黨不約而同加入論戰,朝堂上炮聲隆隆。


    東林黨人內部開始還有不同意見,然而當三黨罵上門時,憤怒至極的東林黨人很快擰成一股繩子,共同聲討三黨的無恥。


    苦思多日的汪文言傻眼,他沒有想到自己苦心設計的局麵,竟然變成了這副樣子。


    這場爭論連日來持續不斷,惹得皇帝朱由校心煩不已,避而不出。


    五月三日,兵部得到急奏,四萬韃子攻打撫順,而此時京城中大部分官員正參與大論戰,竟然無人顧及此事。無奈之下,楊漣隻好將奏折遞交給皇帝。可此時朱由校失望萬分,近臣更是怕惹得皇帝不開心,竟然無人將煩心事報上去。

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