“淑兒。”他們剛走到府門前一個低沉渾厚的唿喊聲在他們身後響起，眾人紛紛轉頭看向來人，隻見一名青年男子站在台階處，他大約三十歲左右，眉目清秀，五官堅硬陽剛，眉宇間透著一股沉穩和英氣，他身穿一身素衣，微笑著看向寧淑，嘴角彎起來的弧度恰到好處，冷峻而不失溫柔。
寧淑凝眉認真地看清楚來人之後十分驚喜地上前兩步喚道：“鄧青哥哥！”
鄧青微笑著移步到寧淑跟前抬手在寧淑的額頭上輕輕一彈，他這個舉動讓寧淑微微一愣，也讓一旁的眾人一驚，尤其是錦翔，他的臉色不自覺地冷了幾分，而鄧青卻未曾察覺，繼續笑著說：“多年未見，還以為你已忘了我呢？”
管家羅明見狀連忙上前打斷鄧青道：“青兒不得無禮，還不快些見過太子殿下，太子妃娘娘，王爺王妃和郡主等！”
聞言鄧青這才意識到眼前的這個人早已嫁作人婦，是當朝太子妃，自己方才的行為不合規矩，他忙上前對著太子錦翔等人恭恭敬敬地行禮：“臣參見太子殿下，太子妃娘娘，祥王爺，王妃娘娘，郡主，世子殿下以及諸位小殿下！臣與太子妃娘娘自小時候一別後多年再見，心中欣喜，想起了小時候一起玩鬧的情形，所以方才失了分寸，還望殿下與娘娘恕罪！”
管家也忙向眾人介紹道：“這是老朽的孫兒鄧青，剛轉調迴京任職，聽聞二位娘娘迴府祭祖便順道過來想拜祭一下侯爺。”
“鄧青哥哥年長我半歲，小時候同我一道長在候府裏，我們親如兄妹，今日重見，我亦是欣喜的。”
錦翔麵色略緩淡淡地說：“多年未見欣喜是在所難念，日後在京中再遇見就沒那麽多欣喜了。”錦翔此話表麵上是不怪罪鄧青方才的失禮，但是眾人也聽出了他的警告之意。
祥王妃適時開口：“本宮記起來了，你是鄧業之子，那時鄧業常常跟隨兄長在外征戰便將你托付給羅管家照看，你算是陪同淑兒成長的。今日難得你有這份心，便一同進去拜祭吧。”
“是！”鄧青恭敬地應下了。
侯府的管家羅明早已準備好祭祀要用的一應物品，一行人緩緩向後宅的祠堂走去，進到祠堂麵對著祖宗的靈位，眾人瞬間變得莊重肅穆，就連在路上一直忍不住問個不停的小皇孫和小公主也靜靜地跟在父母身後，不再說話。一行人按照長幼順序依次向祖先進香拜祭結束後便出了祠堂。
一行人出了祠堂便在後院稍作歇息和話別，祥王妃十分感激地看著羅管家柔聲道：“羅叔大半輩子都在幫我們打理府中事務，兄長殉國之後仍一直守在府中，無論對兄長還是本宮和淑兒，羅叔都盡心盡力照顧著，這些年我們不在府裏也幸虧有您看著這裏的一切，辛苦您了。”
羅明微微搖了搖頭，有些傷懷地沉聲答：“王妃娘娘客氣了，侯爺對老奴的救命之恩，對老奴家人的眷顧之情，老奴實在無以為報，能一輩子守在侯府是老奴的福份。侯爺一生都在為國征戰，夫人難產去世之後一直沒有續弦，膝下就隻有一女，侯爺為國捐軀之後老奴自當要照顧好大小姐，本以為能選一姑爺入贅侯府而後能幫著大小姐延續侯府的香火與家業，不曾想大小姐也嫁入了皇家，成了太子妃，老奴就隻能替二位繼續守著了這份家業了。”說到最後管家的語氣顯得有些無奈了。
祥王轉而道：“說到此處，這些年本王和月欣一直在考慮是否要尋鄭家宗室之子過繼到鄭侯門下，延續侯府的家業，不知淑兒的意思是？”
“侄兒與鄭氏那些遠房的宗室毫無接觸，不是很了解，但也是希望鄭家的香火以及祖父和父親幾代人的英名以及風骨得以傳承，過繼宗室之子也無可厚非，但人品一定要端正良善，不能毀了幾代人的英名，所以還需自小便開始調教的為好，已經初步定性的孩子就算了。”
“如此不如自家孩子了，我可以向父皇提議將翰兒過繼到鄭侯門下。”
“翔兒別說笑了，翰兒是皇室子，怎麽可能過繼給外姓，就算皇兄和太後娘娘同意，百官也不會同意的，到時候禮部那些人指不定要怎麽編排鄭侯和淑兒呢。”
“此事也不可強求，姑母常居江城，可留意一下江城的宗室子弟，隨緣便是了。隻要有侄兒在，祖先便享有一祭。”
鄧青也附和道：“王妃娘娘和太子妃娘娘請放心，我父親與我勢必會帶著侯爺的舊部將鄭侯的英勇和風骨繼續傳承下去的，定當不辱鄭侯的英名。
“淑兒說得是，此事強求不得。時辰不早了，晚些時候還需進宮赴宴，今日就先散了吧。”眾人陸續離開了侯府，各自迴府更衣準備進宮參加除夕晚宴。
太子錦翔一路上都一言不發，迴到太子府後便直徑迴了翔和殿，寧淑吩咐彩雲照看孩子們更衣後便緊隨他迴了臥房。一進門便將錦翔背對著門口站在書案前，寧淑緩緩向他走去，直直地問：“你因何而憂慮？”
“你希望將翰兒過繼到侯府嗎？”
“不希望。”
“為何？你不是也希望鄭家的香火得以傳承嗎？”
“鄭家是將門，一門忠烈，家訓便是護衛家國疆土，護衛百姓，鄭家子需承擔護衛家國的重任，我願意承擔家族之重，但我不希望翰兒日後要承擔那樣的重擔，他該安穩一世的。”
“可是，身為鄭家女的你就真的甘心鄭家漸漸在百姓心中沉寂了嗎？”
“不甘心也要甘心，我既不能成為像司徒郡主那樣的將門之女，那就該接受命運的安排。”
錦翔將她擁入懷中輕聲地說：“如果不是嫁給我，或許你也會像司徒儀那樣承擔起家族之重吧。”
“也許吧。”
“對了，你該與我說說你那位親如兄妹的鄧家哥哥的事了吧？說來也算你們也算是青梅竹馬，以前竟然未曾聽你提起過他。”
錦翔方才在侯府門前的警告寧淑自然也聽出來了，他吃醋了，她微微一笑，“那是我父親副將鄧業將軍之子，鄧業將軍是羅管家的義子，鄧業的妻子早亡，他又一直跟隨我父親在外征戰，便將鄧青哥哥托付給羅管家照看，他便自小與我一同長在侯府，父親殉國之後，鄧業將軍被安排駐守北境的要城，於是便將他接到身邊照顧，我們也就再也沒有見過了，那時候還小，分開了就漸漸淡忘了，這麽多年我也不曾記起過他也就沒有提及他。”
“他也未免也太激動了些，當著眾人的麵做那樣失分寸的舉動。”
“好啦，你不是當眾警告過了嗎？就不要介意他的一時之過了。如今想來，小的時候他確實如同親哥哥那般保護過我，照顧過我。你大人有打量，就不要與他計較了，日後我與他再見定會提醒他注意分寸的。”
“我信任你，自然不會與他過多計較，不過你當真要提醒他，就算親如兄妹但畢竟不是親兄妹，要注意分寸，免得落人口舌。”
“是，臣妾遵命。”寧淑擺出一副恭恭敬敬的樣子應下後轉而道：“時辰差不多了，我伺候你更衣吧，用過午膳後歇息一下就該進宮了。”寧淑說完便替他寬下素淨的外衣，換上一件莊重喜慶的外袍，自己也換了件紅色外袍，兩人與孩子們一同在翔和殿用過午膳之後略微歇息一下便早早進宮參加宴會去了。今年的除夕晚宴如同往常一般，眾人歡聚在歡慶殿飲宴賞樂，皇上與百官同樂，共慶新年。大街上百姓也盡享著太平之樂，家家戶戶都掛上了火紅的燈籠，貼上春聯，小巷裏孩童在放著煙火，一張張稚嫩的小臉伴隨著煙火綻開了肆意的笑容。
寧淑凝眉認真地看清楚來人之後十分驚喜地上前兩步喚道：“鄧青哥哥！”
鄧青微笑著移步到寧淑跟前抬手在寧淑的額頭上輕輕一彈，他這個舉動讓寧淑微微一愣，也讓一旁的眾人一驚，尤其是錦翔，他的臉色不自覺地冷了幾分，而鄧青卻未曾察覺，繼續笑著說：“多年未見，還以為你已忘了我呢？”
管家羅明見狀連忙上前打斷鄧青道：“青兒不得無禮，還不快些見過太子殿下，太子妃娘娘，王爺王妃和郡主等！”
聞言鄧青這才意識到眼前的這個人早已嫁作人婦，是當朝太子妃，自己方才的行為不合規矩，他忙上前對著太子錦翔等人恭恭敬敬地行禮：“臣參見太子殿下，太子妃娘娘，祥王爺，王妃娘娘，郡主，世子殿下以及諸位小殿下！臣與太子妃娘娘自小時候一別後多年再見，心中欣喜，想起了小時候一起玩鬧的情形，所以方才失了分寸，還望殿下與娘娘恕罪！”
管家也忙向眾人介紹道：“這是老朽的孫兒鄧青，剛轉調迴京任職，聽聞二位娘娘迴府祭祖便順道過來想拜祭一下侯爺。”
“鄧青哥哥年長我半歲，小時候同我一道長在候府裏，我們親如兄妹，今日重見，我亦是欣喜的。”
錦翔麵色略緩淡淡地說：“多年未見欣喜是在所難念，日後在京中再遇見就沒那麽多欣喜了。”錦翔此話表麵上是不怪罪鄧青方才的失禮，但是眾人也聽出了他的警告之意。
祥王妃適時開口：“本宮記起來了，你是鄧業之子，那時鄧業常常跟隨兄長在外征戰便將你托付給羅管家照看，你算是陪同淑兒成長的。今日難得你有這份心，便一同進去拜祭吧。”
“是！”鄧青恭敬地應下了。
侯府的管家羅明早已準備好祭祀要用的一應物品，一行人緩緩向後宅的祠堂走去，進到祠堂麵對著祖宗的靈位，眾人瞬間變得莊重肅穆，就連在路上一直忍不住問個不停的小皇孫和小公主也靜靜地跟在父母身後，不再說話。一行人按照長幼順序依次向祖先進香拜祭結束後便出了祠堂。
一行人出了祠堂便在後院稍作歇息和話別，祥王妃十分感激地看著羅管家柔聲道：“羅叔大半輩子都在幫我們打理府中事務，兄長殉國之後仍一直守在府中，無論對兄長還是本宮和淑兒，羅叔都盡心盡力照顧著，這些年我們不在府裏也幸虧有您看著這裏的一切，辛苦您了。”
羅明微微搖了搖頭，有些傷懷地沉聲答：“王妃娘娘客氣了，侯爺對老奴的救命之恩，對老奴家人的眷顧之情，老奴實在無以為報，能一輩子守在侯府是老奴的福份。侯爺一生都在為國征戰，夫人難產去世之後一直沒有續弦，膝下就隻有一女，侯爺為國捐軀之後老奴自當要照顧好大小姐，本以為能選一姑爺入贅侯府而後能幫著大小姐延續侯府的香火與家業，不曾想大小姐也嫁入了皇家，成了太子妃，老奴就隻能替二位繼續守著了這份家業了。”說到最後管家的語氣顯得有些無奈了。
祥王轉而道：“說到此處，這些年本王和月欣一直在考慮是否要尋鄭家宗室之子過繼到鄭侯門下，延續侯府的家業，不知淑兒的意思是？”
“侄兒與鄭氏那些遠房的宗室毫無接觸，不是很了解，但也是希望鄭家的香火以及祖父和父親幾代人的英名以及風骨得以傳承，過繼宗室之子也無可厚非，但人品一定要端正良善，不能毀了幾代人的英名，所以還需自小便開始調教的為好，已經初步定性的孩子就算了。”
“如此不如自家孩子了，我可以向父皇提議將翰兒過繼到鄭侯門下。”
“翔兒別說笑了，翰兒是皇室子，怎麽可能過繼給外姓，就算皇兄和太後娘娘同意，百官也不會同意的，到時候禮部那些人指不定要怎麽編排鄭侯和淑兒呢。”
“此事也不可強求，姑母常居江城，可留意一下江城的宗室子弟，隨緣便是了。隻要有侄兒在，祖先便享有一祭。”
鄧青也附和道：“王妃娘娘和太子妃娘娘請放心，我父親與我勢必會帶著侯爺的舊部將鄭侯的英勇和風骨繼續傳承下去的，定當不辱鄭侯的英名。
“淑兒說得是，此事強求不得。時辰不早了，晚些時候還需進宮赴宴，今日就先散了吧。”眾人陸續離開了侯府，各自迴府更衣準備進宮參加除夕晚宴。
太子錦翔一路上都一言不發，迴到太子府後便直徑迴了翔和殿，寧淑吩咐彩雲照看孩子們更衣後便緊隨他迴了臥房。一進門便將錦翔背對著門口站在書案前，寧淑緩緩向他走去，直直地問：“你因何而憂慮？”
“你希望將翰兒過繼到侯府嗎？”
“不希望。”
“為何？你不是也希望鄭家的香火得以傳承嗎？”
“鄭家是將門，一門忠烈，家訓便是護衛家國疆土，護衛百姓，鄭家子需承擔護衛家國的重任，我願意承擔家族之重，但我不希望翰兒日後要承擔那樣的重擔，他該安穩一世的。”
“可是，身為鄭家女的你就真的甘心鄭家漸漸在百姓心中沉寂了嗎？”
“不甘心也要甘心，我既不能成為像司徒郡主那樣的將門之女，那就該接受命運的安排。”
錦翔將她擁入懷中輕聲地說：“如果不是嫁給我，或許你也會像司徒儀那樣承擔起家族之重吧。”
“也許吧。”
“對了，你該與我說說你那位親如兄妹的鄧家哥哥的事了吧？說來也算你們也算是青梅竹馬，以前竟然未曾聽你提起過他。”
錦翔方才在侯府門前的警告寧淑自然也聽出來了，他吃醋了，她微微一笑，“那是我父親副將鄧業將軍之子，鄧業將軍是羅管家的義子，鄧業的妻子早亡，他又一直跟隨我父親在外征戰，便將鄧青哥哥托付給羅管家照看，他便自小與我一同長在侯府，父親殉國之後，鄧業將軍被安排駐守北境的要城，於是便將他接到身邊照顧，我們也就再也沒有見過了，那時候還小，分開了就漸漸淡忘了，這麽多年我也不曾記起過他也就沒有提及他。”
“他也未免也太激動了些，當著眾人的麵做那樣失分寸的舉動。”
“好啦，你不是當眾警告過了嗎？就不要介意他的一時之過了。如今想來，小的時候他確實如同親哥哥那般保護過我，照顧過我。你大人有打量，就不要與他計較了，日後我與他再見定會提醒他注意分寸的。”
“我信任你，自然不會與他過多計較，不過你當真要提醒他，就算親如兄妹但畢竟不是親兄妹，要注意分寸，免得落人口舌。”
“是，臣妾遵命。”寧淑擺出一副恭恭敬敬的樣子應下後轉而道：“時辰差不多了，我伺候你更衣吧，用過午膳後歇息一下就該進宮了。”寧淑說完便替他寬下素淨的外衣，換上一件莊重喜慶的外袍，自己也換了件紅色外袍，兩人與孩子們一同在翔和殿用過午膳之後略微歇息一下便早早進宮參加宴會去了。今年的除夕晚宴如同往常一般，眾人歡聚在歡慶殿飲宴賞樂，皇上與百官同樂，共慶新年。大街上百姓也盡享著太平之樂，家家戶戶都掛上了火紅的燈籠，貼上春聯，小巷裏孩童在放著煙火，一張張稚嫩的小臉伴隨著煙火綻開了肆意的笑容。