張茂則遞過一把銀箸，仁宗夾起左邊一塊雞肉，感覺表皮極薄，肉質結實且細嫩可口。而右邊的那隻口感上則略微遜色。
遂將一朵簪花投入到左邊的竹籃中。遼使見狀，端起酒杯飲了一口，品鑒之後，也做了與仁宗同樣的動作。
待諸人品鑒完畢，夏使開始點數籃中的簪花，隨即宣布道：
“左籃中有花十二朵，右籃中有花九朵，左邊黃金雞勝出。請左邊禦廚出場。”
此言一出，所有人的心皆提到了嗓子眼，仁宗心裏更是七上八下。
要說這道黃金雞他平日是吃過的，隻不過不如今日美味，一時心裏也沒了底。
在大家的殷切矚目下，宋廚神采奕奕打從後麵走到中央，拱手施禮道：
“鄙人不才，得諸位貴使抬愛，不勝榮幸之至。”
仁宗一見，緊繃的神經總算鬆了下來，麵上不免現出喜悅之色道：
“好，賞，重重有賞。”
遼使見失了先機，內心不免懊惱，遂皺著眉頭問道：
“敢問這位禦廚，我方選的也是同樣散養在蜀地山間林地的土雞，又尊以同樣的烹飪法子，緣何會有差別？還請答疑。”
宋廚微微一笑道：
“你選的是蜀地之雞，而我用的是越地之雞，此其一也。
一般雞在秋日正肥，那些個越雞運到京城後，為了不讓其掉膘，特選擇冬暖夏涼之所飼養，此其二也。
最後一點，也是最關鍵一點，此雞不但散養，且每日裏聞聽悅耳琴聲，故而身心舒暢，肉質鮮美異常，自非尋常之雞可比。”
遼使聞後，瞬間恍然大悟，不過依然嘴硬道：
“想不到天朝養雞也有如此大的學問，贏了第一局，也不算僥幸。咱第二局再見分曉。”
言罷，便催促著夏使開第二局比賽。夏使同樣將宋、遼兩國禦廚請到大殿中央，請遼廚宣講菜品。
但見那位遼廚腆著大肚子，講起話來甕聲甕氣道：
“我選的菜品喚做鱸魚膾，即天朝之前的隋場帝口裏所言說的‘金齏（ji）玉膾，東南佳味也。’
與八、九月下霜時節，取三尺以下者製成鱸幹。下霜後的鱸魚，肉色如雪，且無一絲不腥氣。稍後請諸位品鑒。”
眾人聞言，紛紛交頭接耳，竊竊私語聲不絕於耳。仁宗因本朝贏了第一局。故而麵色平淡中不免帶有幾分喜悅。
功夫不大，宮娥彩女開始上菜。仁宗見兩盤中俱是紫色花、綠色葉與薄如蟬翼的白色鱸膾相隔，甚是賞心悅目，不免胃口大開。
夾起一片入口，待品鑒之後，覺得左邊的肥嫩鮮美，少刺無腥。右邊的雖然同樣清白鬆軟，不免味略帶鹹，肉質稍慢，遂將簪花投於左邊竹籃中。
之後滿懷期待地望向大殿的後麵，希冀再次看到宋廚的身影。
然萬沒想到的是，評選結果揭曉，竟是遼廚以一朵簪花的優勢勝出。
宋廚見輸了比賽，登時懊糟的不行，沮喪著麵孔問向那位遼廚道：
“我取的也是鬆江鱸魚，緣何滋味不同？”
遼廚見扳迴一局，不免得意道：
“你大概隻知鬆江鱸魚天生膾材也，恐不知於長橋南所出之鱸魚四鰓，而橋北近昆山大江入海，所出鱸魚三鰓，品質自然有所等差。”
“那你又如何曉得？”
宋廚不免追問了一句道。
“我雖為遼人，卻打小在鬆江邊長大，自然比你知曉得多。”
“哦，原來如此，身為宋人倒是孤陋寡聞了，當真慚愧至極！不過鱸魚秋後始肥，肉白如雪，你又是如何做到保持鮮美的？”
遼廚見他謙虛求教，也收斂神色道：
“原是在秋時捕撈，之後仍取鬆江之水養在一眼深井中，故而略勝你一籌。”
“原來竟是早有準備，鄙人輸得心服口服。”
言罷，滿麵羞愧的下殿去了。
仁宗問聽二人之間的對話，心裏也大概明白遼國為了這一日比試，早便處心積慮的安排了。
如今最後一局至關緊要，宮中的兩位頂級禦廚皆已出場，本以為誌在必得，殊不知對方乃是有備而來。接下來，真是不曉得該當如何了。
一直靜觀的呂夷簡見仁宗麵現憂色，知道定是為第三局的人選犯愁，遂眼珠一轉，猛然間想起一人來。
本不欲舉薦，無奈有關國體，糾結半晌，最終決定還是以大局為重。
遂近前一步道：
“官家，臣有一合適人選，必保第三場穩操勝券。”
仁宗聞言，急急問道：“但不知卿欲舉薦何人？”
“臣所薦之人舉國上下家喻戶曉，便是太後生前懿旨親封的‘廚中女狀元’洛懷婉。
老夫壽誕之日曾請她過府獻藝，當真是廚藝高超，無可媲美呀。”
“哎呀，還是卿思慮的周到，真是解了燃眉之急了。如此，即刻傳朕旨意，宣洛懷婉進宮應戰。”
此時的仁宗也顧不得是否會在懷婉麵前暴露了身份，畢竟事關朝廷顏麵，一切實在由不得自己做主。
遂將一朵簪花投入到左邊的竹籃中。遼使見狀，端起酒杯飲了一口，品鑒之後，也做了與仁宗同樣的動作。
待諸人品鑒完畢，夏使開始點數籃中的簪花，隨即宣布道：
“左籃中有花十二朵，右籃中有花九朵，左邊黃金雞勝出。請左邊禦廚出場。”
此言一出，所有人的心皆提到了嗓子眼，仁宗心裏更是七上八下。
要說這道黃金雞他平日是吃過的，隻不過不如今日美味，一時心裏也沒了底。
在大家的殷切矚目下，宋廚神采奕奕打從後麵走到中央，拱手施禮道：
“鄙人不才，得諸位貴使抬愛，不勝榮幸之至。”
仁宗一見，緊繃的神經總算鬆了下來，麵上不免現出喜悅之色道：
“好，賞，重重有賞。”
遼使見失了先機，內心不免懊惱，遂皺著眉頭問道：
“敢問這位禦廚，我方選的也是同樣散養在蜀地山間林地的土雞，又尊以同樣的烹飪法子，緣何會有差別？還請答疑。”
宋廚微微一笑道：
“你選的是蜀地之雞，而我用的是越地之雞，此其一也。
一般雞在秋日正肥，那些個越雞運到京城後，為了不讓其掉膘，特選擇冬暖夏涼之所飼養，此其二也。
最後一點，也是最關鍵一點，此雞不但散養，且每日裏聞聽悅耳琴聲，故而身心舒暢，肉質鮮美異常，自非尋常之雞可比。”
遼使聞後，瞬間恍然大悟，不過依然嘴硬道：
“想不到天朝養雞也有如此大的學問，贏了第一局，也不算僥幸。咱第二局再見分曉。”
言罷，便催促著夏使開第二局比賽。夏使同樣將宋、遼兩國禦廚請到大殿中央，請遼廚宣講菜品。
但見那位遼廚腆著大肚子，講起話來甕聲甕氣道：
“我選的菜品喚做鱸魚膾，即天朝之前的隋場帝口裏所言說的‘金齏（ji）玉膾，東南佳味也。’
與八、九月下霜時節，取三尺以下者製成鱸幹。下霜後的鱸魚，肉色如雪，且無一絲不腥氣。稍後請諸位品鑒。”
眾人聞言，紛紛交頭接耳，竊竊私語聲不絕於耳。仁宗因本朝贏了第一局。故而麵色平淡中不免帶有幾分喜悅。
功夫不大，宮娥彩女開始上菜。仁宗見兩盤中俱是紫色花、綠色葉與薄如蟬翼的白色鱸膾相隔，甚是賞心悅目，不免胃口大開。
夾起一片入口，待品鑒之後，覺得左邊的肥嫩鮮美，少刺無腥。右邊的雖然同樣清白鬆軟，不免味略帶鹹，肉質稍慢，遂將簪花投於左邊竹籃中。
之後滿懷期待地望向大殿的後麵，希冀再次看到宋廚的身影。
然萬沒想到的是，評選結果揭曉，竟是遼廚以一朵簪花的優勢勝出。
宋廚見輸了比賽，登時懊糟的不行，沮喪著麵孔問向那位遼廚道：
“我取的也是鬆江鱸魚，緣何滋味不同？”
遼廚見扳迴一局，不免得意道：
“你大概隻知鬆江鱸魚天生膾材也，恐不知於長橋南所出之鱸魚四鰓，而橋北近昆山大江入海，所出鱸魚三鰓，品質自然有所等差。”
“那你又如何曉得？”
宋廚不免追問了一句道。
“我雖為遼人，卻打小在鬆江邊長大，自然比你知曉得多。”
“哦，原來如此，身為宋人倒是孤陋寡聞了，當真慚愧至極！不過鱸魚秋後始肥，肉白如雪，你又是如何做到保持鮮美的？”
遼廚見他謙虛求教，也收斂神色道：
“原是在秋時捕撈，之後仍取鬆江之水養在一眼深井中，故而略勝你一籌。”
“原來竟是早有準備，鄙人輸得心服口服。”
言罷，滿麵羞愧的下殿去了。
仁宗問聽二人之間的對話，心裏也大概明白遼國為了這一日比試，早便處心積慮的安排了。
如今最後一局至關緊要，宮中的兩位頂級禦廚皆已出場，本以為誌在必得，殊不知對方乃是有備而來。接下來，真是不曉得該當如何了。
一直靜觀的呂夷簡見仁宗麵現憂色，知道定是為第三局的人選犯愁，遂眼珠一轉，猛然間想起一人來。
本不欲舉薦，無奈有關國體，糾結半晌，最終決定還是以大局為重。
遂近前一步道：
“官家，臣有一合適人選，必保第三場穩操勝券。”
仁宗聞言，急急問道：“但不知卿欲舉薦何人？”
“臣所薦之人舉國上下家喻戶曉，便是太後生前懿旨親封的‘廚中女狀元’洛懷婉。
老夫壽誕之日曾請她過府獻藝，當真是廚藝高超，無可媲美呀。”
“哎呀，還是卿思慮的周到，真是解了燃眉之急了。如此，即刻傳朕旨意，宣洛懷婉進宮應戰。”
此時的仁宗也顧不得是否會在懷婉麵前暴露了身份，畢竟事關朝廷顏麵，一切實在由不得自己做主。