一旁的柳三接聞聽洛懷川喚張先姑父，頓時驚訝道：
“哎呀，原來你二人竟是姻親，我原想著與你們介紹一番的。如此，反倒免了。”
柳七見孟瑾今日之裝扮雖淡雅，卻獨有一股別樣之風韻。
尤其在燭光映照下，越發顯得膚光勝雪，遂忍不住打趣道：
“未料想道長神機妙算，身邊的紅顏也如姣花照水般嫻靜。猶勝月裏嫦娥步下凡塵，當真羨煞旁人。”
洛懷川見他誇讚小姑姑美貌，心裏便有意捉弄下張先。
遂清了清喉嚨道：“柳、柳先生謬讚了，這位正是貧道的小姑洛孟瑾。
其何、何止有牡丹芳顏，仙姿佚貌，一曲蕭聲更可引得百鳥來朝。
可惜小姑卻有眼無珠，鮮解人間風情。
不、不然姑父大人何以將妖豔無格之芍藥，當做花後寵在懷中？”
幾句話直臊得張先抬不起頭來，一把推開那位歌姬，卻又不忘尷尬地自誇道：
“我張某人的娘子自然羞慚西子，愧煞王嬙了，哈哈。”
孟瑾見他這副醜態，心裏不禁升起一絲厭惡來。
遂在後邊扯著懷川的衣襟，催促他離開。
洛懷川見目的已經達到，遂對著柳氏兄弟道：
“難得我與二位有緣，不妨送先生一卦。
今年春闈，柳家將又添兩位進士，屆時貧道可要討杯喜酒喝喝。”
言罷，轉身便要離去，不想卻被柳七攔住去路：
“道長請留步，不妨說得明白些，這兩位進士意指何人？”
“先、先生有曠世之才，如何此時竟糊塗起來？自、自然是你兄弟二人嘍。”
柳七聞言，頓時一愣，隨即反應過來：
“當年天子一紙詔書令我奉旨填詞。如今天子還是那位天子，如何會突然間改了主意？”
“無、無須多問，隻管應考便是。待金榜提名後，貧道自會將內裏隱情詳告於你。
今日乃義父設宴款待貧道家人，故不便久留，告、告辭了！”
言罷，洛懷川看也不看張先，兀自拉著孟瑾離開了，可以說是一點麵子也未留給他。
待幾人到了蘭薰閣，白老伯與珍珠及蔣氏早便等在那裏。
宴幾上早已擺滿了紅柿子、砌香櫻桃、薑絲梅兒、切綠橘、香藥葡萄、糖霜桃條、鵝梨餅子等各色小吃。
隻看得虎子兩隻眼睛都不曉得該放在那裏，兩隻小胖手忙活個不停。
珍珠看在眼裏，喜在心上，一把將其擁入懷中，寵溺地摸著他的頭。
白老伯今日特意換上簇四金雕紋墨綠色錦袍，頭戴巾幘，顏題正中鑲嵌著一塊極品美玉。
與幾人寒暄過後，遂神采奕奕道：
“今日老朽得與諸位相聚，實乃緣分使然。
小女若非那日得遇懷川援手，後果不堪設想。
因此老夫已將其收為義子，來，諸位同飲此杯。”
一杯酒下肚，小二近前撤下宴幾上的幹果，上了太學饅頭、子母繭、爆肉雙下角子、駱駝蹄四色主食。
洛懷川見狀，也端起酒杯迴禮：
“義、義父，區區小事何足掛齒，珍珠姐姐得上天庇佑，自是後福無限。”
言罷，也將杯中酒一飲而盡。
二杯酒下肚，眾人無不洋溢在喜悅中。此時宴幾上又換了白肉胡餅、鯊魚皮、蟹黃包子、水飯鹹旋鮓（zhǎ）瓜薑。
接著，每飲一杯酒，便會撤換四道菜。
其中最受歡迎的，莫過於一道喚做“羊頭簽”的美食。
此道菜做法極為講究，先是將羊頭煮熟，隻剔取羊臉精肉。
細細切絲，用網油卷裹了，掛漿入油鍋炸透，待撈出切成簽筒狀。
虎子吃得盡興，遂開始手舞足蹈地與珍珠講起他二人此去鹽官之經曆。
不想此時小二正來上菜，他這一抬手，竟一下子碰翻了湯碗。
滾熱的湯水一下子灌進襖袖，隻疼得他媽呀一聲，跳將起來。
洛懷川見狀，飛速起身挽起他的袖管，按在旁邊用來淨手的冷水裏，直至虎子再無痛感。
又為其抹上白老伯命人取來的燙傷膏，總算有驚無險。
眾人見虎子並無大礙，懸著的心總算放了下來。
卻不料珍珠兀自盯著他手上的金釧發呆，隨後又挽起另外一隻袖管，果然還有一隻。
遂一把將虎子摟在懷裏，口裏喃喃道：
“我的兒啊，我的兒啊，萬沒想到你還活在人世！”
眼前這一幕不禁讓白老伯目瞪口呆，當年他可是親眼所見珍珠誕下的乃是一名死嬰。
也是他將那名嬰孩裝在一個簸籮裏，順著汴河飄走的。
定是女兒見虎子年齡與自己故去的兒子相仿，故而觸景生情，又犯了瘋病。
登時急得連連跺腳：
“懷川啊，怕是你姐姐她又受了刺激，快與她瞧瞧吧。”
未及洛懷川言語，珍珠卻擺擺手，急切言道：
“義弟，勞煩你速去西施豆花店將虎子他娘請來這裏，我有下情欲問。”
懷川見其情緒穩定，言語清晰，不似犯了瘋癲之症的樣子，遂站起身，急急去尋莫嫂。
時辰不大，二人氣喘籲籲地返迴，莫嫂忐忑的眼神看著珍珠：
“不知姑娘喚我前來有何事垂問？”
珍珠拉著她做到自己身旁，迫不及待地問道：
“莫嫂，茲事體大，我也不與你繞彎子，可否告知虎子腕上的金釧打從何處而來？”
莫嫂被她冷不丁一問，不由得愣在當處，沉吟片刻方迴道：
“是他爹生前特意請工匠為其打製的，但不知姑娘為何有此一問？”
“你胡說，那金釧上刻著一株月桂，樹下依偎著一對璧人。
乃是我與吳郎特意為未出生的麟兒定下的，斷然不會認錯。”
“這個麽……”
洛懷川見莫嫂支吾半天也不肯明言，遂知內裏必有隱情，便在一旁勸慰道：
“莫、莫嫂，珍珠姐姐的遭遇竟比你還要苦上三分。
打、打小沒了親娘不說、心愛之人也早付黃泉。
加之嬰孩生下來也沒了氣息。萬苦交煎之、之下，害得她瘋瘋癲癲苦熬七八個春秋。
若虎、虎子的身世果真有出處，你也無需顧慮。
現如今的白礬樓乃京城第一名樓，算得上家貲萬貫。
且義、義父為人淳厚善良，又無其他親眷，多幾人疼愛虎子，豈不更好？”
一番話說得低頭沉默不語的莫嫂終於心動，許久方才緩緩言道：
“那是八年前的一個夏日，當時正下著大雨。
我與虎子他爹打從外地來迴來，撐著一柄雨傘站在船舷上觀賞風景。
猛然間，忽聽耳邊傳來一陣嬰兒的微弱啼哭聲。
我二人循著聲音找去，卻見一簸籮在船邊打轉，裏麵還躺著一名嬰孩。遂讓河工打撈上來，抱迴家中。
我見那孩子麵色慘白，又淋了雨，當下十分不忍，便為其請來郎中診治。
不想這孩子命大，竟活了過來。因我夫妻二人彼時尚無有子，遂為其取名虎子，視若己出。”
珍珠聞言，當即撩裙跪倒在莫嫂麵前連連磕頭：
“大恩不言謝，自此你我便以姐妹相稱。恩姐，請受小妹一拜。”
話音未落，已連磕幾個頭下去。
莫嫂雙手扶起她，一把拉過虎子道：
“虎子，快叫娘，這才是你的親娘。”
“哎呀，原來你二人竟是姻親，我原想著與你們介紹一番的。如此，反倒免了。”
柳七見孟瑾今日之裝扮雖淡雅，卻獨有一股別樣之風韻。
尤其在燭光映照下，越發顯得膚光勝雪，遂忍不住打趣道：
“未料想道長神機妙算，身邊的紅顏也如姣花照水般嫻靜。猶勝月裏嫦娥步下凡塵，當真羨煞旁人。”
洛懷川見他誇讚小姑姑美貌，心裏便有意捉弄下張先。
遂清了清喉嚨道：“柳、柳先生謬讚了，這位正是貧道的小姑洛孟瑾。
其何、何止有牡丹芳顏，仙姿佚貌，一曲蕭聲更可引得百鳥來朝。
可惜小姑卻有眼無珠，鮮解人間風情。
不、不然姑父大人何以將妖豔無格之芍藥，當做花後寵在懷中？”
幾句話直臊得張先抬不起頭來，一把推開那位歌姬，卻又不忘尷尬地自誇道：
“我張某人的娘子自然羞慚西子，愧煞王嬙了，哈哈。”
孟瑾見他這副醜態，心裏不禁升起一絲厭惡來。
遂在後邊扯著懷川的衣襟，催促他離開。
洛懷川見目的已經達到，遂對著柳氏兄弟道：
“難得我與二位有緣，不妨送先生一卦。
今年春闈，柳家將又添兩位進士，屆時貧道可要討杯喜酒喝喝。”
言罷，轉身便要離去，不想卻被柳七攔住去路：
“道長請留步，不妨說得明白些，這兩位進士意指何人？”
“先、先生有曠世之才，如何此時竟糊塗起來？自、自然是你兄弟二人嘍。”
柳七聞言，頓時一愣，隨即反應過來：
“當年天子一紙詔書令我奉旨填詞。如今天子還是那位天子，如何會突然間改了主意？”
“無、無須多問，隻管應考便是。待金榜提名後，貧道自會將內裏隱情詳告於你。
今日乃義父設宴款待貧道家人，故不便久留，告、告辭了！”
言罷，洛懷川看也不看張先，兀自拉著孟瑾離開了，可以說是一點麵子也未留給他。
待幾人到了蘭薰閣，白老伯與珍珠及蔣氏早便等在那裏。
宴幾上早已擺滿了紅柿子、砌香櫻桃、薑絲梅兒、切綠橘、香藥葡萄、糖霜桃條、鵝梨餅子等各色小吃。
隻看得虎子兩隻眼睛都不曉得該放在那裏，兩隻小胖手忙活個不停。
珍珠看在眼裏，喜在心上，一把將其擁入懷中，寵溺地摸著他的頭。
白老伯今日特意換上簇四金雕紋墨綠色錦袍，頭戴巾幘，顏題正中鑲嵌著一塊極品美玉。
與幾人寒暄過後，遂神采奕奕道：
“今日老朽得與諸位相聚，實乃緣分使然。
小女若非那日得遇懷川援手，後果不堪設想。
因此老夫已將其收為義子，來，諸位同飲此杯。”
一杯酒下肚，小二近前撤下宴幾上的幹果，上了太學饅頭、子母繭、爆肉雙下角子、駱駝蹄四色主食。
洛懷川見狀，也端起酒杯迴禮：
“義、義父，區區小事何足掛齒，珍珠姐姐得上天庇佑，自是後福無限。”
言罷，也將杯中酒一飲而盡。
二杯酒下肚，眾人無不洋溢在喜悅中。此時宴幾上又換了白肉胡餅、鯊魚皮、蟹黃包子、水飯鹹旋鮓（zhǎ）瓜薑。
接著，每飲一杯酒，便會撤換四道菜。
其中最受歡迎的，莫過於一道喚做“羊頭簽”的美食。
此道菜做法極為講究，先是將羊頭煮熟，隻剔取羊臉精肉。
細細切絲，用網油卷裹了，掛漿入油鍋炸透，待撈出切成簽筒狀。
虎子吃得盡興，遂開始手舞足蹈地與珍珠講起他二人此去鹽官之經曆。
不想此時小二正來上菜，他這一抬手，竟一下子碰翻了湯碗。
滾熱的湯水一下子灌進襖袖，隻疼得他媽呀一聲，跳將起來。
洛懷川見狀，飛速起身挽起他的袖管，按在旁邊用來淨手的冷水裏，直至虎子再無痛感。
又為其抹上白老伯命人取來的燙傷膏，總算有驚無險。
眾人見虎子並無大礙，懸著的心總算放了下來。
卻不料珍珠兀自盯著他手上的金釧發呆，隨後又挽起另外一隻袖管，果然還有一隻。
遂一把將虎子摟在懷裏，口裏喃喃道：
“我的兒啊，我的兒啊，萬沒想到你還活在人世！”
眼前這一幕不禁讓白老伯目瞪口呆，當年他可是親眼所見珍珠誕下的乃是一名死嬰。
也是他將那名嬰孩裝在一個簸籮裏，順著汴河飄走的。
定是女兒見虎子年齡與自己故去的兒子相仿，故而觸景生情，又犯了瘋病。
登時急得連連跺腳：
“懷川啊，怕是你姐姐她又受了刺激，快與她瞧瞧吧。”
未及洛懷川言語，珍珠卻擺擺手，急切言道：
“義弟，勞煩你速去西施豆花店將虎子他娘請來這裏，我有下情欲問。”
懷川見其情緒穩定，言語清晰，不似犯了瘋癲之症的樣子，遂站起身，急急去尋莫嫂。
時辰不大，二人氣喘籲籲地返迴，莫嫂忐忑的眼神看著珍珠：
“不知姑娘喚我前來有何事垂問？”
珍珠拉著她做到自己身旁，迫不及待地問道：
“莫嫂，茲事體大，我也不與你繞彎子，可否告知虎子腕上的金釧打從何處而來？”
莫嫂被她冷不丁一問，不由得愣在當處，沉吟片刻方迴道：
“是他爹生前特意請工匠為其打製的，但不知姑娘為何有此一問？”
“你胡說，那金釧上刻著一株月桂，樹下依偎著一對璧人。
乃是我與吳郎特意為未出生的麟兒定下的，斷然不會認錯。”
“這個麽……”
洛懷川見莫嫂支吾半天也不肯明言，遂知內裏必有隱情，便在一旁勸慰道：
“莫、莫嫂，珍珠姐姐的遭遇竟比你還要苦上三分。
打、打小沒了親娘不說、心愛之人也早付黃泉。
加之嬰孩生下來也沒了氣息。萬苦交煎之、之下，害得她瘋瘋癲癲苦熬七八個春秋。
若虎、虎子的身世果真有出處，你也無需顧慮。
現如今的白礬樓乃京城第一名樓，算得上家貲萬貫。
且義、義父為人淳厚善良，又無其他親眷，多幾人疼愛虎子，豈不更好？”
一番話說得低頭沉默不語的莫嫂終於心動，許久方才緩緩言道：
“那是八年前的一個夏日，當時正下著大雨。
我與虎子他爹打從外地來迴來，撐著一柄雨傘站在船舷上觀賞風景。
猛然間，忽聽耳邊傳來一陣嬰兒的微弱啼哭聲。
我二人循著聲音找去，卻見一簸籮在船邊打轉，裏麵還躺著一名嬰孩。遂讓河工打撈上來，抱迴家中。
我見那孩子麵色慘白，又淋了雨，當下十分不忍，便為其請來郎中診治。
不想這孩子命大，竟活了過來。因我夫妻二人彼時尚無有子，遂為其取名虎子，視若己出。”
珍珠聞言，當即撩裙跪倒在莫嫂麵前連連磕頭：
“大恩不言謝，自此你我便以姐妹相稱。恩姐，請受小妹一拜。”
話音未落，已連磕幾個頭下去。
莫嫂雙手扶起她，一把拉過虎子道：
“虎子，快叫娘，這才是你的親娘。”