大殿內，賓客己至，便是鄧公也早早到了，坐在席位上，並沒有與楚臣交談，而是沉著一張臉，獨自喝酒，有楚臣上前敬酒，他也喝，隻是話不多，也不主動，眾臣見此，也就置他不顧了。
公子元見他獨坐，朝他走去，公子元莫敖的身份，鄧公也不能不理，二人說了幾句客套話，喝了幾爵酒，便聞大王，武後到了。
武後見了兄長，隻覺眼眶一熱，當著眾人，也不好說些體己的話。
眾臣施禮後，各自入坐，宮宴正式開始。
席上也有女卷，如姬從封地趕了迴來，還帶上了公子橫，卻不見公子從的身影。
熊貲問起，如姬迴答，“公子從前日染上風寒，無奈不能赴宴。”
熊貲點點頭，卻聽公子橫說來，“我阿父沒染風寒，他去鬥府了。”
一句話引來如姬尷尬萬分，急急捂住公子橫的嘴，熊貲也隻有清咳兩聲。
武後搖搖頭，也沒有責備。
公子艱是第一次見到這位堂兄，甚是好奇，公子貞也將公子橫看住，三個小兒看著彼此，都笑，又不敢失禮。
“罷，你兄弟三人去玩吧。”熊貲發話，三人高興不及，拜了熊貲攜手而去。
有臣道，“見公子三人相處和睦，卻讓老臣想起大王與莫敖，公子從幼小之事。”
熊貲看了看公子元，道，“寡人與兄弟和睦才有這如今大楚的強盛，寡人也希望我大楚眾臣齊心協力，使我大楚霸主永存。”
“喏。”
眾臣皆舉樽齊飲，隻有鄧公冷哼一聲。
熊貲又添滿酒樽，敬向鄧公，“舅父，侄兒也敬你一樽。”
眾臣都看向鄧公，鄧公雖然麵色嚴肅，還是端起了酒樽，武後見此，鬆了口氣。
接著樂聲起，舞伎獻舞，大殿熱鬧非凡。
女眷們談論著服飾，發型，男子們談著時勢及諸國要事，皆是一片輕鬆。
聃氏與幾位夫人低聲說著話，總感到有道目光落在身上，待抬頭望去，原是丹姬正對著她笑，聃氏心下詫異，以頜首迴禮。
片刻，便見丹姬持著酒樽走了過來。
“美人為何不用巴國的綢緞著衣？”
聃氏笑道，“太過豔麗，實在是不好意思穿在身上。”
丹姬笑道，“美人貌美，有甚不能穿在身上？若美人喜歡素色，那日得空，我為美人送來幾匹素色綢緞可好？”
聃氏受驚，“不敢。”
丹姬笑道，“難道美人不喜？”
聃氏道，“如此，多謝了。”
武後將兄長喚到跟前，一陣虛寒問暖，有姬有臣也來向熊貲敬酒，唯獨桃夭坐在熊貲身邊，有些坐如針氈，她該不該向熊貲敬酒呢？
按禮應該，卻也沒有規定，大王王後本該和睦，麵對眾臣，可是，她與他如獨自的兩人，席上沒有任何交流，連一個眼神也沒有，倒是隨姬與熊貲一直在說話，她仿佛就是一個局外人。
是了，她本來就是一個局外人。
她入宮也是與熊貲的交易。
桃夭隻覺心裏非常難受，那麽尷尬。
熊貲與隨姬的話也偶爾傳到耳邊，一些家裏長短，句句透著對彼此的關心。
“大王少喝些，有傷身子。”
“臣妾這裏做了一件披風，還是大王喜歡的樣式，婷兒親自縫的花紋。”
熊貲道，“何須這般麻煩？讓宮人做便是了。”
隨姬道，“宮人做的臣妾不放心。”
接著便是熊貲的輕笑聲。
桃夭一口一口的喝著酒，眼眶紅潤，又聽熊貲囑咐隨姬天氣寒冷，注意保暖，上次受了寒，可是折騰了一個月才好，隨姬迴道，臣妾身子那有這麽嬌弱。
然後，又有唐姬過來，“大王竟與姐姐說話，卻也不理臣妾等人。”接著便是唐姬敬酒......
也不知過了多久，桃夭隻覺頭暈眼花起來。
她鼓起了勇氣，朝熊貲說道，“臣妾想去更衣。”
更衣便是去淨房。
熊貲轉過身，點了點頭。
桃夭立即起身出了大殿。
來到殿外，外麵正大雪紛飛，一陣冷氣吹來，桃夭不由得打了一個寒顫。
葉姑拿來裘衣為她披上。
“姑姑，我想四下走走。”
葉姑與玉瓚陪在她身後，沿著九曲長廊，緩緩走著，來到一處水榭，站在亭內，看著一片蕭瑟的池水，發著呆。
“王後。”
身後響起一個聲音，桃夭轉過身來，未想是鬻拳。
“鬻將軍？”
鬻拳拱了拱手。
桃夭道，“好久未見了，將軍依舊。”
鬻拳笑了笑，“好久未見，王後可好？”
桃夭笑道，“甚好，聽聞將軍擢升了。”
鬻拳笑道，“蒙大王看得起。”
“郢都安危係於將軍身上，將軍責任重大。”
鬻拳道，“臣必將負起郢都之安全。”
桃夭點點頭，似乎沒有多餘的話要說，但聽鬻拳說來，“隻是郢都盜賊猖狂，屢抓不止。”
桃夭問道，“這是為何？”
鬻拳搖搖頭，有些苦澀，“臣等無用，往往是抓住了賊子，又收不到贓物，無奈隻得放人。”
桃夭道，“賊子倒也狡猾。”
“甚是。”
二人說了會郢都之事，見雪越下越大，鬻拳又道，“外間天氣寒冷，王後還是迴殿吧。”
“無防，將軍先迴吧。”
“王後是否有心事？”鬻拳衝動問來，但見桃夭望來，鬻拳立即低了低頭，“是臣唐突了。”
“王後在這裏？”
又是一個聲音傳來，二人皆驚，但見熊貲與隨姬走了過來。
鬻拳有些緊張，臉紅了紅，幸得天色黑暗。
幾人各自施了禮。
熊貲瞟了一眼鬻拳，“鬻將軍也在？”
鬻拳道，“臣出來醒酒，未想遇上王後，臣告退。”
熊貲點點頭，“今日宮宴，將軍可要多喝幾杯。”
“喏。”鬻拳躬著身子退下。
熊貲道，“王後不是更衣嗎？”
桃夭迴答，“臣妾但見雪景優美，忍不住駐足觀看。”
熊貲笑了笑，“原來更衣也能忍得住。”
桃夭聽言尷尬無比，隨姬也是一愣，未想大王能說出這番話來。氣氛有些怪異，趙升瞟了瞟三人，心裏納悶著，桃夭趕緊施了一禮，將亭子留給二人，方要退出，有宮人急步趕來。
“稟大王，聃美人那邊出事了。”
三人皆驚。
“何事？”
宮人不好開口，支支吾吾，“長公主攔住聃美人，說看見她與外人有染。”
公子元見他獨坐，朝他走去，公子元莫敖的身份，鄧公也不能不理，二人說了幾句客套話，喝了幾爵酒，便聞大王，武後到了。
武後見了兄長，隻覺眼眶一熱，當著眾人，也不好說些體己的話。
眾臣施禮後，各自入坐，宮宴正式開始。
席上也有女卷，如姬從封地趕了迴來，還帶上了公子橫，卻不見公子從的身影。
熊貲問起，如姬迴答，“公子從前日染上風寒，無奈不能赴宴。”
熊貲點點頭，卻聽公子橫說來，“我阿父沒染風寒，他去鬥府了。”
一句話引來如姬尷尬萬分，急急捂住公子橫的嘴，熊貲也隻有清咳兩聲。
武後搖搖頭，也沒有責備。
公子艱是第一次見到這位堂兄，甚是好奇，公子貞也將公子橫看住，三個小兒看著彼此，都笑，又不敢失禮。
“罷，你兄弟三人去玩吧。”熊貲發話，三人高興不及，拜了熊貲攜手而去。
有臣道，“見公子三人相處和睦，卻讓老臣想起大王與莫敖，公子從幼小之事。”
熊貲看了看公子元，道，“寡人與兄弟和睦才有這如今大楚的強盛，寡人也希望我大楚眾臣齊心協力，使我大楚霸主永存。”
“喏。”
眾臣皆舉樽齊飲，隻有鄧公冷哼一聲。
熊貲又添滿酒樽，敬向鄧公，“舅父，侄兒也敬你一樽。”
眾臣都看向鄧公，鄧公雖然麵色嚴肅，還是端起了酒樽，武後見此，鬆了口氣。
接著樂聲起，舞伎獻舞，大殿熱鬧非凡。
女眷們談論著服飾，發型，男子們談著時勢及諸國要事，皆是一片輕鬆。
聃氏與幾位夫人低聲說著話，總感到有道目光落在身上，待抬頭望去，原是丹姬正對著她笑，聃氏心下詫異，以頜首迴禮。
片刻，便見丹姬持著酒樽走了過來。
“美人為何不用巴國的綢緞著衣？”
聃氏笑道，“太過豔麗，實在是不好意思穿在身上。”
丹姬笑道，“美人貌美，有甚不能穿在身上？若美人喜歡素色，那日得空，我為美人送來幾匹素色綢緞可好？”
聃氏受驚，“不敢。”
丹姬笑道，“難道美人不喜？”
聃氏道，“如此，多謝了。”
武後將兄長喚到跟前，一陣虛寒問暖，有姬有臣也來向熊貲敬酒，唯獨桃夭坐在熊貲身邊，有些坐如針氈，她該不該向熊貲敬酒呢？
按禮應該，卻也沒有規定，大王王後本該和睦，麵對眾臣，可是，她與他如獨自的兩人，席上沒有任何交流，連一個眼神也沒有，倒是隨姬與熊貲一直在說話，她仿佛就是一個局外人。
是了，她本來就是一個局外人。
她入宮也是與熊貲的交易。
桃夭隻覺心裏非常難受，那麽尷尬。
熊貲與隨姬的話也偶爾傳到耳邊，一些家裏長短，句句透著對彼此的關心。
“大王少喝些，有傷身子。”
“臣妾這裏做了一件披風，還是大王喜歡的樣式，婷兒親自縫的花紋。”
熊貲道，“何須這般麻煩？讓宮人做便是了。”
隨姬道，“宮人做的臣妾不放心。”
接著便是熊貲的輕笑聲。
桃夭一口一口的喝著酒，眼眶紅潤，又聽熊貲囑咐隨姬天氣寒冷，注意保暖，上次受了寒，可是折騰了一個月才好，隨姬迴道，臣妾身子那有這麽嬌弱。
然後，又有唐姬過來，“大王竟與姐姐說話，卻也不理臣妾等人。”接著便是唐姬敬酒......
也不知過了多久，桃夭隻覺頭暈眼花起來。
她鼓起了勇氣，朝熊貲說道，“臣妾想去更衣。”
更衣便是去淨房。
熊貲轉過身，點了點頭。
桃夭立即起身出了大殿。
來到殿外，外麵正大雪紛飛，一陣冷氣吹來，桃夭不由得打了一個寒顫。
葉姑拿來裘衣為她披上。
“姑姑，我想四下走走。”
葉姑與玉瓚陪在她身後，沿著九曲長廊，緩緩走著，來到一處水榭，站在亭內，看著一片蕭瑟的池水，發著呆。
“王後。”
身後響起一個聲音，桃夭轉過身來，未想是鬻拳。
“鬻將軍？”
鬻拳拱了拱手。
桃夭道，“好久未見了，將軍依舊。”
鬻拳笑了笑，“好久未見，王後可好？”
桃夭笑道，“甚好，聽聞將軍擢升了。”
鬻拳笑道，“蒙大王看得起。”
“郢都安危係於將軍身上，將軍責任重大。”
鬻拳道，“臣必將負起郢都之安全。”
桃夭點點頭，似乎沒有多餘的話要說，但聽鬻拳說來，“隻是郢都盜賊猖狂，屢抓不止。”
桃夭問道，“這是為何？”
鬻拳搖搖頭，有些苦澀，“臣等無用，往往是抓住了賊子，又收不到贓物，無奈隻得放人。”
桃夭道，“賊子倒也狡猾。”
“甚是。”
二人說了會郢都之事，見雪越下越大，鬻拳又道，“外間天氣寒冷，王後還是迴殿吧。”
“無防，將軍先迴吧。”
“王後是否有心事？”鬻拳衝動問來，但見桃夭望來，鬻拳立即低了低頭，“是臣唐突了。”
“王後在這裏？”
又是一個聲音傳來，二人皆驚，但見熊貲與隨姬走了過來。
鬻拳有些緊張，臉紅了紅，幸得天色黑暗。
幾人各自施了禮。
熊貲瞟了一眼鬻拳，“鬻將軍也在？”
鬻拳道，“臣出來醒酒，未想遇上王後，臣告退。”
熊貲點點頭，“今日宮宴，將軍可要多喝幾杯。”
“喏。”鬻拳躬著身子退下。
熊貲道，“王後不是更衣嗎？”
桃夭迴答，“臣妾但見雪景優美，忍不住駐足觀看。”
熊貲笑了笑，“原來更衣也能忍得住。”
桃夭聽言尷尬無比，隨姬也是一愣，未想大王能說出這番話來。氣氛有些怪異，趙升瞟了瞟三人，心裏納悶著，桃夭趕緊施了一禮，將亭子留給二人，方要退出，有宮人急步趕來。
“稟大王，聃美人那邊出事了。”
三人皆驚。
“何事？”
宮人不好開口，支支吾吾，“長公主攔住聃美人，說看見她與外人有染。”