一個中年人遠遠走來。


    他頭戴紅邊黑高帽,身穿藍衣、套著紅邊馬甲、胸前一個‘捕’字,腳踏黑布靴,腰懸牛尾刀。


    身材不高不低、眼神有些精明,看起來普普通通。


    然而他一出現,整個東市安靜下來。


    賣家眼中的憤怒消失的無影無蹤,臉上全都生出討好笑容。


    這便是東市巡捕,眾人眼中的刑爺,真名刑三。


    一個巡捕,在縣城不算大,卻是百姓惹不起的存在。


    縣城除了縣令、主薄、縣尉有品級,其餘便是無品衙役、巡捕、書辦……這些統稱為‘吏’。


    這些‘吏’雖沒品級,卻在吏部有備案,也是鐵飯碗,父死子繼。


    每個吏手下都有幾十幫閑,協助官府完成公務。


    吏不給這些幫閑酬勞,全靠他們辦差時自己撈取。


    幫閑盤剝的利益,大頭還得給‘吏’,小頭幫閑們分。


    鬧三江便是刑三的幫閑,賣魚抽成雙方是三七開!


    鬧三江九人分三成,刑爺一人拿七成,至於往上交多少,不是底下人能知道的!


    看著幫閑倒了一地,刑三並未直接過來,而是站在原地,聽人講了一會,才蹙眉走到騾車前,上下打量王淵五人。


    剛才打九個潑皮,根本不當迴事的大虎、二虎,對著刑三精亮眼神,直接麵色煞白、有些害怕。


    王四海戰戰兢兢、站都要站不穩了。


    王撼山蹙眉不語。


    王淵理解四人反應。


    在村民眼中,衙役、巡捕、小吏,隻要跟衙門沾邊的全都是官差,老百姓惹不起的存在。


    “刑爺!”


    一看靠山來了,鬧三江爬起來,一把抱住他的腿:“你可要為我做主啊,我老老實實來東市買魚,這五個泥腿子竟然把我打成這樣,快把他們抓去衙門。”


    “你胡說!”


    莽撞二虎忍不住了:“明明是我們來賣魚,你要抽二成、比官府抽一成稅還多,你還倒打一耙誣陷人,看我王破虜今天,不打死你這潑皮!”


    鬧三江嚇得躲到刑三身後,這莽撞小子拳腳他可嚐夠了。


    大虎拉住二虎。


    場麵安靜下來!


    眾人看著刑三。


    刑三打量著穿長袍王淵:“讀書人?”


    王淵點頭!


    刑三又道:“可有功名?”


    王淵搖頭報出成績:“興隆二年,院試第三!”


    五年前,大業新帝登基,年號‘興隆’。


    兩年後,前身參加院試,小縣錄取前二十名,前身第三名中了童生,不過秀才算功名,擁有一些特權。


    “原來是位小相公,捕快刑三給你行禮了!”


    一臉嚴肅刑三賠笑抱拳,轉身一刀鞘抽在鬧三江臉上。


    秀才被稱相公,隻差一步的童生,也稱‘小相公’。


    啪!


    鬧三江直接被抽懵了,連嘴角的血也顧不得擦。


    “你這潑皮不知死活,竟然欺負到小相公頭上了!本巡捕今天要拿你去縣衙,讓縣老爺嚴懲你。”


    刑三大義凜然扭著鬧三江就走,其餘潑皮乖乖跟著。


    “鬧三江不是刑三的幫閑麽,刑三怎麽把他押走了!”


    “吏滑如油,刑三一看欺負的是小相公,怕人家將來高中做官,到時破家滅門,做樣子撇清關係唄!”


    “啊,那少年竟是小相公,怎麽幹起咱商人的賤業了?”


    “沒聽剛才說欠債了麽!”


    刑三一走,東市又熱鬧起來,商戶也不再叫刑爺了。


    王淵還有些發呆。


    他實在沒有想到,一個童生名頭竟然還有點管用。


    五人開始賣魚。


    刑三押著鬧三江離開東市,鬆手一腳踹在他屁股上。


    “刑爺!”


    鬧三江踉蹌站住,轉身賠笑道:“他就一個童生,還未中秀才、舉人、進士,離做官遠著的,咱們怕他幹啥……啪!”


    “鼠目寸光的蠢貨!”


    刑三一巴掌抽過去:“他十五歲能中童生,說明讀書很有天賦,這樣的人早晚能中進士,將來若是做了大官,一句話便能讓你我破家滅門。天下最狠的就是讀書人,也就你們這種沒腦子蠢貨,以為手無縛雞之力的書生好欺負!”


    還有那莽撞小子一人打垮九人,分明是練家子。


    那一把拉住他的大哥,分明比那莽小子更加厲害。


    最可怕那眼神淩厲中年人,身上煞氣比劊子手都重,絕對不是簡單人物。


    要拿下這三人,他手下幫閑全部出動,也未必能成。


    鬧大弄出人命,捅到縣太爺哪裏,事情就大發了。


    作為小吏,他最清楚那些人能拿捏,那些人不能招惹。


    “刑爺教訓的是!”


    鬧三江捂著臉道:“但他以後還來賣魚,東市那麽大一塊肥肉,咱們不能這麽丟了啊!”


    “自然不能丟了!


    刑三兩眼一眯,瞅著鬧三江道:“你今天被人打成這樣,已經滅了威風,鎮不住那些商戶了,換一個人做魚老大,等將來有機會,再換你上去。至於他們的抽成,告訴他們不抽了,但讓他們做個樣子,管好嘴別再亂說。”


    這些人捕一車魚不知廢了多少工夫。


    天越來越冷,魚往後越來越不好捕,不抽也損失不了多少。


    “……是,刑爺!”


    鬧三江低頭、滿臉不甘。


    下去的老大,哪還有上去的。


    而且魚老大更替,也不是簡單一兩句話事情。


    ……


    “十三貫七百六十文!”


    活魚好賣,不過一個時辰,一車魚賣的隻剩兩條大的、十條小的,還交了一成的交易稅。


    看著散碎銀子、半兜銅錢,王四海、大虎、二虎雙眼放光,在大王村長到十幾歲,從沒見過這麽多錢。


    王撼山蹙眉搖頭:“這連四十貫一半都不到啊!”


    三人立刻清醒過來,一臉緊張道:“那怎麽辦,捕魚來不及了,今天還債最後一天啊!”


    王淵也是苦笑。


    捕了這麽多活魚,本來以為至少能夠賣個二三十貫。


    結果大業一斤十六兩,根本沒賣到他的期望值。


    “隻能迴去借了!”


    王撼山歎氣道:“咱家裏還三貫多錢,再出去跟親戚借借,應該勉強能夠湊夠十貫!”


    村民都窮、家底薄,能湊兩三貫錢的都不多!


    王四海咬牙道:“我去找我三個哥哥,現在咱們有捕魚秘法,即便不告訴他們,隻要許諾一點好處,應該也能說服他們,湊個五六貫!”


    “那還差十貫左右!”


    大虎看著王淵道:“淵哥,嫂子的鐲子拿去當了吧!咱們有捕魚秘法,過幾天再贖迴來,就貼點利息。”


    “不用,我還有辦法!”


    王淵搖頭開口:“你們現在去南市,把這些錢全花出去,買我要你們買的東西,然後去北市‘趙家鐵匠鋪’找我。”


    從一開始,他就沒認為,捕一天魚能賺到四十貫。


    一聽王淵要買的東西,四人立刻詫異起來。


    王四海蹙眉:“撼山叔,你看王淵,賣魚的錢還不夠還債,他又讓我們亂買東西,還全是吃穿、補品、享受用的,他又開始敗家了!”


    二虎一聽火了:“王四海,你個沒良心的家夥,淵哥幫你和大哥買緞衣鞋子,你還背地裏說他!”


    王四海委屈道:“我是擔心他把錢花完了,怎麽還債啊!”


    穩重大虎也開口了:“爹,你說淵哥為什麽替我和四海哥買衣服,還是清一色的家丁樣式?”


    王撼山開口:“按王淵說的做,他是個有主意的人,這樣做肯定有深意,咱們聽他的就行!”

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