早晨，萬裏無雲，天空藍和發白，真是秋高氣爽，隻有‘狼’在高坡上獨自站立著，它好像審視著牧羊犬，一天工作的開始。而這一天，是沈貴卿來到牧區，最興奮的一天。那些威脅，已經成了過去，在這場情感的角逐中，雖然沒有什麽轟轟烈烈，他用耐心，笑到了最後，而潘巧麗的死纏爛打，無意中幫了他。
下午，指導員考慮到明天他們要出發，便每人發了三發子彈，體驗一下打槍的感覺，沈貴卿帶著八個人，在指導員的教練下，大家練了一個多小時。沈貴卿以三發全中，打中百米外，臉盆大的目標。第二個就是班長‘羊腳’，周偉民了，他也三發全中，有的隻中了二發，個別的隻打中了一發。但指導員很滿意，隻練了一個多小時，有這樣的成績，很不錯了。
老職工一走，夥房中間的隔斷也被拆除了，夥房大了許多，可以開會了，連坐的都有了。今天，又送來了一些大肉，那些吃不完的，潘巧麗正在用鹽，把多餘的醃起來。五十多隻淘汰的羊子，連長要帶迴團部去了，臨走時又殺了一隻，說：“留給大家。”整個連隊都處在興奮中，還有新鮮蔬菜，晚上可以會餐了。袁夢珠特意給‘狼’留下幾塊好肉，不知這是為什麽，黑狗就是不吃其他人喂的東西，而潘巧麗看見它，總要繞著走。
打靶迴來的周偉民，見潘巧麗把羊下水都丟了，就全部揀迴來，把四隻羊蹄子，放進蒸鍋水裏燙了又燙，耐心的把羊毛刮洗的幹幹淨淨，把羊肺洗的雪白，又往肺包裏麵灌了包穀麵，紮實了口子，和洗淨的下水一起下鍋，放上幹薑片，和調料，他在夥房裏忙的有滋有味，潘巧麗一進夥房就大喊大叫。“哎！羊腳，你搗什麽亂啊，燒什麽東西，臭哄哄的，還占了炒菜鍋，我馬上要炒菜了，你不知道晚上要會餐啊，還是怎麽搞的。”
周偉民慢條斯理的在剝大蒜，不時的加著柴火，他今天心情很好。看他無動於衷，潘巧麗一麵大罵，一麵把燒好的紅燜羊肉打在一個大盆裏，她手裏不停在忙著，嘴裏也不停地說著：“你！噯，臭羊腳，挖地三尺，挖不到一點覺悟，不給大姐幫忙，還要添亂，蘇小月真不知道看上你那一點。”
一提蘇小月，周偉民更是得意，說：“她就看上我鍋裏這一口……。”
門外羊叫馬嘶，不時傳來幾聲狗叫，大部隊迴來了。
新疆的天，常是一洗如練，沒有一點雲彩，而現在，殘陽如血，燒紅了西邊的天空。夥房門外，已經一字擺開了臨時的‘餐桌’，連隊終於在大唿小叫中開飯了，會餐永遠是一個開心的主題，四十來個人，分成四桌，所為桌子，就是用鋪板改的，長板凳是今天才送來的，這可以說是一次很像樣的聚餐了，潘巧麗手藝不錯，每桌有一大盤紅燜羊肉，嫩葫蘆炒大肉片，清炒四季豆，西紅柿蛋湯，大米飯。這實在是過年的待遇了，在周偉民的桌上，卻多了一大盆紅辣椒幹炒羊雜，涼拌肺片，澆上醬油，加上蒜泥，那甭提多香了，一下圍了好些人，大叫潘巧麗不公平，潘巧麗一麵解圍裙，一麵叫冤。“哎，哎，你們別吵，問問他，這是怎麽來的，把我氣死了。”
大家七嘴八舌地問他。他說：“怎麽來的！？想吃，就下筷子，吃了還堵不上你們的嘴。”‘羊腳’他今天心情特好，得意地招唿大家，蘇小月過來，用筷子在盆裏翻著。“在這裏。”他用筷子在肺片下輕輕一挑，白白的肺片下麵出現了兩隻，燉得爛趴的羊蹄子，已是筋酥肉爛，他把兩隻羊蹄子夾給她，小蘇朝他媚了一眼，笑著走了。又是一陣轟笑。
沈貴卿今天也是大喜臨門，心情又好，就問：“羊腳，你這外號……，跟這一定有關係，說說，到底是怎麽來的。”排長一提意，大家就起哄，周偉民邊吃，邊說：“怎麽，剛進疆那會，苦日子都有忘拉。”他吃了一口，接著說：“第一年冬天，開荒活又重，又吃不飽，問問，在座的，有那位怕過苦的，沒有吧，怕餓肚子對吧？”大家點著頭，都默認著。“我也怕餓，真怕，那可不是假的，特別是休息天，開兩頓飯，這算什麽，有偷土豆的，用火烤著吃，怎麽！你排長幹過沒有？”沈貴卿笑著點頭。“那天又是休息，趕上老鄉他們過什麽年，實在餓的無聊了，去看老鄉趕‘巴紮’，在兩個攤子上，老鄉先後殺了六隻羊，什麽都不給我留下，留下了一堆羊蹄子，我全揀迴來了，一共二十三個。”“怎麽會是二十三個呢？應該是二十四才對啊……！”大家不約而同地問他。“還有一個叫狗搶跑了，我追不上。”大家一聽，個個笑得噴飯，彎腰捶背地嗆著眼淚。但周偉民沒笑，他好像一下子迴到了那天的下午，過了一陣才說：“是啊，我抱迴一堆羊蹄子，也不知道該怎麽辦才好，就拿到夥房的大爐前，搞了一堆炭火，把蹄子一燒，準備刮毛，那個臭啊……；真臭……！，把副指導員給熏出來了，當著好多人的麵，他罵我沒出息，我當時就把他頂迴去了，我就說，‘長征時紅軍還吃皮帶，草根呢，毛主席也吃過，他們都沒出息？’他一聽，灰溜溜地走了，後來連長也來了，跟我講，下次別用火燒，用蒸鍋水燙一會，毛就好去了，趕情連長也幹過這買賣，還說煮的時候加點堿水，好爛，我說，那來堿水啊，連長指著邊上的木桶說，這桶裏麵都是堿水，我這才知道，我們天天吃的饅頭，用的堿水，都是這玩意，紅柳炭，用水一泡，出來的就是堿水，我們本來就站在鹽堿地上麽，吃！還真是個學問。”他邊說，也不忘了吃肉。
“後來呢？”有人問。“後來，結果全班十個人，每人兩個，加上排長也占光，兩個。”“那還有一個呢？”又有人問。周偉民朝女生處看了一眼說：“她是迴民，給了一個。”
“你這個家夥，用一隻羊腳，就把小蘇騙到手啦，羊腳太少啦……！”在空曠的戈壁灘上，久久地迴蕩著，一群上海知青的笑聲，時間早已流逝了，那曾經的笑聲，還在嗎……。
幾天的努力，已初見成效，一個依地勢而建的，半地屋子羊圈，已經成型，為明年羊群生產做了準備，馬廄的建設隻能留給在家的人了。
晚上，夥房裏，牆麵四周，各掛了四盞馬燈，指導員正在布置工作，一排長，沈貴卿先帶一班出發，周偉民負責牧羊，排長放馬，高德全帶李運康二班留守，袁夢珠帶兩個二個女班，除了打草外，還要開一些地，種菜。大家靜靜地聽著，新的工作，拉開了序幕……。高德全正全神貫注地聽著，小蘇過來拉了他一下，要他出去，高德全舉手，示意了一下指導員，就跟著小蘇出來了，問：“小蘇，找我有事嗎？”
“袁姐叫你馬上去。”小蘇輕聲地說。並一直注視著裏麵。
“在那裏？”高德全有點激動地問。
“當然在宿舍裏了，你去吧，我在門外給你們看著。”她說。
“謝你了，我去了。”說完頭也不迴地去了。
宿舍裏亮著一盞馬燈，用舊床單做的門簾，把裏外分成了兩個世界，這是他第二次進女生的宿舍，連長迴來時，來過一次，一進門就看見一道火牆。九個單人鋪，單個圍著火牆排開，右首床上，袁夢珠靠牆半躺著，昏黃的燈光下，袁夢珠的臉有點蒼白，在搖晃的燈光下，使她變得更小了，她請了假，沒去開會，沈貴卿明天要出發了，許多事她要有個了斷，那些事如哽在喉，叫她寢不安席，食不甘味，見高德全進來，她說：“老高進來。”她顯得平靜，不驚，不喜。高德全走到她床邊，略低下身體，把她仔仔細細地看了一邊說：“你病了？”他的口氣無不透著關切。
“沒事。”她用右腳，把蓋在身上的薄毛巾被撩了撩，空出半邊床來，說：“你坐吧，坐這兒，離我近一點。”她用手指指床鋪。高德全順從地坐了下來，他不知道她要說些什麽，他靜靜地等著，在無言地沉默中，彼此相互注視著，總感到有點看不透對方，隻有馬燈的火苗在不安地跳動著。袁夢珠深深地歎了一口氣，輕輕地問：“老高，你恨我嗎？！”她的眼睛在昏暗中閃著光，一動不動地看著他，生怕忽略了那個細節。
“恨……！？沒有，從相識，到現在，從未產生個這個念頭。”內心卻說：“愛都愛不過來，那來的恨呢？’他迴答的很認真。
“那……，為什麽，一年多時間裏，給你寫信，不迴呢？！”她一下睜大了眼睛。不安地絞著手。
“什麽，什麽！！！……”高德全大吃一驚，站了起來。“你給幾連寫得信？”他迫不及待地反問道。
袁夢珠一字一頓地說：“二十二連高德全收，我一共寫了十封信。”停了一會又說：“難到你都沒有收到。”她也大感疑惑地問。
“沒有，我從來就沒有收到過你寫的信，那怕隻有一個字，我也不會來這裏啊！我在一年裏，一共給你寫過二十二封信，寄到三連十二封，當我知道你在十一連時，也寄過十封信，怕人家認出來，信封是叫黑牛寫的，這是臨走時給你寫的最後一封信，本準備到團部寄的。”說著，高德全從內衣口袋裏，拿出一封已是皺巴巴的信來，給了她。她機械地伸出手，當那熟悉的，強勁有力的字出現在眼前時，她慘叫一聲“天哪……”就已不醒人事了。
高德全有生以來，第一次感到一股無名之火從心底穿起，四百個日日夜夜的思念和企盼，多少個無眠的夜晚，自責和內疚，多少個黎明的祈禱，和祝願，遙望著天際無盡星空，望穿星空的雙眼，靠著心中的思念，熬著心中的血，一路走來，之時，熬幹的血已化作一腔烈火，在心中翻騰，他感到自己的頭在膨脹，以至足可以炸毀這個世界，一種被欺騙，被淩辱，被扭曲的情感正衝擊著他的靈魂，釋放出一種獸性的，飲血的，原始的願望，之刻，正籠罩著他，就是來隻老虎，他也能將它撕的粉碎。
老虎真的出現了。潘巧麗此刻真像一隻咆哮的母老虎，連吼帶叫地衝了進來，她根本沒看清裏麵的情況，就不顧一切的撲了進來。隻聽一聲可怕的慘叫，潘巧麗又像一塊門板一樣，被重重地摔了出來，因門簾子一下裹住了她，也被拽了下來，追趕過來的蘇小月，在她身後，被重重的一撞，如五髒錯位，頓是痛如刀絞得倒在地下。出事了，出事了……！門外一片吵雜……。
狗叫聲，人喊聲，使袁夢珠幽幽醒來，她一眼看見他那張被痛苦，和怒火所折磨成扭曲的臉。“老高……。”她極細微地喊了一聲，這一聲如驚雷過迴的秋風，在他心頭拂過，他一把握住她的手，握得很緊，很緊，隻怕一鬆手，她會頃刻之間飛走，袁夢珠又送上另一隻毫無血色的手，任他握得骨頭生痛，絕望而無奈地說：“太遲了……，太遲了……；把我們都毀了啊！……”。
指導員站在門口，倆人全然不顧地這樣彼此握著。
潘巧麗被打掉了四顆門牙，這一拳來的太突然，也太有力，要不是門簾，和蘇小月擋了她一下，緩解了去勢，就這樣摔出去，後果更是不堪設想。當大家七手八腳地把她從地上拖起來時，她的臉，成了個‘血葫蘆’，但她還是嘟嚷著發誓，“我一定要殺了這個妖……精……。”
當這些進入袁夢珠眼簾時，她簡直不敢相信，這一切，就發生在她暈過去的一瞬間，她想責備他，不如說她更理解他，更心痛他，一個如此謹慎的人，都會失去理智，可見他已被壓抑到什麽程度了。她把小蘇叫進來，把小藥箱交給她，叫她幫潘巧麗處理一下，她已經不可能接受自己的幫助了。
指導員的宿舍裏，連長走了，大了許多，又成了辦公室。莫合煙的煙霧使本來就不太亮的光線，變的更暗，高德全和袁夢珠，坐一邊，潘巧麗坐一邊，指導員在不大的空間，來迴渡著步子。他不時地用眼睛掃他們一眼，狠狠地把煙頭踩滅，他掃了一下眼前的煙霧，坐在自己的位置上，努力放平語氣說：“說說吧……到底發生了什麽事，畜牧連的事，就地解決可好……，嗯，誰先說……。”
這裏發生的一切，大都在沈貴卿的意料之中，他明白，自己現在不能出現在袁夢珠麵前，在這場角逐中，他不想當輸家，他怕袁夢珠企求的眼神，放棄自己的陣地，他更不要高德全的感激，現在他不想見任何人，堅持就是他的勝利，在這場搏殺中，沉默是最好的武器，他一個人躲馬廄裏抽著煙，任外麵天翻地覆，打定一個主意不出麵。
潘巧麗急不可耐地發言了：“她死‘剖’要臉。”沒了門牙當風，把‘不’字說成‘剖’了，委屈的淚水在她眼裏直打滾。
袁夢珠開口了：“還是我來說吧。”她平靜，不急不燥，好像要講別人的事一樣，不帶絲毫感情，她喘了一口氣，慢慢地說著。
“我和高德全是63年支邊的，要是講條件，我們當時都可以不來新疆的，在來以前，我倆已經在上海團校裏工作了，並且相愛了，我們彼此敬慕對方。來了後，我們彼此把感情深深地埋在心底，由於他工作出色，被調到了團部，我們無法見麵，隻有苦苦相思，他後來又去了上海工作，更是見不到麵了。前年，那是一個冬灌的下半夜裏，地裏的水都已結了冰，我負責查水，不知是什麽原因，水突然大了起來，把前麵的龍渠衝垮了，本不在我管的地段，但我發現了，又非管不可，地都開始凍了，取土很困難，堵了幾次，都失敗了，最後沒辦法，我隻能用自己的身體去堵，我跳下水了，口子是堵住了，我也被凍結在龍渠裏，身體已經凍僵，不聽指揮了，我處在一個十分危險的關頭，我想到死，我第一次產生了恐懼，我想，我自己再也沒能力上來了，身軀已經不是自己的了，我沒有了意識，要到閻王爺那裏去報到了。是高德全和葛大哥突然的出現，救了我，凍僵的我又不能用火烤，是他用身體給我去寒，我們有了第一次人生的體驗，誰知就有了身孕，我沒有告訴他，我當時天真地想，這孩子沒有罪，又是他第一個孩子，死活要保住他，對我來說，孩子來得那麽有意義，是上帝賜福給我們，當時，真是太天真了，我家世代學醫，我也懂，完全有辦法，不為人知的把事情解決好，處理掉，如那樣，對我，對他就太殘忍了，孩子沒有錯，有一部電影叫‘生得權利，’所以我就把孩子留了下來，孩子七個月了，事情終於公開了，我一定要保住孩子的父親，我會承擔一切責任，我當然承認是極大的錯誤，但這塊不是罪過，這是不同性質的，我根本沒提到他，但不知為什麽，他還是從團部，下到了二十二連，一定是他自己承認了吧，沒想到我七個月的身孕，團部命令一定要做掉，我第一次感到，做女人的悲哀，我過去一直把女人看得很偉大，因為她們將來要成為母親，承擔人類繁衍的任務，誰知，我還沒來得及當母親，卻要斷送，一個還沒來得及，出世孩子的生命，那種痛苦不是我三言兩語能形容的，我甚至產生過輕生的念頭，那是極可怕的幾個月，一直像噩夢一樣纏著我。我被調到十一連，和二十二連處在團部的兩頭，幾十公裏的路，沒有車，怎麽走，我沒有人可以求助，我把無窮的思念都寫在信上，一年多來，沒有收到他的任何迴信，我是一個女人，一個精神和肉體都是傷的女人，我不奢望有過多的關愛，隻企盼他不要忘了我，就這可憐的一點要求，都被剝奪了，做女人做到這個份上，還有什麽生活的滋味呢，我帶著這樣的名聲，到一個新的連隊，別人認為你不檢點，有人就拿你開胃，有個別幹部就公開汙辱你，這時，敢幫我的是沈貴卿，當個別人，達不到目的時，就要設法把你趕走，在沒有辦法又萬般無奈的時候，是我找到了沈貴卿，我知道他也喜歡我，他同意陪我到畜牧連來，他尊重我，可以說，他也是一個男子漢，也同意我在沒有見到高德全之前，隻是普通朋友關係，我不接受他的任何感情。一上車我就看見高德全了，七天來，我用盡了一切方法，都沒有用，我試圖努力去了解他，找機會和他說話，結果都失敗了。”她停了一下，眼裏湧出淚水，看著高德全，十分淒苦地說：“現在都太晚了，就在今天上午，我已經答應沈貴卿了，因為他明天要出發了，……我不能……，我不能不明不白地，就這樣生活，我要向高德全問明白……。”她突然大口大口地，喘息起來，講完這些，就像一隻吐完絲的蠶，累了，也空了，懨懨得坐在那裏，一對無神的眼睛，任淚水無聲地躺著……。
在苦難麵前，從沒有皺過眉頭的高德全，早以滂沱淚下，雨水可以滋潤種子發芽，摧生萬物，而淚水呢，隻會浸泡那酸楚的心，使他們加速老化。
指導員也被眼前這對戀人，深深地感動著，他用雙手把臉抹了一把，問高德全。“你從沒寫過信？”他不相信地問。
“寫過很多，可她從來沒有收到過。”高德全抬著頭，看著頭頂上掛下來的樹枝。
“真的？？？”指導員不信地反問了一句。
高德全點點頭，他的眼睛是誠實的，指導員突然明白過來了，他歎了一口氣，“哎……。”
潘巧麗不知何時已經坐到袁夢珠身邊，摟著她的肩膀，也哭成一團，嘴裏呀呀地說著：“對不起啊……，我不知道……這，這……。”
這一切來得太遲了，有時那怕隻要早到一分鍾，一秒鍾，都有可能改變曆史的麵貌，戰爭會分出勝負，人生的軌跡就有可能發生改變，太遲了，一切都已經遲了，生活按原來的軌道又向前轉了一圈。
沈貴卿在外麵聽著，聽到情深處，不免喉頭哽咽，胃裏直冒酸水，他仰頭看看天上的星星，一步一步悄悄地離開了，他又迴到了馬廄裏。
指導員打了一盆洗臉水，擰了一把毛巾給袁夢珠，他自己卷了一根莫合煙，把煙袋子給高德全，高德全搖搖頭，指導員對潘巧麗說：“你有什麽要說得嗎？”潘巧麗左右看看，一時還想說什麽，卻找不到詞了。
“巧麗，對不起，我不是衝你，我……。”高德全也言無論次了。
聽到他嘴裏，“巧麗，”兩字，對潘巧麗來說，付出的代價實在太大了，但心中卻是十分地受用，她知道夢該醒了，心中酸酸的，她已經不記恨袁夢珠了，她感到，她比自己更可憐，更值得同情，她也不記恨高德全，那怕沒有這層關係，知青的心，女人的心，都是容易溝通的。她深深地看了他一眼就走了。
指導員把燈撚大了一些，屋子裏又亮了許多，他關切地問：“你們還有希望嗎？”
袁夢珠搖搖頭，一雙迷戀的愁眼，如刀似剪地，攪亂了他心中的一池秋水，高德全，太了解她的個性了，一旦決定，決不會迴頭的，就是懸崖，她也會毫不猶豫地跳下去。
指導員又在原地踱起步來，迴過頭，十分嚴肅地說：“你們有錯，正如袁夢珠所說，但不是罪惡，對你們的處分，我不加評論，但有一點，團裏扣了你們的信，我認為是絕對錯誤的做法，解放都快三十年了，對男女情感問題，這種粗暴決定是不可取得。”他想看看有什麽反應，希望找到一點共鳴，談話好繼續下去，無奈他們兩人是，淚眼對淚眼。指導員想快一點結束談話了。想一下才說：“你們兩個都是有思想的人，人生不如意的事，十有八九，有很多事情一時難以解決，又難以理解，怎麽辦，隻能擺一擺嘞，過一段時間再說。今天這件事，我不是要批評你高德全，同誌！你這一拳下去，要是把人打死了，是個什麽後果，啊？你說說看……，結果會怎麽樣？嗯！？難道你隻有十五六歲？你給我好好想一想，在任何關鍵時刻，你能想到後果，你會有今天嗎？……你說呀？！……怎麽不說了，還曾經在團校裏工作過，還曾經是黨員……，還上過大學……，你氣死我了……。”指導員不知怎麽也來了情緒，嗓門一聲比一聲大，看到他們倆都在看他，指導員發現自己有點失態，突然來了一句：“不成熟！”他不知是說他們倆，還是在說自己。“對！不成熟，其實人常犯錯誤，但要看是什麽錯，有些錯誤一輩子不能犯，你們都比我有文化，有知識，講大道理我隻能當個學生，但有一條。”他指著高德全說：“要牢記，在關鍵的時候，要控製住自己的感情，不要讓理智打瞌睡，這輩子你們能辦成一點事，不然，什麽都沒有。……當然，太過頭也不好，木頭一樣，太假，太虛偽，沒了人情。”他看著兩人已經平靜了許多，這才重新坐過來，說：“今天把話說說透，出了這個門，就把過去的一切埋在心裏。我到外麵去轉一圈，半個小時再迴來。”一出門，就見黑狗在門口守著，好像心事重重，指導員叫了一聲：“狼，走，我們查哨去。”誰知，狗隻擺了擺尾巴，臥著沒動。
指導員還沒到馬廄，就嗅到一股煙味，進去一看，是沈貴卿，他心中突然冒出一個念頭，這家夥狡猾，有城府，能成事，但也危險。
人生有許多事，許多情，原本不知道，是痛苦，但一旦捅破了，就更痛苦，但是，人卻要去捅破這最後一層紙，飽受更大的痛苦和煎熬，因為人有七情六欲啊，袁夢珠原本以為，高德全一年來不迴信，是因為自己的任性，懷了孩子沒告訴他，給他造成了傷害，才不迴信的，這種內疚像巨石一樣壓著她，又像一大塊傷疤，在她的創麵上形成保護，她可以找到自欺欺人的理由來安慰自己，哄騙自己，為自己接受沈貴卿找到借口，找到一點理由，那怕這種理由下麵是血淋淋的傷口。隻要不捅破最後一層紙，那些曾經往事都會成為過去……。
當她弄清根本不是這麽迴事，當她知道他為了找她，在冰天雪地裏，滿世界地找她時，當他為了她的黨員，能順利轉證時，他止步了。她的心被絞碎了，碎得不成形了，血流也流幹了，麵對一份天高地厚的愛情，又要麵對沈貴卿的一份感情，麵對兩個男人感情，太重了，也太多了，她是一個極普通的女人，又如何支付得起這份情感呢？愛不是一句空話，古往今來，又有那個女子，能端平這天平上的愛情呢？任意多看一眼，天平都會失去平衡的。那怕用折壽來換取這種平衡，她也會毫不猶豫。而現在，在這戈壁深處，她隻能離高德全而去，這種靈與肉的分離，正在把她鋸成兩半。
愛情本是個大魔方，它有甜蜜的一麵，而隻有這一麵是甜蜜的，對麵是痛苦，另外四麵分別是酸、辣、寂寞、和無奈，而一旦打亂了，就失去了它本來的屬性，而袁夢珠正懷揣一個打亂了愛情的魔方，一個難解的魔方。
下午，指導員考慮到明天他們要出發，便每人發了三發子彈，體驗一下打槍的感覺，沈貴卿帶著八個人，在指導員的教練下，大家練了一個多小時。沈貴卿以三發全中，打中百米外，臉盆大的目標。第二個就是班長‘羊腳’，周偉民了，他也三發全中，有的隻中了二發，個別的隻打中了一發。但指導員很滿意，隻練了一個多小時，有這樣的成績，很不錯了。
老職工一走，夥房中間的隔斷也被拆除了，夥房大了許多，可以開會了，連坐的都有了。今天，又送來了一些大肉，那些吃不完的，潘巧麗正在用鹽，把多餘的醃起來。五十多隻淘汰的羊子，連長要帶迴團部去了，臨走時又殺了一隻，說：“留給大家。”整個連隊都處在興奮中，還有新鮮蔬菜，晚上可以會餐了。袁夢珠特意給‘狼’留下幾塊好肉，不知這是為什麽，黑狗就是不吃其他人喂的東西，而潘巧麗看見它，總要繞著走。
打靶迴來的周偉民，見潘巧麗把羊下水都丟了，就全部揀迴來，把四隻羊蹄子，放進蒸鍋水裏燙了又燙，耐心的把羊毛刮洗的幹幹淨淨，把羊肺洗的雪白，又往肺包裏麵灌了包穀麵，紮實了口子，和洗淨的下水一起下鍋，放上幹薑片，和調料，他在夥房裏忙的有滋有味，潘巧麗一進夥房就大喊大叫。“哎！羊腳，你搗什麽亂啊，燒什麽東西，臭哄哄的，還占了炒菜鍋，我馬上要炒菜了，你不知道晚上要會餐啊，還是怎麽搞的。”
周偉民慢條斯理的在剝大蒜，不時的加著柴火，他今天心情很好。看他無動於衷，潘巧麗一麵大罵，一麵把燒好的紅燜羊肉打在一個大盆裏，她手裏不停在忙著，嘴裏也不停地說著：“你！噯，臭羊腳，挖地三尺，挖不到一點覺悟，不給大姐幫忙，還要添亂，蘇小月真不知道看上你那一點。”
一提蘇小月，周偉民更是得意，說：“她就看上我鍋裏這一口……。”
門外羊叫馬嘶，不時傳來幾聲狗叫，大部隊迴來了。
新疆的天，常是一洗如練，沒有一點雲彩，而現在，殘陽如血，燒紅了西邊的天空。夥房門外，已經一字擺開了臨時的‘餐桌’，連隊終於在大唿小叫中開飯了，會餐永遠是一個開心的主題，四十來個人，分成四桌，所為桌子，就是用鋪板改的，長板凳是今天才送來的，這可以說是一次很像樣的聚餐了，潘巧麗手藝不錯，每桌有一大盤紅燜羊肉，嫩葫蘆炒大肉片，清炒四季豆，西紅柿蛋湯，大米飯。這實在是過年的待遇了，在周偉民的桌上，卻多了一大盆紅辣椒幹炒羊雜，涼拌肺片，澆上醬油，加上蒜泥，那甭提多香了，一下圍了好些人，大叫潘巧麗不公平，潘巧麗一麵解圍裙，一麵叫冤。“哎，哎，你們別吵，問問他，這是怎麽來的，把我氣死了。”
大家七嘴八舌地問他。他說：“怎麽來的！？想吃，就下筷子，吃了還堵不上你們的嘴。”‘羊腳’他今天心情特好，得意地招唿大家，蘇小月過來，用筷子在盆裏翻著。“在這裏。”他用筷子在肺片下輕輕一挑，白白的肺片下麵出現了兩隻，燉得爛趴的羊蹄子，已是筋酥肉爛，他把兩隻羊蹄子夾給她，小蘇朝他媚了一眼，笑著走了。又是一陣轟笑。
沈貴卿今天也是大喜臨門，心情又好，就問：“羊腳，你這外號……，跟這一定有關係，說說，到底是怎麽來的。”排長一提意，大家就起哄，周偉民邊吃，邊說：“怎麽，剛進疆那會，苦日子都有忘拉。”他吃了一口，接著說：“第一年冬天，開荒活又重，又吃不飽，問問，在座的，有那位怕過苦的，沒有吧，怕餓肚子對吧？”大家點著頭，都默認著。“我也怕餓，真怕，那可不是假的，特別是休息天，開兩頓飯，這算什麽，有偷土豆的，用火烤著吃，怎麽！你排長幹過沒有？”沈貴卿笑著點頭。“那天又是休息，趕上老鄉他們過什麽年，實在餓的無聊了，去看老鄉趕‘巴紮’，在兩個攤子上，老鄉先後殺了六隻羊，什麽都不給我留下，留下了一堆羊蹄子，我全揀迴來了，一共二十三個。”“怎麽會是二十三個呢？應該是二十四才對啊……！”大家不約而同地問他。“還有一個叫狗搶跑了，我追不上。”大家一聽，個個笑得噴飯，彎腰捶背地嗆著眼淚。但周偉民沒笑，他好像一下子迴到了那天的下午，過了一陣才說：“是啊，我抱迴一堆羊蹄子，也不知道該怎麽辦才好，就拿到夥房的大爐前，搞了一堆炭火，把蹄子一燒，準備刮毛，那個臭啊……；真臭……！，把副指導員給熏出來了，當著好多人的麵，他罵我沒出息，我當時就把他頂迴去了，我就說，‘長征時紅軍還吃皮帶，草根呢，毛主席也吃過，他們都沒出息？’他一聽，灰溜溜地走了，後來連長也來了，跟我講，下次別用火燒，用蒸鍋水燙一會，毛就好去了，趕情連長也幹過這買賣，還說煮的時候加點堿水，好爛，我說，那來堿水啊，連長指著邊上的木桶說，這桶裏麵都是堿水，我這才知道，我們天天吃的饅頭，用的堿水，都是這玩意，紅柳炭，用水一泡，出來的就是堿水，我們本來就站在鹽堿地上麽，吃！還真是個學問。”他邊說，也不忘了吃肉。
“後來呢？”有人問。“後來，結果全班十個人，每人兩個，加上排長也占光，兩個。”“那還有一個呢？”又有人問。周偉民朝女生處看了一眼說：“她是迴民，給了一個。”
“你這個家夥，用一隻羊腳，就把小蘇騙到手啦，羊腳太少啦……！”在空曠的戈壁灘上，久久地迴蕩著，一群上海知青的笑聲，時間早已流逝了，那曾經的笑聲，還在嗎……。
幾天的努力，已初見成效，一個依地勢而建的，半地屋子羊圈，已經成型，為明年羊群生產做了準備，馬廄的建設隻能留給在家的人了。
晚上，夥房裏，牆麵四周，各掛了四盞馬燈，指導員正在布置工作，一排長，沈貴卿先帶一班出發，周偉民負責牧羊，排長放馬，高德全帶李運康二班留守，袁夢珠帶兩個二個女班，除了打草外，還要開一些地，種菜。大家靜靜地聽著，新的工作，拉開了序幕……。高德全正全神貫注地聽著，小蘇過來拉了他一下，要他出去，高德全舉手，示意了一下指導員，就跟著小蘇出來了，問：“小蘇，找我有事嗎？”
“袁姐叫你馬上去。”小蘇輕聲地說。並一直注視著裏麵。
“在那裏？”高德全有點激動地問。
“當然在宿舍裏了，你去吧，我在門外給你們看著。”她說。
“謝你了，我去了。”說完頭也不迴地去了。
宿舍裏亮著一盞馬燈，用舊床單做的門簾，把裏外分成了兩個世界，這是他第二次進女生的宿舍，連長迴來時，來過一次，一進門就看見一道火牆。九個單人鋪，單個圍著火牆排開，右首床上，袁夢珠靠牆半躺著，昏黃的燈光下，袁夢珠的臉有點蒼白，在搖晃的燈光下，使她變得更小了，她請了假，沒去開會，沈貴卿明天要出發了，許多事她要有個了斷，那些事如哽在喉，叫她寢不安席，食不甘味，見高德全進來，她說：“老高進來。”她顯得平靜，不驚，不喜。高德全走到她床邊，略低下身體，把她仔仔細細地看了一邊說：“你病了？”他的口氣無不透著關切。
“沒事。”她用右腳，把蓋在身上的薄毛巾被撩了撩，空出半邊床來，說：“你坐吧，坐這兒，離我近一點。”她用手指指床鋪。高德全順從地坐了下來，他不知道她要說些什麽，他靜靜地等著，在無言地沉默中，彼此相互注視著，總感到有點看不透對方，隻有馬燈的火苗在不安地跳動著。袁夢珠深深地歎了一口氣，輕輕地問：“老高，你恨我嗎？！”她的眼睛在昏暗中閃著光，一動不動地看著他，生怕忽略了那個細節。
“恨……！？沒有，從相識，到現在，從未產生個這個念頭。”內心卻說：“愛都愛不過來，那來的恨呢？’他迴答的很認真。
“那……，為什麽，一年多時間裏，給你寫信，不迴呢？！”她一下睜大了眼睛。不安地絞著手。
“什麽，什麽！！！……”高德全大吃一驚，站了起來。“你給幾連寫得信？”他迫不及待地反問道。
袁夢珠一字一頓地說：“二十二連高德全收，我一共寫了十封信。”停了一會又說：“難到你都沒有收到。”她也大感疑惑地問。
“沒有，我從來就沒有收到過你寫的信，那怕隻有一個字，我也不會來這裏啊！我在一年裏，一共給你寫過二十二封信，寄到三連十二封，當我知道你在十一連時，也寄過十封信，怕人家認出來，信封是叫黑牛寫的，這是臨走時給你寫的最後一封信，本準備到團部寄的。”說著，高德全從內衣口袋裏，拿出一封已是皺巴巴的信來，給了她。她機械地伸出手，當那熟悉的，強勁有力的字出現在眼前時，她慘叫一聲“天哪……”就已不醒人事了。
高德全有生以來，第一次感到一股無名之火從心底穿起，四百個日日夜夜的思念和企盼，多少個無眠的夜晚，自責和內疚，多少個黎明的祈禱，和祝願，遙望著天際無盡星空，望穿星空的雙眼，靠著心中的思念，熬著心中的血，一路走來，之時，熬幹的血已化作一腔烈火，在心中翻騰，他感到自己的頭在膨脹，以至足可以炸毀這個世界，一種被欺騙，被淩辱，被扭曲的情感正衝擊著他的靈魂，釋放出一種獸性的，飲血的，原始的願望，之刻，正籠罩著他，就是來隻老虎，他也能將它撕的粉碎。
老虎真的出現了。潘巧麗此刻真像一隻咆哮的母老虎，連吼帶叫地衝了進來，她根本沒看清裏麵的情況，就不顧一切的撲了進來。隻聽一聲可怕的慘叫，潘巧麗又像一塊門板一樣，被重重地摔了出來，因門簾子一下裹住了她，也被拽了下來，追趕過來的蘇小月，在她身後，被重重的一撞，如五髒錯位，頓是痛如刀絞得倒在地下。出事了，出事了……！門外一片吵雜……。
狗叫聲，人喊聲，使袁夢珠幽幽醒來，她一眼看見他那張被痛苦，和怒火所折磨成扭曲的臉。“老高……。”她極細微地喊了一聲，這一聲如驚雷過迴的秋風，在他心頭拂過，他一把握住她的手，握得很緊，很緊，隻怕一鬆手，她會頃刻之間飛走，袁夢珠又送上另一隻毫無血色的手，任他握得骨頭生痛，絕望而無奈地說：“太遲了……，太遲了……；把我們都毀了啊！……”。
指導員站在門口，倆人全然不顧地這樣彼此握著。
潘巧麗被打掉了四顆門牙，這一拳來的太突然，也太有力，要不是門簾，和蘇小月擋了她一下，緩解了去勢，就這樣摔出去，後果更是不堪設想。當大家七手八腳地把她從地上拖起來時，她的臉，成了個‘血葫蘆’，但她還是嘟嚷著發誓，“我一定要殺了這個妖……精……。”
當這些進入袁夢珠眼簾時，她簡直不敢相信，這一切，就發生在她暈過去的一瞬間，她想責備他，不如說她更理解他，更心痛他，一個如此謹慎的人，都會失去理智，可見他已被壓抑到什麽程度了。她把小蘇叫進來，把小藥箱交給她，叫她幫潘巧麗處理一下，她已經不可能接受自己的幫助了。
指導員的宿舍裏，連長走了，大了許多，又成了辦公室。莫合煙的煙霧使本來就不太亮的光線，變的更暗，高德全和袁夢珠，坐一邊，潘巧麗坐一邊，指導員在不大的空間，來迴渡著步子。他不時地用眼睛掃他們一眼，狠狠地把煙頭踩滅，他掃了一下眼前的煙霧，坐在自己的位置上，努力放平語氣說：“說說吧……到底發生了什麽事，畜牧連的事，就地解決可好……，嗯，誰先說……。”
這裏發生的一切，大都在沈貴卿的意料之中，他明白，自己現在不能出現在袁夢珠麵前，在這場角逐中，他不想當輸家，他怕袁夢珠企求的眼神，放棄自己的陣地，他更不要高德全的感激，現在他不想見任何人，堅持就是他的勝利，在這場搏殺中，沉默是最好的武器，他一個人躲馬廄裏抽著煙，任外麵天翻地覆，打定一個主意不出麵。
潘巧麗急不可耐地發言了：“她死‘剖’要臉。”沒了門牙當風，把‘不’字說成‘剖’了，委屈的淚水在她眼裏直打滾。
袁夢珠開口了：“還是我來說吧。”她平靜，不急不燥，好像要講別人的事一樣，不帶絲毫感情，她喘了一口氣，慢慢地說著。
“我和高德全是63年支邊的，要是講條件，我們當時都可以不來新疆的，在來以前，我倆已經在上海團校裏工作了，並且相愛了，我們彼此敬慕對方。來了後，我們彼此把感情深深地埋在心底，由於他工作出色，被調到了團部，我們無法見麵，隻有苦苦相思，他後來又去了上海工作，更是見不到麵了。前年，那是一個冬灌的下半夜裏，地裏的水都已結了冰，我負責查水，不知是什麽原因，水突然大了起來，把前麵的龍渠衝垮了，本不在我管的地段，但我發現了，又非管不可，地都開始凍了，取土很困難，堵了幾次，都失敗了，最後沒辦法，我隻能用自己的身體去堵，我跳下水了，口子是堵住了，我也被凍結在龍渠裏，身體已經凍僵，不聽指揮了，我處在一個十分危險的關頭，我想到死，我第一次產生了恐懼，我想，我自己再也沒能力上來了，身軀已經不是自己的了，我沒有了意識，要到閻王爺那裏去報到了。是高德全和葛大哥突然的出現，救了我，凍僵的我又不能用火烤，是他用身體給我去寒，我們有了第一次人生的體驗，誰知就有了身孕，我沒有告訴他，我當時天真地想，這孩子沒有罪，又是他第一個孩子，死活要保住他，對我來說，孩子來得那麽有意義，是上帝賜福給我們，當時，真是太天真了，我家世代學醫，我也懂，完全有辦法，不為人知的把事情解決好，處理掉，如那樣，對我，對他就太殘忍了，孩子沒有錯，有一部電影叫‘生得權利，’所以我就把孩子留了下來，孩子七個月了，事情終於公開了，我一定要保住孩子的父親，我會承擔一切責任，我當然承認是極大的錯誤，但這塊不是罪過，這是不同性質的，我根本沒提到他，但不知為什麽，他還是從團部，下到了二十二連，一定是他自己承認了吧，沒想到我七個月的身孕，團部命令一定要做掉，我第一次感到，做女人的悲哀，我過去一直把女人看得很偉大，因為她們將來要成為母親，承擔人類繁衍的任務，誰知，我還沒來得及當母親，卻要斷送，一個還沒來得及，出世孩子的生命，那種痛苦不是我三言兩語能形容的，我甚至產生過輕生的念頭，那是極可怕的幾個月，一直像噩夢一樣纏著我。我被調到十一連，和二十二連處在團部的兩頭，幾十公裏的路，沒有車，怎麽走，我沒有人可以求助，我把無窮的思念都寫在信上，一年多來，沒有收到他的任何迴信，我是一個女人，一個精神和肉體都是傷的女人，我不奢望有過多的關愛，隻企盼他不要忘了我，就這可憐的一點要求，都被剝奪了，做女人做到這個份上，還有什麽生活的滋味呢，我帶著這樣的名聲，到一個新的連隊，別人認為你不檢點，有人就拿你開胃，有個別幹部就公開汙辱你，這時，敢幫我的是沈貴卿，當個別人，達不到目的時，就要設法把你趕走，在沒有辦法又萬般無奈的時候，是我找到了沈貴卿，我知道他也喜歡我，他同意陪我到畜牧連來，他尊重我，可以說，他也是一個男子漢，也同意我在沒有見到高德全之前，隻是普通朋友關係，我不接受他的任何感情。一上車我就看見高德全了，七天來，我用盡了一切方法，都沒有用，我試圖努力去了解他，找機會和他說話，結果都失敗了。”她停了一下，眼裏湧出淚水，看著高德全，十分淒苦地說：“現在都太晚了，就在今天上午，我已經答應沈貴卿了，因為他明天要出發了，……我不能……，我不能不明不白地，就這樣生活，我要向高德全問明白……。”她突然大口大口地，喘息起來，講完這些，就像一隻吐完絲的蠶，累了，也空了，懨懨得坐在那裏，一對無神的眼睛，任淚水無聲地躺著……。
在苦難麵前，從沒有皺過眉頭的高德全，早以滂沱淚下，雨水可以滋潤種子發芽，摧生萬物，而淚水呢，隻會浸泡那酸楚的心，使他們加速老化。
指導員也被眼前這對戀人，深深地感動著，他用雙手把臉抹了一把，問高德全。“你從沒寫過信？”他不相信地問。
“寫過很多，可她從來沒有收到過。”高德全抬著頭，看著頭頂上掛下來的樹枝。
“真的？？？”指導員不信地反問了一句。
高德全點點頭，他的眼睛是誠實的，指導員突然明白過來了，他歎了一口氣，“哎……。”
潘巧麗不知何時已經坐到袁夢珠身邊，摟著她的肩膀，也哭成一團，嘴裏呀呀地說著：“對不起啊……，我不知道……這，這……。”
這一切來得太遲了，有時那怕隻要早到一分鍾，一秒鍾，都有可能改變曆史的麵貌，戰爭會分出勝負，人生的軌跡就有可能發生改變，太遲了，一切都已經遲了，生活按原來的軌道又向前轉了一圈。
沈貴卿在外麵聽著，聽到情深處，不免喉頭哽咽，胃裏直冒酸水，他仰頭看看天上的星星，一步一步悄悄地離開了，他又迴到了馬廄裏。
指導員打了一盆洗臉水，擰了一把毛巾給袁夢珠，他自己卷了一根莫合煙，把煙袋子給高德全，高德全搖搖頭，指導員對潘巧麗說：“你有什麽要說得嗎？”潘巧麗左右看看，一時還想說什麽，卻找不到詞了。
“巧麗，對不起，我不是衝你，我……。”高德全也言無論次了。
聽到他嘴裏，“巧麗，”兩字，對潘巧麗來說，付出的代價實在太大了，但心中卻是十分地受用，她知道夢該醒了，心中酸酸的，她已經不記恨袁夢珠了，她感到，她比自己更可憐，更值得同情，她也不記恨高德全，那怕沒有這層關係，知青的心，女人的心，都是容易溝通的。她深深地看了他一眼就走了。
指導員把燈撚大了一些，屋子裏又亮了許多，他關切地問：“你們還有希望嗎？”
袁夢珠搖搖頭，一雙迷戀的愁眼，如刀似剪地，攪亂了他心中的一池秋水，高德全，太了解她的個性了，一旦決定，決不會迴頭的，就是懸崖，她也會毫不猶豫地跳下去。
指導員又在原地踱起步來，迴過頭，十分嚴肅地說：“你們有錯，正如袁夢珠所說，但不是罪惡，對你們的處分，我不加評論，但有一點，團裏扣了你們的信，我認為是絕對錯誤的做法，解放都快三十年了，對男女情感問題，這種粗暴決定是不可取得。”他想看看有什麽反應，希望找到一點共鳴，談話好繼續下去，無奈他們兩人是，淚眼對淚眼。指導員想快一點結束談話了。想一下才說：“你們兩個都是有思想的人，人生不如意的事，十有八九，有很多事情一時難以解決，又難以理解，怎麽辦，隻能擺一擺嘞，過一段時間再說。今天這件事，我不是要批評你高德全，同誌！你這一拳下去，要是把人打死了，是個什麽後果，啊？你說說看……，結果會怎麽樣？嗯！？難道你隻有十五六歲？你給我好好想一想，在任何關鍵時刻，你能想到後果，你會有今天嗎？……你說呀？！……怎麽不說了，還曾經在團校裏工作過，還曾經是黨員……，還上過大學……，你氣死我了……。”指導員不知怎麽也來了情緒，嗓門一聲比一聲大，看到他們倆都在看他，指導員發現自己有點失態，突然來了一句：“不成熟！”他不知是說他們倆，還是在說自己。“對！不成熟，其實人常犯錯誤，但要看是什麽錯，有些錯誤一輩子不能犯，你們都比我有文化，有知識，講大道理我隻能當個學生，但有一條。”他指著高德全說：“要牢記，在關鍵的時候，要控製住自己的感情，不要讓理智打瞌睡，這輩子你們能辦成一點事，不然，什麽都沒有。……當然，太過頭也不好，木頭一樣，太假，太虛偽，沒了人情。”他看著兩人已經平靜了許多，這才重新坐過來，說：“今天把話說說透，出了這個門，就把過去的一切埋在心裏。我到外麵去轉一圈，半個小時再迴來。”一出門，就見黑狗在門口守著，好像心事重重，指導員叫了一聲：“狼，走，我們查哨去。”誰知，狗隻擺了擺尾巴，臥著沒動。
指導員還沒到馬廄，就嗅到一股煙味，進去一看，是沈貴卿，他心中突然冒出一個念頭，這家夥狡猾，有城府，能成事，但也危險。
人生有許多事，許多情，原本不知道，是痛苦，但一旦捅破了，就更痛苦，但是，人卻要去捅破這最後一層紙，飽受更大的痛苦和煎熬，因為人有七情六欲啊，袁夢珠原本以為，高德全一年來不迴信，是因為自己的任性，懷了孩子沒告訴他，給他造成了傷害，才不迴信的，這種內疚像巨石一樣壓著她，又像一大塊傷疤，在她的創麵上形成保護，她可以找到自欺欺人的理由來安慰自己，哄騙自己，為自己接受沈貴卿找到借口，找到一點理由，那怕這種理由下麵是血淋淋的傷口。隻要不捅破最後一層紙，那些曾經往事都會成為過去……。
當她弄清根本不是這麽迴事，當她知道他為了找她，在冰天雪地裏，滿世界地找她時，當他為了她的黨員，能順利轉證時，他止步了。她的心被絞碎了，碎得不成形了，血流也流幹了，麵對一份天高地厚的愛情，又要麵對沈貴卿的一份感情，麵對兩個男人感情，太重了，也太多了，她是一個極普通的女人，又如何支付得起這份情感呢？愛不是一句空話，古往今來，又有那個女子，能端平這天平上的愛情呢？任意多看一眼，天平都會失去平衡的。那怕用折壽來換取這種平衡，她也會毫不猶豫。而現在，在這戈壁深處，她隻能離高德全而去，這種靈與肉的分離，正在把她鋸成兩半。
愛情本是個大魔方，它有甜蜜的一麵，而隻有這一麵是甜蜜的，對麵是痛苦，另外四麵分別是酸、辣、寂寞、和無奈，而一旦打亂了，就失去了它本來的屬性，而袁夢珠正懷揣一個打亂了愛情的魔方，一個難解的魔方。