周光吉給楚嬴他們安排的住處,是一處地處城西的別院。


    此地雖然距離南邊衙門有段距離,但順城本身並不大,因此隻需步行十多分鍾即可到達。


    然而就是這一小會兒時間,卻讓楚嬴等人見識到了,什麽是真正的悲慘世界。


    朱門酒肉臭,路有凍死骨。


    這句在楚嬴前世,原本隻在書本中描述的世界,就這般活生生出現在了他的麵前。


    漫天飛雪的昏暗蒼穹下,隨處可見破敗的街道,逼仄的巷子,以及漏風傾圮的土牆。


    一路走來,街上幾乎看不到幾個行人。


    便是偶爾遇見,多半也是麵黃肌瘦,穿著破破爛爛,一看就沒過過什麽好日子。


    街角巷尾,時不時就會出現幾具凍斃的屍體,男女老少都有,就像縮成一團的冰疙瘩。


    有的被一卷破爛草席蓋著,這還算好,大多則是沒有任何遮掩地暴露在雪地裏,甚至身上連衣服都沒有。


    聽帶路的典吏說,這些人大多都是餓死的,生前也穿了衣服,隻不過死後就不見了。


    扒死人的衣服穿……這已經不僅僅是貧寒了,怕是連社會風氣也出了問題。


    那典史說話的時候語氣很平靜,顯然已經見怪不怪了。


    “怎麽會餓死這麽多人,衙門難道都不管嗎?”


    如此多的死人,幾乎顛覆了秋蘭的認知,忍不住責問起來。


    “管,怎麽不管,衙門倒是想管,可惜巧婦難為無米之炊,沒有糧,怎麽管?”


    典史搖頭苦笑,反問了一句。


    秋蘭柳眉輕蹙:“不對啊,就算沒有糧,難道就不能找朝廷要賑濟嗎?”


    “嗬,賑濟?姑娘怕是不懂這裏麵的道道。”


    典史嗤笑道:“換作別的地方或許有可能,可順城是什麽地方?這裏可是邊塞苦寒之地。


    “那些三教九流,作奸犯科者,一旦走投無路,都喜歡跑到這種地方避風頭。


    “試問,你若是朝廷的大官,會想要賑濟這些人嗎?隻要衛所和衙門還有人在,其他人死不死,誰又會在乎?”


    這話看似有點無情,但確實不無道理。


    以朝堂上那群大臣道貌岸然的嘴臉,十有八九不會管這些人的死活。


    隻是可憐了順城其他的無辜百姓,也跟著受到牽連。


    “就算朝廷不調糧食,難道順城就沒有土地自己種嗎?”秋蘭又想到一個問題。


    “嗬嗬,姑娘覺得,一群朝不保夕的人,會老老實實種地嗎?”


    典史臉上的嘲諷愈濃:“而且,就算有足夠的土地又如何,你以為想種就能種……”


    他的聲音戛然而止,似乎意識到說漏了嘴,趕緊收起臉色對秋蘭告聲罪:


    “姑娘,在下一時失言,若有得罪之處,還請姑娘見諒。”


    “你又沒說謊,幹嘛要道歉?”秋蘭不以為然的樣子。


    “姑娘理解就好……”


    正當典史以為可以鬆口氣,卻見楚嬴和秋蘭默契地對視一眼,趁機開口:


    “沒有說謊,那便說的都是真的,能不能告訴本宮,為何有地不能種?”


    “呃……”


    那典史麵色一僵,心裏簡直欲哭無淚。


    他還以為秋蘭這麽說,是因為通情達理,沒成想,人家是在給他挖坑。


    這下子,他就算想要矢口否認,也變得不可能了。


    猶豫片刻,他最終不敢違逆楚嬴,四處張望了一會兒,隨後小聲哀求起來:


    “殿下,其實……其實卑職了解的也不多,最多……最多隻能透露一點……”


    “明白,一點就一點。”


    舉報有風險,楚嬴也不想太過逼迫。


    “多謝殿下。”那典史道完謝,飛快透露了一句,“順城有一半多的百姓,無地可種,聽說衛所那邊也差不多。”


    短短一句話,卻包含了大量信息。


    楚嬴總算明白,順城的情況為何會這般糟糕了。


    土地兼並這麽嚴重,老百姓能有活路才怪了。


    問題越來越複雜了啊。


    “不錯,下次若有其他重要消息,記得一定要通知本宮。”


    楚嬴拍拍典史的肩膀,隨後悄悄遞給對方一張銀票。


    那典史一看二十兩的麵額,都抵得上自己小半年的俸祿了,當即樂得合不攏嘴。


    正要道謝,忽又變得警覺起來。


    隻見幾名不知從哪鑽出來的乞丐,衣衫襤褸,又髒又臭,看到楚嬴等人衣著光鮮,上來就跪在他們麵前,連聲乞求施舍。


    “走開!都走開,乞討都沒一點眼力,衝撞了貴人,當心衙門拿你們是問。”


    典史飛快將銀票塞進袖口,轉身開始趕人。


    “算了,他們也確實可憐,能施舍就施舍一點吧。”


    秋蘭說著便掏出一包碎銀,卻被典史抬手阻止,目光望著街邊巷子深處,一臉警惕地道:


    “姑娘三思,你這一把銀子撒下去不要緊,就怕我們今天誰也別想走了。”


    經他這一提醒,楚嬴等人才發現。


    那些黑黢黢的巷弄和偏僻角落裏,似乎隱藏著無數雙眼睛,都盯在他們身上,讓人不寒而栗。


    “他說的沒錯,最好別施舍銀子,不然,等下不定得衝出多少人來。”


    楚嬴可不想被一群窮瘋了的人包圍,這種人一旦多了,鬼知道他們會幹出什麽事來。


    “那怎麽辦,他們沒錢的話,說不定都撐不到明天。”秋蘭於心不忍,沒有收起錢袋。


    “讓我來。”


    楚嬴抓住錢袋,左右看了看,走到離得最近的一家饅頭鋪子,花錢買下所有饅頭,讓老板分給前來的乞討者。


    “還是殿下的辦法好。”


    這種做法讓秋蘭眼前一亮,忍不住讚歎了一句。


    “這算什麽好辦法,今天他們有東西吃,可明天呢?後天呢?杯水車薪罷了。”


    楚嬴長歎了口氣,在場眾人,也跟著心情變得沉重。


    雖然都知道此行會很艱難,但過慣了太平日子的他們,怎麽也想不到,竟會糟糕到這種地步。


    這哪是人間,分明就是地獄。

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