公然威脅一名按察副使,兩名衛所千戶,還當著他們的麵殺死一名總督麾下的指揮僉事。


    擱在以往,這麽瘋狂的舉動,楚嬴別說做,連想都不敢想。


    然而現在,他不僅做了。


    而且距離成功,也就隻差臨門一腳而已。


    這就是實力帶來的心態變化。


    如今的他,已經不再是之前那個無權無勢,處處謹小慎微的皇家棄子。


    不僅坐擁一支半火器化,足以與數倍敵人作戰的千人精銳部隊。


    手裏還攥著一個跨時代的現代工業區。


    盡管目前隻是半生產半建設狀態,但其蘊含的巨大潛力,將來勢必不可估量。


    加上他抄了水寨這一票,家底也積累了小三十萬。


    至少能頂順州三十年稅收。


    三者加在一起,可謂兵強馬壯,要錢有錢,要人有人。


    要是再算上封地近四萬的人口,除了地盤稍微小了點,妥妥的一方諸侯。


    換誰擁有這些資源,也不可能再夾著尾巴做人。


    “曹大人可考慮好了?”


    這是楚嬴第三次詢問曹玉堂。


    畢竟,一邊是真相一邊是前途,心中尚存原則的曹玉堂糾結這麽久也正常。


    不過,凡事可一可二,不可三。


    曹玉堂知道,拖到這時,自己也是時候給個交代了。


    他眼下口唾沫,張了張嘴,聲音略微暗啞地道:“殿下,真願意幫助下官?”


    “那就得看曹大人的態度了。”楚嬴話裏充滿暗示。


    “既如此,下官願意和殿下合作。”


    最終,曹玉堂還是選擇了更實際的東西,當場舉手發誓:


    “下官對天發誓,今日段勇死亡一事,除了我們幾人,絕不會再讓一人知道。”


    “曹大人何須如此,本宮是信得過你的。”


    楚嬴嘴裏這麽說著,心中卻是大定,轉頭看著薛杲和馬彬兩人,淡淡道:


    “不知兩位可也考慮好了?”


    “我,我們……我砍了,砍了就是,嗬嗬……”


    事到如今,連曹玉堂這個濃眉大眼的都‘投敵’了,薛杲和馬彬更是騎虎難下。


    無奈,兩人隻能抽出腰間的佩刀,對著段勇的屍體一頓亂砍。


    隻砍得血肉模糊,鮮血四濺,畫麵慘不忍睹,才總算得到了楚嬴的認可。


    至此,三人徹底淪為了楚嬴的‘同黨’。


    在和他們溝通完如何處理段勇屍體,以及各項善後事宜後,楚嬴和曹玉堂談起了合作之事。


    雖然楚嬴答應讓出部分功勞,但曹玉堂依舊愁眉不展。


    “實不相瞞,殿下,這次我方損失實在慘重。”


    “就算將全部功勞算在下官頭上,頂多也就功過相抵,下官隻怕,仍然會讓陛下失望。”


    楚嬴皺了下眉,歎道:“可除了這個,暫時也沒別的增加功勞的辦法啊。”


    “怎麽會沒有,殿下今日那轟天雷般的大炮火器不就是。”


    曹玉堂目光灼熱:“據說陛下已經定下章程,明年開春,要親自禦駕親征,與北匈決戰,一雪十年前戰敗之恥。”


    “北匈的強悍,想必殿下也有耳聞,即便我軍有陛下坐鎮,此戰也未必樂觀。”


    “若是我們能在陛下出征之前,獻上這種足以扭轉乾坤的利器,請相信下官,這份功勞必然不會小。”


    這話剛說完,就遭到楚嬴擺手拒絕:


    “曹大人的想法是好的,不過,要獻上大炮,現在還不是時候。”


    “為何?殿下莫非舍不得?”


    曹玉堂不解地道:“恕下官直言,今日一戰,殿下已經暴露了這種武器。”


    “這麽多雙眼睛看著,就算我們都替你隱瞞,又能瞞得了幾時?”


    “殿下可別忘了,陛下的飛龍衛,不乏手眼通天的人物。”


    “殿下若次次以少勝多,還勝得這般輕鬆,難免不會引起這些人的注意。”


    他誠心提醒道:“到時候,他們一心調查,殿下瞞不住不說,反倒會因藏匿神兵利器,落得個裏外不討好。”


    “這些本宮當然知道,倒也不是舍不得,隻是這大炮的製作工藝,遠比你們想得要複雜。”


    楚嬴解釋道:“不管是材料、設計、鑄造,都有嚴格的要求,非一般工匠可以解決。”


    “而且,此物還有個極大的缺點……沒有經過專業培訓的人員,幾乎無法命中目標。”


    “若是貿然仿造,還帶上戰場,隻怕非但殺不了幾個人,還會弄巧成拙,反而成為大軍拖累。”


    曹玉堂聞言,和薛杲、馬彬互相對視一眼,仍然不死心:“當真?”


    “既然是合作關係,本宮騙你幹嗎?”


    眼看楚嬴表情不似作偽,曹玉堂神色一黯,不由又歎起氣來:“若是這個不行,那又該怎麽辦?”


    “放心,沒那麽嚴重,實在不行,本宮出錢,幫你將那些損毀的戰船補齊,確保你高枕無憂。”


    楚嬴不想讓曹玉堂一開始合作就失望,大炮給不成,幹脆給一筆銀子作為替代。


    這樣一來,多少也能消減一些曹玉堂此戰的過失。


    “看來,眼下也隻能退而求次了。”


    曹玉堂輕歎以上,俯身道謝:“多謝殿下慷慨解囊,大恩大德,下官沒齒難忘。”


    看得出來,他心中仍對楚嬴的大炮念念不忘。


    可是,楚嬴又豈能輕易如他所願?


    有一點曹玉堂說的沒錯,楚嬴確實舍不得。


    憑什麽我辛辛苦苦搞出來,迴頭就得獻上去?


    對於楚皇,他雖表麵不說,心中卻對其沒有半分好感,自然不想輕易便宜了對方。


    再說,為了曹玉堂一個人邀功,就將大炮獻給朝廷,那未免也太廉價了。


    就算要獻,也得挑一個合適的時機……能夠帶給他最大利益那種。


    精明的大皇子殿下,從不做虧本買賣。


    至於現在,時機未到,自然能瞞一時是一時。


    此時,由於楚嬴中途殺人,這頓宴會已經沒辦法再進行下去,隻能提前解散。


    走出船艙時,楚嬴正好看到秋蘭也在外麵。


    八月中旬,圓月充盈。


    月亮灑下清輝,將四周照得一片明淨。


    但見小侍女昂首立於船頭,凝望明月,身姿縹緲,仿佛一隻月下精靈。


    美人明月,相得益彰。


    “在想什麽呢?”


    驀然聽到楚嬴的詢問,秋蘭下意識迴頭看來。


    月光下,清麗絕倫的臉頰上,兩滴晶瑩反射銀輝,清晰映入楚嬴眼簾。


    大皇子關切地皺起眉:“發生什麽事了?你怎麽突然哭了?”

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